К тому же старший брат по школе, хоть и был гораздо старше её, в день расставания всё ещё выглядел юным, благородным и изящным. Как же за какие-то сотни лет он превратился в седого старика?
Именно поэтому Ли Циньсинь, увидев даожэня Сюаньсюя, не осмелилась сразу признать в нём своего старшего брата.
Теперь, глядя на его лицо, она невольно допускала самые мрачные предположения — но в то же время цеплялась за слабую надежду. Поэтому она лишь с тревожным ожиданием смотрела на старшего брата, молясь, чтобы он не разочаровал её.
Однако надежды Ли Циньсинь рухнули.
Сюаньсюй даожэнь легко рассмеялся, поднёс к губам флягу с вином и сделал глоток. Жгучая жидкость обожгла горло и печень, но, казалось, ничуть не уменьшила его скорби.
— Сюаньцзи говорила, что хочет уйти со мной от мирских распрей, найти какой-нибудь малый Предел, взять несколько учеников и жить спокойной жизнью: растить детей, наблюдать за цветением и увяданием цветов, встречать восходы и провожать закаты — словно свободные облака и дикий журавль.
Говоря это, Сюаньсюй даожэнь смотрел в пустоту, будто вновь переживал некий момент из прошлого, и уголки его губ тронула тёплая, ностальгическая улыбка.
Но вскоре эта улыбка исчезла, сменившись горькой чертой.
Снова сделав глоток вина, он горько усмехнулся:
— Теперь я воплотил всё это в жизнь… но её уже нет рядом.
Ли Циньсинь побледнела ещё сильнее, лицо её стало совсем бескровным.
— Сюаньцзи она…
— Погибла на поле боя от ран, нанесённых демонами. Не смогли спасти.
Сюаньсюй даожэнь произнёс это спокойно, будто просто констатировал факт, но для Ли Циньсинь каждое слово прозвучало как удар, и она мгновенно поняла всю глубину его боли и отчаяния.
— Демоны! Опять демоны! — почти сквозь зубы выдавила она. Гнев вспыхнул в ней, но тут же уступил место безысходной печали. Она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Сюаньсюй даожэнь вздохнул и протянул руку, погладив её по голове — так же, как делал это бесчисленное множество раз, когда она была ребёнком.
Он не знал, что случилось с Ли Циньсинь до того, как она попала в Предел Моря, но по состоянию её тела догадывался: причина, скорее всего, в демонической энергии, разъедающей её изнутри. А теперь, услышав, как она заговорила о демонах, он окончательно убедился — и её беды тоже связаны с ними.
Между людьми и демонами давно установилось перемирие. Ради спокойствия и стабильности человеческих земель даже самые кровавые обиды приходится терпеть, не рискуя возобновить войну.
Сюаньсюй даожэнь давно понял: даже достигнув величайших высот Дао, без любимого человека бессмертие теряет всякий смысл. Он давно отрёкся от мирской суеты, но видеть, как страдает его самая любимая младшая сестра по школе, было ему невыносимо.
— Сестра, тебе нужно собраться с силами и прежде всего восстановить здоровье. Цзян Юй всё ещё нуждается в тебе, — сказал он, поглаживая её волосы, как будто утешал ребёнка.
Ли Циньсинь поспешно вытерла слёзы платком и, взяв себя в руки, ответила:
— Ты прав, старший брат. Цзян Юй и Сяоцзинь нуждаются во мне. Я пережила столько тяжёлых дней… Теперь, встретив тебя, хуже быть уже не может.
Сюаньсюй даожэнь кивнул и вновь проверил её пульс. Во время осмотра он спросил:
— Кстати… Цзян Юй действительно носит фамилию отца?
Ли Циньсинь замерла. Она знала, зачем он задаёт этот вопрос, и решила, что скрывать нечего.
— Да, он из рода Сян.
Под «ним» она, конечно, имела в виду своего даосского супруга.
Сюаньсюй даожэнь внимательно следил за её выражением лица. Увидев, что в её глазах нет ни злобы, ни ненависти, он понял: всё не так, как он предполагал.
В главном Пределе мира людей — Пределе Небес — семьи Ли и Сян были влиятельными даосскими родами, между которыми веками шла вражда. Вражда настолько глубокая, что при малейшем поводе они готовы были вступить в бой.
Ли Циньсинь с детства воспитывалась в духе неприязни к роду Сян и никогда не питала к ним добрых чувств. К счастью, в их ветви клана не было никого из рода Сян, иначе отношения между учениками школы вряд ли остались бы такими тёплыми.
И вот теперь эта наивная и чистая младшая сестра не только родила ребёнка от человека из рода Сян, но и дала ему фамилию этого рода — и делала это добровольно! Сюаньсюй даожэнь не мог не удивиться.
Видимо, за годы разлуки его младшая сестра пережила немало, и это вызвало у него лёгкую грусть.
Ли Циньсинь, заметив его взгляд, сразу поняла, о чём он думает. Сначала ей стало неловко, но потом она подумала: раз человек уже ушёл из жизни, чего ей теперь стыдиться?
— Старший брат, я знаю, о чём ты думаешь, — тихо сказала она. — Но то дело давно в прошлом. Теперь Циньсинь больше не из рода Ли, а Цзян Юй, хоть и носит фамилию Сян, не имеет ничего общего с их родом. Прошу тебя, храни этот секрет и не позволяй детям узнать правду.
Услышав такую просьбу, Сюаньсюй даожэнь кивнул:
— Хорошо, я обещаю.
Ли Циньсинь облегчённо вздохнула.
— А что до той девочки…
— Ты заметил?
Сюаньсюй даожэнь кивнул:
— Твой запрет по-прежнему мастерски выполнен — сначала я и сам ошибся. Но в тот день, когда она спасала тебя и потеряла контроль над эмоциями, я всё увидел.
При мысли о Сян Сяоцзинь глаза Ли Циньсинь смягчились, и на губах заиграла тёплая улыбка.
— Да, Сяоцзинь — замечательный ребёнок. Добрая душа, и характер у неё чудесный.
— М-м, твой запрет сработал так хорошо, вероятно, потому что её собственная энергия очень чиста и почти лишена демонических примесей.
— А какие у тебя планы на неё? — с тревогой спросила Ли Циньсинь.
Сюаньсюй даожэнь, заметив её волнение, успокоил:
— Не переживай. Раз я принял её в ученицы, значит, буду воспитывать как следует.
Ли Циньсинь наконец полностью успокоилась и с глубокой благодарностью сказала:
— Тогда я целиком полагаюсь на тебя, старший брат!
Брат и сестра, так долго не видевшиеся, хотели продолжить беседу, но вдруг Сюаньсюй даожэнь насторожился и повернул голову к входу в Зал Спокойного Сердца.
— Учитель! — раздался сладкий голосок.
Из-за двери выглянула маленькая головка. Увидев, что Ли Циньсинь уже в сознании, малышка радостно взвизгнула и, переваливаясь с ноги на ногу, побежала внутрь.
— Мама, ты проснулась!
Сян Сяоцзинь подбежала к платформе и, широко раскрыв круглые миндальные глаза, с восторгом уставилась на Ли Циньсинь, пытаясь забраться на неё.
На самом деле это была не обычная кровать, а платформа из белого нефрита — материал, отлично проводящий духовную энергию. Обычно ученики использовали такие платформы для медитации, но сейчас её подготовили специально для отдыха Ли Циньсинь.
— Сяоцзинь, — улыбнулась Ли Циньсинь, и в её прекрасных глазах засияла нежность.
— Учитель, помоги мне, пожалуйста! — не справившись с подъёмом, малышка обернулась к Сюаньсюю даожэню.
Тот, растроганный её живостью и миловидностью, лёгким движением поднял девочку в воздух, и та медленно опустилась рядом с матерью.
— Мама, я только что летала! — воскликнула Сян Сяоцзинь, переводя взгляд с учителя на мать, и глаза её сверкали от восторга.
Ли Циньсинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Когда Сяоцзинь освоит техники, сможешь летать сама.
— Ура! — обрадовалась девочка и, обхватив мать за руку, спросила: — Мама, тебе лучше?
— Гораздо лучше. И всё благодаря моей Сяоцзинь.
— Хи-хи, — застеснялась малышка, и её щёчки порозовели. От похвалы её чёрно-белые глаза заблестели ещё ярче.
— Я побегу сказать Юй-Юю! Он точно будет рад! — с этими словами она начала сползать с платформы и, едва коснувшись пола, радостно помчалась к двери.
— Только не беги так быстро! — крикнула ей вслед Ли Циньсинь.
— Знаю-знаю… Ой! — и прямо у двери столкнулась с кем-то.
Тан Мин не ожидал такой встречи и в последний момент подхватил девочку, прежде чем она упала. Убедившись, что с ней всё в порядке, он вошёл в зал и подошёл к Сюаньсюю даожэню.
Заметив его колеблющийся вид, даожэнь спросил:
— Что случилось?
— Учитель, Школа Цинчэн прислала приглашение, — ответил Тан Мин, склонившись в почтительном поклоне.
64. Приготовление отвара
— Школа Цинчэн?
Сюаньсюй даожэнь потянул за бороду, будто пытаясь вспомнить, что это за секта.
Тан Мин пояснил:
— Та самая, что пыталась захватить наши горы и была прогнана вами.
В мире культиваторов всё решает сила: у кого кулак крепче, тот и прав. Без достаточной мощи даже самые ценные сокровища рано или поздно отберут.
Предел Моря не так уж велик. Раньше здесь было спокойно, но с ростом населения и уменьшением числа уходящих за пределы Предела конфликты между сектами усилились. Такие места, как горный хребет Янань, где течёт духовная жила, неизбежно привлекают алчных.
Школа Цинчэн первой подняла голову, но была быстро подавлена Сюаньсюем даожэнем и с тех пор не осмеливалась вторгаться. Даже главари города Дунлинь не решались трогать Школу Сюаньцзи, не говоря уже о мелких сектах.
К тому же защитные запреты Школы Сюаньцзи на горных склонах были не под силу обычным культиваторам, и мало кто осмеливался бродить по этим местам. Благодаря этому Школа Сюаньцзи могла спокойно пользоваться богатыми ресурсами и жить в уединении.
В конце концов, хорошо быть под крылом могущественного покровителя.
Школа Цинчэн оказалась гибкой: узнав, что глава Школы Сюаньцзи сильнее их древнего предка, они стали часто наведываться с визитами.
Однако Сюаньсюй даожэнь не любил, когда его беспокоят, и запретил ученикам общаться с ними. Со временем визиты прекратились, иначе жизнь в Школе Сюаньцзи, возможно, не была бы такой скромной.
И вот теперь, спустя столько лет, Школа Цинчэн снова прислала гонца — на сей раз с приглашением.
— А, вспомнил, — кивнул Сюаньсюй даожэнь.
— Мама, а что такое приглашение? — тихонько спросила Сян Сяоцзинь, подбежав к матери и прикрыв рот ладошкой.
Хотя она говорила шёпотом, все в зале — опытные культиваторы с острым слухом — прекрасно расслышали её слова.
Тан Мин, который искренне относился к Сян Сяоцзинь как к младшей сестре, мягко улыбнулся:
— Приглашение — это письмо, которым зовут кого-то на праздник или торжество.
— То есть… эти люди из Школы Цинчэн зовут учителя на праздник? — задумчиво спросила малышка.
— Хе-хе, — Ли Циньсинь не удержалась от смеха. — Сяоцзинь, Школа Цинчэн — это не один человек, а целая секта.
— Понятно, — кивнула девочка, хотя, судя по всему, до конца так и не поняла.
Сюаньсюй даожэнь изначально не собирался отвечать на приглашение, но, услышав детский голос, машинально спросил:
— А по какому поводу?
— Говорят, одного из их учеников признали талантливым в Секте Сюаньсяо. Скоро он отправится в Предел Небес вместе с ними, поэтому устраивают большой пир и приглашают всех культиваторов разделить радость.
http://bllate.org/book/9987/902030
Готово:
