Приехав в родительский дом, Оуян И спешилась и переступила порог. На столе уже стоял пир — блюда покрывали его сплошь, от горячих яств поднимался пар, наполняя всю комнату уютным теплом.
Но вдруг она замерла у двери — сердце её похолодело.
За столом сидело пять человек: помимо родителей, трое гостей — целая семья.
В памяти мелькнули смутные, давние образы. Ведь последний раз они встречались ещё в Шанчжоу.
Едва Оуян И пришла в себя и подняла глаза, как взгляд её наткнулся на те самые глубокие, тёмные очи.
Молодой гость встал и направился к ней, улыбаясь:
— И-И, как давно мы не виделись…
Она ответила с лёгким недоумением:
— …Господин Цзян, надеюсь, вы в добром здравии.
Перед ней стоял никто иной, как Цзян Хун — её детский друг и новый начальник Управления уголовных дел Министерства наказаний!
Семьи Оуян и Цзян были старыми друзьями — связи между ними поддерживались ещё со времён предков.
Оуян Чэн и отец Цзяна росли и учились вместе. Позже Оуян Чэн поступил на службу, а отец Цзяна большую часть жизни провёл в беззаботных странствиях. Перед отъездом он даже доверил сына Цзян Хуна наставничеству Оуян Чэна, так что тот стал почти вторым сыном в доме Оуян.
Цзян Хун был на пять лет старше Оуян И, и их помолвка казалась естественной.
Если бы не несчастный случай с Оуян И, их дети сейчас уже ходили бы за соевым соусом.
Прошло много лет, и Оуян И едва узнала его — лишь по слабому намёку черт юноши на лице.
Неловко поздоровавшись с родителями Цзяна, она села за стол вместе с Лян Бо.
Отец Цзяна внимательно осмотрел эту пару и с улыбкой заметил:
— Сколько лет не виделись, а А-И всё та же маленькая девочка из моих воспоминаний! — Затем беззаботно добавил: — А с супругом вы просто созданы друг для друга: талантливая жена и благородный муж! Восхитительно, восхитительно!
Мать Цзяна рядом фыркнула с неодобрением.
Оуян Чэн погладил свою седую бороду — наряд Лян Бо сегодня его удивил.
Тот не надел обычную простую одежду, а выбрал элегантный белоснежный халат, отчего выглядел особенно благородно и привлекательно — невозможно было не восхититься.
Кан Сюньцзюнь не сводила глаз с зятя — чем дольше смотрела, тем больше нравился.
С того самого момента, как Оуян И вошла в дом, Цзян Хун не отводил от неё взгляда.
— Сестрёнка И всё такая же, как прежде. Только я, кажется, постарел, — сказал он.
Опять за своё.
Каким именно был Цзян Хун раньше, Оуян И не знала.
Знала лишь то, что после её перерождения все их встречи оказывались крайне драматичными.
После происшествия в логове похитителей ни одна женщина не могла сохранить честь. Оуян Чэн сам предложил семье Цзяна расторгнуть помолвку.
Отец Цзяна в это время путешествовал, и все решения в доме принимала мать.
Желая для сына чистую и добродетельную невесту, она без колебаний согласилась на разрыв.
Но Цзян Хун был против.
Он неоднократно приходил в дом Оуян, умоляя не разлучать его с И-И.
Тогда он был ещё юн, не имел влияния и не мог выдержать давления обеих семей и слёз матери.
В итоге Оуян Чэн переехал в Чанъань, и нить чувств Цзян Хуна оборвалась.
Через несколько лет Цзян Хун блестяще сдал экзамены и получил должность; семья Цзяна тоже перебралась в Чанъань.
Благодаря своему таланту он быстро сделал карьеру. К тому времени он уже женился и завёл детей, но жена вскоре умерла. Когда он снова навестил дом Оуян, в душе ещё теплилась надежда возобновить прежнюю связь, но он так и не осмелился заговорить об этом.
Лишь изредка, проходя мимо, он тайком бросал взгляд на окно комнаты Оуян И, сдерживая слёзы.
Оуян И всегда знала о его чувствах.
Ведь после каждого его визита у её двери появлялись бумажные журавлики или узелки долголетия — вероятно, символы их детской дружбы.
Но она не испытывала к нему ничего. Да и чиновники её не интересовали, не говоря уже о том, чтобы возобновлять старые отношения.
Позже Цзян Хун продолжал расти по службе, а Оуян И начала активно знакомиться с женихами.
В прошлом году Цзян Хун тяжело заболел, как раз в тот момент, когда Оуян И вышла замуж — после этого у них и вовсе не осталось поводов для встреч.
Бывшие детские друзья теперь стали чужими людьми.
Цзян Хун был примерно такого же роста, что и Лян Бо, но гораздо худощавее.
Говорили, он долго болел и лежал в постели, поэтому лицо его было бледным. Глаза чуть прищурены, под правым — родинка, словно слеза. Его нельзя было назвать красавцем, но внешность определённо привлекательная.
Он не сводил с Оуян И тёплого, задумчивого взгляда, а его бледное лицо и мягкая улыбка будто заставляли других не отказывать ему.
Голос его, обращённый к Оуян И, звучал особенно нежно:
— Помнишь, сестрёнка И, как мы играли в новогодние дни? Кто проигрывал в шахматы, тот зажигал фейерверки.
При этом он ненавязчиво бросил взгляд на Лян Бо — будто напоминая, насколько близки они были, даже в самый важный праздник года.
Лян Бо сохранял спокойное выражение лица, невозможно было понять его настроение.
Ответ Оуян И прозвучал так, будто она вообще не знает, что такое чувства:
— Не помню.
— Ах да, ведь ты потеряла память, — Цзян Хун слегка замер, но быстро скрыл разочарование и снова загорелся энтузиазмом. — Сегодня выпал снег. Может, что-то вспомнилось? Ты же всегда любила зиму. Мы лепили снеговиков: ты — девочку, я — мальчика.
Он вздохнул:
— Теперь, наверное, уже не играешь в такие игры… Я сам давно не лепил снеговиков…
Лицо Оуян И оставалось совершенно спокойным:
— Мне не нравится зима здесь. Слишком сухо.
Она выросла на южном побережье и, даже прожив здесь десять лет, так и не привыкла к климату. Это была чистая правда.
— Правда?.. Значит, тебе всё ещё дороже родной Шанчжоу… Не знаю, когда мне удастся вернуться домой и прогуляться вдоль реки, где мы бывали. Деревья там, наверное, ещё стоят… А на той иве мы вырезали свои имена…
Услышав слово «ива», Оуян И нахмурилась.
Лян Бо слегка двинулся и тихо спросил:
— Что-то вспомнила?
— Нет, — ответила Оуян И, и на лице её явно читалось раздражение. — Я не люблю ивовый пух.
На юге, где она росла, ивового пуха не было. Лишь однажды, во время командировки на север в сезон цветения ивы, она вышла без маски — и пух заполнил рот и нос… С тех пор это стало её пожизненной травмой.
Холодность Оуян И ничуть не остудила пыл Цзян Хуна, который продолжал в одиночку вспоминать прекрасное прошлое.
Внезапно Лян Бо встал и вышел.
Оуян И потянула его за рукав:
— Куда ты, супруг?
Лян Бо усмехнулся и погладил её руку:
— Подожди немного, И-И.
Затем он молча вернулся, неся в руках глиняный кувшин с вином.
Любовь Оуян И к вину, видимо, передалась от отца — Оуян Чэн тоже был заядлым ценителем.
Когда пробка была вынута, по комнате разлился насыщенный аромат.
— Тридцатилетнее миндальное вино, — просто сказал Лян Бо. — Выпьете?
Глаза Оуян Чэна заблестели: тридцатилетнее выдержанное?! В последние годы урожаи плохие, цены на рис взлетели, а вино требует много зерна. Придворные не раз предлагали ограничить производство алкоголя, и чем строже становились указы, тем выше подскакивали цены на вино.
Даже десятилетнее вино сейчас редкость, не говоря уже о тридцатилетнем — настоящая драгоценность!
Оуян Чэн про себя подумал: «Придётся признать — у „низших сословий“ действительно есть связи!»
Отец Цзяна, такой же любитель вина, как и Оуян Чэн, с нетерпением следил, как Лян Бо разливал напиток по чашам.
— Наливай до краёв!
— Только не пролей!
— Это же бесценно!
Миновав Кан Сюньцзюнь, Лян Бо сказал своей тёще:
— Это крепкое вино, матушка лучше не пейте.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — согласилась она.
Мать Цзяна косо посмотрела на эту гармоничную пару и в душе позавидовала.
— Благодарю, — Цзян Хун скромно попросил лишь полчашки.
Наконец Лян Бо налил немного и себе с женой — лишь слегка смочил дно.
Обе семьи подняли чаши, Кан Сюньцзюнь пила вместо вина чай.
Казалось, этот кувшин тридцатилетнего вина должен был стать кульминацией вечера…
Но стоило сделать глоток — и лица всех застыли. Через мгновение на них появилось трудноописуемое выражение.
Глотнули с усилием.
И тут же в нос ударил запах прогорклого соевого соуса.
Даже отец Цзяна, пьющий вино всю жизнь, был потрясён.
— Это… это как такое возможно?!
Два старых друга переглянулись в полном недоумении.
Кан Сюньцзюнь любопытно отпила глоток из чаши мужа.
Ох, вкус действительно незабываемый!
Мать Цзяна первой не выдержала:
— Вас, наверное, обманули! Где вы купили эту гадость за пару монеток?
Кан Сюньцзюнь обиделась за зятя:
— Сестра шутит? За пару монет не купишь выдержанного вина.
— Спасибо, матушка, за доверие. Вино и правда невкусное, — с досадой признал Лян Бо. — Но это действительно тридцатилетнее миндальное вино, подарок от главнокомандующего Фэнчэньской стражи.
— А…
Услышав имя главнокомандующего, Оуян Чэн и отец Цзяна больше не сомневались.
— Конечно, конечно! — подхватила Оуян И. — Главнокомандующий ведь не стал бы вас обманывать.
Мать Цзяна хотела ещё посмеяться, но, увидев выражение лиц мужчин, промолчала.
Цзян Хун, отлично знавший правила придворной этики, вынужденно сказал:
— Раз вино от главнокомандующего, значит, оно отличное!
Лян Бо холодно усмехнулся:
— Господин Цзян, работающий в Министерстве, как всегда проницателен. Ещё чашку?
— Нет-нет! — Цзян Хун испуганно замахал руками. — Я слаб здоровьем, мне вообще нельзя пить. Пусть это вино достанется воинам Фэнчэньской стражи.
Лян Бо слегка кивнул, уголки губ едва дрогнули, и он вылил остатки вина из чаши Оуян И на пол позади себя.
— Видимо, не всё старое хорошо. Иногда просто прокисает.
Оуян И моргнула — она не сразу поняла скрытый смысл этих слов.
Но Кан Сюньцзюнь уже хлопнула в ладоши:
— Верно, верно! Свежее вино иногда пахнет лучше, чем старое!
Она многозначительно посмотрела на Оуян Чэна и добавила с особой весёлостью:
— Если вино перебродило и испортилось, то хоть сто лет держи — всё равно хуже соевого соуса!
Цзян Хун как раз собирался пить суп — и поперхнулся.
«Кто тут перебродил? Кто тут соевый соус?!» — хотелось закричать ему.
«Разве замужняя женщина с ребёнком — это испорченное вино?!»
Конечно, это был лишь небольшой эпизод. Дальше пили вино, принесённое отцом Цзяна.
Оуян И любила выпить и обошла весь стол.
Лян Бо мягко взял её за руку и забрал чашу.
— Я ведь не пьяна, — спокойно сказала она. — Сегодня с родителями, радуюсь.
— Я не запрещаю пить, — ответил Лян Бо, наливая ей суп, чтобы снять опьянение. — Просто завтра надо расследовать дело.
— …Ах, совсем забыла!
Лян Бо лишь покачал головой.
Оуян И засмеялась:
— Шучу! Я знаю меру.
Пока они шептались, в разговор вмешался Цзян Хун:
— Какое дело? Если Управление уголовных дел может помочь — дайте знать.
Оуян И, как бы ни отстранялась от него лично, не могла позволить Бюро толкований законов вступать в конфликт с ним, поэтому ответила вежливо и формально.
— Брат Оуян! — воскликнул отец Цзяна. — Я привёз из Линьчжоу кое-что интересное!
Оуян Чэн всегда завидовал свободе своего друга и тут же вскочил:
— Покажи скорее!
Отец Цзяна позвал и Цзян Хуна — все трое отправились в кабинет.
Кан Сюньцзюнь сказала, что привезла для матери Цзяна местные деликатесы из Шанчжоу. Та обожала, когда её хвалили, и, хотя и говорила: «Какая ты всё ещё учтивая, сестра!», лицо её сияло.
Обе матери покинули стол.
Лян Бо собирался вернуться во дворец.
— Так поздно ещё идти во дворец? — удивилась Оуян И.
— На северо-западе беспокойно. Тибетцы часто совершают набеги и, пользуясь отсутствием Янь Дада, явно намерены захватить территорию. Императрица-мать созвала совет с участием Янь Дада, его сына и ключевых министров… Главнокомандующий Фэнчэньской стражи, конечно, не может отсутствовать.
— Понятно. Тогда иди, — сказала Оуян И.
Лян Бо привык, что в его отсутствие жена остаётся ночевать у подруги, но сегодня Гу Фэн должна была работать в Бюро толкований, поэтому он проводил Оуян И домой.
К тому же она сегодня выпила — вино помогает заснуть, и, возможно, ночью её не будут мучить кошмары.
— Ложись пораньше и не забудь задвинуть засов, — напомнил он.
— Хорошо, — кивнула Оуян И. — И ты не переутомляйся.
Лян Бо улыбнулся. С тех пор как они стали мужем и женой, он всё чаще ловил себя на улыбке.
— Хорошо. Увидимся завтра.
— Увидимся завтра.
http://bllate.org/book/9984/901789
Готово:
