— Не волнуйся, не волнуйся, — замахал руками Цюй Дэбэн. — Просто вдруг вспомнилось: давненько не навещал учителя. Хотел бы последовать за Суном… э-э, за младшим братцем Суном и тоже засвидетельствовать ему почтение.
Сян Цзянъюй был ошеломлён. «Как же так? — подумал он. — Неужели бывает настолько наглая наглость?»
Сун Пинсинь тоже нахмурился:
— Учитель, возможно, не захочет тебя принимать.
— Ха-ха, юный друг ошибается! — весело возразил Цюй Дэбэн, сложив руки в поклоне. — Как только доберёмся до подножия горы Янань, пусть сам старейшина решает!
С этими словами он вызвал свой летательный артефакт.
Это был древний, благородный по форме бронзово-зелёный алхимический котёл — явно не простая вещь.
Раз он так настаивал, Сун Пинсинь не мог ничего поделать и предпочёл его проигнорировать. Он велел Сян Цзянъюю и остальным занять места, а сам начал читать заклинание, заставляя деревянного журавля медленно подниматься в воздух.
Деревянный журавль плавно взмахивал крыльями. Его тело, украшенное сложными узорами, переливалось загадочным светом под солнцем, завораживая с первого взгляда.
Цюй Дэбэн следовал за ними, но вскоре почувствовал неладное.
«Слишком медленно! — подумал он с досадой. — Так мы до горного хребта Янань доберёмся ещё не скоро!»
— Младший братец Сун, — не выдержав, приблизился он и ласково улыбнулся, — не иссякла ли твоя духовная сила? У меня есть пилюли для восстановления — нужны?
Сун Пинсинь взглянул на него, взял флакон и, под пристальным взглядом Цюй Дэбэна, спрятал его за пазуху. Затем, не говоря ни слова, сосредоточенно уставился вперёд, продолжая управлять полётом журавля.
Лицо Цюй Дэбэна окаменело. Он не жалел пилюль, но ясно видел: Сун Пинсинь нарочно не ускоряется. Неужели издевается?
Он тяжело вздохнул. Хотя и было обидно, он всё же нуждался в помощи этого юноши. Горный хребет Янань усеян защитными запретами, и без посредничества Сун Пинсиня он, возможно, всю жизнь прождёт у ворот, так и не увидев даожэня Сюаньсюя.
Подавив раздражение, Цюй Дэбэн молча отстал и плотно следовал сзади.
Сян Цзянъюй тоже заметил перемену: журавль летел вдвое медленнее, чем утром. Он уже начал беспокоиться за четвёртого старшего брата, но, увидев, как тот принял пилюли Цюй Дэбэна и не стал их принимать, понял: дело не в истощении сил.
Он бросил взгляд на Ли Циньсинь и Сян Сяоцзинь. Они прижались друг к другу, и его мать смеялась над шутками маленькой девочки. От этого зрелища сердце юноши наполнилось теплом.
Теперь они будут жить все вместе!
В этот миг перед Сян Цзянъюем раскрылись бескрайние горизонты будущего. Его глаза, отражая солнечный свет, сияли ярче всего на свете.
Путь хоть и затянулся, зато был спокойным. Вдвое дольше утреннего, но к вечеру они наконец достигли горного хребта Янань и вернулись в Школу Сюаньцзи.
Когда Сян Цзянъюй помог матери сойти с журавля, до него вдруг дошло: не потому ли четвёртый старший брат так замедлил полёт, чтобы Ли Циньсинь было легче перенести дорогу?
Он с благодарностью взглянул на Сун Пинсиня. «Кажется, холодный снаружи, а внутри — очень заботливый!» — подумал юноша.
Сун Пинсинь лишь слегка сжал губы и молча убрал деревянного журавля.
А Тан Мин, давно поджидающий их у ворот, уже спешил навстречу. После тёплых приветствий он проводил всех внутрь.
Цюй Дэбэна оставили за воротами. Он не стал прорываться силой, а преподнёс заранее приготовленное изысканное вино. Он знал характер Сун Пинсиня: тот не станет присваивать подарок себе. А стоит только Сюаньсюй даожэню увидеть вино — и у него появится шанс.
«Только бы учитель согласился принять меня снова», — с тревогой подумал Цюй Дэбэн, оставшись один у ворот.
Тем временем Сян Цзянъюй и остальные уже вошли в главный зал Школы Сюаньцзи.
Сюаньсюй даожэнь ценил своих двух младших учеников и даже специально назначил встречу с их матерью в главном зале.
Но едва он увидел женщину, которую вели под руки, его обычно невозмутимое лицо исказилось.
Он внимательно вгляделся в неё, словно сомневаясь в собственных чувствах.
И Ли Циньсинь тоже смотрела на него издалека, нахмурившись и задумавшись.
Сян Цзянъюй поклонился учителю и уже собирался представить свою мать, как вдруг почувствовал странное напряжение между двумя старшими.
— Ты… — не дождавшись слов юноши, заговорил Сюаньсюй даожэнь, пристально глядя на хрупкую, больную фигуру. Ему было трудно совместить её образ с той энергичной и уверенной женщиной из воспоминаний. Но черты лица…
— Это ты, Ли Циньсинь?
Ли Циньсинь глубоко вдохнула. Её тело задрожало. Она сделала несколько быстрых шагов вперёд:
— Старший брат! Это правда ты?
Эти слова «старший брат» заставили всех в зале замереть.
Сян Сяоцзинь, стоявшая рядом с матерью, удивлённо склонила голову.
«Значит, учитель — старший брат мамы? Но почему он выглядит намного старше?»
— Циньсинь! Да, это ты! — после короткого замешательства на лице Сюаньсюя появилась радость. Он мгновенно оказался рядом с ней, схватил её за руки и начал осматривать. В его глазах читалась радость встречи со старым другом, но стоило ему почувствовать состояние её тела — и выражение лица резко изменилось.
Он обнаружил, что её культивация упала до уровня «укрепления основ», а само тело стало настолько слабым, что могло рассыпаться в любой момент!
— Что всё это значит?! — гнев прорвался сквозь многолетнюю сдержанность. Голос старика дрожал от ярости.
Хотя Ли Циньсинь и была его младшей сестрой по школе, разница в возрасте между ними была огромна. Он буквально видел, как она росла. Более того, она когда-то спасла ему жизнь, и их связывали особые узы. Даже годы разлуки не ослабили эту привязанность. Увидев её в таком плачевном состоянии, Сюаньсюй даожэнь не мог сдержать гнева и боли.
Его эмоции вырвались наружу, и мощь уровня «очищения пустоты» на миг вырвалась из-под контроля. Стоявшие рядом Сян Цзянъюй и другие почувствовали, будто на них обрушились горы и моря. К счастью, даожэнь быстро совладал с собой.
Как только давление исчезло, Сян Цзянъюй облегчённо выдохнул, хотя ноги всё ещё подкашивались. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не упасть.
Он незаметно вытер пот со лба и бросил взгляд на учителя. Теперь он наконец понял, насколько тот силён.
«В ту секунду я чуть не упал на колени, — подумал юноша. — А ведь это была лишь капля его силы! Если бы он серьёзно разозлился, я бы даже не успел моргнуть…»
В его сердце родилось благоговейное уважение. Но ещё больше его поразило то, что его мать — сестра по школе у самого Сюаньсюя даожэня!
Это полностью переворачивало всё, что он знал. Всю жизнь он боролся в одиночку, а теперь вдруг получил не только могущественного учителя, но и выяснилось, что учитель и мать — близкие люди!
Однако, опустив глаза на Сян Сяоцзинь, он постепенно успокоился.
Маленькая девочка, прижавшись к Ли Циньсинь, с невинным любопытством наблюдала за тем, как мать и учитель обмениваются воспоминаниями. Давление, которое свалило других, будто не коснулось её вовсе — она улыбалась, счастливая и безмятежная.
Сян Цзянъюй незаметно окинул взглядом старших братьев. Те явно пострадали от давления, но держались куда лучше него.
Юноша опустил голову и сжал кулаки.
«Какая разница, насколько велик мой покровитель? Главное — моя собственная сила. Только став сильнее, я смогу защитить маму… и…»
Сян Сяоцзинь вдруг почувствовала на себе его взгляд. Она подняла голову и увидела тёмные глаза юноши, полные каких-то непонятных чувств.
Она моргнула и широко улыбнулась ему своей самой сладкой улыбкой.
Сердце Сян Цзянъюя словно растаяло. Он ласково погладил её по голове и сосредоточился на разговоре матери и учителя.
Но Ли Циньсинь не сразу ответила на вопрос Сюаньсюя.
После стольких лет одиночества в этом мире, встретив вдруг человека, которого можно считать родным, услышав его искреннюю заботу, она не выдержала. Эмоции хлынули через край, и она задрожала всем телом.
— Старший брат… — еле слышно произнесла она, но вдруг перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на пол.
— Сестра! — «Мама!»
Зал мгновенно охватила паника. Сюаньсюй даожэнь не раздумывая подхватил Ли Циньсинь на руки и исчез в одно мгновение.
— Мама? Учитель? Куда он её унёс? — Сян Цзянъюй почувствовал, как из рук выскользнуло что-то важное. Оглянувшись, он увидел, что в зале никого нет — ни матери, ни учителя.
— Не паникуй, младший брат! — успокоил его Тан Мин. — Учитель, скорее всего, отнёс тётю в Зал Спокойного Сердца. Идём за мной!
— Хорошо, благодарю, старший брат! — кивнул Сян Цзянъюй и побежал следом.
— Подождите меня! Подождите! — закричала Сян Сяоцзинь, семеня за ними своими коротенькими ножками.
Сян Цзянъюй, не желая терять время, подхватил её на плечи и устремился вперёд.
Но быстрее всех оказался Сун Пинсинь.
Тан Мин впервые видел, как его четвёртый младший брат бежит так стремительно.
— Четвёртый младший брат, куда ты? — не удержался он.
— За лекарем! — бросил тот на бегу.
— А, хорошо, скорее возвращайся! — крикнул Тан Мин ему вслед и продолжил вести Сян Цзянъюя.
А третий старший брат, Дань Цинъян, оставшийся в пустом зале, растерянно забегал кругами:
— А мне… а мне что делать?
Никто не ответил. Он ещё немного пометался и вдруг вспомнил:
— Точно! Надо принести воды! Воды из Источника духа! Она всё лечит!
С этими словами он выскочил из зала, громко выкрикивая своё откровение.
А Сян Цзянъюй, следуя за Тан Мином, уже добежал до ворот Зала Спокойного Сердца. Беспокойство за мать заставило его ворваться внутрь, не дожидаясь разрешения.
Как только он ворвался, его лицо окутало густое облако духовной энергии — даже гуще, чем в священном месте за его двориком.
Но он не обратил на это внимания. Его глаза сразу нашли Сюаньсюя даожэня. Тот действительно был здесь.
Ли Циньсинь лежала на каменной платформе, а учитель, нахмурившись, приложил руку к её пульсу.
— Мама! — Сян Цзянъюй осторожно опустил Сян Сяоцзинь на пол и подбежал к матери. Он хотел взять её за руку, но, увидев учителя рядом, остановился и тревожно спросил:
— Учитель, с мамой всё в порядке?
http://bllate.org/book/9987/902027
Готово:
