Увидев недоумение на лицах Янь Дада с сыном и Чжоу Сина, Гу Фэн пояснила:
— Привычки людей не так-то легко изменить. Для женщины помада — то же, что перо для литератора или меч для воина: привыкнув к определённому производителю, она будет пользоваться только им.
Ци Мин задумчиво пробормотал:
— Похоже, это правда. Моя матушка всегда покупает помаду только в одном месте.
Чэнь Ли подхватил:
— Моя супруга тоже самое.
Оуян И сказала:
— Если хочешь угодить Су Хуань, лучше подарить ей что-нибудь другое — нефритовую подвеску, украшения… Я даже догадываюсь, что он уже успел тебе их отправить.
Под «он» Оуян И имела в виду Цай Наньляна. Услышав это, Янь Муму опустила глаза.
Всего минуту назад она явно проявила ревность, как девочка, влюблённая по уши, и это заметил даже Янь Дада, не говоря уже об Оуян И.
Сердце из плоти и крови. Когда этот человек всячески старался угодить ей, сочинял стихи исключительно для неё, унижался, кланялся до земли, признаваясь в ошибках и обещая загладить вину, даря ей скромные, но полные любви украшения…
Она ведь снова почувствовала к нему нежность…
Оуян И продолжила:
— А потом я вспомнила записку, выпавшую у тебя из рук. Думаю, именно из-за неё ты опоздал за сыном. Женщина назначила тебе встречу на юйши? Чтобы угодить ей, ты подарил ей дорогой подарок и забыл о ребёнке.
Янь Муму пристально смотрела на неё, будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
Дыхание Янь Дада снова стало тяжёлым.
Янь Ци лёгкими движениями постукивал указательным пальцем по ножнам меча.
Янь Муму крепко сжала кулаки.
Чжоу Син с интересом разглядывал этого мелкого чиновника из Министерства финансов, занимающего восьмую должность.
Только что тот вёл себя как бешеный пёс, безосновательно обвиняя Министерство наказаний, и Чжоу Син сдерживался лишь потому, что опасался, как бы тот снова не стал зятем семьи Янь. Однако теперь, судя по всему, зятем ему не бывать…
— Раз все мы стремимся лишь к одному — найти ребёнка, господин Цай Шулин не должен был нас обманывать, — вздохнул Чжоу Син особенно доброжелательно и с отеческой заботой.
От этого вздоха жестокого чиновника Цай Наньлян сильно вздрогнул.
Янь Ци, сын Янь Дада, который до сих пор молчал, слегка прищурился, уголки его губ тронула холодная усмешка, но он по-прежнему стоял неподвижно, прижимая к себе меч.
Даже сейчас в нём клокотало желание пронзить этого бывшего зятя стрелой насквозь.
Семья Янь смогла доминировать в регионе, вернуть под контроль важнейший городской укрепрайон в Анси, сколько раз сражалась с тибетцами, сколько шпионов внедряла друг в друга, сколько коварных уловок применяла и сколько жизней положила на алтарь этой борьбы.
Цай Наньлян, прочитавший множество книг, впервые по-настоящему ощутил, что значит «оказаться в окружении врагов».
По сравнению с этим даже эта женщина, «долговечная судья», казалась самой мягкой.
Мягкой?! Да она просто ужасна!
— Ладно, ладно… Признаю, мне понравилась сестра одного из коллег… Вернее, двоюродная сестра заместителя министра финансов господина Жуй… Мы с коллегами заходили к нему на Новый год, и тогда мы только познакомились…
Гу Фэн наклонилась к Оуян И и прошептала ей на ухо:
— Коллега на самом деле начальник. Он сам хочет прицепиться повыше, а говорит, будто они «понравились друг другу»? Да он совсем спятил!
Оуян И спросила:
— Вы только познакомились — и сразу понравились друг другу?
Неужели он сам себя убедил?
Цай Наньлян смущённо ответил:
— Я сочинил несколько стихов, которые ей очень понравились, и она всё время наливал мне вина… Я подумал… Я решил, что она ко мне неравнодушна… Поэтому я время от времени…
Заметив, как лицо Янь Муму потемнело, он поспешно сменил тему:
— Кхм… Мы встречались несколько раз. Эту коробочку для помады из черепахового панциря я подарил ей в прошлый раз… А позавчера её служанка вернула мне коробочку… вместе с письмом о разрыве отношений…
Янь Муму воскликнула:
— А что ты говорил мне?! Что место законной жены пустует и ты ждёшь моего возвращения! Ты даришь мне дешёвую дрянь, а ей — драгоценности! Цай, ты слишком далеко зашёл!
Цай Наньлян замахал руками:
— Клянусь! Вчера я не ходил к ней, наши отношения давно прекращены! Я… я просто зашёл на ночной рынок… хотел вернуть товар… Ведь нельзя же терять и деньги, и женщину… Но оказалось, что лавка помады вчера была закрыта — хозяин уехал домой на праздники…
«Нельзя терять и деньги, и женщину» — прекрасно!
— Замолчи! — гневно крикнула Янь Муму, сорвала с шеи тонкую золотую цепочку и швырнула ему в лицо. — Грязный ублюдок! Держись от меня подальше! Ты пачкаешь мне глаза!
Оуян И настойчиво спросила:
— Скажи честно, во сколько ты пришёл в академию?
— В четверть первого часа юйши. Клянусь, когда я пришёл, академия ещё не закрылась полностью — снаружи играли ещё несколько учеников, их тоже ждали родители.
— Назови имена. Мне нужно поговорить с этими родителями.
Янь Дада, обычно человек скромный и неприметный, теперь ради поиска внука готов был лично связываться с каждым мелким чиновником Чанъани.
Хань Чэнцзэ пояснил:
— Столько пар глаз — хотя бы одна могла заметить Янь Сы. Бюро толкований законов опросит каждого, пока не получит полезную информацию.
Цай Наньляна увёл в сторону Ци Мин вместе с Шэнь Цзином, чтобы составить протокол. На этот раз он стал гораздо сговорчивее и больше не осмеливался лгать.
Гу Фэн с Ли Чжаоси начали допрашивать Янь Муму.
Пережив эмоциональные взлёты и падения, Янь Муму уже сумела взять себя в руки и спокойно сотрудничала. Как самый близкий человек для Янь Сы, она знала характер мальчика, его круг общения, и Гу Фэн подробно обо всём расспрашивала и записывала.
— У вас дома, скорее всего, есть портрет Янь Сы, — добавила Оуян И.
В те времена не было фотографий, но богатые семьи обычно заказывали портреты.
И действительно, её догадка оказалась верной.
Янь Дада обожал внука и хранил целую стопку его портретов: верхом на коне, стреляющим из лука, на прогулке, с маленьким кроликом на руках!
В доме даже жил художник, который тут же сделал ещё десяток копий портрета Янь Сы, учитывая, во что тот был одет вчера. Образ маленького ученика сразу же ожил на бумаге.
Когда Ци Мин и Шэнь Цзин вернулись после составления протокола и увидели столько портретов, они переглянулись: такие вещи внештатным следователям особенно нравятся!
Прекрасно! Теперь с портретом искать человека намного удобнее!
Настроение Янь Дада в этот момент было крайне тяжёлым.
Прошла уже целая ночь, а что случилось с шестилетним ребёнком — жив ли он или нет — никто не знал.
Янь Дада сузил глаза:
— Я слышал, как господин Чжоу Шилан сказал, что кроме моего Сы в этом году из академии пропали ещё дети. Не связаны ли эти случаи?
Хань Чэнцзэ осторожно ответил:
— Пока… нельзя сказать точно…
Янь Дада спросил:
— У других пропавших детей… находили тела?
Оуян И промолчала.
Хань Чэнцзэ покачал головой.
Янь Дада:
— Были подозреваемые по предыдущим делам?
Хань Чэнцзэ снова покачал головой.
Янь Дада едва не выкрикнул «бездарь!», но Чжоу Син поспешил вставить:
— Ранее расследованием занимался уезд Ваннянь. Мы из Бюро толкований законов действуем иначе.
Оуян И подумала: «…Босс, только не давай завышенных обещаний!»
К счастью, Чжоу Син понимал, что многословие ведёт к ошибкам, и оставил за собой запас прочности, больше не расхваливая Бюро.
Янь Дада слегка стиснул зубы, чувствуя внутри беспомощность.
Если бы это случилось на северо-западе, он бы немедленно отправил целую армию — пусть бы перевернули каждый камень, выкопали бы внука хоть из-под земли!
Но здесь Чанъань, а не его территория.
— Что дальше? — спросил он. Эти слова означали официальное поручение Бюро толкований законов расследовать дело.
Эта «долговечная судья» действительно заслуживала особого внимания!
Оуян И посмотрела на Чжоу Сина, ожидая указаний руководства:
«Как же ответить на такой вопрос? Сделать вид, что отказываюсь? Или прямо просить помощи? Очень сложно… Расследование и так выматывает, а ещё надо угадывать мысли такого важного господина… Мозгов скоро не хватит».
Получив одобрительный взгляд Чжоу Сина, Оуян И сглотнула:
— Во время расследования прошу великого военачальника не вмешиваться…
Брови Янь Дада приподнялись.
Хань Чэнцзэ добавил:
— Сейчас мы на свету, а враг в тени. Боимся спугнуть его. Если понадобится помощь, мы немедленно обратимся к вам, великий военачальник.
Янь Дада глубоко выдохнул, прищурив свои грозные глаза.
Оуян И про себя вздохнула: почему в последнее время постоянно приходится иметь дело с такими жестокими типами? Работать под началом Чжоу Сина, этого жестокого чиновника, и без того трудно — то и дело приходится давать расписки в получении, а теперь ещё и отец с сыном-ястребами…
Чёрт возьми, от страха аж похудела!
Чжоу Син и Янь Дада остались, чтобы обсудить детали.
Бюро толкований законов попрощалось и удалилось.
Когда они вышли из Синьцзинской виллы, небо затянуло тучами, поднялся ледяной ветер, и вскоре начал падать мелкий снежок.
Первый снег зимы наконец-то пошёл.
И без того подавленное настроение всех ещё больше упало под тяжестью авторитета великого военачальника Янь, а теперь ещё и снежинки хлестали по лицу, делая всё ещё печальнее.
Гу Фэн запела:
— Дует северный ветер, падает снежок…
Голос её был полон тоски и отчаяния.
Оуян И подумала: «…Не обязательно так точно подстраиваться под погоду».
Хань Чэнцзэ: «Фу-фу-фу!»
Ци Мин и Шэнь Цзин хором пожаловались:
— Не могла бы ты не быть такой унылой!
Только Ли Чжаоси тихо поддержал:
— Гу Цзе поёт очень красиво.
Лишь отъехав далеко от виллы семьи Янь, настроение у всех немного улучшилось, хотя и не слишком.
В делах о пропаже действует правило «золотых семидесяти двух часов»: чем ближе к моменту исчезновения, тем выше шанс найти пропавшего.
Если проходит больше трёх дней, вероятность резко падает.
Уже прошло больше половины дня — осталось меньше двух с половиной суток.
По дороге Хань Чэнцзэ разделил людей на три группы.
Первая: Оуян И и Гу Фэн отправляются в уезд Ваннянь запросить дела по четырём предыдущим исчезновениям. Вторая: Чэнь Ли и Ли Чжаоси с людьми прочёсывают улицы вокруг академии Хуэйсы. Третья: Ци Мин и Шэнь Цзин ищут родителей, которых Цай Наньлян указал как присутствовавших у академии в моменты исчезновений.
Оуян И немного подумала и попросила у Хань Чэнцзэ полдня отпуска.
— Сегодня приезжают мои родители! После долгой дороги им нужно отдохнуть, тебе стоит встретить их! — Хань Чэнцзэ вдруг вспомнил, что Оуян И ранее упоминала об этом.
От такой поддержки начальника Оуян И стало ещё неловчее: все в Бюро заняты поисками пропавшего ребёнка, а она хочет уйти.
— Сюй Гэ, я просто пообедаю с ними и сразу вернусь в Бюро. Не задержусь надолго.
— Ничего страшного, приходи позже, побольше проводи время с родителями. Эх, передай им от меня извинения — ничего не поделаешь, приказ сверху, ни минуты нельзя терять.
— А уезд Ваннянь…
Хань Чэнцзэ улыбнулся:
— Я с Гу Фэн схожу.
Гу Фэн рядом взяла её за руку и тихо сказала:
— Потом я сама зайду к твоим родителям.
Оуян И:
— Иди занимайся своим делом.
Гу Фэн:
— А насчёт того человека из Управления уголовных дел…
Оуян И:
— Я всё выясню.
Она помахала рукой и распрощалась с ними.
Чэнь Ли и Ли Чжаоси отправились проверять окрестности академии Хуэйсы.
Шэнь Цзин позвал:
— Долговечная судья, садись ко мне в карету.
Оуян И:
— Кажется, один из детей живёт у западных ворот, верно?
Шэнь Цзин улыбнулся:
— Именно так, нам по пути.
Оуян И:
— Отлично.
Оуян И села в карету и остановила Ци Мина, ехавшего верхом:
— Сюй Гэ, зайди, мне нужно кое-что спросить.
Ци Мин осадил коня и, войдя в карету, весело спросил:
— Что случилось, сестрёнка? Приглашаешь Ци Гэ к себе на обед?
— Ты уверен, что хочешь попробовать мою стряпню?
Получив решительный отказ Ци Мина, Оуян И перешла к делу:
— Сюй Гэ, ты упомянул, что в Управление уголовных дел пришёл новый лекарь по фамилии Цзян… Как его зовут?
— Цзян Хун. Цзян — как «мир рек и озёр», Хун — как «чистый источник».
Оуян И…
Она сразу замолчала.
Её взгляд стал глубоким, и она больше не произнесла ни слова, будто тяжёлое воспоминание вновь вскрылось.
Она уже почти всё поняла, но когда подозрение подтвердилось, на душе всё равно стало тяжело.
Ци Мин заинтересовался ещё больше:
— Что такое? Сюй Ши, ты знакома с лекарем Цзян Хуном?
Оуян И подняла глаза в пустоту и не ответила сразу.
Спустя долгую паузу она вздохнула:
— Как же знакома… Мы старые приятели… и даже были обручены…
Ци Мин опешил:
— Че-че-чего?!
Шэнь Цзин, подслушивавший снаружи, не выдержал и высунул голову внутрь:
— Долговечная судья, ты сказала, что была обручена с Цзян Хуном?
Управление уголовных дел и Бюро толкований законов оба подчинялись Министерству наказаний и часто взаимодействовали. Рано или поздно Цзян Хун встретится с ней. Лучше самой заранее всё объяснить коллегам, чем потом слушать странные слухи из его уст.
— У нас была свадьба по договорённости между родителями, с участием свахи и обменом личными данными по восьми столпам. Цзян Хун тоже родом из Шанчжоу, из того же уезда. Семьи Цзян и мои — давние друзья. Цзян Хун на пять лет старше меня. Когда я ещё была в утробе матери, он уже учился у моего отца. Отец давно прочил его мне в мужья — он был очень талантлив…
— А потом? Почему вы не поженились? — недоумевал Ци Мин. — Говорят, лекарь Цзян — человек прекрасной внешности, знает все классические тексты, вы же…
Выглядели идеальной парой — как же так вышло?
http://bllate.org/book/9984/901784
Готово:
