Огромная волна воспоминаний обрушилась на него. Шэнь Цзин задышал чаще, глаза распахнулись от изумления.
Именно в этот миг Оуян И словно почувствовала что-то и внезапно подняла на него взгляд.
Внутри Шэнь Цзина бушевали настоящие штормы, но внешне он держался стойко:
— Э-э… госпожа Долговечная Судья, всё же садитесь в мою карету — удобнее будет, — сказал он, указывая на дверцу.
Оуян И без тени смущения улыбнулась:
— Отлично! Тогда не стану церемониться.
Едва она скрылась в карете, Шэнь Цзин наконец выдохнул скопившийся воздух и больше не позволял себе ни о чём думать, полностью сосредоточившись на управлении экипажем.
По дороге Хань Чэнцзэ ехал вместе с Оуян И и рассказывал ей о деле.
— Если говорить об академии Хуэйсы, то это вообще отдельная история.
— Покойный император активно поддерживал чиновников из низших слоёв, чтобы ослабить влияние знатных родов. Те, в свою очередь, объединились и собрали средства на создание академии Хуэйсы, куда принимали исключительно детей чиновников ниже шестого ранга. Приглашали известнейших наставников, и за время существования академия уже подготовила нескольких выпускников, занявших места в тройке лучших на императорских экзаменах.
— Со временем слава академии росла, и сейчас в ней учатся дети примерно шести или семи из десяти чиновников столицы, занимающих должности ниже шестого ранга. В штате более двадцати наставников, а учеников — свыше трёхсот. Это крупнейшее учебное заведение в Чанъани.
— Первым заметил пропажу ребёнка его отец — мелкий писарь восьмого ранга. Вчера после занятий он пришёл забрать сына, но сколько ни ждал у ворот — так и не дождался…
Карета ехала почти полчаса и в итоге выехала за городские ворота. Дорога становилась всё тише и уединённее, пока они наконец не добрались до особняка.
— «Синьцзинская вилла»? — Шэнь Цзин удивлённо нахмурился. Не ошиблись ли?
— Именно сюда указал Чжоу Шилан, — ответил Хань Чэнцзэ, выходя из кареты и тоже выглядевший озадаченным.
Высокие стены, зелёная черепица, строгий фасад. Несмотря на отсутствие украшений, в простоте чувствовалась сдержанная роскошь богатого дома.
— Какая огромная…
— …роскошная… — раздались восхищённые возгласы судей Бюро толкований законов.
— Господин Чжоу уже ждёт вас внутри, — сообщил слуга, присланный Чжоу Сином. Он всё это время нетерпеливо выглядывал за воротами и теперь с облегчением встретил прибывших.
Хань Чэнцзэ склонил голову в знак приветствия:
— Заставили вас ждать.
Слуга ответил поклоном и торопливо произнёс:
— Господин Хань, прошу вас скорее следовать за мной!
Хань Чэнцзэ не стал задерживаться на любезностях:
— Благодарю, ведите.
Действительно, дом был великолепен. Пройдя за ширму, гости оказались среди длинных алых галерей, высоких покоев и обилия зелени. Зимние цветы ла-мэй колыхались на ветру, и их лепестки кружились над замёрзшей поверхностью пруда.
Солнце стояло высоко, и всё вокруг было ярко освещено.
Группа беспрерывно переходила из одного крыльца в другое.
Чем глубже они заходили, тем меньше становилось деревьев и цветов, и всё слабее ощущалась жизнь.
Гу Фэн пробормотала себе под нос:
— Это точно дом чиновника? Скорее похоже на крепость.
Шэнь Цзин подхватил:
— Да уж, людей-то почти нет.
Ци Мин, Чэнь Ли и остальные смотрели по сторонам, как Лю Лао Лао в «Сне в красном тереме».
Наконец все взгляды устремились на здание в конце аллеи с изящными изогнутыми карнизами.
У входа стояли два ряда стражников — безупречно выстроенные, в доспехах, с копьями. Вид у них был суровый и внушительный.
Даже Хань Чэнцзэ, пятиранговый чиновник, бывавший на императорских советах во дворце, на миг опешил.
Перед воротами стояли боевые копья с блестящими наконечниками. Это были не простые оружия — форма доспехов и самих копий была единообразной и соответствовала стандартам императорской армии.
В государстве неоднократно подчёркивалось: частным лицам и чиновникам запрещено хранить доспехи и оружие, иначе это считается мятежом.
Ещё при правлении Диаолу бывший наследник Ли Сянь был лишён титула и изгнан из императорского рода именно за то, что в конюшне Восточного дворца нашли сотни комплектов доспехов.
Правда, были и исключения: резиденции командующих Шестнадцати страж, таких как Фэнчэньская стража или Золотые Воины, а также дома высокопоставленных принцев могли содержать ограниченное число охранников.
Но такие персоны были буквально единицами во всей империи…
Подожди-ка! Разве не говорили, что в академии Хуэйсы учатся только дети чиновников ниже шестого ранга? Откуда у пропавшего ребёнка такой влиятельный род?
В главном зале, спиной к гостям, стоял пожилой мужчина с белоснежными волосами и бородой. На нём был пурпурный мантийный кафтан второго ранга с алым поясом и серебряной отделкой на мече. На подоле — семь символических узоров.
Вот это да! Перед ними стоял чиновник второго ранга!
Оуян И бросила быстрый взгляд на Хань Чэнцзэ — тот явно растерялся.
Кто же этот важный господин? Почему они о нём ничего не слышали?
Хоть и в годах, но взгляд у старика был пронзительный и строгий, а спина — прямая, как у закалённого полководца.
Сейчас его «полем боя» был главный зал. Повсюду валялись осколки разбитых ваз, со стола тоже всё сметено.
Никто не осмеливался заговорить. Лишь несколько слуг на коленях старались убрать беспорядок как можно тише.
В зале царила гробовая тишина.
Старик явно был вне себя от ярости.
В воздухе повисла напряжённость, граничащая с опасностью. Все замерли. Ци Мин и Шэнь Цзин, шедшие последними, чуть не налетели друг на друга, но даже не подумали извиниться.
— Чжоу Шилан, ваши люди прибыли? — раздался низкий голос.
Старик медленно повернулся.
Оуян И и остальные почувствовали, как на них обрушился взгляд, будто молния — пронзительный, испытующий, почти осязаемый.
Ощущение угрозы стало невыносимым.
— Да, все судьи Бюро толкований законов здесь, — почтительно ответил Чжоу Син, приближаясь и склоняя голову.
Судьи переглянулись.
Неужели пропавший ребёнок — не клиент Чжоу Сина, а наоборот — Чжоу Син сам является зависимым от этой семьи?
Из зала исходило подавляющее чувство власти и страха.
Чжоу Син кивнул:
— Хань Чэнцзэ, подождите здесь.
— Слушаюсь, — ответил Хань Чэнцзэ, но едва его начальник и великий чиновник отвернулись, тут же шепнул слуге: — Скажите, пожалуйста, кто этот господин…
Он перебирал в памяти всех влиятельных фигур Чанъани, но никто не подходил.
Как неловко — не узнать такого человека!
Слуга хлопнул себя по лбу:
— Ах, простите! Я совсем забыл сказать вам. Это новый главнокомандующий Ансийским протекторатом, только что прибыл с западных границ. Расстояние до Чанъани — десятки тысяч ли, так что господин Хань, естественно, не мог его знать. Главнокомандующий сочёл городские резиденции слишком тесными и недавно приобрёл эту виллу.
— Понятно…
Империя ради укрепления границ создала шесть протекторатов: Анси, Андун, Аньбэй, Аньнань, Бэйтин и Даньюй.
Главнокомандующие имели полномочия «успокаивать вассалов и сдерживать внешних врагов». Все вопросы, связанные с соседними народами — награды, наказания, войны и мир — находились в их ведении. Центральное правительство не взимало с этих территорий налогов и обычно не вмешивалось во внутренние дела.
Шесть протекторатов — шесть наместников, настоящих «царей» своих земель.
Ансийский протекторат — самый крупный из них.
В последние годы империя Тан и Тибет боролись за контроль над четырьмя уездами Анси. Тибетцы не раз вторгались, но каждый раз были отброшены, и власть империи над этими землями быстро восстанавливалась — всё благодаря Ансийскому протекторату.
Хань Чэнцзэ вспомнил, что на одном из советов упоминалось о назначении нового главнокомандующего — прославленного воина и фактического правителя региона.
Теперь он понял: перед ним действительно стоит легендарный полководец.
Несмотря на возраст и бессонную ночь (глаза его были полны крови), старик сохранял мощную харизму.
Будто старый тигр — пусть и в годах, но всё ещё опасный и величественный.
Он лишь одним взглядом окинул прибывших судей, но когда развернулся полностью, его ярость вспыхнула с новой силой. Он резко пнул кого-то ногой, и раздался глухой удар, а затем прозвучал гневный рёв:
— Что толку кланяться и просить прощения здесь!
— Десять твоих жизней не вернут мне внука!
— Плачешь? Да ты и женщиной не лучше! Все мужчины в Чанъани такие ничтожества?!
Мужчины из Бюро толкований законов: …
Из-за спины старика, наконец, показался молодой человек с мечом, холодно озирающийся вокруг. Черты лица у него сильно напоминали старика — явно отец и сын.
Ярость главнокомандующего была направлена именно на того, кто стоял на коленях перед ними.
От удара тот истекал кровью, два зуба выбиты, одной рукой он прикрывал голову, другой — судорожно собирал рассыпавшиеся вещи, дрожа всем телом.
Хань Чэнцзэ не выдержал:
— А этот кто…?
Разве не говорили, что пропал ребёнок? Кто же тогда родственники?
Слуга презрительно фыркнул:
— Он — ничто.
Поскольку Бюро толкований законов сейчас особенно ценил Чжоу Син, слуга с готовностью пояснил, приблизившись и понизив голос:
— Это отец ребёнка, мелкий писарь из Министерства финансов. Раз он не дождался сына после занятий, старик и сорвал на нём злость. Ах да, старик — дедушка ребёнка. По правде говоря, писарь тут ни в чём не виноват… просто горькая участь быть зятем в таком доме…
Как будто почувствовав пристальный взгляд сзади, несчастный отец обернулся…
И тут все судьи остолбенели.
Гу Фэн выдохнула:
— Это же… Цай Шулин!
Старые знакомые! Вот уж не повезло!
В предыдущем деле одна из умерших была женой Цай Наньляна, писца восьмого ранга Министерства финансов.
Он громогласно провозглашал себя верным и благородным учёным, но при этом завёл служанку жены в качестве наложницы и одновременно искал наложницу для продолжения рода.
Оуян И тогда прямо на месте разоблачила его лицемерие, и его наложница вместе с ребёнком ушла от него…
Цай Наньлян тоже узнал её.
«Лучше бы мне никогда с вами не встречаться! Из-за вас я дошёл до такого позора…»
Он выдержал взгляд Оуян И всего на секунду, затем стремительно отвернулся и пополз на коленях в тень…
Будто пытался убедить весь мир: «Ты меня не видишь, не видишь, не видишь…»
Оуян И: …
Кстати, ту запоминающуюся наложницу звали Янь Муму — решительная и горячая девушка, которая могла себе это позволить: она была дочерью северо-западного тайгуна Янь.
Подождите-ка… Янь?
Значит, этот грозный старик — не кто иной, как…
Тигр Северо-Запада, Янь Дада!
А молодой человек за его спиной с пронзительным взглядом — будущий владыка Северо-Запада, Янь Ци!
Теперь понятно, почему некогда высокомерный Цай Шулин вёл себя, как испуганный щенок.
— Это вы! Госпожа Долговечная Судья! Господин Гу! — раздался голос сверху.
Из-за ширмы высунулась чёрная голова — классический выход Янь Муму.
— Ого! — Гу Фэн, хоть и была готова к неожиданностям, всё равно вздрогнула.
Янь Муму, одновременно удивлённая и радостная, выпрыгнула из-за ширмы и заторопилась пригласить судей внутрь:
— Вы пришли! Теперь мой Сы точно спасён!
Она подбежала к отцу и обняла его за руку:
— Папа, это та самая госпожа Долговечная Судья, о которой я тебе рассказывала!
Хань Чэнцзэ, как положено старшему, вышел вперёд и, выдержав суровый взгляд старика, с трудом представился, а затем поочерёдно представил всех судей Бюро, завершив, конечно же, самой знаменитой — «Долговечной Судьёй».
Янь Дада бегло оглядел всех и, наконец, безэмоционально остановил взгляд на Оуян И, лишь коротко «хмкнув» — отношение было прохладным, но не враждебным.
Если бы не настоятельная рекомендация Чжоу Сина, он бы никогда не доверил безопасность своего внука таким молодым людям.
Он даже не ставил в грош губернатора Юнчжоу.
Многолетний опыт научил его одному: полагаться можно только на своих людей.
Янь Муму не была свидетельницей по предыдущему делу, её имя не значилось в документах. Чжоу Син узнал обо всём лишь сейчас, услышав, как она и Оуян И обмениваются воспоминаниями.
Янь Муму рассказала, что после ухода от Цая хотела вернуться с ребёнком на родину на Северо-Запад. Как раз в это время Янь Дада прибыл в столицу на церемонию вручения титула, и семья воссоединилась в Чанъани.
Примирение принесло радость. Янь Дада был счастлив видеть дочь и особенно обожал внука, даже переименовав его в Янь Сы.
Прошлое дочери — за кого она выходила, выйдет ли снова — его не волновало. Главное, чтобы семья была вместе.
Но человек предполагает, а бог располагает. Смерть императора, восшествие на престол нового правителя и прочие потрясения задержали Янь Даду в столице.
Янь Сы достиг возраста, когда пора начинать учиться. Лучшие наставники Чанъани собирались в академии Хуэйсы. Но правила академии строги: принимают только детей чиновников ниже шестого ранга.
Янь Муму ради образования сына обратилась к Цай Наньляну…
Цай Наньлян мечтал любой ценой привязать к себе могущественный род Янь и сразу согласился отдать сына в академию как вольного слушателя.
В это время Янь Дада тоже дал согласие на то, чтобы Янь Сы учился в академии Хуэйсы под именем Цай Сы. Это имело два преимущества: во-первых, Янь Дада, будучи правителем Северо-Запада, занимал нейтральную позицию и в нынешней нестабильной политической обстановке предпочитал действовать незаметно; во-вторых, ребёнок мог учиться в обычном статусе, заводить друзей и расти свободно.
— Значит, в академии никто не знает настоящего имени Янь Сы? — уточнила Оуян И.
http://bllate.org/book/9984/901782
Готово:
