— Ещё чуть-чуть… — поспешил Дань Цинъян с извиняющейся улыбкой. — Тётушка в обморок упала, а я за целебной водой сбегал!
— Тётушке теперь нужен покой. Ты, сорванец, немедленно иди всё приберись! Пока не наведёшь порядок, ни одной пилюли не сваришь!
Лицо Дань Цинъяна вытянулось, но он всё же послушно последовал за Тан Мином, покидая Зал Спокойного Сердца.
Тем временем Сюаньсюй даожэнь отвёл Сян Цзянъюя в уединённую комнату и попросил рассказать о годах, прожитых вне школы.
На самом деле первые двенадцать лет жизни юноши нельзя было назвать ни простыми, ни сложными — за время, пока горела одна благовонная палочка, вся его история была исчерпана.
Выслушав повествование, Сюаньсюй даожэнь глубоко вздохнул. Долгое молчание прервал лишь тогда, когда положил ладонь на голову подростка и с горечью произнёс:
— Дитя моё, как же тебе пришлось за эти годы…
Тёплый отклик на макушке вызвал у Сян Цзянъюя мгновенный ступор. Глубоко спрятанное чувство вдруг хлынуло наружу, заставив глаза наполниться слезами.
Но юноша стиснул зубы и сдержал слабость. Сделав глубокий вдох, он поднял взгляд на старца:
— Учитель, у меня к вам один вопрос. Надеюсь, вы ответите.
— Какой?
— Вы… встречали ли вы когда-нибудь моего отца?
Сян Цзянъюй смотрел на Сюаньсюй даожэня, слегка сжав кулаки, в глазах читалась тревога.
Вряд ли найдётся хоть один ребёнок, которому не было бы любопытно узнать своих родителей. И он не был исключением. С детства он рос с матерью, но отца так никогда и не видел.
Он спрашивал об этом мать, но каждый раз, стоит лишь упомянуть того человека, она начинала плакать. Став постарше, он перестал задавать этот вопрос.
Возможно, отец уже умер? Иначе как он мог бросить их? Почему мать так страдает при одном лишь воспоминании о нём?
Юношу мучило любопытство: кто же тот человек, которого так любила его мать? Каким он был? Почему оставил их?
Учитель и мама — однокашники. Наверняка он видел отца?
Однако, встретив полный надежды взгляд ученика, Сюаньсюй даожэнь лишь покачал головой:
— Прости, дитя. Я никогда не встречал спутника твоей матери и не знаю, кто твой отец.
Сян Цзянъюй опешил. Его взгляд стал странным, почти недоверчивым.
Как так? Учитель — старший брат по школе его матери, они явно хорошо общались, а он даже не видел её супруга?
Сюаньсюй даожэнь, проживший сотни лет, прекрасно понял, что скрывалось за этим взглядом. Подумав немного, он пояснил:
— Последний раз я виделся с твоей матерью сотни лет назад. Неудивительно, что я не встречал и даже не слышал о твоём отце.
Сян Цзянъюй признал справедливость этих слов, но всё равно не мог смириться:
— А вы не переписывались все эти годы?
Старец помолчал:
— Сначала переписывались. Потом связь оборвалась.
— Почему же она оборвалась? — с сожалением и любопытством спросил юноша.
— Не твоего это ума дело, сорванец, — лёгким шлепком по голове одёрнул его Сюаньсюй даожэнь, совсем не похожий на старца ступени «очищения пустоты».
Сян Цзянъюй, чувствуя, что учитель не сердится, только потер лоб и улыбнулся. Убедившись, что больше вопросов нет, старец отпустил его.
— Учитель, а болезнь моей матери… — не удержался юноша.
— Пока я жив, не умрёт, — покачал Сюаньсюй даожэнь фляжку с вином. — Будь спокоен.
А кроме того, есть ещё та девочка…
Получив заверение, Сян Цзянъюй широко улыбнулся:
— Хорошо, Учитель! Отдыхайте, ученик уходит!
Перед тем как выйти, он бросил взгляд на фляжку учителя и подумал: «Мне нечем отблагодарить его, но раз он так любит вино — в следующий раз обязательно принесу ему самые лучшие сорта!»
Покинув комнату, Сян Цзянъюй вдруг растерялся.
Учитель доставил его сюда мгновенно — одним полётом. Теперь же он не знал, как вернуться.
«Спросить у Учителя?» — покачал он головой. «Это было бы слишком беспомощно. Лучше сам попробую найти дорогу».
И юноша двинулся вниз по горной тропе.
— Кто осмелился вторгнуться в Школу Сюаньцзи?!
Едва он сделал пару шагов, как из-за поворота раздался окрик, и в следующее мгновение вспыхнул белый свет. Инстинктивно Сян Цзянъюй метнулся в сторону.
— Бах!
Там, где он только что стоял, с громким ударом взметнулось белое облако дыма. Если бы юноша не увернулся, его бы накрыло полностью.
В воздухе повис неприятный запах. Сян Цзянъюй нахмурился и тут же прикрыл рот и нос рукавом.
Это был дымовой талисман — если вдохнуть его, можно потерять сознание. Такими часто пользовались охотники в Лесу Баньюэ.
Но почему в самой Школе Сюаньцзи кто-то применил такой талисман против него? Юноша бесшумно спрятался за дерево, прошептал заклинание и активировал Звёздную Сеть.
В лесу воцарилась тишина — слышались лишь шелест листьев и лёгкий ветерок.
— Куда ты делся?! — раздался шорох за спиной.
Сян Цзянъюй мгновенно перекатился по земле и метнул руку в направлении звука:
— Ай! Что за чёртовщина?!
Он активировал своё сокровище и поймал нападавшего в сеть. В клубах дыма на земле что-то извивалось, пытаясь вырваться.
Сян Цзянъюй изменил жест и прошептал:
— Стяни!
Тот, кто только что барахтался, внезапно замер, будто окаменев.
— Что это за мерзость?! Учитель! Старший брат! На помощь! Ловите вора!
Сян Цзянъюй невольно дернул уголком рта — дым рассеялся, и перед ним предстал обидчик.
Это был юноша в простой зелёной одежде, лет семнадцати-восемнадцати, с приятными чертами лица. Сейчас он лежал на земле, плотно опутанный сетью, и не мог пошевелиться.
— Кто ты такой? — увидев лицо Сян Цзянъюя, зелёный юноша настороженно спросил, полный враждебности. — Зачем вторгаешься в нашу Школу Сюаньцзи?
Сян Цзянъюй промолчал, подошёл ближе, не развязывая сети, и с любопытством спросил:
— А ты — пятый или шестой старший брат?
— Какие ещё пятый и шестой?! Не отвлекайся!
— Пятый брат, что случилось?
В этот момент на крики прибежали Тан Мин с товарищами.
Увидев лежащего связанного пятого брата Цинь Юя и спокойно присевшего рядом седьмого брата Сян Цзянъюя, Тан Мин изумился.
— Старший брат, скорее ловите этого вора! — кричал Цинь Юй, несмотря на путы.
Тан Мин закрыл лицо ладонью — стыдно стало за такого ученика.
А Дань Цинъян уже подскочил к Сян Цзянъюю и похлопал его по плечу:
— Седьмой брат, молодец! Пятый брат ведь уже на поздней ступени «укрепления основ», а ты его одолел!
Цинь Юй только сейчас заметил, что его победитель всего лишь на пятом уровне «впитывания ци»! Лицо его вспыхнуло от стыда. Но всё же:
— Седьмой брат? Какой седьмой брат?
— Ах да, пятый брат, ты ещё не знаешь. Учитель недавно взял двух новых учеников. Это — седьмой брат, — пояснил Дань Цинъян.
— О! Значит, я ошибся? — Цинь Юй наконец понял.
— Да ты совсем глупый! — Дань Цинъян стукнул его по голове. — Ты думаешь, в горах столько защитных барьеров — просто так? Думаешь, в Школу Сюаньцзи легко проникнуть?
— Я просто не разглядел… — пробормотал Цинь Юй, краснея.
Сян Цзянъюй, поняв, что это недоразумение, освободил его.
— Седьмой брат, ты крут! — воскликнул Цинь Юй, будто забыв всё, что только что произошло, и дружески обнял нового брата за плечи.
Сян Цзянъюй молча кивнул, уже жалея, что так быстро продемонстрировал Звёздную Сеть. Но потом подумал: «Всё же это перед старшими братьями… Наверное, ничего страшного».
Казалось, никто не удивился, что ученик пятого уровня «впитывания ци» одолел бойца поздней ступени «укрепления основ». После знакомства все весело направились обратно на Восточную Вершину.
— В этот раз домой я привёз кучу кристаллов ци! Хватит нам надолго!
По дороге Цинь Юй болтал без умолку:
— Ещё я притащил отличного вина. Хотел сразу отнести Учителю, но у ворот столкнулся с седьмым братом… ха-ха-ха! Всё недоразумение, всё недоразумение… Только одежда испачкалась, надо переодеться…
— Пятый брат, теперь нам не придётся экономить кристаллы.
— А? Почему?
— Потому что есть седьмой брат! Он умеет их зарабатывать!
— Правда?! Седьмой брат умеет зарабатывать кристаллы?! Круто!
Сян Цзянъюй шёл молча в стороне. Было видно, что между старшими братьями царит настоящая дружба. Он слушал их разговоры, иногда невольно усмехался, но постепенно начал чувствовать себя своим.
«Школа Сюаньцзи… поистине удивительное место», — подумал юноша, шагая по горной тропе.
Через три дня Ли Циньсинь, наконец, очнулась в Зале Спокойного Сердца.
Медленно открыв глаза и увидев незнакомое окружение, она лишь слегка сжала зрачки, но не выказала тревоги. Повернув голову, она увидела сидящего рядом старика.
— Старший брат… — с трудом поднялась она.
— Очнулась? — Сюаньсюй даожэнь помог ей сесть и внимательно осмотрел её лицо.
— Да… Я потеряла сознание? А Юй и остальные?
— Отправил их тренироваться.
Ли Циньсинь кивнула:
— Пусть занимаются. Не мешай им.
Сюаньсюй даожэнь молча кивнул. Долгое молчание прервал он, нахмурившись:
— Сестра, почему ты оказалась в Пределе Моря? И что с твоим здоровьем?
Ли Циньсинь покачала головой:
— Об этом долго рассказывать. А вот ты, старший брат… как ты здесь оказался? И почему основал Школу Сюаньцзи?
Если она не ошибалась, «Сюаньцзи» — это же имя твоей супруги…
Воспоминания о прошлом нахлынули на неё.
Долгая жизнь культиватора стирает многие имена и лица, но стоило ей вспомнить — и перед глазами возник образ той женщины: страстной, открытой, прекрасной, словно зарево заката. Она до сих пор помнила, как Сюаньцзи сияла рядом со старшим братом — все считали их идеальной парой, и оба относились к ней, как к родной сестре.
Ли Циньсинь даже захотелось увидеть эту женщину, но, заметив одиночество в глазах Сюаньсюй даожэня, она почувствовала тревогу.
Если бы Сюаньцзи была здесь, узнав о её прибытии, разве стала бы ждать?
http://bllate.org/book/9987/902029
Готово:
