Сяоцзинь прижала к себе пушистого зайчонка, прищурилась и потерлась щекой о его мягкую головку — так приятно и уютно!
Так, совершенно позабыв о странной чёрной ауре на теле старшего брата, маленький карась вместе с остальными учениками вернулся в Школу Сюаньцзи.
После дальней дороги первым делом следовало явиться к Учителю.
Уставшие от пути, все они вошли в Зал Спокойного Сердца и предстали перед Сюаньсюй даожэнем и Ли Циньсинь.
Благодаря отдыху и лечению, Ли Циньсинь уже значительно окрепла и теперь выглядела гораздо лучше. В этот момент она сидела у окна рядом со своим старшим братом по школе и играла с ним в го.
Когда Сян Цзянъюй и остальные вошли, Ли Циньсинь как раз положила на доску очередной камень и, лукаво улыбнувшись, сказала:
— Старший брат, ты снова проиграл.
Сюаньсюй даожэнь взглянул на безнадёжную позицию на доске, провёл рукой по бороде и покачал головой:
— Прошло столько лет, а твоё мастерство не только не ухудшилось, но даже улучшилось, сестра.
Ли Циньсинь прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Внезапно она услышала шорох у двери и обернулась — её дети вернулись! Радости её не было предела.
— Мама! — Сяоцзинь, всё ещё держа на руках зайчика, радостно подбежала к ней.
— Сяоцзинь, — Ли Циньсинь притянула девочку к себе и ласково спросила: — Вы уже вернулись? Вам понравилось в городке Циньфэнь?
— Ага, очень! — Сяоцзинь энергично закивала. — Мы ещё встретили старшего брата!
— О? — глаза Сюаньсюй даожэня оживились. Он повернулся к Тан Мину и другим ученикам: — Вы повстречали Минфэя?
Тан Мин быстро шагнул вперёд и подробно рассказал Учителю, как их задержали ученики Секты Сюаньсяо, как те начали придираться, а потом появился старший брат Ци Минфэй и помог им выйти из неловкой ситуации.
Но чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Учителя. К середине рассказа Тан Мин уже чувствовал себя всё менее уверенно и еле-еле докончил до конца.
Сян Цзянъюй тоже заметил перемену в выражении лица Учителя и удивился: что случилось?
— Вот подарки, которые старший брат просил передать вам, — Тан Мин вынул из сумки циана бутыль вина, которую Ци Минфэй вручил ему для Сюаньсюй даожэня, и поставил на стол.
Обычно такой заядлый любитель выпить, как Сюаньсюй даожэнь, при виде вина немедленно бы потянулся за ним. Но на сей раз, несмотря на соблазнительный аромат, он даже не шелохнулся. Его взгляд, полный тревоги, скользнул по второму ученику и остальным.
Ученики переглянулись и замерли, не зная, что сказать.
Ли Циньсинь, обеспокоенная тем, что её дети попали в переделку с культиватором уровня золотого ядра, была слишком взволнована и не обратила внимания на мрачное лицо старшего брата.
— Цзянъюй, Сяоцзинь, с вами всё в порядке? Вы не пострадали?
Сян Цзянъюй поспешно покачал головой, а Сяоцзинь тоже успокоила мать, и только тогда Ли Циньсинь немного успокоилась.
Она повернулась к Сюаньсюй даожэню, заметила его хмурое выражение и мягко произнесла:
— Старший брат, возможно, эта девушка Чжао вовсе не его дочь. Не стоит так переживать.
Услышав это, ученики Школы Сюаньцзи насторожились: неужели между их Учителем и Сектой Сюаньсяо есть старые счёты?
Однако Сюаньсюй даожэнь лишь махнул рукой:
— Сестра, ты ошибаешься. Дело не в этой девушке Чжао.
Его взгляд упал на Тан Мина и других учеников.
Циньсинь, вероятно, из-за того, что её культивация сильно ослабла, а тело стало слабее, уже не так остро чувствует то, что раньше замечала без труда. Но он — другой. С тех пор как его напарница погибла, он часто не мог заснуть по ночам, а ненависть к демонам, убившим её, лишь усиливалась с годами.
Поэтому он особенно чутко реагировал на демоническую энергию.
Хотя на самих учениках он не ощутил присутствия демонов, он всё же уловил слабый, почти неуловимый след демонической энергии.
Откуда у Тан Мина и остальных могла появиться связь с демонами? Как демоническая энергия вообще попала в Предел Моря — такой глубокий тыл человечества? Это случайность или дурное предзнаменование?
В голове Сюаньсюй даожэня пронеслось множество вопросов. Он нахмурился и спросил учеников:
— Вы были только в городке Циньфэнь или ещё где-то побывали?
Тан Мин поспешно покачал головой:
— Учитель, мы были исключительно в Циньфэне. После завершения празднества сразу же отправились обратно и нигде больше не задерживались.
— А много ли людей приехало на праздник?
— Очень много, даже больше, чем в городе Дунлинь.
Слушая ответы учеников, Ли Циньсинь тоже почувствовала неладное и спросила:
— Старший брат, ты что-то обнаружил?
Сюаньсюй даожэнь покачал головой. Он решил не рассказывать ни ученикам, ни Ли Циньсинь о демонической энергии: во-первых, чтобы не вызывать панику, а во-вторых — из заботы о здоровье сестры. Ей сейчас категорически нельзя волноваться.
— Ничего особенного… — Он вдруг вспомнил нечто важное и быстро спросил Тан Мина: — Вы знаете, зачем ученики Секты Сюаньсяо прибыли в Предел Моря?
Тан Мин моргнул. Разве он не упоминал об этом ранее? Хотя в душе он и подумал об этом, всё равно послушно повторил:
— Они приехали набирать новых учеников.
«Набирать учеников?» — Сюаньсюй даожэнь внутренне покачал головой. Такое поведение совершенно не свойственно Секте Сюаньсяо. Скорее всего, эти двое внутренних учеников выполняют какое-то иное поручение.
Он кивнул и велел ученикам после этого обязательно искупаться в Источнике духа, после чего отпустил их.
— Сестра, мне, возможно, придётся на время уехать, — сказал он, поднимаясь.
— Ты куда собрался?
Сюаньсюй даожэнь махнул рукой, сделал глоток из фляги и нарочито легко произнёс:
— Просто проведаю старого друга. Не волнуйся обо мне.
С этими словами он убрал в сумку циана и вино, которое прислал Ци Минфэй.
— Учитель… — Сяоцзинь хотела что-то сказать, но Сюаньсюй даожэнь уже погладил её по голове:
— Хорошо заботься о своей матери. Её здоровье теперь в твоих руках.
Сяоцзинь послушно кивнула.
Сюаньсюй даожэнь улыбнулся, ещё раз напомнил Ли Циньсинь беречь себя и направился к выходу из Зала Спокойного Сердца. По мере того как он шёл, его фигура постепенно растворялась в воздухе, пока наконец полностью не исчезла у порога…
72. Основание основы
— Сестра Чжао, пора отправляться, — Ци Вэньфу постучал в дверь.
Изначально он послал за ней слугу, но тот доложил, что Чжао Ициао заперлась в комнате и отказывается выходить — никто не может её выманить. Пришлось идти самому.
Что за причуды опять у этой сестры? Хотя она старше сестры Юйси, ведёт себя куда капризнее и менее зрело. Если бы не покровительство Старейшины, с таким характером она давно бы попала впросак.
Ци Вэньфу постучал ещё раз, но из комнаты по-прежнему не последовало ответа. Он нахмурился, терпение его начало иссякать.
— Сестра Чжао, сегодня должен быть активирован межмирный массив. Если мы опоздаем, будет нарушен весь расчёт времени.
Он собрался уже толкнуть дверь, как вдруг та скрипнула и отворилась. Перед ним стояла девушка.
— Сестра Чжао… — начал было Ци Вэньфу, собираясь сделать выговор, но, увидев её бледное лицо, осёкся и вместо этого спросил: — Что с тобой?
Чжао Ициао лишь взглянула на него и, не ответив, вернулась в комнату.
— Сестра? — Ци Вэньфу колебался, но всё же вошёл вслед за ней. — Что-то случилось?
Чжао Ициао крепко сжала губы. Ни за что не признается, что вчера проиграла в поединке и получила унизительное поражение. Это было бы слишком стыдно.
— Ничего, — наконец сказала она, покачав головой. — Сегодня обязательно надо уезжать?
Она не хотела объяснять, и Ци Вэньфу ничего не оставалось делать. Он кивнул:
— Учитель и наставница уже ждут нас. Как только мы активируем массив, они сразу нас заберут.
Чжао Ициао медленно теребила косу, потом неуверенно произнесла:
— Может, ты уезжай один? Я хочу ещё немного побыть в Пределе Моря.
Брови Ци Вэньфу сошлись ещё плотнее. Он никак не мог понять: ведь именно она всё время рвалась домой, а теперь вдруг передумала и хочет остаться одна в этом захолустье?
— Почему? Разве тебе не казалось, что Предел Моря скучен?
Чжао Ициао отвела взгляд, её глаза нервно забегали. Раньше, конечно, было скучно… но теперь всё изменилось!
Разумеется, она не могла сказать об этом прямо. Она покрутила глазами и нашла оправдание:
— Я ведь вышла в мир ради практики. Если вернусь домой, ничего не добившись, меня будут только насмехаться.
Действительно, с тех пор как в шестнадцать лет она достигла уровня золотого ядра и была объявлена гением, её прогресс застопорился. В секте давно ходили пересуды, и именно поэтому отец и отправил её «попрактиковаться» и отдохнуть.
— Раз уж вышла в практику, — продолжала она, — значит, нельзя так быстро возвращаться.
Ци Вэньфу задумался. Слова сестры имели смысл. Ведь прошло всего три месяца — слишком короткий срок для настоящей практики.
Он был рад, что она, наконец, «повзрослела» и решила всерьёз заняться культивацией. В конце концов, они выросли вместе, и он искренне желал ей добра. Но…
— Учитель и наставница уже готовятся встречать тебя.
— Об этом не беспокойся. Я сама с ними поговорю…
Ци Вэньфу уже собрался согласиться, как вдруг его лицо изменилось. Он положил руку на эфес меча и резко обернулся в угол комнаты. Чжао Ициао сделала то же самое.
Там, откуда их взгляды сошлись, внезапно возник старик с белоснежной бородой и волосами. Он выглядел по-настоящему благородно и мудро.
— Кто ты? Как ты сюда попал? — Ци Вэньфу выхватил меч и сурово спросил.
— Хе-хе, юноша, не волнуйся, — старик спокойно пригубил из фляги. — Если бы я хотел причинить вред вам, двум детям, вы бы уже не стояли здесь целыми и невредимыми.
— Ты…! — на лице Чжао Ициао появилось недовольство.
Ци Вэньфу, однако, загородил её собой, убрал меч и почтительно спросил:
— Неизвестный старейшина, чем можем служить?
Сюаньсюй даожэнь внимательно его разглядывал и мысленно одобрительно кивнул: «Этот парень, должно быть, любимый ученик того старого хрыча. Иначе тот не стал бы отправлять его вместе с дочерью на практику».
Подумав о своём старшем ученике, который ничуть не уступает ученику того старика, он внутренне довольно усмехнулся. Но тут же вспомнил о главном.
— Зачем вы прибыли в Предел Моря?
Ци Вэньфу почувствовал над собой ужасающее давление ауры, от которого чуть не рухнул на колени. Чжао Ициао, уже получившая лёгкие травмы вчера, чувствовала себя ещё хуже.
Оба были потрясены. Кто этот старик, если может так легко подавить их? В Пределе Моря, оказывается, водятся такие скрытые мастера!
Но речь шла о секретах секты — нельзя было просто так раскрывать их постороннему.
Ци Вэньфу собрался и почтительно ответил:
— Мы сопровождаем сестру Чжао для организации набора новых учеников в Пределе Моря…
Едва он договорил, как давление усилилось в несколько раз, и он рухнул на колени.
— Старейшина…
http://bllate.org/book/9987/902037
Готово:
