Считай дни — новому императору на престоле всего пятьдесят пять суток, и даже двух месяцев не набирается!
Позднее У Цзэтянь посадила своего младшего сына Ли Даня на трон в качестве марионеточного правителя — в истории он известен как император Жуйцзун из династии Тан.
Положение при дворе переменилось в одночасье.
Род Вэй, чья слава и влияние достигли небес, рухнул так же стремительно, как и вознёсся.
Когда Фэнчэньская стража пришла арестовывать Вэй Сюаньциня, тот попытался оказать вооружённое сопротивление, но был быстро подавлен и пал на месте от меча стражников.
Отец наложницы Вэй, Вэй Сюаньчжэнь, был сослан в Циньчжоу и умер там ещё в тот же год — причина смерти остаётся неизвестной. Его жена и дети были перебиты местным вождём Циньчжоу.
Хуан Юй, заместитель командира Восточного дворца, ранее примкнувший к семейству Вэй и пытавшийся помочь Вэй Сяньмину уничтожить улики, ранив при этом Оуян И, был отправлен в ссылку на юг Линнани и погиб в безымянном лесу, имя которого никто не запомнил.
Чистка в императорском дворе прошла масштабно.
Как только род Вэй пал, все его последователи бежали кто куда. Те, кого Вэй подкупили, кто злобно наущал наследного принца Лулинского и строил козни, один за другим оказались за решёткой по разным обвинениям.
Зато те молодые чиновники, которых «пригласили» стражники Фэнчэнь и мягко изолировали, вынудив покинуть круг советников Вэй, остались целы и невредимы — ведь они не участвовали в этой пятидесятипятисуточной борьбе за власть.
После таких потрясений при дворе остались лишь самые сообразительные. Собравшись вместе, они пришли к выводу: действия генерала Лян Бо, хоть и кажутся жестокими, на деле направлены исключительно против виновных.
Генерал Лян много лет носил клеймо кровожадного палача и ни разу не пытался оправдаться — такое терпение недоступно простым людям.
Многие гражданские чиновники теперь не скупились на похвалы в адрес Лян Бо, восхваляя его направо и налево, будто хвалебные речи ничего не стоят.
Репутация великого генерала заметно улучшилась.
В Министерстве наказаний тоже случилась удача.
Заместитель министра Чжоу Син использовал дело о жестоком убийстве трёх девушек сыном Вэй Сюаньциня, Вэй Сяньмином, чтобы полностью опорочить род Вэй в глазах народа.
За это он ещё больше расположил к себе императрицу-мать.
А раз начальству приятно, награды посыпались и на Бюро толкований законов.
Старый главный референт Бюро ушёл на покой, и Хань Чэнцзэ был назначен новым руководителем учреждения с чином пятого ранга.
Ци Мин занял место Хань Чэнцзэ и стал референтом шестого ранга.
Шэнь Цзин перевели из тюрьмы Министерства наказаний в Бюро толкований законов и повысили сразу на два чина — теперь он судья седьмого ранга.
Новый порядок только установился, сердца людей ещё не успокоились, а уголовных дел стало больше обычного.
После перехода в Бюро Шэнь Цзин помог Оуян И раскрыть два убийства подряд, и лишь ближе к Новому году все немного передохнули.
Гу Фэн в очередной раз проявил себя на кухне, приготовив для коллег несколько новых блюд.
Чэнь Ли уговорил сестру с мужем заняться продажей готовой еды. Гу Фэн щедро поделился рецептом курицы, обжаренной с перцем тенцзяо.
Торговля едой — дело нелёгкое, но если использовать качественные ингредиенты, успех обеспечен. В Чанъане всегда найдутся гурманы, и курица с перцем тенцзяо быстро обрела своих поклонников.
Сестра Чэнь Ли наконец-то смогла встретить Новый год в достатке.
После этого сотрудники Бюро собрались ещё несколько раз.
Подходил праздник, повсюду царило радостное оживление…
Гу Фэн сдержал слово: купил почтового голубя и через Лян Юйсиня вернул его Ди Жэньцзе, приложив письмо с извинениями.
Лян Юйсинь впервые увидел почерк Гу Фэн и с удивлением обнаружил, что его уважаемая сестра Гу пишет ужасно коряво. Он громко расхохотался и тут же получил от неё подзатыльник.
Оуян И съездила в приют «Цыюй Юань».
Она отвечала за финансы приюта и к празднику закупила для детей новые тёплые халатики, обувь и сладкие ириски — каждому малышу по маленькому мешочку. Когда она всё это привезла, детишки запрыгали от восторга.
Эти бедные девочки впервые в жизни попробовали ириски и надели новую одежду — их счастью не было предела.
Сяочжу вернулась в Чанъань как раз перед Новым годом.
Будучи преемницей мастерства Лю Цзинь, знаменитой вышивальщицы, она приобрела несколько подержанных ткацких станков и планировала с наступлением весны обучать девочек из приюта ткачеству.
Ещё требовались учителя для грамоты, но Оуян И решила не торопиться и хорошенько подумать, кого пригласить.
— Судья Цзю, в следующем месяце вам не придётся покупать нам рис, — сказала одна из нянюшек приюта, улыбаясь.
— Несколько дней назад кто-то прислал нам несколько повозок белоснежного риса!
В последние годы цены на зерно взлетели до небес и менялись чуть ли не ежедневно. Несколько повозок риса сейчас ценнее нескольких лянов серебра!
— Остались ли имена дарителей? — спросила Оуян И.
Нянюшка покачала головой:
— Прислали работники рисовой лавки. Я спрашивала — они сами не знали, чей это подарок.
Другая нянюшка вздохнула:
— Раньше господин Чжэн ходил по домам с просьбами о милостыне и собирал лишь медяки. Все смотрели на наш приют свысока. А теперь вот явился такой благотворитель! Да будет он благословен!
Первая нянюшка, однако, была озабочена:
— Работники лавки сказали, что впредь будут регулярно присылать нам рис. Судья Цзю, это же огромное пожертвование! Но откуда оно идёт — неясно. Можно ли принимать?
Постоянные поставки риса? Это действительно значительная помощь.
Но вдруг за этим скрывается какой-то умысел? Ведь в приюте живут одни лишь юные девочки, и нянюшки не могли не опасаться.
Пока все недоумевали, Гу Фэн принёс с кухни пустой мешок из-под риса. на котором чётко выделялись четыре иероглифа:
«Ань синь ло и».
Первый и последний иероглифы составляли два имени.
— Так вот оно что, — прищурилась Оуян И, задумчиво улыбнувшись.
Нянюшка, заметив её выражение, осторожно спросила:
— Это ваш знакомый?
Оуян И помолчала, потом ответила:
— Можно сказать и так.
И добавила:
— Мой друг немного легкомыслен, но я уверена — он не станет злоупотреблять доверием приюта.
Вообще-то не то чтобы не станет — просто ему это неинтересно.
У него есть лавки шёлковых тканей, ломбарды, торговые караваны, соляные лицензии и множество других дел.
Нянюшки так и остались с открытыми ртами от изумления.
В завершение Оуян И сказала:
— Не тревожьтесь. Впредь принимайте все его пожертвования — чем больше, тем лучше, но и мало не откажемся.
Нянюшки успокоились и с радостью побежали делиться добрыми вестями.
Когда они ушли, Гу Фэн на сей раз не стал язвить и искренне похвалил:
— Южный князь оказался внимательным.
«Ань синь ло и» означало: «Будьте спокойны, не тревожьтесь».
Ли Куан вложил весь смысл своего подарка в эти четыре иероглифа.
Он хотел сказать Оуян И: этот подарок — моё личное желание, не чувствуйте себя обязанными.
Он уже зарыл свою любовь глубоко в сердце — зачем теперь считать, кто кому должен?
Оуян И лишь покачала головой с улыбкой:
— У этого «босса» всё ещё столько внутренней драмы!
Гу Фэн тоже рассмеялся:
— По-моему, на этот раз он вёл себя вполне прилично.
Действительно, с тех пор как он в спешке вернулся из Лояна, чтобы предупредить её об опасности со стороны рода Вэй, они больше не встречались.
Узнав, что она ранена, Ли Куан прислал в Бюро толкований законов множество дорогих лекарств — женьшень, панты и прочее. Сам он не приходил к ней домой, а передавал всё через Хань Чэнцзэ и больше не беспокоил Оуян И.
Так было даже лучше. Пусть их отношения останутся дружескими и сдержанными, как полагается между благородными людьми.
Ли Куан вёл себя так примерно, что Оуян И даже стало неловко.
Ведь она потеряла нефритовую бирку, которую он ей подарил.
Она точно помнила, что положила её в шкатулку на туалетном столике, но теперь её нигде не было. Перерыла весь дом — без толку.
Ладно, раз подарил — значит, теперь это её вещь. Позже обязательно найдётся.
В общем, в эти дни перед праздником и работа, и жизнь протекали в полной гармонии.
Каждое утро она просыпалась сама, когда захочется, и могла валяться в постели сколько душе угодно — ведь в Бюро толкований законов никто не требовал от неё пунктуальности.
После умывания на кухне её всегда ждал завтрак, купленный Лян Бо: то пирожки, то лапша, то что-нибудь ещё.
Не спеша позавтракав, она отправлялась в Бюро, где читала книги, болтала с коллегами, бесплатно обедала и пила горячий чай…
Жизнь была прекрасна.
Лян Бо, напротив, не знал покоя.
Отречение Ли Сяня, восшествие нового императора на престол, перетряска при дворе — всё это требовало неимоверных усилий. Он часто возвращался домой глубокой ночью, когда Оуян И уже спала.
А утром, пока она ещё спала, он уже уходил.
Они почти не виделись, но это не мешало им общаться.
Оуян И попросила Гу Фэна сделать термос — сплести из соломы и утеплить ватой. Перед сном она ставила туда паровой пудинг, чтобы Лян Бо мог перекусить ночью.
А Лян Бо каждое утро перед уходом колол дрова и грел воду.
Кроме того, чтобы проверить свои подозрения, Оуян И специально пила много воды перед сном и просыпалась ночью от позывов. И каждый раз обнаруживала, что спит в объятиях Лян Бо.
Едва она шевелилась, он, полусонный, бормотал:
— Не бойся, я рядом…
Теперь она всё поняла.
Не отталкивала его, не раскрывала тайну, а, наоборот, ещё глубже зарывалась в его крепкую, тёплую грудь.
Ночь бесконечна, жизнь долгая — такого тихого, тёплого присутствия и заботы было достаточно.
Разве что иногда очень хотелось в туалет.
Однако светлые дни, увы, не вечны.
Никто и представить не мог, что прямо перед Новым годом Бюро толкований законов получит чрезвычайно сложное дело.
*
В тот день Оуян И просматривала старое досье.
Гу Фэн лениво откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, пощёлкивал семечки.
Чэнь Ли и Ли Чжаоси спорили о формулировке приговора по старому делу — оба были выпускниками императорских экзаменов эпохи прежнего правителя и считались лучшими знатоками канцелярского красноречия в Бюро.
Шэнь Цзин и Ци Мин, напротив, вели себя как типичные бездельники и перебрасывались байками.
Угли в печке горели ярко, в комнате было тепло и уютно.
Ци Мин начал хвастаться:
— Сегодня наш старший товарищ Хань впервые пошёл на встречу с министром Чжаном как глава нашего Бюро. Знаете, зачем министр собрал всех начальников отделов?
Шэнь Цзин почесал затылок:
— Откуда мне знать?
— Вот и не знаешь! Ты совсем не в курсе событий!
Ци Мин важно надулся, дождался, пока Шэнь Цзин умоляюще посмотрит на него, и лишь тогда продолжил:
— Чжан Сун ведь был снят с должности, и его заместитель в Управлении уголовных дел тоже попал под раздачу — Чжоу Шилан обвинил его в недостаточном контроле над подчинёнными и понизил в ранге. Теперь в Управление назначат нового начальника, и министр Чжан собрал всех, чтобы познакомить.
Он добавил с восхищением:
— Этот новый начальник — не простой человек! Раньше он был секретарём пятого ранга в Секретариате! В шестнадцать лет стал чжуанъюанем — самым молодым победителем императорских экзаменов в истории нашей династии!
Как только Оуян И услышала «Секретариат», её брови непроизвольно дёрнулись.
Чэнь Ли и Ли Чжаоси, услышав «чжуанъюань», тоже прекратили спор.
Оуян И подняла глаза и переглянулась с Гу Фэном — в глазах обоих читалась тревога.
Ци Мин этого не заметил и продолжал болтать:
— Секретариат — это же хранилище всей государственной мудрости! Там ведают книгами и летописями, подчиняются ему Бюро сочинений и Астрономическая палата. Секретарь должен быть человеком всесторонне образованным! Обязательно познакомлюсь с ним!
— Такой великий человек! Как его зовут? — с восхищением спросил Шэнь Цзин.
— Фамилия Цзян, имя…
В этот момент в зал вошёл кто-то, и Ци Мин, увидев его, тут же замолк, как мышь, увидевшая кота, и робко помахал рукой:
— Э-э… Старший брат, вы так быстро вернулись…
Хань Чэнцзэ сердито глянул на него:
— Я велел тебе молчать об этом до официального объявления! А ты уже всем растрепал!
Ци Мин сжался в комок, понимая, что ляпнул лишнего, и больше не смел говорить.
Увидев Оуян И, Хань Чэнцзэ смягчился:
— Сестра И, ты сегодня так рано пришла. Почему бы не поваляться дома подольше?
Его отношение к ней и к Ци Мину было словно небо и земля.
Оуян И спросила:
— Старший брат, совещание уже закончилось? Рановато как-то.
Хань Чэнцзэ нахмурился:
— Снова пропал студент! Это уже пятый случай в академии Хуэйсы этого года!
— Когда это случилось?
— Вчера.
— Чей ребёнок? Кому так не повезло?
— Сын младшего писца Министерства финансов восьмого ранга. Парень не вернулся домой всю ночь, семья обыскала весь город — безрезультатно. Родители первых четырёх пропавших уже обращались в управу Юнчжоу, и это дело расследует именно она. Но сегодня Чжоу Шилан взял расследование под своё личное руководство…
Ци Мин удивился:
— Наше Бюро всегда занималось убийствами. Мы никогда не вели дела о пропажах. Почему теперь…
Шэнь Цзин проворчал:
— Чжоу Шилан специально не даёт нам спокойно встретить Новый год?
Чэнь Ли и Ли Чжаоси тоже были недовольны.
Всего несколько дней отдыха — и все уже разлениться успели.
Лицо Хань Чэнцзэ потемнело:
— Хватит ныть! Чжоу Шилан уже ждёт нас у дома пропавшего! Если опоздаем — сами знаете, что будет!
Теперь все поняли.
Отец пропавшего — протеже Чжоу Сина.
В отличие от дела о женском трупе на горе Сицзи, когда Оуян И уже знала подозреваемого к тому моменту, как Чжоу Син проявил интерес к расследованию,
сейчас всё было иначе. А вдруг мальчишка просто сбежал из дома ради приключений? Где его тогда искать?
Неудивительно, что Хань Чэнцзэ превратился в раздражённого старшего товарища: расследовать пропажу — всё равно что пытаться поймать ветер в поле.
Бесполезно и неблагодарно.
Оуян И быстро закрыла старое досье и убрала его в ящик, затем встала и последовала за остальными.
Все спешили выходить, и, казалось бы, никто не обратил внимания на досье, спрятанное в ящик. Только Шэнь Цзин, словно по наитию, обернулся и, вытянув шею, наконец разглядел пожелтевшую обложку —
«Архив пропавших детей из Шанчжоу».
Шанчжоу. Дети. Пропажа.
http://bllate.org/book/9984/901781
Готово:
