— Секта Сюаньсяо? — Ли Циньсинь слегка задумалась, и Сюаньсюй даожэнь тоже погрузился в размышления.
— Да, именно та самая Секта Сюаньсяо, что ныне считается первой среди всех сект мира культиваторов.
Тан Мин ответил с почтением. В этот самый момент за дверью зала стремительно ворвалась хрупкая фигура.
— Мама, ты очнулась!
Сян Цзянъюй вошёл в Зал Спокойного Сердца: ему нужно было разобраться с трудностями в практике и попросить совета у наставника. Он никак не ожидал, что застанет здесь пробуждение своей матери.
Юноша забыл обо всём на свете и бросился к ней, радостно схватив её за руки.
— Юй-эр…
Ли Циньсинь, увидев сына, естественно обрадовалась, но, помня о присутствии Сюаньсюя даожэня и Тан Мина, сдержала эмоции и лишь крепко сжала его ладони, с теплотой глядя на него.
— Юй-Юй, мама говорит, что ей уже гораздо лучше! — весело воскликнула Сян Сяоцзинь, стоявшая рядом и поднявшая своё личико к брату.
— Правда? Это замечательно!
Однако, отойдя от первоначального восторга, Сян Цзянъюй почувствовал неловкость: неужели он случайно прервал важную беседу наставника со старшим братом?
На лице юноши появилась смущённая улыбка. Он поднял маленькую девочку и уселся с ней в стороне.
— Учитель, вы только что о чём говорили? Не обращайте на меня внимания, продолжайте, пожалуйста.
— Учитель и второй старший брат рассказывали про Секту Сюаньсяо, — пояснила Сян Сяоцзинь, уютно устроившись у него на коленях.
— Секта Сюаньсяо? Та самая, что сейчас считается первой в мире культиваторов? — удивился Сян Цзянъюй.
Тан Мин кивнул и вкратце пересказал историю со Школой Цинчэн.
— Не пойму, зачем Секте Сюаньсяо понадобилось набирать учеников здесь, в Пределе Моря. А вот Школа Цинчэн, видимо, теперь будет процветать — один достиг успеха, и все вокруг получают выгоду. Неудивительно, что они так расхвастались.
Тан Мин вздохнул с сожалением. За всю свою жизнь он ни разу не покидал Предела Моря, и Секта Сюаньсяо для него всегда была чем-то из далёких легенд. Новость о том, что они пришли сюда вербовать учеников, казалась ему почти нереальной.
Сян Цзянъюй, однако, слегка нахмурился, будто что-то вспомнив, и замялся.
— Цзянъюй, если есть что сказать — говори прямо, — мягко подсказал Сюаньсюй даожэнь, заметив его колебания.
— Нет… Просто недавно мне довелось встретить двух внутренних учеников Секты Сюаньсяо. Второй старший брат упомянул их — и я вспомнил.
— О? Где же ты с ними столкнулся?
Брови Сюаньсюя даожэня приподнялись, а Ли Циньсинь тоже проявила интерес и с любопытством посмотрела на сына, ожидая продолжения.
— В Баньюэ… — ответил Сян Цзянъюй. — Учитель ведь знает Лес Баньюэ? Баньюэ находится неподалёку от него. Я охотился в лесу и по дороге обратно зашёл в городок, где и повстречал их.
Он старался вспомнить ту пару — юношу и девушку. Так как это была его первая встреча с внутренними учениками Секты Сюаньсяо, впечатление осталось глубокое, и он чётко запомнил их слова и поведение.
— То есть они расспрашивали людей из гостиницы «Юэцзянь»? — Сюаньсюй даожэнь потянул за один из своих седых волосков на подбородке и слегка нахмурился.
— Да. Только неизвестно, что именно они выведывали, раз дошли до такого глухого места, как Баньюэ… Мама, что с тобой?
Сян Цзянъюй обернулся и увидел, что улыбка на лице матери исчезла. Она смотрела на него с такой печалью, что в глазах её уже блестели слёзы.
Это сильно встревожило юношу. Он быстро опустил сестрёнку и подскочил к матери, тревожно спрашивая, не стало ли ей снова хуже.
— Ууу… Всё это моя вина. Из-за меня тебе приходится с таким юным возрастом бродить по опасным местам.
Ли Циньсинь обняла хрупкие плечи сына, и в груди у неё словно разлилась тупая боль, от которой слёзы сами потекли по щекам.
— Мама, пожалуйста, не плачь! Со мной всё в порядке. Теперь я нашёл Учителя, а твоё здоровье тоже улучшается — мне больше не нужно туда ходить.
Сян Цзянъюй растерялся. Больше всего на свете он боялся слёз матери — и ещё больше боялся, что она снова решится на самоубийство, как в прошлый раз.
Сюаньсюй даожэнь смотрел на мать и сына с сочувствием и лёгким чувством вины. Если бы он встретил их раньше, им не пришлось бы столько страдать. Его младшая сестра по школе, некогда гордая и живая, выросшая в роскоши и любви, теперь превратилась в эту измученную женщину.
Он тихо вздохнул и, ничего не сказав, вышел из зала вместе с Тан Мином, оставив семью наедине.
Выйдя из Зала Спокойного Сердца, Сюаньсюй даожэнь велел Тан Мину приготовить лекарство для Ли Циньсинь, а сам исчез.
Тан Мин послушно кивнул, но, обернувшись, чуть не подпрыгнул от неожиданности: прямо за его спиной стояла чья-то фигура.
Однако, приглядевшись, он узнал своего четвёртого младшего брата по школе — Сун Пинсиня. Тот стоял у дверей зала, и на его обычно бесстрастном лице сейчас читалось странное выражение.
— Четвёртый младший брат, что ты здесь делаешь? — спросил Тан Мин.
Сун Пинсинь взглянул на него и тут же отвёл глаза.
— Пришёл за младшим братом.
— А, понятно, — Тан Мин не усомнился. — Тогда жди его здесь, а я пойду готовить лекарство.
Он собрался уходить, не ожидая ответа от своего молчаливого брата, но едва развернулся, как услышал:
— Готовить лекарство?
— Да, Учитель выписал рецепт для тётушки.
Тан Мин кивнул. Сюаньсюй даожэнь был известен своими познаниями в медицине, и из всех учеников, кроме Дань Цинъяна, именно Тан Мин больше других почерпнул от него знаний. Поэтому сбор и заварка трав были ему особенно знакомы.
— Тогда пойдём.
— А? — Тан Мин удивился, глядя на удаляющуюся фигуру Сун Пинсиня. — Четвёртый младший брат, куда ты собрался?
— Готовить лекарство.
Тан Мин оглянулся на горизонт: сегодня солнце, что ли, с запада взошло? Откуда в его брате столько перемен?
— Быстрее!
Издалека донёсся нетерпеливый оклик. Увидев, что Сун Пинсинь остановился и смотрит на него, Тан Мин только махнул рукой и поспешил следом.
Заварка лекарства — занятие долгое. Нужно постоянно следить за огнём, иначе легко перегреть отвар. Обычно этим занимался только Тан Мин — у него на это хватало терпения.
Но сегодня Сун Пинсинь, который всегда интересовался лишь созданием артефактов, вдруг необычайно усердно уселся рядом с ним у печи. От этого Тан Мину стало неловко.
— Четвёртый младший брат, иди занимайся своим делом. Здесь я справлюсь один.
Сун Пинсинь молча смотрел на пар, поднимающийся из горшка. Перед его мысленным взором вновь возник образ женщины с заплаканным лицом, такой нежной и прекрасной. Он плотно сжал губы, не ответил и продолжил молча сидеть у печи.
Тан Мину ничего не оставалось, кроме как смириться.
Так братья просидели у огня, пока лекарство не было готово. Затем они вместе отнесли его Ли Циньсинь.
65. Нежность
Поднося лекарство к дверям Зала Спокойного Сердца, Тан Мин уже собирался войти, как вдруг шедший впереди Сун Пинсинь резко остановился.
От неожиданности Тан Мин чуть не опрокинул поднос на спину брата, но вовремя среагировал и удержал чашу с отваром.
— Четвёртый младший брат?
Тан Мин не рассердился, но удивлённо посмотрел на Сун Пинсиня: тот сегодня вёл себя очень странно.
Сун Пинсинь молча сжал губы. Он долго смотрел на дверь зала, потом, словно приняв решение, опустил глаза.
— Заходи ты.
Бросив эти слова, он развернулся и ушёл, не обращая внимания на зов Тан Мина, вновь став тем самым молчаливым и замкнутым человеком.
Тан Мин почесал затылок, недоумевая, откуда в последнее время столько загадок в поведении младшего брата. Однако долго размышлять он не стал и вошёл в зал с лекарством.
Внутри Ли Циньсинь уже успокоилась. Она держала на коленях Сян Сяоцзинь и разговаривала с сыном. Увидев Тан Мина с подносом, она тут же поблагодарила его и извинилась за своё недавнее волнение.
Тан Мин испугался:
— Вы — тётушка! Для нас это просто долг.
Ли Циньсинь поняла, что настаивать бесполезно.
— Кстати, второй старший брат, ты не видел четвёртого старшего брата? — спросил Сян Цзянъюй. — Он пришёл со мной к Учителю, но потом я так увлёкся разговором с мамой, что совсем про него забыл.
— А, он только что помогал мне заваривать лекарство. Сейчас, наверное, вернулся в свой двор.
Ли Циньсинь, медленно глотая отвар, подняла глаза:
— Цзянъюй, тот четвёртый старший брат, о котором вы говорите… Это ведь тот юноша, что в тот день пришёл с тобой домой и помог привезти нас сюда?
Сян Цзянъюй кивнул:
— Да, это он. Его зовут Сун Пинсинь.
— В тот день нам очень помог именно он. А сегодня он снова помогал тебе и Сяо Тану с лекарством, — мягко улыбнулась Ли Циньсинь. — Нужно обязательно его поблагодарить.
Тан Мин замахал руками:
— Тётушка, вы слишком добры! Я передам ваши слова. Думаю, он будет рад.
— Тогда заранее благодарю тебя.
***
Капли родниковой воды падали в пруд, издавая звонкий «плеск», который эхом разносился по тихим горам — чистый и освежающий звук.
Недалеко от источника на циновке сидел юноша. Вокруг него клубился белый пар, формируя вихрь, который затем втягивался обратно в его тело.
Прошло уже три месяца с тех пор, как Сян Цзянъюй вступил в Школу Сюаньцзи.
Ли Циньсинь получала здесь прекрасный уход. Кроме того, маленький карась каждый день использовала свою духовную силу, чтобы сдерживать демоническую энергию в теле матери. Благодаря этому здоровье Ли Циньсинь день ото дня становилось всё крепче.
Это позволило Сян Цзянъюю полностью сосредоточиться на практике и наверстать упущенное за годы лишений.
Он был подобен самой стойкой траве: даже в бедной и суровой почве он упрямо рос. А стоило появиться тёплому дождю и солнцу — и он стремительно превратился в широкое поле зелени.
Всего за три месяца Сян Цзянъюй продвинулся с пятого уровня впитывания ци сразу до десятого, уже ощущая границу, за которой начинается основание основы.
Хотя подобные темпы не редкость среди внутренних учеников крупных сект, Сян Цзянъюй достиг всего этого без помощи пилюль или артефактов — лишь благодаря собственному упорству и правильному подходу. Это ясно свидетельствовало о его выдающихся способностях.
Однако после такого стремительного роста он наконец почувствовал преграду.
Сидя на циновке, юноша ощутил, как поток ци в теле вновь стал замедляться. Он прекратил практику и медленно открыл глаза.
— Всё ещё не получается… — с досадой растрепал он волосы.
— Пых-пых!
В этот момент к его ногам подпрыгнул белый комочек и ласково потерся о его ногу.
Сян Цзянъюй замер, повернул голову к источнику и, подумав, встал с циновки и подошёл к пруду.
Вода была прозрачной до самого дна. От падающих капель поверхность слегка колыхалась, отражая солнечный свет кольцами ряби — зрелище умиротворяющее.
Но Сян Цзянъюй нахмурился: на поверхности пруда, размером не больше метра в диаметре, плавал синий клочок ткани, похожий на детскую одежду, которая ветром то и дело слегка покачивалась.
Сян Цзянъюй протянул руку, выловил смятый комок и, встряхнув его в воздухе, убедился: это и вправду маленькая одежда, вся мокрая и морщинистая.
— Эта проказница…
Он скрутил одежду в жгут и крепко выжал воду. Ведь это же вода из Источника духа! Каждая капля — дороже золота!
В тот самый миг поверхность воды внезапно всплеснула — из воды вылетело что-то живое.
Сян Цзянъюй мог бы увернуться, но не двинулся с места. Вместо этого он протянул руки и поймал маленькое существо, бросившееся к нему из воды.
http://bllate.org/book/9987/902031
Готово:
