Эта штука была скользкой на ощупь, но в следующее мгновение, пока Сян Цзянъюй ещё не успел опомниться, превратилась в девочку — милую, будто выточенную из нефрита.
Девочка вся была мокрая: только что искупалась в Источнике духа, отчего её кожа сияла чистотой и прозрачностью. Она широко распахнула круглые миндальные глаза и радостно улыбнулась юноше:
— Юй-Юй!
Ласково окликнув его, она, воспользовавшись тем, что он не успел среагировать, резко бросилась ему в объятия и намочила ему одежду.
От этого напора Сян Цзянъюй сел прямо на землю, но не рассердился — наоборот, придержал малышку, чтобы та не упала.
— Юй-Юй, ты уже закончил медитацию? — обнимая его за шею, весело спросила Сян Сяоцзинь.
— Если бы не закончил, разве позволил бы тебе так ко мне липнуть? — закатил глаза Сян Цзянъюй. — Сколько раз тебе повторять: можешь плескаться в воде сколько угодно, но нельзя ли сначала раздеться?
Маленький карась только хихикнула в ответ, не обещая исправиться.
Снимать одежду — это же так хлопотно! Гораздо проще нырнуть в воду, превратиться в рыбку и тут же выскочить обратно — никаких проблем!
— В следующий раз сама одевайся! — пригрозил Сян Цзянъюй, щипнув её за носик.
Сяоцзинь проигнорировала угрозу и попросила посадить её на камень у пруда, после чего спокойно позволила ему вытереть полотенцем мокрые волосы и тело.
Хотя движения юноши были немного грубыми, девочка всё равно сияла от счастья — ей было просто хорошо рядом с ним.
— Юй-Юй, ты прорвался на новый уровень?
Руки Сян Цзянъюя на миг замерли, но он тут же продолжил вытирать ей волосы.
— Зачем? Хочешь посмеяться надо мной?
При одном воспоминании он уже злился. Он ведь старался изо всех сил, почти не вылезал из медитации, а сейчас лишь дотянулся до границы ступени «укрепления основ». А эта маленькая рыбка целыми днями только и делает, что играет да спит, но за эти три месяца умудрилась перепрыгнуть от начального уровня «впитывания ци» сразу до ступени «укрепления основ»!
Да, теперь у неё уже ступень «укрепления основ» — на целый уровень выше него!
Единственное, что хоть немного утешало Сян Цзянъюя: хоть девочка и опередила его в культивации, боевые способности у неё слабые. Он мог победить её одним пальцем. Правда, он и не собирался обижать ребёнка.
— Юй-Юй самый сильный! — без тени сомнения воскликнула Сяоцзинь.
— Хм, с каких пор стала такой сладкоречивой? — Сян Цзянъюй потрепал её по носу, но в уголках глаз уже пряталась улыбка.
— Хи-хи, — засмеялась Сяоцзинь и, когда он помог ей надеть одежду, прижалась к его руке. — Давай пойдём играть со вторым старшим братом и остальными?
Сян Цзянъюй косо взглянул на неё:
— Вот почему так подлизываешься? Хочешь пойти гулять?
Ученики Школы Цинчэн получили приглашение от Секты Сюаньсяо, и по этому поводу устраивали празднество. Молодые ученики, включая его братьев по школе, с нетерпением ждали возможности посетить мероприятие.
Время, указанное в приглашении, уже приближалось, и скоро им предстояло отправиться в путь. Но Сян Цзянъюю совсем не хотелось идти — он предпочитал остаться в школе и продолжить тренировки.
— Второй старший брат говорит, будет очень весело! — Сяоцзинь обхватила его руку.
— Так иди с ними, я тебя не держу, — пробурчал Сян Цзянъюй, аккуратно заплетая ей волосы в пучок.
За эти три месяца волосы маленькой рыбки заметно отросли — теперь их можно было собрать в аккуратный узелок.
— Юй-Юй, пойдём вместе! — уговаривала она. — Второй старший брат сказал, что веселее в компании!
— Я не люблю шумные сборища.
Он поднял её на руки, и они направились во двор, чтобы найти его мать на Восточном пике.
Видя, что он остаётся непреклонным, Сяоцзинь прищурилась и решила применить последнее средство:
— Ну пожалуйста, Юй-Юй, согласись!
Она обвила руками его шею и сладко позвала его.
— Не приставай! Я на такие штучки не ведусь, — отмахнулся Сян Цзянъюй, хотя внутри уже понимал: эта маленькая рыбка совсем испортилась. — И зачем тебе обязательно, чтобы я пошёл?
— Мне без тебя скучно, — совершенно искренне ответила Сяоцзинь.
Прямолинейность девочки застала юношу врасплох — он даже поперхнулся, а кончики ушей слегка покраснели.
Он молча шёл дальше, крепко прижимая её к себе.
— Юй-Юй...
— Не мешай! — буркнул он, но через мгновение добавил: — Подумаю.
66. Городок Циньфэнь
Когда ученики Школы Сюаньцзи прибыли в городок Циньфэнь, солнце уже клонилось к закату, и на землю опускались сумерки.
Городок Циньфэнь находился под управлением Школы Цинчэн. В честь празднования приглашения одного из их учеников в Секту Сюаньсяо здесь устроили настоящий праздник: повсюду горели фонари, толпы людей заполонили улицы, и царило оживление.
Сян Цзянъюй шёл, заложив руки за голову, с явным недовольством на лице.
— Эй, младший брат, раз уж пришёл, будь повеселее! — Дань Цинъян хлопнул его по плечу. — Скоро увидим, как выглядят внутренние ученики Секты Сюаньсяо!
— Да-да, посмотри, как радуется Сяоцзинь! — подхватил Цинь Юй.
Упоминание маленького карася только разозлило Сян Цзянъюя ещё больше.
Он ведь изначально не собирался идти, но эта малышка так пристала к нему с просьбами, что мать услышала и настояла — теперь ему пришлось сюда явиться.
Что в них такого особенного, в этих внутренних учениках Секты Сюаньсяо? Разве он не видел их в прошлый раз?
Сян Цзянъюй презрительно фыркнул и перевёл взгляд на Сяоцзинь. Та сидела верхом на плечах Тан Мина и с любопытством оглядывалась по сторонам. Свет фонарей отражался в её больших глазах, делая их яркими, как звёзды.
Такое впечатление, будто ей и дела нет до него!
А ведь ещё недавно говорила, что скучает без него? Хм! Сян Цзянъюй отвернулся и продолжил хмуриться.
Рядом с ним молча шёл Сун Пинсинь — его обычно холодное выражение лица стало ещё более неприступным.
Впереди Тан Мин осторожно нес Сяоцзинь, уверенно продвигаясь сквозь толпу. На лице его играла довольная улыбка — было видно, что он в прекрасном настроении.
Хотя Тан Мин и был полноват, ростом он не уступал другим. Сидя у него на плечах, Сяоцзинь могла видеть всё вокруг.
Городок Циньфэнь был меньше, чем город Дунлинь, и обычно здесь было не так многолюдно. Но из-за праздника улицы заполонили люди, а в небе сновали летающие артефакты без ограничений.
Торговцы не упустили выгодную возможность и расставили лотки вдоль всей улицы, зазывая покупателей. Всё это создавало яркую и оживлённую картину.
Сяоцзинь сияла — ей нравилось всё это живое разнообразие. Внезапно её внимание привлёк один из прилавков.
— Второй старший брат, там продают фигурки из сахара! — радостно воскликнула она.
— Хочешь попробовать? — Тан Мин посмотрел на лоток.
Там продавались обычные сахарные фигурки, воткнутые в деревянные шпажки. Несколько детей уже собрались вокруг, ожидая своей очереди.
Сяоцзинь покачала головой:
— Но те фигурки не двигаются.
Тан Мин улыбнулся:
— Ах, Сяоцзинь, ты ещё не знаешь, — вмешался Дань Цинъян, подойдя ближе. — Второй старший брат придумал особое заклинание — его сахарные фигурки умеют двигаться!
Сян Цзянъюй удивлённо посмотрел на Тан Мина.
Он думал, что это просто иллюзия, но оказывается, второй старший брат сам создал новое заклинание! Изобрести устойчивое и эффективное заклинание — задача не для каждого.
Тан Мин был вторым по старшинству в Школе Сюаньцзи, но его культивация оставляла желать лучшего — он достиг лишь пика ступени «укрепления основ», уступая Дань Цинъяну и Сун Пинсиню.
Его авторитет среди младших братьев строился не на силе, а на добродушном, трудолюбивом характере. Однако даже у такого простодушного человека были свои гордость и упрямство.
Сян Цзянъюй вспомнил, как однажды, после того как он принёс в школу достаточно кристаллов ци, предложил Тан Мину больше не ходить торговать на рынок. Но тот лишь добродушно улыбнулся и отказался.
С тех пор он каждый вечер отправлялся в город Дунлинь, раскладывал свои вещи и терпеливо лепил забавных сахарных зверушек для детей, даря им радость.
Видимо, второй старший брат действительно любил это занятие — иначе зачем было изобретать целое заклинание, чтобы оживить бездушные кусочки сахара?
— Второй старший брат — настоящий мастер! — с восхищением сказала Сяоцзинь.
Тан Мин скромно покачал головой и задумчиво посмотрел на уличного торговца. В его глазах мелькнула сложная эмоция.
Он вспомнил времена до поступления в Школу Сюаньцзи. Сейчас он полноват, но раньше жил в нищете — сирота, которому повезло, если удавалось дожить до завтрашнего дня.
Единственное, что он умел, — это делать сахарные фигурки. Ещё ребёнком, выпрашивая подаяния на улице, он подглядывал за старым мастером и постепенно научился этому ремеслу.
Тогда он даже не мечтал о культивации — просто хотел выжить. И лишь встреча с Учителем изменила его жизнь. Этот добрый старик накормил его, одел и указал путь на Дао.
Когда Учитель спросил, чем он хочет заниматься, Тан Мин ответил: «Лепить сахарных зверушек». Это было его истинное желание, ради которого он даже ставил культивацию на второе место, посвящая все силы изучению этого искусства.
Он знал, что его талант невелик, поэтому относился к культивации спокойно. Учитель никогда не давил на него и даже помогал в исследованиях, как заставить фигурки двигаться.
Тан Мин чувствовал глубокую благодарность и с радостью отдавал все заработанные кристаллы ци на нужды школы и Учителя.
Но всё изменилось в тот день, когда на него напали бандиты во главе с тем самым шрамом на лице. Он оказался слишком слаб — несмотря на ступень «укрепления основ», он не знал других боевых техник и был беспомощен против равного по уровню противника.
Какой же он мастер, если не может защитить даже себя?
Сян Цзянъюй внимательно посмотрел на Тан Мина и не пропустил тени уныния и разочарования в его глазах.
«Что с ним случилось?» — подумал юноша, но не стал спрашивать прямо — решил поговорить с ним наедине позже.
В этот момент городок Циньфэнь буквально кипел от праздничного шума. Особенно людно было в центре — в ресторане «Циньфэнь», где Школа Цинчэн устроила пир.
Все собрались перед зданием и смотрели, как пожилой человек на балконе громко провозгласил:
— Благодаря великодушию Секты Сюаньсяо, мой ученик Чжан Мао удостоен великой чести — вскоре он отправится вместе с наставниками Секты Сюаньсяо через межмирный массив в Небесный Предел…
В мире культиваторов, чтобы преодолеть границы миров, требуется достичь уровня «преображения духа» или выше. Те, кто находится ниже этого уровня, могут путешествовать между мирами только через специальные массивы.
Такие массивы встречаются крайне редко — чаще всего в каждом мире существует лишь один, и он всегда находится под контролем крупных сект.
Например, в Пределе Моря массив принадлежит Секте Сюаньсяо, поэтому Ци Вэньфу и Чжао Ициао, имея лишь уровень золотого ядра, свободно перемещаются между Небесным Пределом и Пределом Моря.
Пока глава Школы Цинчэн с пафосом вещал на площади, внутри ресторана «Циньфэнь» девушка в розовом халатике недовольно скривилась.
— Ци Вэньфу, зачем ты вообще тащишь с собой этого… как его… Мао? — нахмурилась Чжао Ициао. — Мы же не за новобранцами приехали.
http://bllate.org/book/9987/902032
Готово:
