Чжао Ициао уставилась на мужчину перед собой, и её лицо становилось всё мрачнее.
Она поняла: как бы ни усиливалось давление её сознания, он будто совершенно ничего не ощущал. Единственное возможное объяснение — его уровень культивации был как минимум на целую ступень выше её собственного! То есть он достиг средней или даже поздней стадии золотого ядра, а может быть, и вовсе приблизился к её завершению!
Глаза Чжао Ициао расширились от изумления. Неужели это возможно? Внешне он выглядел неряшливо, но по возрасту явно не старше Ци Вэньфу.
Ци Вэньфу считался одним из самых одарённых учеников Секты Сюаньсяо — в столь юном возрасте он уже достиг поздней стадии золотого ядра, иначе ему не поручили бы столь важную миссию.
Но этот мужчина оказался ещё сильнее Ци Вэньфу? Он ведь только что представился как Ци Минфэй, ученик Школы Сюаньцзи?
Какая же это Школа Сюаньцзи, если в ней водятся такие таланты?
Внезапно взгляд Чжао Ициао упал на Сян Цзянъюя.
Она вдруг вспомнила: три месяца назад, когда они впервые встретились, этот юноша был простым смертным, даже не достигшим первого уровня впитывания ци. А теперь, при новой встрече, он уже на десятом уровне!
Если это не результат нагромождения пилюль, то скорость его культивации просто пугающа. Его дар превосходит того Чжан Мао, которого выбрал Ци Вэньфу, на голову!
— Госпожа Чжао? — спокойно произнёс Ци Минфэй, глядя на девушку.
Заметив пренебрежение в его взгляде, Чжао Ициао почувствовала, как внутри закипает гнев. Она никогда не терпела подобного! Пусть его уровень и выше — разве она, дочь главного старейшины Секты Сюаньсяо, проиграет в настоящем бою?
— А если я всё-таки захочу забрать? — подняла она подбородок, бросая ему вызов.
— Ха-ха, тогда давайте проверим силы? — Ци Минфэй не стал спорить, лишь слегка выдвинул меч из ножен. Его боевой дух вспыхнул, и Чжао Ициао невольно отступила на полшага.
Сян Цзянъюй и остальные наблюдали за этим в стороне, и их взгляды сразу изменились.
Не зря он старший брат школы! Настоящий мастер!
В глазах юноши вспыхнуло восхищение перед силой и могуществом, а чувство принадлежности к своей школе стало ещё крепче.
Лицо Чжао Ициао потемнело ещё больше. Хотя она отступила всего на полшага, это уже ослабило её позицию.
Какой позор! Сжав зубы, она резко выхватила меч из перевязи:
— Дерёмся!
Она обязательно вернёт себе уважение!
С этими словами она уже готова была нанести удар, но Ци Минфэй не принял вызов. Вместо этого он поднял свой клинок в воздух и взмыл над землёй, глядя на неё сверху вниз:
— Здесь не место для боя. Пойдёмте за город.
С этими словами он направил свой меч к окраине городка Циньфэнь.
— Стой! Не смей убегать! — крикнула Чжао Ициао и тут же вскочила на свой летящий меч, устремившись за ним.
Так две фигуры — чёрная и розовая — промелькнули в небе и вскоре исчезли из виду.
— Погнали за ними! — Сян Цзянъюй нетерпеливо вскинул на спину Сян Сяоцзинь и уже собрался бежать.
— Подожди! — Тан Мин схватил его за рукав.
— Второй старший брат, что случилось? — заторопился юноша. — Если мы не побежим сейчас, потеряем их из виду!
Тан Мин понимал это, но, глядя в сторону, куда скрылись Ци Минфэй и Чжао Ициао, сказал:
— У нас же нет летательных артефактов. Бежать пешком — бессмысленно.
— Не волнуйся! — Сян Цзянъюй вытащил из кармана два талисмана, прошептал заклинание и прикрепил их к себе и Тан Мину.
Тан Мин сразу почувствовал, будто его тело стало невесомым.
Это были талисманы лёгкости, позволяющие на короткое время двигаться с невероятной скоростью и грацией.
Когда Сян Цзянъюй уже собрался бежать, Тан Мин снова его остановил:
— Подожди, братец! Дай мне попробовать один способ!
Юноша горел желанием увидеть поединок, но Тан Мин был его вторым старшим братом, и отказывать ему было неловко.
— Ладно, только побыстрее! — воскликнул он.
Сян Сяоцзинь, напротив, не спешила. Она удобно устроилась на плече брата и с любопытством наблюдала за Тан Мином.
Тот тем временем достал из сумки циана банку сиропа и набор инструментов — он всегда носил их с собой, даже в походах.
Смешав зелёный сок дерева с сиропом, Тан Мин быстро слепил из смеси живую фигурку зелёной птицы. Как только он закончил, маленькая птичка размером с ладонь затрепетала крыльями и взлетела в воздух.
Сян Цзянъюй, наблюдавший за этим, постепенно успокоился. Что задумал второй старший брат?
Тан Мин не останавливался. В мгновение ока вокруг него уже порхало шесть таких же птиц.
Он убрал остатки сиропа и инструменты, а птицы, будто обладая собственным разумом, зачирикали и четыре из них перелетели к Сян Цзянъюю, усевшись на его плечи и хватая клювами за одежду.
Затем они взмахнули крыльями — и юноша начал медленно отрываться от земли.
Сян Сяоцзинь крепко обхватила его шею и с изумлением смотрела на этих птиц. Они были изумрудно-зелёными и испускали слабое мерцающее сияние — следы духовной силы. Мелкие искры этой силы осыпались с их крыльев и мягко возвращались к Тан Мину.
Две другие птицы подхватили и самого Тан Мина, и теперь они парили рядом.
— Второй старший брат, как тебе это удаётся? Это же потрясающе! — воскликнул Сян Цзянъюй, совсем не испугавшись.
— Ха-ха, это всё благодаря вдохновению от седьмого младшего брата, — улыбнулся Тан Мин. — Но без твоих талисманов лёгкости даже эти сахарные птицы не смогли бы нас поднять.
— Тогда скорее летим! Неизвестно, где сейчас старший брат! — Сян Цзянъюй вспомнил о главном.
— Хорошо, — кивнул Тан Мин и направил птиц за пределы городка Циньфэнь.
Они уже потеряли из виду Ци Минфэя и Чжао Ициао, но, ориентируясь по следам боя и звукам сталкивающихся клинков, Тан Мин вскоре определил направление.
Немного поисков — и они нашли их на пустыре за городом.
Место было изрыто бороздами, свидетельствуя о жестокой схватке. Но, к сожалению, они опоздали — бой уже закончился.
Мужчина стоял с мечом в руке, а неподалёку девушка, прижимая ладонь к груди, едва держалась на ногах. Из уголка её рта сочилась кровь.
— Ты проиграла, — сказал Ци Минфэй и вложил меч в ножны.
Чжао Ициао стиснула зубы и с ненавистью, перемешанной со сложными чувствами, уставилась на него. Заметив, что подоспели Сян Цзянъюй и остальные, она быстро поднялась и вытерла кровь тыльной стороной ладони.
— Ты победил, — сказала она, крепко сжимая рукоять меча. — Почему не убил меня? У тебя был шанс.
Ци Минфэй покачал головой с улыбкой:
— Госпожа Чжао преувеличивает. Я лишь хотел немного потренироваться. Убивать вас мне и в мыслях не было.
— Я — ученица Секты Сюаньсяо. Если ты не устранишь меня сейчас, не боишься, что потом поплатишься? — Чжао Ициао пыталась запугать его.
Спрятавшийся за камнем Сян Цзянъюй презрительно фыркнул. Да что с ней не так? Даже если кто-то не хотел её убивать, после таких слов он точно задумается!
Ци Минфэй снова покачал головой:
— Меч отражает суть человека. Я почувствовал в вашем клинке благородную силу, значит, вы не из тех, кто прибегает к подлостям.
Чжао Ициао долго смотрела на него, а затем отвела взгляд:
— Ты хоть немного разбираешься в людях. Ладно, я не стану требовать кролика обратно… пока. Оставьте его у себя. Когда-нибудь я одолею тебя и заберу его сама.
С этими словами она гордо подняла голову, взмыла на своём мече и покинула пустырь. Её осанка была такой, будто именно она одержала победу, а не проиграла.
Ци Минфэй не обратил внимания на её поведение. Проводив её взглядом, он подошёл к своим младшим братьям и улыбнулся:
— Всё улажено.
— Старший брат появился в самый нужный момент! — Тан Мин радостно потёр ладони.
— Да, действительно удачно получилось, — кивнул Ци Минфэй и перевёл взгляд на Сян Цзянъюя и Сян Сяоцзинь. — Вы новые ученики нашего наставника?
Сян Цзянъюй уже поставил Сяоцзинь на землю и почтительно поклонился:
— Сян Цзянъюй приветствует старшего брата! Спасибо, что сегодня нас выручил!
— Между братьями по школе не нужно таких формальностей, — махнул рукой Ци Минфэй и посмотрел на маленькую девочку. Его заросшее щетиной лицо расплылось в улыбке. — Это и есть наша младшая сестрёнка?
— Здравствуйте, старший брат! Меня зовут Сян Сяоцзинь, — послушно представилась девочка.
Ци Минфэй протянул руку, чтобы погладить её по голове, но та, видимо, смутилась и спряталась за спину брата.
Ци Минфэй не обиделся. После пары слов он повёл всех обратно в городок Циньфэнь, усадив на свой меч.
По дороге Сян Сяоцзинь то и дело косилась на старшего брата. Ей показалось… или она действительно заметила на нём лёгкую чёрную дымку? Очень похожую на ту, что иногда мелькала в теле мамы…
70. Беседа за вином ночью
В итоге Сян Цзянъюй и его товарищи так и не смогли найти свободную комнату в гостинице городка Циньфэнь.
Столько культиваторов съехалось на банкет, что все постоялые дворы были переполнены, и даже в частных домах не осталось свободного места.
Интересно, не обанкротится ли Школа Цинчэн? Ведь на пиру, конечно, подают не простую еду.
Хотя, судя по всему, у Школы Цинчэн и денег полно, и чести не занимать. Даже если расходы и превысят доходы, они вряд ли покажут это. А после нынешнего события их репутация в Пределе Моря значительно укрепилась.
Ведь Чжан Мао был принят в Секту Сюаньсяо — первую по силе школу. Теперь Школа Цинчэн имеет мощную поддержку, и кто осмелится её оскорбить?
После этого, скорее всего, придётся пересматривать рейтинги всех школ Предела Моря.
Но всё это не имело отношения к Сян Цзянъюю и его товарищам. Убедившись, что жилья в городе не найти, братья по школе собрались за городом и разбили лагерь.
Редкая возможность собраться всем вместе — они болтали обо всём на свете, попивая местное вино и закусывая закусками, купленными в городке. Прохладный ночной ветерок и звёздное небо делали эту ночь особенно приятной.
— Из нас всех не хватает только пятого младшего брата. Интересно, как у него продвигается обучение? — Тан Мин очистил арахис и задумчиво проговорил.
Услышав это, Сян Цзянъюй вспомнил о том, кто ушёл «красть» знания по созданию талисманов. Два месяца назад тот ненадолго вернулся в школу, провёл полмесяца, познакомился с Сян Цзянъюем и Сян Сяоцзинь, а потом снова уехал продолжать обучение.
http://bllate.org/book/9987/902035
Готово:
