Ци Минфэй настороженно окинул девушку взглядом с ног до головы и спросил:
— Скажи, зачем ты так упорно следуешь за мной?
— Кто за тобой следует?! — Чжао Ициао покраснела и сердито фыркнула.
Ци Минфэй нахмурился. Если не преследовала, зачем тогда остановилась прямо перед ним?
— В таком случае прошу извинить, я пойду, — сказал он и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, подожди! — торопливо окликнула его Чжао Ициао.
— Чем могу служить, госпожа? — Ци Минфэй приподнял бровь.
Увидев, что он смотрит на неё так, будто вовсе не узнаёт, Чжао Ициао задохнулась от возмущения.
— Ты… разве не помнишь меня?
Как же так! Ведь она — ученица внутреннего круга Секты Сюаньсяо! Он осмелился забыть её? Чжао Ициао гневно уставилась на него.
Глядя на эту миловидную, прекрасную девушку, Ци Минфэй снова нахмурился. Действительно, он не мог припомнить, чтобы встречал когда-либо подобную особу.
Неужели… она из числа его врагов?
— Ты… я… — Чжао Ициао закусила губу.
Тот случай поражения был слишком позорным, чтобы рассказывать о нём. Да и невозможно поверить, чтобы прошёл всего год, а он уже совершенно забыл её!
Значит, он нарочно делает вид, что не помнит? Хочет её унизить? Если это так, то она сильно ошибалась в нём. Никогда не думала, что он окажется таким человеком!
— Разве ты забыл и мою боевую волю меча?
Чжао Ициао стиснула зубы и ринулась вперёд, взмахнув клинком.
Ци Минфэй был готов, но атака девушки оказалась такой стремительной и яростной, что он не рискнул принимать удар напрямую и уклонился в сторону, парируя её клинок своим.
— Ха! Сейчас ты увидишь истинную силу этой госпожи!
Её атаки становились всё яростнее.
Ци Минфэю стало любопытно, и он начал отвечать ударами.
Они обменялись ударами, сражаясь с равным упорством, и их техники становились всё более изощрёнными. В воздухе переплелись острые потоки боевой воли мечей, создавая поистине опасное зрелище.
Ци Минфэй давно не получал такого удовольствия от боя. Его движения становились всё быстрее, а каждое движение — всё более вдохновлённым и свободным.
Постепенно Чжао Ициао начала терять преимущество, и в конце концов Ци Минфэй одним точным приёмом одержал победу.
Девушка замерла на пустой поляне, чувствуя холод в спине. Её глаза скользнули к клинку, приставленному к шее, и она невольно сглотнула.
Неужели он действительно хочет её убить? Но странно — она не испытывала страха, лишь лёгкую грусть.
В этот самый момент Ци Минфэй неожиданно убрал меч и произнёс:
— Так это ты… Я помню твою боевую волю меча.
Чжао Ициао ошеломлённо уставилась на него. Оказывается, он, как и она, не запомнил лица, но запомнил боевую волю меча.
От этой мысли она невольно чуть приподняла подбородок и гордо заявила:
— Хм! Я — Чжао Ициао, ученица внутреннего круга Секты Сюаньсяо. Запомни хорошенько!
Ци Минфэй посмотрел на неё, не совсем понимая, и кивнул.
— В следующий раз я обязательно тебя побежу! — решительно провозгласила Чжао Ициао, вновь бросая ему вызов.
Глядя на её полные боевого духа глаза, совершенно не затронутые недавним поражением, Ци Минфэй почувствовал к ней искреннее уважение. Он кивнул:
— Хорошо. Я буду ждать.
Чжао Ициао ещё раз внимательно взглянула на него, словно стараясь навсегда запечатлеть его черты в памяти, и только потом развернулась и улетела, взяв курс на свой летающий меч.
Ветер развевал её волосы. Она стояла в воздухе и вдруг обернулась.
Смотря на удаляющуюся фигурку, становящуюся всё меньше и меньше, она невольно вздохнула. Кто знает, когда они снова встретятся?
Только она не заметила, как по её шее прополз маленький чёрный жучок и скрылся под воротником одежды.
А Ци Минфэй, стоявший на месте и провожавший её взглядом, на миг в глазах его мелькнула чёрная вспышка.
Но эта вспышка была мимолётной — почти мгновенно исчезла, и взгляд мужчины вновь стал ясным и спокойным…
79. Девушка
Ранним утром горы окутывал густой туман, и сквозь завесу мглы по тропе медленно приближалась одна фигура.
Это был юноша лет двадцати: благородные черты лица, высокий стан, надбровные дуги, излучающие решимость и силу.
Лицо его было суровым, что придавало ему немало благородства, однако в его звёздных очах мелькала искорка хитрости, выдававшая в нём вовсе не того серьёзного человека, каким он казался с первого взгляда.
Он раздвинул ветви над головой и невозмутимо шагал по этой глухой местности, словно прогуливался по собственному саду, демонстрируя полное знание дороги и уверенность в каждом движении.
Но вдруг он остановился и слегка нахмурился.
Хотя пейзаж вокруг не изменился, он всё же почувствовал нечто необычное.
Замешкался он ненадолго — и тут же продолжил путь.
Где-то в чаще за листьями за ним наблюдал кто-то, и в поле зрения этого наблюдателя юноша вот-вот должен был врезаться лбом в большое дерево.
Глаза за листьями слегка прищурились — в них мелькнула насмешливая улыбка. Но почти сразу же улыбка сменилась недоумением.
Юноша в самый последний момент остановился перед стволом.
«Плохо дело!» — мысленно воскликнул наблюдатель и попытался бежать, но в тот же миг порыв ветра принёс рядом новую фигуру.
— Ай! — вскрикнула девочка.
Она инстинктивно отпрянула назад, забыв, что прячется на дереве, и потеряла опору, начав падать вниз.
Но едва она начала падать, как внезапно появившийся рядом юноша схватил её за руку, другой обхватил за талию и прижал к себе, мягко опустив на землю.
Когда её ноги коснулись земли, девушка с облегчением выдохнула. Однако радость её быстро померкла, стоило ей взглянуть на лицо юноши — оно было мрачным.
— Юй-Юй… — произнёс Сян Цзянъюй, глядя на девушку в своих объятиях.
Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать. Её большие миндалевидные глаза светились живостью и обаянием, а пухлые щёчки и изящные черты лица делали её невероятно милой — невозможно было сердиться на такую.
— Опять решил меня подловить? — Сян Цзянъюй отпустил её и приподнял бровь.
Он отстранился, но Сян Сяоцзинь сама прильнула к нему, обняв за шею и капризно заговорив:
— Да я просто пошутила! Не злись, хорошо?
— Хм! — Сян Цзянъюй нахмурился и отвёл взгляд к тому самому дереву.
Если бы он пошёл дальше по прежнему маршруту, непременно врезался бы в ствол. Голова у него крепкая, но такой позор — нет уж, лучше не думать об этом.
— Не будь таким занудой, — пробормотала девушка, теребя ниточку на его одежде и надув губки.
— Это ты надо мной издеваешься, а виноват, выходит, я? — Сян Цзянъюй не поддавался на её уловки.
Увидев, что ласковость не помогает, Сян Сяоцзинь применила своё главное оружие. Она подняла на него глаза, полные жалости и надежды, и протяжно позвала:
— Юй-гэгэ…
Сян Цзянъюй слегка замер, и в его взгляде явно мелькнуло колебание.
Сян Сяоцзинь еле сдержала улыбку и снова сладко позвала:
— Юй-гэгэ…
— Чего тебе? — Сян Цзянъюй закатил глаза, но всё же ответил.
— Как ты меня заметил? — спросила она, искренне удивлённая.
Сян Цзянъюй фыркнул и щёлкнул её по лбу:
— Ты ведь мои иллюзии используешь! Думаешь, сумеешь меня обмануть?
На самом деле он вовсе не распознал её иллюзию. Просто его слух был необычайно острым — он уловил лёгкий шорох. Да и за десять лет он столько раз прошёл по этой тропе, что мог идти с закрытыми глазами. Поэтому, когда рельеф местности внезапно изменился, даже если глаза не заметили подвоха, тело сразу почувствовало неладное.
Сян Сяоцзинь надула губы. Она так старалась, а всё равно не смогла подловить этого мерзавца!
— Пойдём, — сказал Сян Цзянъюй и сделал несколько шагов вперёд, но, не услышав за спиной её шагов, обернулся.
Она всё ещё стояла на месте, прикрывая лоб рукой. Он подбодрил её:
— Давай, идём!
Сян Сяоцзинь взглянула на него и, недовольная, последовала за ним.
Её уныние бросалось в глаза, и Сян Цзянъюй, хоть и не привык к её молчанию — обычно она болтала без умолку, как соловей, — всё же почувствовал неловкость.
Он снова оглянулся.
Волосы Сян Сяоцзинь отрастили и Ли Циньсинь заплела их в игривую причёску, перевязав алой лентой, отчего чёрные пряди казались ещё более гладкими и блестящими.
Она смотрела в землю, и выражение её лица явно не предвещало ничего хорошего.
Сян Цзянъюй вдруг остановился.
Сян Сяоцзинь не ожидала этого и чуть не врезалась в него. Когда она устояла на ногах, то недоумённо посмотрела на него: почему он вдруг остановился?
Сян Цзянъюй отвёл взгляд в сторону и неохотно произнёс:
— Твоя иллюзия… я её не распознал.
Сян Сяоцзинь моргнула.
— Я раскусил тебя другим способом, — продолжил он, теперь уже глядя на неё. — Ты слишком плохо маскируешься! Я же постоянно повторяю: никогда не выбирай такое место для засады — там тебя легко вычислить!
По мере того как он говорил, его тон становился всё строже.
Сян Сяоцзинь опустила глаза на кончики своих туфель и послушно выслушивала наставление.
Постепенно Сян Цзянъюй осознал, что говорит слишком сурово. Ведь хотел же её утешить, а получилось — отчитал!
Он поспешно смягчил голос:
— Поняла?
Сян Сяоцзинь кивнула.
Сян Цзянъюй стиснул губы. Ладно, зачем вообще её утешать? Ведь именно он чуть не попался в её ловушку — вполне заслуженно получил пару слов!
С этими мыслями он снова развернулся и пошёл вперёд.
Но в этот момент девушка вдруг схватила его за руку.
Он замер и обернулся.
Сян Сяоцзинь наконец подняла голову. В её глазах сияла улыбка, полная надежды и лукавого торжества.
— Получается, моя иллюзия всё-таки сработала? — спросила она.
Юноша снова отвёл взгляд:
— Да.
Сян Сяоцзинь радостно вскрикнула, её лицо озарила искренняя радость — совсем не похожая на прежнюю унылость.
— Ну и дурочка, — усмехнулся Сян Цзянъюй, растрепав ей волосы. — Пошли домой.
— Возьми меня на руки, — капризно потребовала девушка, обвиваясь вокруг его руки.
— Тебе сколько лет?
— Тогда понеси на спине.
— Сама иди.
— Не хочу!
…
В итоге Сян Сяоцзинь всё-таки добилась своего: она довольная устроилась у него на плечах, улыбаясь от удовольствия.
http://bllate.org/book/9987/902043
Готово:
