— Да, я уже говорила Сы: мы лишь временно живём в Чанъане и скоро вернёмся на северо-запад. Нам нельзя впутываться в эти грязные делишки. Все чиновники здесь — хитрые лисы. Неосторожность — и попадёшь в их ловушку. Некоторые кажутся учёными и воспитанными, а внутри — одни козни. Мама раньше была наивной и сильно за это поплатилась.
Янь Муму указала пальцем на Цая Наньляна:
— Как говорится: «Больше всего предателей среди книжников».
Перед людьми она выглядела решительной и безразличной, но всё же напрасно отдала семь–восемь лет своей юности. Сколько ночей Янь Муму провела в слезах, утешаясь вином, сколько раз рыдала до хрипоты!
И вот, едва оправившись, она потеряла сына…
Цай Наньлян неловко сделал пару шагов вперёд, вытер кровь с лица и утешающе сказал:
— Мы обязательно найдём нашего Сы.
Глядя на бывшего мужа, который говорил так мягко, Янь Муму, с красными глазами, кивнула.
— Господин Цай Шулинь, вы уж слишком оптимистичны, — произнёс Гу Фэн с лёгкой издёвкой. — Чтобы найти Янь Сы, для начала вам нужно хорошо сотрудничать и не врать.
— Какие ещё вранья? Я ждал у академии Хуэйсы до самого заката, но так и не увидел, чтобы сын вышел! Вы ведь понятия не имеете, как мы волновались с прошлой ночи! — Цай Наньлян был крайне возбуждён. — Я его родной отец! Сы — мой единственный сын! Разве может родной отец причинить вред своему ребёнку? Да вы знаете ли, сколько усилий мне стоило устроить его в академию Хуэйсы!
Он выплеснул накопившееся и, словно бешеный пёс, набросился на Оуян И:
— А вы?! Ваше Бюро толкований законов разве не всемогущее?! Я слышал, что из академии Хуэйсы уже пропали четверо учеников, но вы даже не потрудились расследовать!
— Если бы вы раньше поймали преступников, моему Сы не пришлось бы страдать! Ему так мало лет — его могли похитить торговцы детьми и продать дальше. Кто знает, увижу ли я своего ребёнка хоть когда-нибудь… Проклятые работорговцы!.. Бедный мой мальчик…
— Разве плохо надеяться? Разве плохо мечтать, что найду своего Сы?.. Ууу…
Сдержанный, благовоспитанный мужчина средних лет заплакал навзрыд.
Потом начал бить себя по лицу, хлопая так громко:
— Всё из-за меня! Я не уберёг сына! Надо было раньше подойти к академии — и его бы не похитили!
Выступление Цая Наньляна казалось искренним, но в то же время обвиняло Министерство наказаний в беспомощности. Чжоу Син слегка нахмурился, но в такой ситуации не мог ничего возразить.
Янь Муму тоже плакала и даже протянула бывшему мужу платок.
В этот момент они будто снова стали одной семьёй, объединённой общим горем.
Даже отец и брат Янь почувствовали сочувствие: хотя Цай и не лучшая партия, но он явно хороший отец.
Ладно, избили — и ладно. Ребёнок пропал, и отец переживает больше всех. Винить его не за что.
В зале повисла странная атмосфера: казалось, будто Цай Наньлян и семейство Янь — одна семья, а Чжоу Син и люди из Бюро толкований законов — просто беспомощные неумехи, неспособные раскрыть дело о пропавших детях.
Оуян И резко оборвала эту сцену:
— Хватит притворяться.
Гу Фэн процитировала фразу Янь Муму на её родном диалекте:
— Да ну вас к чёрту!
Янь Муму: …?
Оуян И уже не обращала внимания на её чувства и прямо спросила Цая Наньляна:
— Вы утверждаете, что ребёнка похитили торговцы детьми. Почему вы так уверены, что он просто не сбежал погулять?
— Муму отлично его воспитала! Сы — послушный мальчик, он никогда бы так не поступил! — возразил Цай Наньлян.
Янь Муму поддержала бывшего мужа:
— Сы никогда в жизни не убегал гулять один. Он боится этого.
Оуян И покачала головой:
— Цай Наньлян, вы нагло врёте.
Эти слова поразили даже Янь Даду.
*
В Фэнчэньской страже имелась секретная комната.
Несколько шагов в длину, внутри — лишь письменный стол, книжный шкаф в углу и огромная деревянная доска.
Её поверхность и края были тщательно отполированы. На доске висели карта из овечьей кожи, развёрнутые схемы связей между людьми, архивные дела с загнутыми уголками страниц и удобный угольный карандаш.
На доске чётко обозначались: покушение во дворце, заговор клана Вэй, внезапная смерть учёных Хунвэньского института. Там же указывались действия «Чёрных Летучих Мышей», особенности их боевых приёмов, связи трёх убитых учёных и заместителя министра Синя, а также показания домашних Вэй и торговцев чёрного рынка о «Чёрных Летучих Мышах».
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц.
Лян Бо некоторое время задумчиво смотрел на доску с делами, затем вынул из-под стола прекрасный клинок из закалённой стали.
Острый, как ничто другое, с холодным блеском — секретное оружие «Чёрных Летучих Мышей», конфискованное два года назад после покушения во дворце.
В государстве не хватало железной руды, да и технологии ковки закалённой стали не существовало. Эти смертоносные клинки пришли из Персии.
— Отличный меч, — раздался голос Ди Жэньцзе.
Лян Юйсинь улыбнулся:
— Генерал подарил нам все эти клинки. Если Ди-гун любите такое оружие, могу принести вам один?
Ди Жэньцзе помахал рукой:
— Благодарю вас, молодой генерал, но, пожалуй, откажусь.
Лян Бо сказал:
— Хуайжэнь, начинай.
Лян Хуайжэнь доложил:
— По мнению нижестоящего, «Чёрные Летучие Мыши» не являются частной армией клана Вэй. Во-первых, всех людей Вэй Сюаньчжэня я допрашивал лично — все единогласно заявили, что Вэй Сюаньчжэнь нанял их за крупную сумму. Им незачем лгать: чем больше сообщишь соучастников, тем легче будет наказание. Во-вторых, после обыска дома Вэй «Чёрные Летучие Мыши» больше не появлялись. Если бы они действительно были близки к семье Вэй, из чувства долга помогли бы хоть немного. Это моё мнение, но для выяснения истинного происхождения «Чёрных Летучих Мышей» требуется дальнейшее расследование.
— После поражения работодатель не смог выплатить вознаграждение, и наёмники просто прекратили службу, — согласился Ди Жэньцзе. — Действительно, семейство Вэй не обладало достаточными ресурсами, чтобы создать подобный элитный отряд. Иначе они не пали бы так быстро.
Лян Бо спросил:
— Что ещё?
Лян Хуайжэнь продолжил:
— Управляющий Вэй Сюаньчжэня показал, что покушение во дворце было инициативой самого Вэй Сюаньчжэня, который заплатил «Чёрным Летучим Мышам» огромную сумму. Однако убийства Юань Ваньцина, Лю Ичжи, Фань Лубина и Синь Вэньвэя предложили сами наёмники. Вэй Сюаньчжэнь сочёл план выполнимым и дал согласие.
Ди Жэньцзе вздохнул:
— Юань Ваньцинь, Лю Ичжи, Фань Лубин и Синь Вэньвэй — опоры государства. Вэй Сюаньчжэнь поступил крайне опрометчиво.
Помолчав, добавил:
— Это доказывает, что у «Чёрных Летучих Мышей» есть осведомители при дворе.
Иначе как они могли так точно выбрать именно тех, кого императрица-вдова считала своими надёжными советниками!
Лян Бо спросил:
— Узнавал ли управляющий Вэй, как выглядят люди из «Чёрных Летучих Мышей»?
Лян Хуайжэнь покачал головой:
— Все встречи организовывал лично Вэй Сюаньчжэнь, в строжайшей тайне. Управляющий видел их несколько раз — я уже велел сделать портреты и отправил на чёрный рынок для проверки.
Лян Бо повернулся к Ди Жэньцзе:
— А у вас, Ди-гун?
— Тот колдун из Линнаня исчез бесследно, но нам удалось подтвердить тип яда. Трое учёных из Хунвэньского института, скорее всего, погибли от рицина, а заместитель министра Синь — от ядовитых грибов. Я передал образцы придворному лекарю, который испытал яды на кроликах, коровах и лошадях. Симптомы полностью совпали с признаками смерти жертв.
Лян Юйсинь подхватил:
— Я сам следил за тем колдуном из Линнаня. Жаль, что не удержал его.
Юноша был недоволен собой, но ничего не мог поделать.
Ди Жэньцзе успокоил его:
— Молодой генерал, не вините себя. Мы действуем открыто, а «Чёрные Летучие Мыши» — в тени. Колдуны из Линнаня всегда отличались скрытностью; если он сумел скрыться, это вполне объяснимо.
Это было справедливо.
Лян Юйсинь благодарно взглянул на него.
Ди Жэньцзе задумчиво произнёс:
— «Чёрные Летучие Мыши» — странный отряд. Готовы умирать ради денег, но исчезают, словно ветер.
Лян Бо добавил:
— Возможно, они уже нашли нового работодателя.
Ди Жэньцзе помолчал и сказал:
— «Чёрные Летучие Мыши» не так просты, как кажутся. Снаружи — обычные наёмники, а на деле действуют крайне методично. Осмелились напасть прямо во дворце, будто противостоят самому государству, но в решающий момент мгновенно исчезли…
Лян Бо продолжил:
— Они занимаются убийствами, используют разнообразные методы. Если рассуждать глубже, возможно, уже давно накопили немалое состояние именно благодаря заказным убийствам. Обычно мир рек и озёр и чиновничий мир чётко разделены, но «Чёрные Летучие Мыши» находятся на стыке обоих. Предположим, их первоначальной целью всегда было само правительство…
Он не договорил, но Ди Жэньцзе уже понял.
Лян Бо глубоко вдохнул и приказал Лян Хуайжэню и Лян Юйсиню:
— Ускорьте расследование на чёрном рынке. Найдите того посредника, о котором говорил управляющий.
Ди Жэньцзе добавил:
— Можно выделить часть людей для расследования ядов. Ищите среди знахарей и собирателей грибов в мире рек и озёр.
Лян Бо кивнул:
— Верно. «Чёрные Летучие Мыши» пока не знают, что мы раскрыли их яды. Это важная зацепка, которую нельзя упускать.
Лян Юйсинь спросил:
— Может, отправить кого-нибудь в Линнань?
Лян Бо ответил:
— Можно.
Распределив задачи, два Ляна вышли.
Ди Жэньцзе отпил уже остывшего чая и улыбнулся:
— Не ожидал, что долговечная судья — ваша супруга. На этот раз ей следует поблагодарить. Не хотите ли пригласить её к расследованию?
Лян Бо ответил:
— Она судья Бюро толкований законов. Её участие было бы неуместно.
Он завершил осмотр прекрасного клинка и вернул его в ножны.
Ди Жэньцзе спросил:
— Когда же вы, наконец, позволите мне встретиться с долговечной судьёй?
Лян Бо вылил остывший чай и налил Ди Жэньцзе свежего:
— Нет. Лучше держать её подальше от дела «Чёрных Летучих Мышей».
Ди Жэньцзе подул на горячий чай и с лёгкой насмешкой сказал:
— Молодой Лян, вы так заботитесь о жене — настоящий железный воин с мягким сердцем. Такое редкость.
Лян Бо бросил на него безнадёжный взгляд, сложил руки в поклоне:
— Ди-гун, вы меня понимаете. Не будем её втягивать.
— Тогда прячьте получше, — предостерёг Ди Жэньцзе. — Иначе получится, как говорится: «чем больше прячешь, тем заметнее». «Чёрные Летучие Мыши» наверняка уже знают, что мы их разыскиваем.
Лян Бо открыл дверь:
— Это дело глубже, чем кажется. Я буду осторожен. Ди-гун, оставайтесь здесь, изучайте материалы. Мне нужно заняться одним делом — ухожу.
Ди Жэньцзе с подозрением посмотрел ему вслед:
— Личное?
Лян Бо обернулся и серьёзно ответил:
— Сегодня в Чанъань прибывают мои тестюшка и тёща.
Ди Жэньцзе погладил бороду и рассмеялся:
— Молодец! Я сразу понял — всё дело в долговечной судье! Так спешишь — значит, едешь встречать свёкра и свекровь!
Лян Бо громко рассмеялся, поклонился и вышел.
*
В доме Янь.
— Вы солгали о времени, господин Цай Шулинь, — сказала Оуян И. — Хотя торговцы детьми рано или поздно нашли бы способ похитить Янь Сы, независимо от того, ждал ли его кто у академии. Но вам всё равно не следовало лгать.
— Я говорил только правду! — попытался оправдаться Цай Наньлян.
— Нет. Вы солгали нагло и при всех. Вы утверждали, что пришли к академии в шэньши эркэ. Где именно вы стояли?
Цай Наньлян подумал и твёрдо ответил:
— В северо-западном углу. Напротив как раз открылась лавка с wonton. Я подошёл, когда лавка только начинала работу. В том районе вечером работает ночной рынок.
— Есть ли свидетели?
— Смешно! Разве мне нужны свидетели, чтобы забрать сына после занятий?
— Вот в этом и проблема.
— ?
— В шэньши торговцы ночного рынка только начинают расставлять лотки и заняты своими делами. У академии Хуэйсы много учеников, и родственников, пришедших за детьми, тоже немало. Никто не обратил бы на вас внимания. Вы утверждаете, что пришли в шэньши, но, по моему мнению, вы появились лишь в юйши.
Цай Наньлян громко возразил:
— Вы врёте! Почтенная судья, не клевещите! В юйши уже стемнело! Разве я такой глупый? Я не впервые забираю Сы — разве я не знаю, во сколько заканчиваются занятия?!
Он говорил всё более раздражённо и горячо, и выражение лица Янь Муму постепенно стало странным.
— Янь Сы послушен и тих. Вы думали, что опоздание ничего не значит — ребёнок обязательно будет ждать вас в академии! Всё, что вы говорите, лишь прикрывает истинную причину вашего опоздания — вы ходили покупать подарок другой женщине!
В зале поднялся шум.
Янь Муму: …Какой женщине?
Цай Наньлян смутился:
— Почтенная судья, не шутите так.
— Хватит прятаться, — Оуян И не оставила ему ни капли лица. — Только что из ваших вещей выпал предмет, который вас выдал. Шкатулка для помады — точнее, шкатулка из черепахового панциря. Совсем новая, идеальный подарок.
После ухода Янь Муму Цай Наньлян взял в наложницы служанку Су Хуань. Сейчас рядом с ним осталась только эта наложница.
Янь Муму была очень темнокожей — в Западных краях натуральный цвет кожи считался красивым, и она никогда не пользовалась косметикой. Значит, кому предназначалась эта помада — было очевидно.
Цай Наньлян бросил смущённый взгляд на Янь Муму и ответил:
— Су Хуань теперь стала понимающей. Всем домом занимается она. Я… я просто хочу быть к ней добрее.
Янь Муму еле слышно фыркнула.
С каких пор он стал так заботиться о служанке, ставшей наложницей?
Оуян И покачала головой:
— Вы не покупали её для Су Хуань. Су Хуань давно подражает вашей первой жене Лю Цзинь — в одежде, причёске, макияже. Я видела её туалетный столик: вся помада у неё из старинной лавки на юге города, в деревянных шкатулках.
http://bllate.org/book/9984/901783
Готово:
