Под укоризненным взглядом маленького карася Сян Цзянъюй без малейших угрызений совести доел дикий плод, оставив в руке лишь высохшее зёрнышко.
Этот плод назывался «плод неонового сияния». Изначально он был обычной дикой ягодой, но, произрастая в Лесу Баньюэ и питаясь особыми водами и почвой этого места, со временем мутировал. Под влиянием этих условий в нём постепенно накопилась духовная энергия.
Хотя его всё ещё нельзя было причислить даже к первому рангу духовных плодов из-за недостаточного объёма ци, он значительно превосходил обычные ягоды и считался местным деликатесом Леса Баньюэ.
Съев один такой плод, Сян Цзянъюй почувствовал, как тёплые струйки растекаются из желудка по всему телу, снимая мышечную боль и восстанавливая уставшие члены.
Он причмокнул губами, с сожалением подумав, что собрал всего один плод. Неизвестно, удалось ли окончательно одолеть кроваво-огненного золотого тигра, и в таких условиях он не осмеливался возвращаться.
Его взгляд скользнул по маленькому карасю — и внезапно замер.
Он вспомнил: когда он прятался в засаде, этот сорванец неожиданно свалился с неба прямо ему на голову. Хорошо ещё, что череп крепкий — иначе бы точно погиб.
Появление этого малыша было слишком подозрительно. Не связан ли он с кроваво-огненным золотым тигром или с теми, кто за ним охотился? Сян Цзянъюй прищурился, задумчиво поглаживая подбородок.
— Эй, парень, кто ты такая? И откуда ты здесь взялась? — пристально глядя в глаза девочке, спросил он, не упуская ни единой перемены в её выражении лица.
Маленький карась покачал головой и с лёгкой тревогой посмотрел на него.
Сян Цзянъюй хитро прищурился, а затем неожиданно расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы.
— Эй-эй, не бойся же.
Юноша обладал по-настоящему красивым лицом: даже перепачканное грязью, оно сохраняло гармонию черт. Однако для маленького карася он оставался просто «злым человеком», и она совершенно не обращала внимания на его внешность.
Тем не менее эта улыбка придала ему немного мальчишеской наивности и добродушия, сделав гораздо приятнее прежнего сурового вида.
Сян Цзянъюй всегда умел использовать свои преимущества. Смягчив выражение лица, он тихо сказал:
— Скажи-ка, разве я только что не спас тебя?
Малышка молчала, и тогда он сам за неё кивнул:
— Значит, я не причиню тебе вреда. Ты можешь мне полностью доверять.
Он крепче прижал её к себе и ласково заманивал:
— Ну же, расскажи братцу, как ты оказалась в том месте? Кто-то привёл тебя туда? Кто это был и где он сейчас?
Сян Цзянъюй задал сразу несколько вопросов подряд и замер, ожидая ответа.
Маленький карась тоже смотрела на него.
Они долго смотрели друг на друга, пока юноша наконец не выдержал:
— Неужели ты вообще не умеешь говорить?
Увидев её растерянный вид, он презрительно покачал головой:
— Тебе ведь уже лет пять? Мне в два года любую даосскую формулу наизусть могли продекламировать, а ты и слова сказать не можешь?
— Голодно, — маленький карась доказала, что умеет говорить.
Сян Цзянъюй: «…»
Она смотрела на него с невинным видом.
— Ты кроме «голодно» ещё что-нибудь сказать можешь?
— Очень голодно.
Заметив, как он закатывает глаза, явно раздражённый, малышка словно нашла забаву и слегка улыбнулась.
Ребёнок, хоть и был весь в грязи и пыли, обладал необычайно чистыми и ясными миндалевидными глазами. Когда она улыбалась, они изгибались в две лунных серпика, заставляя сердце таять от нежности.
Сян Цзянъюй протянул два пальца и слегка ущипнул её за щёчку:
— Ты что, глупышка такая? Оказывается, умеешь улыбаться?
Малышка не чувствовала боли и потому не сопротивлялась.
— Урч-урч! — снова раздалось из её живота, и она крепко прижала ладошки к животу, но звука уже не скроешь.
«Странное это человеческое тело», — подумала она.
— Ладно, братец найдёт тебе еды, — легко согласился юноша.
Раньше он не хотел связываться с этим ребёнком, чтобы не нажить себе проблем. Но раз уж спас — надо извлечь хоть какую-то выгоду, иначе получится, что он зря старался.
В конце концов, малышка выглядела совсем крошечной и, наверное, много не съест.
С этими мыслями Сян Цзянъюй встал и, учитывая короткие ножки малышки, взвалил её себе на плечи и двинулся прочь от места, где был замечен кроваво-огненный золотой тигр.
— Чего хочешь поесть? — спросил он, шагая по лесу.
Маленький карась, прижатая животом к его жёсткому плечу, чувствовала боль и дискомфорт.
Не выдержав, она начала слабо колотить его кулачками по спине.
Удары были такие лёгкие, будто щекотка, и Сян Цзянъюй почти их не ощущал.
Тем не менее он начал раздражаться.
— Я стараюсь найти тебе еду, а ты, неблагодарная, ещё и бить меня вздумала? — проворчал он.
Он снял её с плеча, собираясь проучить, но, увидев слегка покрасневшие глаза, замер.
Юноша, конечно, не признавался себе, что смягчился. Просто ему показалось, что если он ударит её, может случиться что-то плохое.
— Чего ревёшь? Разве не стыдно плакать? — буркнул он, пряча руку, готовую шлёпнуть её по попе, и присел перед ней с явным неудовольствием.
Малышка молчала. Она ведь не плакала. Дедушка Фу Син говорил, что их слёзы очень ценны.
Она молча приподняла рваный подол и показала круглый животик.
На белоснежной коже красовался огромный красный след размером с кулак — будто её сильно ударили. Выглядело это довольно пугающе.
Сян Цзянъюй остолбенел. Он примерно понимал, откуда взялся этот след, и машинально потрогал своё плечо.
Его телосложение было особенным: хоть он и выглядел худощавым, кости у него были намного твёрже, чем у обычных людей. Но от одного лишь прикосновения так сильно покраснело? Этот ребёнок слишком нежный!
Малышка нахмурилась и стала растирать животик ладошкой.
Сян Цзянъюй стиснул губы, а потом закатил глаза и, повернувшись спиной, присел на корточки:
— Ладно-ладно, давай сюда.
Маленький карась моргнула, не понимая, что делать.
— Тфу, какая же ты неповоротливая…
Видя, что она всё ещё не двигается, он схватил её за ручку, перекинул через плечо и встал.
Малышка оказалась у него на спине и, почувствовав, как мир внезапно поднялся выше, инстинктивно обвила его шею руками.
Юноша пошёл дальше, и от тряски она на мгновение зажмурилась.
«А теперь не больно?» — удивилась она, открыв глаза и заметив, что эта поза гораздо удобнее.
Она посмотрела вперёд, а потом опустила взгляд на то самое место на его плече, которое только что так больно давило ей в живот.
Любопытства ради она дотронулась до него пальчиком — и быстро отдернула руку. Вроде не больно? Она осторожно надавила чуть сильнее.
Заметив её действия, Сян Цзянъюй фыркнул:
— Что, решил, что я какой-то чудовище? Настоящий глупыш.
Убедившись, что опасности нет, маленький карась спокойно прижалась к его плечу.
Через некоторое время, заскучав, она склонила голову и принялась разглядывать его профиль.
Он смотрел вперёд, иногда поворачивая голову в стороны и настороженно шевеля ушами.
Куда он её ведёт? — размышляла она.
Прижавшись к его плечу, она вспомнила свой маленький кружочек.
Это был первый подарок, который она получила в человеческом мире, и он ей очень нравился.
Как же вернуть его у этого злого человека?
Сян Цзянъюй шёл по лесу, неся на спине малышку.
Хотя они находились на окраине Леса Баньюэ, деревья здесь были густыми, трава высокой, и всюду царило буйство жизни.
В таком лесу дичи хватало всегда. Обычно Сян Цзянъюй не брал с собой много еды — он предпочитал добывать пропитание на месте. Попадётся что — то и ешь.
Как и плоды неонового сияния, дичь на окраине хоть и не была настоящим духовным зверем, но всё же содержала немного ци в своём мясе.
Постоянно питаясь такой пищей, Сян Цзянъюй со временем стал крепче деревенских ребятишек. Однако, несмотря на все усилия, он так и оставался худощавым — никакие упражнения и еда не помогали набрать вес.
Однажды он вскользь упомянул об этом матери, и та тут же расплакалась, обняла его и сказала, что это её вина — она испортила его основу ещё в детстве, из-за чего он такой хрупкий и его все обижают.
Ему с трудом удалось успокоить её, и с тех пор он больше никогда не заводил об этом речь.
Но сегодня в лесу царила странная тишина. Он уже долго шёл, а дичи так и не встретил.
Пройдя ещё немного, у подножия большого дерева Сян Цзянъюй вдруг оживился.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и он прищурился, глядя на самый верх дерева. Среди ветвей и листьев там явно пряталось гнездо.
Маленький карась тоже с любопытством подняла голову, но кроме прозрачных листьев и пылинок в солнечных лучах ничего не увидела.
Сян Цзянъюй аккуратно поставил малышку на землю и строго предупредил:
— Сиди здесь и не смей убегать. Если тебя съест зверь, я тебя выручать не стану.
С этими словами он полез по стволу вверх и вскоре исчез в гуще листвы.
Малышка некоторое время смотрела вверх, пока шея не заболела, и тогда опустила голову.
— Урч-урч! Урч-урч! — снова заурчало в её животе.
Девочка обхватила животик и, чувствуя слабость от голода, опустилась на мягкую траву.
К счастью, земля была мягкой, и она не ударилась.
Она смотрела на тыльную сторону своей ладони, вспоминая капли сока, которые только что упали сюда, и яркий аромат плода, а также картину, как юноша жевал и проглатывал сочную мякоть…
Маленький карась сглотнула слюнки. Ей тоже очень хотелось попробовать тот плод, но она не смогла отнять его у злого человека…
Но, может, есть что-то ещё, что утолит голод?
Она огляделась и первой заметила пышные зелёные кусты травы, качающиеся на ветру.
Выбрав один, она медленно подползла к нему, схватила листок и, внимательно его осмотрев, осторожно засунула в рот, стараясь жевать, как Сян Цзянъюй.
Жёсткий лист было трудно разгрызть. Она долго терпеливо жевала, пока наконец не прокусила его, и горький сок с сильным запахом травы заполнил рот. Малышка поморщилась.
Это совсем не то, что плод… Она выплюнула лист.
— Гу-гу! Гу-гу! — вдруг раздалось из-под травы перед ней.
Звук был не слишком дружелюбным, и малышка настороженно отползла назад.
http://bllate.org/book/9987/901983
Готово:
