— Больше не буду звать его Лян Дася — теперь он Лян Мама.
Оуян И, однако, не была расположена к шуткам и нахмурилась:
— Афэн, у меня есть предположение.
— Да?
— Мы попали в книгу одновременно. По логике, раз у тебя есть воспоминания прежнего тела, почему у меня их нет?
— Мы уже обсуждали это. Ты только что очнулась после тяжёлой болезни, помнишь? Мы тогда придумали историю, будто ты потеряла память.
— А может, я действительно её потеряла, — задумчиво произнесла Оуян И. — Я имею в виду память прежнего тела.
Если прежнее тело страдало амнезией, то Оуян И, попав в него, естественно не получила бы никаких воспоминаний. Но даже без них глубоко в душе остались отголоски пережитого: головная боль и кошмары при близости с мужем…
Неужели это «посттравматическая реакция»?
Гу Фэн тоже стала серьёзной:
— Возможно, до этого с твоим прежним телом что-то случилось в тот месяц, когда она пропала. Это и вызвало потерю памяти.
Оуян И опустила глаза, погружённая в размышления, и машинально кивнула:
— Родители не хотят говорить. Значит, я сама всё выясню. Может быть, если я узнаю правду о тех событиях, память вернётся.
Родители рассказали ей о прошлом лишь после свадьбы, чтобы не нагружать душевными ранами. Они упомянули, что она пропала на целый месяц, но что именно происходило в это время и как они её нашли — обошли молчанием.
Ведь таково родительское сердце.
Они хотели, чтобы она забыла прошлое и начала новую жизнь.
— Сложно, очень сложно, — Гу Фэн похлопала подругу по плечу. — Цюй Чжи искал годами и так и не выяснил, кто тебя похитил. Прошло уже десять лет!
Цюй Чжи был отцом Цюй Шу-чэна. Оуян И поручила ему расследовать своё дело о похищении. После смерти Цюй Чжи его сын передал ей все записи отца в Чанъань.
— Ты же читала старые дела, которые привёз Цюй Шу-чэн. В тот период и в том месте пропало как минимум пятнадцать–двадцать детей. Возможно, действовала целая банда торговцев людьми. Прошло столько лет! Даже если живы те, кто знает правду, сами похищенные дети, скорее всего, уже не помнят, откуда родом. Как тут расследовать?
Действительно трудно, чертовски трудно!
Оуян И помолчала:
— Буду делать всё возможное.
Страдания прежнего тела не принадлежат ей, но это не значит, что можно простить зло. Никто не имеет права прощать за другого.
Гу Фэн энергично закивала:
— Конечно. Я просто напоминаю: будь готова к тому, что расследование может ни к чему не привести.
Не все усилия приносят плоды, не все обиды находят возмездие. Чаще всего справедливость требует времени и ресурсов. Даже в современном мире сколько семей разрушено из-за пропавших детей!
Каждый год находятся те, кто принимает похитителя за родного отца.
Расследовать дело десятилетней давности — задача почти невыполнимая.
*
Лоянский императорский дворец.
Слуги подняли фонари, освещая небольшой участок так ярко, будто наступило утро.
Лян Бо ничего не знал о том, что в глазах Гу Фэн его фигура уже овеяна материнским сиянием.
Он переглянулся с Ди Жэньцзе, и оба поняли: дело принимает опасный оборот.
Ещё один чиновник умер.
На этот раз не от переизбытка вина, а утонул.
Ди Жэньцзе закончил осмотр трупа и поднялся:
— На конечностях, туловище и черепе нет повреждений. Во рту, глотке, дыхательных путях и пищеводе — вода из пруда. Признаки утопления очевидны.
Он взглянул на родственников покойного, которых временно задержала Фэнчэньская стража, и с сочувствием добавил:
— Родные сказали, что Синь Ши-лан не умел плавать.
В пруду были сломаны стебли лотосов, что указывало: после падения в воду жертва ещё какое-то время двигалась.
Покойного звали Синь Вэньвэй. Он начал карьеру с должности помощника наставника наследного принца по питанию, прославился тем, что однажды урезал пайку принцу Ли Хуну за нежелание учиться. Император назвал его честным чиновником, а Императрица особенно благоволила ему и назначила министром церемоний.
Будь он жив, стал бы таким же опорным столпом государства, как Фань Лубин.
На этот раз он сопровождал государи в Лояне. Чиновники четвёртого ранга и ниже размещались в лоянской правительственной гостинице, где питание и передвижение для них и их семей обеспечивались за счёт казны.
То есть все ели из одного котла и пили из одного колодца. Поэтому маловероятно, что Синь Вэньвэя отравили целенаправленно.
Но всё же то, что он съел, остаётся ключевым вопросом.
Лян Бо считал, что окружение Синь Вэньвэя действительно могло быть причастно к убийству, но пока нет доказательств, делать вывод о преднамеренном убийстве преждевременно.
Обратившись к плачущей вдове, он сказал:
— Мёртвых не вернуть. Раз Синь Ши-лан скончался во время сопровождения государи, я доложу об этом государи и ходатайствую о присвоении ему звания «погибший при исполнении».
Синь Вэньвэй был честным чиновником, но, увы, происходил из бедной семьи, поэтому и начал карьеру с такой низкой должности, как помощник наставника по питанию.
Жаль. Карьера только набирала обороты, а он уже мёртв.
Лян Бо добивался для него почётного звания, чтобы семья получила щедрое пособие по закону, а сын смог унаследовать привилегии и не опустился до уровня простолюдинов.
Госпожа Синь вытерла слёзы:
— Я понимаю, не смею тревожить государи. Но теперь мы с сыном — сироты. Мне страшно.
Муж был опорой семьи Синь. Без него сплетни и пересуды могут погубить их.
Лян Бо на мгновение задумался:
— Не стоит вам больше жить в гостинице. Фэнчэньская стража найдёт для вас подходящую гостиницу. Как вам такое решение?
Госпожа Синь поспешно кивнула:
— Благодарю вас, генерал.
И, склонившись, сделала глубокий поклон.
Лян Бо жестом остановил её:
— У меня есть несколько вопросов. Надеюсь, вы ответите честно.
Госпожа Синь долго смотрела на тело мужа, затем внезапно спросила:
— Генерал подозревает, что мой муж не упал в пруд случайно?
Лян Бо ответил вопросом на вопрос:
— А вы как думаете?
Выражение лица госпожи Синь стало понимающим.
Она сразу же согласилась с догадкой Лян Бо.
Госпожа Синь рассказала:
— Муж поужинал и сказал, что пойдёт играть в го с другом. Правда, он играл плохо, но очень любил партии.
— Был ли он чем-то возбуждён?
— Был веселее обычного.
— Насколько?
— Перед уходом заявил, что нашёл древний трактат по игре и теперь точно победит. Он никогда так не говорил.
— Может, он действительно был уверен в победе?
— Муж всегда был скромен и сдержан. Такие слова — не для него.
— Пил ли он вино за ужином?
— Немного.
Госпожа Синь пояснила:
— Он плохо переносил алкоголь и не любил пить, но иногда позволял себе немного для настроения. Я тоже пила с ним, со мной ничего не случилось. Когда он уходил, пошатывался. Я подумала, что он просто слишком радуется.
Лян Бо нахмурился. Выходит, Синь Вэньвэй уже вёл себя странно за ужином.
Здесь, среди каменных нагромождений, убийца мог легко затаиться и, дождавшись жертву, столкнуть в пруд того, кто и так еле держался на ногах.
Ранее в Хунвэньском институте умерли трое академиков — все от переизбытка вина. Теперь метод изменился: утопление.
Кто стоит за этими «несчастными случаями»?
Лян Бо вдруг вспомнил заговорщиков из дела об attentat’е во дворце — клан Вэй.
Ди Жэньцзе тоже утешил вдову, а затем добавил:
— Если вы доверяете мне, позвольте провести вскрытие тела Синь Ши-лана. Согласны?
Госпожа Синь ответила:
— Я тоже чувствую, что муж вёл себя сегодня необычно. Хочу узнать правду, чтобы упокоить его душу.
И, поклонившись, сказала:
— Благодарю вас, судья Ди.
Ди Жэньцзе продолжил:
— Если действительно кто-то убил государственного чиновника, это дело огромной важности. Прошу вас хранить всё в тайне и заявить наружу, что Синь Ши-лан несчастно утонул.
Госпожа Синь подумала и, сдерживая слёзы, снова поклонилась:
— Пусть всё будет так, как решат генерал Лян и судья Ди.
После этого Лян Бо подозвал Лян Хуайжэня и что-то прошептал ему на ухо.
Фэнчэньская стража увезла тело, а несколько человек отправились в гостиницу собирать остатки еды и напитков, которыми ужинал покойный.
Лян Бо и Ди Жэньцзе шли рядом, оба молчаливы.
Ди Жэньцзе нарушил тишину:
— Синь Ши-лан происходил из бедной семьи, никогда не учился в Хунвэньском институте, и у семьи Синь нет родственников среди его академиков.
— Возможно, убийцы узнали, что мы расследуем смерти академиков, — предположил Лян Бо. — Или мы приблизились к истине, и они хотят сбить нас с толку.
— Истина… — повторил Ди Жэньцзе. — Вы имеете в виду клан Вэй?
— Кто ещё сейчас способен протянуть руку в императорский дворец и творить подобное?
У клана У тоже есть влияние, но погибшие академики и Синь Ши-лан были любимцами Императрицы. У клана У нет причин убивать их одного за другим.
Ди Жэньцзе спросил:
— Может, это работа «Чёрных Летучих Мышей»?
— Очень вероятно, — кивнул Лян Бо.
Ди Жэньцзе задумался:
— Действительно логично…
И добавил:
— До сих пор я искал конфликты внутри Хунвэньского института, но продвигался медленно и безрезультатно. Теперь, сменив угол зрения, клан Вэй выглядит главным подозреваемым. Однако я так и не выяснил, как именно они отравляют жертв. Серебряная игла не показывает следов яда.
Лян Бо покачал головой:
— В мире существует множество ядов, которые серебро не обнаруживает.
— Верно, — согласился Ди Жэньцзе. — Без доказательств расследование застопорилось…
Он вдруг замолчал.
Лян Бо тоже остановился.
Смерти видных чиновников нельзя афишировать — это вызовет панику.
Но без веских доказательств докладывать государи тоже рано.
А втайне расследовать — сил не хватит. К кому обратиться за помощью?
Они почти одновременно произнесли:
— Я знаю одного человека.
— Долговечная судья.
Лян Бо и Ди Жэньцзе переглянулись и улыбнулись.
— Сейчас же напишу ей подробное письмо и попрошу хранить тайну, — сказал Лян Бо.
— Долговечная судья — ваш надёжный напарник в расследованиях. Я ей доверяю, — подтвердил Ди Жэньцзе.
*
В последние дни Шэнь Цзин совмещал расследование с тревогой за Бюро толкований законов.
Это серийное убийство привлекало всё больше внимания. Неизвестно как, но за несколько дней слухи разнеслись по всему городу.
В конце концов, женщины вроде Чжэн Минь и Сунь Маньцун, не признававшие условностей, всегда были объектом пересудов. Что уж говорить о таких загадочных смертях!
Злые языки быстро сочинили десятки версий.
Всё сводилось к пошлым сплетням о любовных интригах.
Шэнь Цзин считал, что в такой ситуации Бюро должно действовать тихо и незаметно, а после поимки убийцы обнародовать результаты и положить конец слухам.
В первый день так и было: все вели себя сдержанно. Но на второй…
Все в Бюро резко изменили тактику.
Они начали расклеивать объявления с вознаграждением повсюду: на городских воротах, у чайных — везде, где много людей. В объявлениях подробно описывались черты убийцы, составленные Оуян И:
рост как у женщины или ребёнка, холостяк, развратник, бездарность, из семьи, где из поколения в поколение бьют женщин и обманывают девушек…
Такого мерзавца мужчины будут презирать, а женщины — проклинать его предков.
Как сказала Гу Фэн: «Пусть этот ублюдок умрёт социальной смертью».
Шэнь Цзин: …?
Он даже собирался подбросить Чжан Суну несколько ложных улик, чтобы запутать расследование!
Теперь зачем? Все детали выставлены напоказ, и Чжан Суну больше не нужен «предатель» вроде него.
Ладно, он и не создан для таких интриг. Лучше не рисковать и не подставлять Долговечную судью.
С этой мыслью Шэнь Цзин почувствовал облегчение и решил полностью посвятить себя помощи судье.
Проходя мимо объявлений, он всякий раз тревожился: где этот убийца? Не слишком ли шумно? Он никак не мог понять!
Внимание общественности быстро угасает. Первые два дня люди ждут ареста, но к третьему–четвёртому начинают сомневаться в компетентности Бюро.
При дворе тоже неспокойно.
Далисы, враждующие с Министерством наказаний, радостно наблюдают за провалом последнего, а внутри самого Министерства смеются над Бюро толкований законов. Получилась чёткая цепочка насмешек.
Оуян И получила письмо от «Яньло». На этот раз речь не шла о деле на горе Сицзи.
В письме не уточнялось, кто умер, но подробно описывались обстоятельства смерти четверых и результаты вскрытия. В конце стоял вопрос:
«Существуют ли в мире яды, которые не обнаруживает серебряная игла и которые вызывают мгновенную смерть?»
Оуян И подумала: в будущем таких ядов полно. Долго размышляя, она перечислила несколько токсинов, которые можно было добыть в эту эпоху.
http://bllate.org/book/9984/901764
Готово:
