Сян Цзянъюй бросил взгляд на лекаря Цюя, затем перевёл глаза на двух здоровяков у двери. По их мощному телосложению было ясно: это культиваторы-телесники, причём достигшие уровня, значительно превосходящего его собственный. Юноша невольно напрягся.
Лишь теперь Цюй Дэбэн наконец обратил внимание на юношу — и при этом беглом взгляде сердце его дрогнуло.
Раньше он вовсе не воспринимал этого парнишку всерьёз: обычный смертный! Даже будучи слабым лекарем, он мог бы одним лишь давлением заставить его пасть ниц.
Но сейчас… Неужели он не ошибается? Всего за полмесяца этот мальчишка не только вошёл на путь впитывания ци, но и сразу прорвался до пятого уровня?!
Какой поразительный талант!
Однако, немного успокоившись, Цюй Дэбэн заметил и другое: кожа юноши стала гладкой и сияющей, словно покрытая тонким слоем прозрачного нефрита, а вся его внешность заметно преобразилась. Вдобавок одежда, в которую он был облачён, делала его почти неузнаваемым…
Подожди-ка… Эта одежда? Неужели это…
— Лекарь Цюй? — нетерпеливо окликнул его Сян Цзянъюй, видя, как тот замер, уставившись в пространство.
Цюй Дэбэн с усилием отвлёкся от своих мыслей и произнёс с фальшивой улыбкой:
— Хе-хе, Цзянъюй, даже не вспоминая о том, что я спас твою мать, ведь я же практически вырастил тебя! Зачем же такая враждебность?
Сян Цзянъюй никогда не встречал столь наглого человека. Ведь в прошлый раз они едва ли не поссорились окончательно — как после этого можно притворяться, будто ничего не случилось?
Однако слова лекаря всё же задели за живое: без его помощи мать, возможно, уже не было бы в живых. При этой мысли юноша смягчился.
— Простите мою дерзость, лекарь Цюй, — сказал он, — но эту девочку мы вам не отдадим ни за что.
Видя упрямство матери и сына, Цюй Дэбэн потёр свою бородку, в глазах мелькнуло раздражение. На самом деле он пришёл сюда, чтобы просто силой забрать ребёнка, но знакомая одежда на Сян Цзянъюе заставила его усомниться…
Его взгляд метнулся к Ли Циньсинь, и он вдруг произнёс:
— Я замечаю, что госпожа Ли чувствует себя лучше и даже может ходить… Это, скорее всего, последняя вспышка сил перед кончиной! Если немедленно не начать лечение, боюсь, вы не переживёте и сегодняшней ночи!
— Врешь!
Сян Цзянъюй и Ли Циньсинь ещё не успели ответить, как в комнате раздался звонкий детский голосок.
Цюй Дэбэн удивлённо обернулся и увидел маленькую девочку, прижавшуюся к груди Ли Циньсинь. Её большие круглые глаза сердито сверкали.
— Моя мама в порядке! Не надо врать!
Хотя в последние дни она не могла передавать маме духовную силу, из-за чего чёрная энергия снова начала расти, её предыдущие усилия значительно укрепили тело матери. Поэтому смертельная аура вокруг Ли Циньсинь не усилилась.
— Маленькая Цзинь… — проговорила Ли Циньсинь, чувствуя, как по сердцу растекается тёплое чувство. Глаза её снова наполнились слезами, но она сдержалась и крепче прижала девочку к себе.
— Мамочка, не верь ему! Я говорю правду — ты совсем здорова и обязательно поправишься!
Маленький карась повернулась к матери и, к своему удивлению, выговорила целую фразу без запинки и даже чётко.
Ли Циньсинь мягко улыбнулась и бережно сжала её ручку:
— Да, мама тебе верит.
Цюй Дэбэн чуть не лопнул от злости:
— Я занимаюсь врачеванием уже несколько сотен лет! Вы предпочитаете верить детской болтовне, а не моему мнению?
На лице Сян Цзянъюя мелькнула тень сомнения. Он посмотрел на мать, но та покачала головой:
— Лекарь Цюй, не пытайтесь нас запугать. Разве вы забыли, что я когда-то достигла уровня «преображения духа»? Даже вы, находясь на уровне золотого ядра, способны ощущать собственный срок жизни. А что уж говорить обо мне — культиваторе, способном разорвать саму ткань пространства?
Цюй Дэбэн замер. Чёрт возьми, он действительно забыл об этом! Как глупо с его стороны…
Он нервно потянул за бородку и резко сменил тему:
— На самом деле я пришёл сегодня лишь затем, чтобы сообщить вам: мне удалось разработать метод, который исцелит госпожу Ли. Неужели вы не интересуетесь этим? Ведь речь идёт о вашей жизни!
Он перевёл взгляд на маленькую Цзинь и добавил с подчёркнутой искренностью:
— У меня нет к этой девочке никаких злых намерений. Можете быть совершенно спокойны — я гарантирую, что не причиню ей вреда.
Увидев презрительную усмешку на лице Ли Циньсинь, Цюй Дэбэн почувствовал, как лицо его залилось краской. Он помолчал, потом, стиснув зубы, произнёс:
— Хорошо! Пусть будет по-вашему. Я не стану требовать отдать мне девочку. Дайте мне лишь немного её крови каждый день — и взамен я полностью вылечу вас, за свой счёт!
«Кровь?» — Сян Сяоцзинь удивлённо моргнула и посмотрела на мать.
— Не бойся, малышка, — тихо сказала Ли Циньсинь, но в её глазах вспыхнула ярость.
Какая мать согласится на то, чтобы её крошечное дитя ежедневно жертвовало кровью ради продления её собственной жизни?
Даже если бы между ними не было родственной связи, даже если бы они не успели сблизиться — гордость Ли Циньсинь никогда не позволила бы ей выживать подобным образом!
— Лекарь Цюй, уходите, — с достоинством произнесла она. — Жива я или нет — это не ваше дело.
Женщина была бледна и хрупка, но её выпрямленная спина излучала непоколебимую стойкость, заставляя всех невольно затаить дыхание.
Сян Сяоцзинь не отрывала от неё взгляда. В этот момент мама казалась ей необычайно красивой, и в груди девочки впервые зародилось странное чувство — смесь восхищения и глубокого спокойствия.
Лицо Цюй Дэбэна исказилось от гнева. Он не ожидал, что, даже пойдя на такие уступки, столкнётся с таким упрямством!
— Госпожа Ли, не стоит отказываться от хорошего предложения! — рявкнул он. — Сегодня я пришёл не один!
По его сигналу два телесника, достигших уровня золотого ядра, шагнули вперёд и загородили выход. На лице Цюй Дэбэна расплылась победная улыбка.
Он, конечно, не мог одолеть Ли Циньсинь в бою, но с двумя помощниками такого ранга — разве не справятся с этой семьёй?
Сян Цзянъюй быстро отступил назад, прикрывая мать и сестру, и сжал в руке Звёздную Сеть, готовясь к схватке.
Именно в этот момент один из телесников почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел того самого культиватора, который пришёл вместе с Сян Цзянъюем.
Тот стоял спокойно, лицо его было бесстрастным.
Оба телесника фыркнули — всего лишь культиватор периода «питания жизнью»! Такого они и в расчёт не брали.
Но Цюй Дэбэн, увидев стоявшего у двери, вдруг заикался:
— Су… Сунь-шихэн…
58. Отступление
Сунь Пинсинь холодно взглянул на Цюй Дэбэна и вошёл в дом, подойдя к Сян Цзянъюю.
— Четвёртый старший брат, — робко окликнул его юноша, чувствуя, что происходит нечто странное.
— «Старший брат»?.. — Цюй Дэбэн переводил взгляд с одного на другого, сравнивая их одинаковые одежды. Теперь всё стало ясно! Его дурное предчувствие оправдалось.
Сян Цзянъюй действительно вступил в Школу Сюаньцзи!
— Простите, — холодно произнёс Сунь Пинсинь, поклонившись сначала Ли Циньсинь, а затем обратившись к Цюй Дэбэну, — наши братские узы оборваны. Не называйте меня так больше.
На лице Цюй Дэбэна промелькнуло смущение, но он тут же скрыл его под маской учтивой улыбки:
— А как поживает наш Учитель? Хватает ли ему вина?
Брови Сунь Пинсиня нахмурились ещё сильнее. Он никогда не питал симпатии к Цюй Дэбэну. Хотя тот и был старше по возрасту, Сунь Пинсинь не чувствовал к нему никакого уважения — слишком уж чужд был ему его дух.
Говорили, Учитель принял Цюй Дэбэна лишь благодаря его искусству варить вино, но вскоре изгнал из школы. Что именно произошло — никто не знал, но Сунь Пинсинь полностью одобрял решение Учителя.
— Учитель здоров, — коротко ответил он. — Не беспокойтесь.
— Как ты смеешь так грубо разговаривать с лекарем Цюем? — не выдержали наконец два телесника.
Они были братьями — Ли Да и Ли Эр. Цюй Дэбэн однажды спас им жизнь, поэтому сегодня они и пришли сюда, чтобы помочь ему.
Они ожидали лёгкого задания, но вместо этого тратили время на споры с парнем и девчонкой, достигшими лишь уровней впитывания ци и «питания жизнью». Для культиваторов уровня золотого ядра это было унизительно!
— Эй, эй, не надо! — закричал Цюй Дэбэн, торопливо останавливая их. — Не стоит!
Сунь Пинсинь, хоть и молчалив по натуре, прекрасно понимал ситуацию. Он знал, что Цюй Дэбэн не посмеет напасть.
Каждому ученику, вступившему в школу, Учитель зажигает в храме лампаду вечного света. Если с учеником случится беда — Учитель узнает об этом мгновенно. И Цюй Дэбэн это прекрасно знал.
Если он не хотел, чтобы за ним гнался истинный даос уровня «истинной пустоты», ему следовало вести себя осторожно.
Цюй Дэбэн отлично помнил об этом. Каждый раз, вспоминая своё изгнание, он сожалел: если бы тогда чуть больше уступил Учителю, он не потерял бы такой могущественный козырь.
Даже сейчас он не терял надежды вернуться в школу, поэтому решил смягчить тон и наладить отношения с Сунь Пинсинем.
При его увещеваниях братья Ли наконец умолкли. Цюй Дэбэн снова посмотрел на Сунь Пинсиня, а затем перевёл взгляд на маленькую девочку в объятиях Ли Циньсинь.
Она осталась такой же миловидной и пухленькой, с большими круглыми глазами, которые сразу располагали к себе. Из-за одежды её сначала можно было принять за мальчика, но опытный лекарь сразу определил её пол.
Сейчас с неё исчезло то ослепительное сияние духовной силы, что было в первый раз, но Цюй Дэбэн не сомневался в своей догадке. Вероятно, Ли Циньсинь применила какую-то технику, чтобы скрыть ребёнка.
Отказаться от неё было невыносимо. Его исследования зашли в тупик, и ему срочно требовался особый ингредиент. Он не знал наверняка, подойдёт ли кровь девочки, но хотел попробовать.
Однако теперь Сян Цзянъюй стал учеником Школы Сюаньцзи. Нападение на них означало бы конфликт со всей школой — а это грозило провалом всех его планов по восстановлению отношений с Сюаньсюй даожэнем…
Пока он колебался, Сунь Пинсинь решительно пресёк все его надежды:
— Не знаю, зачем она тебе нужна, но Маленький Карась — новая ученица Учителя. Он очень к ней привязан. Если ты осмелишься тронуть её, Учитель узнает — и последствия будут на твоей совести.
— Что?! Эта девчонка тоже вступила в Школу Сюаньцзи?! — лицо Цюй Дэбэна побледнело.
Если это правда, значит, он действительно ничего не может сделать! Его взгляд метался между Сян Цзянъюем и Сян Сяоцзинь, и в душе поднимались зависть и досада.
Сюаньсюй даожэнь же клялся, что больше не будет принимать учеников! Как эти детишки заслужили такую удачу?!
Но сколько бы он ни злился, Цюй Дэбэн не осмеливался идти против воли истинного даоса. В конце концов, он мрачно махнул рукой, и братья Ли последовали за ним из дома.
Перед самым уходом он всё же остановился, колебался мгновение — и оставил Ли Циньсинь баночку с лекарством.
http://bllate.org/book/9987/902025
Готово:
