Уголки губ Сян Цзянъюя дёрнулись. Он мысленно воссоздал ту сцену и вдруг по-настоящему осознал: он действительно стал учеником могущественного наставника… Правда, манеры этого наставника были немного — нет, даже весьма необычными.
— Учитель, конечно, понимает, что было бы разумнее сразу отдать Шестого младшего брата в ученики тому мастеру талисманов, — продолжал Тан Мин. — Но тот упрямо отказывался. Да и Учитель опасался, как бы его не обижали. Пришлось поступить так.
Сян Цзянъюй кивнул в знак согласия. Принять учителя — особенно из внутреннего круга школы — значило связать с ним свою судьбу на всю жизнь. Если только тебя не изгонят, переход к другому наставнику вызовет всеобщее осуждение.
Сян Сяоцзинь переводила взгляд с Тан Мина на Сян Цзянъюя и обратно. Она не до конца понимала их беседу, но одно уловила чётко: её Учитель — очень силён.
Вспомнив старика с белоснежной бородой, похожего на дедушку Фу Сина, маленький карась невольно улыбнулась. Ей очень нравился этот Учитель.
Правда, она до сих пор толком не понимала, зачем вообще нужен наставник. Но это неважно — со временем разберётся.
Размышляя так, Сян Сяоцзинь зевнула, клонясь ко сну. Она потерла глазки кулачками, повернулась и зарылась в тёплые объятия юноши, прижавшись к его крепкой груди. Через мгновение девочка уже спокойно спала.
Когда она проснулась в следующий раз, за окном уже светало.
Сян Сяоцзинь села на жёсткой постели и растерянно огляделась. Это была незнакомая комната, и в ней не было ни души.
— Ху-пу, ху-пу…
Знакомый голосок донёсся снизу. Взгляд девочки прояснился. Она быстро сползла к краю кровати и увидела на полу белый комочек.
Тот слегка подрагивал, собираясь прыгнуть на ложе.
— Сюэцюэ! — радостно поздоровалась Сян Сяоцзинь с малышом-кроликом.
— Ху-пу, ху-пу! — Маленький Снежок резко оттолкнулся лапками, запрыгнул на кровать и уютно устроился у неё на коленях, тепло поприветствовав хозяйку.
В те дни, когда Сян Цзянъюй был без сознания, Сян Сяоцзинь перестала держать малыша-кролика и белого тигрёнка взаперти. Несколько старших братьев по школе увидели зверьков, узнали, что это её питомцы, и позволили им свободно бегать по территории секты.
Поиграв немного с Сюэцюэ, Сян Сяоцзинь спросила:
— Сюэцюэ, где мы сейчас? А где Юйюй и Байсяо?
— Ху-пу, ху-пу… — Они во дворе.
За один-два месяца Маленький Снежок научился ясно выражать свои мысли, а не передавать лишь обрывочные образы, как в первые дни после рождения.
— Тогда пойдём к ним, — кивнула Сян Сяоцзинь, осторожно спустилась с кровати и, прижимая к себе малыша-кролика, весело побежала из комнаты.
Выбежав наружу и узнав знакомое место, она вспомнила: это тот самый дворик, куда их привёл Второй старший брат в первый день их прибытия в Школу Сюаньцзи.
Если это здесь, то Сян Сяоцзинь точно знала, где найти Юйюя и белого тигрёнка. Она зашагала коротенькими ножками за дом и действительно увидела у самого Источника духа юношу, сидящего под большим деревом в медитации, а рядом с ним — белого тигрёнка.
— Юйюй! Байсяо! — закричала Сян Сяоцзинь, радостно улыбаясь.
Сян Цзянъюй, казалось, не услышал её зова, зато белый тигрёнок открыл глаза, сердито топнул лапой и обиженно взглянул на девочку.
— Р-р-р! — Не зови меня Байсяо!
Ведь он — величественный и грозный кроваво-огненный золотой тигр! Какое ещё «Байсяо»?! Он категорически отказывался признавать такое имя!
Сян Сяоцзинь замерла на месте. Увидев, что он действительно рассержен, она неохотно поправилась:
— Байцюйцюй!
— Р-р-р! — Я тоже не Байцюйцюй!
Белый тигрёнок снова зарычал, в голосе его звучали обида и гнев. Почему кролику можно зваться Снежком, а ему — Белым шариком?!
— Это мама так назвала, мне очень нравится! — обиженно сказала Сян Сяоцзинь. Ведь это имя дало ей сама мама.
Услышав имя Ли Циньсинь, белый тигрёнок сразу стих. Он отлично помнил запрет, который эта женщина наложила на него. Хоть имя и не нравилось, спорить больше не стал.
А в это время юноша, сидевший рядом в медитации, завершил цикл дыхательных упражнений, собрал энергию и открыл глаза.
Сян Цзянъюй ощутил полноту духовной силы в теле и яснее прежнего осознал пользу очищения костей и промывки мозга. Раньше за ночь он мог провести циркуляцию ци всего семь раз, дальше — предел. Теперь же количество циклов удвоилось.
Он был абсолютно уверен: если продолжит практиковаться в этом благословенном месте, совсем скоро достигнет нового прорыва, и основание основы перестанет быть мечтой.
Всего один-два месяца назад он ещё метался в поисках лекарства для матери и мучился, не в силах даже войти в стадию впитывания ци.
А теперь болезнь матери пошла на поправку, а сам он за месяц поднялся до пятого уровня впитывания ци и уже видел перед собой путь к основанию основы. От этого ощущения нереальности слегка кружилась голова.
— Сяоцзинь… — Сян Цзянъюй посмотрел на стоявшую перед ним девочку-карпа, которая спорила с белым тигрёнком.
Та обернулась, увидела, что он проснулся, и её большие миндалевидные глаза сразу засияли. Смеясь, она бросилась к нему, и он ласково обнял её.
— Юйюй, ты проснулся!
— Ага… — кивнул Сян Цзянъюй, задумчиво добавив: — Сяоцзинь, ущипни меня, пожалуйста.
Сян Сяоцзинь удивлённо моргнула, встала прямо и, хоть и странно было, послушно ущипнула его за тыльную сторону ладони.
— Ай! — Сян Цзянъюй инстинктивно отдернул руку и уставился на фиолетовое пятно на белоснежной коже. — Чёрт, да у тебя, малышка, какая сила!
На самом деле синяк выглядел так сильно ещё и потому, что после очищения костей и промывки мозга его тело изменилось: кожа стала белее и нежнее, а все чувства — острее.
Боль, вероятно, тоже усилилась. Потребуется время, чтобы снова привыкнуть к новым ощущениям и вернуть прежнюю «толстокожесть».
Лицо Сян Цзянъюя на миг потемнело, но тут же снова озарилось радостью. Если так больно — значит, это не сон! Всё происходящее настоящее!
— Ты, маленький карась, правда приносишь удачу! — Сян Цзянъюй щёлкнул её по носику. Кажется, именно с тех пор, как он подобрал эту девочку-карпа, его судьба начала меняться к лучшему. Хотя это и звучало несколько суеверно, он не возражал верить в это.
Сян Сяоцзинь только улыбнулась, не говоря ни слова.
Сян Цзянъюй потрепал её по голове и поднялся:
— Пойдём, позавтракаем, а потом отправимся домой за мамой! Думаю, ей здесь очень понравится.
— Угу! — Сян Сяоцзинь радостно закивала при мысли о матери.
Услышав, что Сян Цзянъюй собирается возвращаться, Тан Мин пошёл к Сун Пинсиню.
— Слышал, мать младшего брата больна. В таком состоянии ей будет трудно перенести долгую дорогу. У Четвёртого старшего брата есть летающий артефакт. Если не занят, не мог бы ты помочь нашему младшему брату?
Сун Пинсинь на миг задумался, но кивнул. Ведь недавно младший брат помог ему продать огромную партию материалов, и теперь у него достаточно средств для беспрепятственного создания артефактов.
Раз они все — братья по школе, отказывать в помощи было бы неправильно.
Поэтому, когда Сян Цзянъюй собрался в путь и услышал, что Сун Пинсинь добровольно предлагает отвезти его домой, он был приятно удивлён. По нескольким встречам он знал: этот старший брат вовсе не из тех, кто проявляет особое расположение.
Сун Пинсинь, однако, проигнорировал его изумление, просто вызвал деревянного журавля и подбодрил:
— Забирайся.
Сян Цзянъюй тут же посадил Сян Сяоцзинь себе на спину и запрыгнул на журавля. Глупо было бы отказываться от такого удобства.
Так, под пристальным взглядом Тан Мина, они покинули территорию Школы Сюаньцзи и направились обратно в деревню Хунгу.
А в самой деревне Хунгу Ли Циньсинь как раз проснулась. Она слегка закашлялась, и, услышав стук в дверь, лицо её озарилось радостью.
Неужели Юйэр и Сяоцзинь вернулись?
Но когда она, полная надежды, распахнула дверь и увидела стоявшего на пороге человека, вся радость мгновенно исчезла.
57. Гордость
— Простите за беспокойство, госпожа Сян, — сказал Цюй Дэбэн, стоя на пороге с идеальной улыбкой и почтительно поклонившись Ли Циньсинь.
Ли Циньсинь отступила в сторону, не принимая его поклона, и бегло окинула взглядом двух людей за его спиной. На этот раз Цюй Дэбэн явился не один — с ним были два мастера уровня золотого ядра.
Она незаметно отвела глаза, неторопливо вернулась в дом, села за чайный столик и спокойно спросила:
— С какой целью пожаловал лекарь Цюй?
Цюй Дэбэн и не надеялся напугать Ли Циньсинь двумя мастерами. Он уже собирался говорить дальше, но заметил, что лицо её не такое бледное, как раньше, и что она способна ходить без посторонней помощи. В душе у него мелькнуло недоумение.
Подумав, он склонил голову и произнёс:
— Цель моего визита, госпожа, вам прекрасно известна.
— Мне очень жаль, лекарь Цюй, но вам лучше уйти вместе со своими людьми. Сяоцзинь я уже усыновила, и ни за что не отдам её вам! — кашлянув, добавила Ли Циньсинь.
От волнения она закашлялась ещё сильнее и торопливо прикрыла рот платком.
Цюй Дэбэн сделал несколько шагов вперёд и налил ей чашку чая, но она мягко, но решительно придержала его руку, отказавшись.
Цюй Дэбэн вздохнул:
— Зачем вы так мучаете себя, госпожа? Ради какой-то девочки неизвестного происхождения вы пренебрегаете здоровьем. Ваш сын, узнав об этом, наверняка будет крайне обеспокоен.
Едва он договорил, как в дверях дома появилась фигура юноши, и его звонкий голос прозвучал:
— Мои чувства — не ваша забота, лекарь Цюй!
Оба в доме вздрогнули. Лицо Цюй Дэбэна изменилось, а у Ли Циньсинь в глазах вспыхнула радость.
Она посмотрела к двери. Двое телохранителей, стоявших у входа, отступили в сторону, и мимо них в дом ворвалась знакомая фигурка.
— Мама, с тобой всё в порядке?
Увидев две родные фигуры, которых так долго ждала, Ли Циньсинь почувствовала, как навернулись слёзы.
— Юйэр! Сяоцзинь! — дрожащим голосом воскликнула она.
— Мамочка! — Сян Сяоцзинь, которую только что нес на спине Сян Цзянъюй, соскочила на землю и радостно подбежала к ней, прижавшись к её ногам.
— Мамочка! — подняла она на неё сияющие глаза, полные нежности и обожания.
— Сяоцзинь… Вы правда вернулись… — Ли Циньсинь подняла девочку к себе на колени, крепко обняла и, ощущая её тёплое, мягкое тельце, наконец поверила, что всё это не сон.
— Мамочка, я так по тебе скучала! — Сян Сяоцзинь прижалась к ней и с наслаждением потерлась щекой о её грудь. От мамы так приятно пахло!
Увидев, как Сян Сяоцзинь подбежала к Ли Циньсинь, Цюй Дэбэн машинально шагнул вперёд, но, вспомнив, что на этот раз у него есть поддержка, успокоился и решил не торопиться.
Сян Цзянъюй наблюдал за тем, как его мать и Сяоцзинь нежно обнимаются, и чуть не обиделся, но, заметив Цюй Дэбэна, взял себя в руки.
Сначала надо разобраться с этой проблемой.
— Лекарь Цюй, — холодно произнёс он, — мне кажется, мы уже ясно выразили нашу позицию в прошлый раз. Вы пришли, пока меня не было, и давите на мою мать. Не находите ли вы такой поступок крайне неуместным?!
http://bllate.org/book/9987/902024
Готово:
