Янь Муму обнажила зубы в ослепительной улыбке, сложила руки в поклон и, не оглянувшись, ушла прочь…
Наложницей она больше не будет — пора возвращаться на Запад и стать принцессой рода Янь!
Цай Наньлян застыл на месте, растерянный и ошеломлённый.
Су Хуань: …
*
Выйдя из дома Цая, Гу Фэн оперлась подбородком на ладонь и нахмурилась, будто глубоко задумавшись:
— Сегодня мы стали свидетелями настоящей «погони за женой сквозь адские муки».
Оуян И кивнула:
— Да ещё такого уровня, что прах развесят по ветру.
Сказав это, они переглянулись и рассмеялись.
Оуян И сменила тему:
— Афэнь, отнеси показания Су Хуань обратно в Бюро толкований законов.
Шэнь Цзин тут же вставил:
— Я сам отнесу!
Гу Фэн бросила на него косой взгляд:
— Куда именно? К Чжан Суну?
Шэнь Цзин засмеялся натянуто:
— Н-нет же! Откуда такое!
Увидев, как Оуян И молча повернулась к нему и пристально посмотрела, Шэнь Цзин невольно отступил на три шага.
— Долговечная судья… Вы всё знали с самого начала?
Гу Фэн фыркнула:
— Это ведь ты раскопал след, ведущий к дому Цая. Кто ещё, кроме тебя, мог сообщить об этом Чжан Суну?
Шэнь Цзин понял: его подловили.
Оуян И внимательно разглядывала стоявшего перед ней мужчину средних лет. Его одежда была помята, а от тела исходил запах пота — явно не переодевался уже два дня. Всё это время он носился туда-сюда, гоняясь за каждой зацепкой, не ел как следует, не спал и даже не успел побриться — щетина торчала во все стороны…
Шэнь Цзин был начальником тюремного отделения. Звучит внушительно, но на деле это всего лишь тюремщик — чиновник девятого, самого низшего ранга. Любой служащий Министерства наказаний выше его по положению и может безнаказанно наступать ему на голову.
А он никого не осмеливался обидеть и со всеми вынужден был заискивать. Жизнь нелёгкая.
В первый же день в Бюро он честно признался: хочет заслужить награду и получить повышение. Это были искренние слова. Вероятно, именно поэтому он и начал работать на Чжан Суна.
Зажатый между двух огней, как истинный офисный рабочий.
Оуян И не злилась на него — скорее, жалела.
— Шэнь Чжуши, вас использовал Чжан Сун.
Автор говорит:
Поздравляю Родину-маму с днём рождения! В честь праздника семь дней подряд обновления, каждое утро в 7:00! И снова прошу комментарии~
— Шэнь Чжуши, вас использовал Чжан Сун.
— Это Чжан Сун убил твою собаку.
Гу Фэн продолжила, раскрывая заговор Чжан Суна: тот подмешал яд в благовония, чтобы вызвать у собаки агрессию и направить её на Цюй Шу-чэна.
Чёрный был любимцем Шэнь Цзина — пять лет они жили вместе. Для этого одинокого старого холостяка пёс был и братом, и семьёй.
Раньше он уже чувствовал: что-то неладно с тем, как вдруг Чёрный сошёл с ума!
Гу Фэн презрительно фыркнула:
— Твоя собака укусила человека Чжан Суна. Неужели он сразу же стал шантажировать тебя? Мол, если не будешь выполнять его поручения, обвинит в том, что ты спустил пса на людей…
Шэнь Цзин — всего лишь чиновник девятого ранга. Ниже некуда опускаться: лишат должности — и всё. А ведь он кормилец семьи, без этой работы ему не выжить.
Увидев, как лицо Шэнь Цзина то бледнеет, то наливается багровым цветом, Оуян И мягко произнесла:
— Ладно. Учитывая, что в последние дни ты добросовестно помогал в расследовании, Бюро не станет с тобой церемониться. Ты больше ничего нам не должен. Возвращайся домой. Впредь поступай благоразумно.
Шэнь Цзин был на грани слёз, его губы дрожали, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Оуян И добавила:
— Ты уже сам понял, где правда, а где ложь. Послушай мой совет: дружи с теми, кто на стороне справедливости, и не помогай злу. Зло само себя погубит. На этом мы заканчиваем.
Дружить со справедливостью?
Шэнь Цзин наконец осознал: долговечная судья даёт ему шанс искупить вину!
Чжан Сун поставил его шпионом — так почему бы не стать двойным агентом и не подсунуть Чжан Суну ложную информацию?
Когда дело будет раскрыто и станет ясно, что Чжан Сун ни на что не способен, настанет его черёд падать!
Ведь он-то честно передавал сведения. Если Чжан Сун окажется слишком глуп, чтобы раскрыть преступление, разве это его вина?
К тому же, при строгости Чжоу Шилана Чжан Суна непременно снимут с должности — и тогда ему будет не до Шэнь Цзина!
Хорошо! Хотел использовать меня как пешку? Посмотрим, кто кого!
Шэнь Цзин хлопнул себя по груди:
— Я знаю, что делать! Долговечная судья, понаблюдайте за моими действиями!
Он серьёзно кивнул, отступил ещё на три шага и глубоко поклонился Оуян И трижды подряд, прежде чем уйти.
Оуян И: …Похоже на поклон у алтаря предков?
Я ведь ещё жива!
После его ухода Оуян И потрогала своё лицо:
— Я так плохо выгляжу?
Гу Фэн ответила:
— Товарищ судья, тебе пора домой отдыхать. Здоровье — основа революции.
С этими словами она гордо подняла голову и быстро зашагала прочь.
Оуян И: ?
— Прости, сегодня я спешу! — донёсся её голос на ветру. — У тебя дома и так нет мужчины, зачем тебе торопиться? Сегодня я не могу составить тебе компанию — развлекайся сама!
Топот копыт оставил за ней только облако пыли.
Оуян И: …Наглец! Есть пара — забыл подруг!
Так начинается богатая ночная жизнь холостячки Гу Фэн, а жизнь замужней женщины всё ещё остаётся одинокой…
Гав-гав-гав!
*
Хотя обстоятельства смерти Лю Цзинь были установлены, пока известно лишь, что Сунь Маньцун и Лю Цзинь были парой.
Как они познакомились и полюбили друг друга, знали ли они Чжэн Минь, были ли у всех троих общие враги — обо всём этом не было ни малейшего понятия.
Бюро толкований законов работало не покладая рук.
Между тем в народе поползли самые разные слухи.
Не ожидалось, что это дело вызовет такой широкий резонанс. Сотрудники Бюро — одни книжные черви, погружённые в изучение законов, никогда бы не стали разглашать детали расследования. А кто ещё мог знать, что это серийные убийства, и так точно описывать подробности?
Уж точно не Бюро. И вряд ли Чжан Сун стал бы распространять такие сведения. Остаётся только один вариант — сам убийца.
Зачем убийце привлекать внимание?
Некоторые преступники страдают «патологической склонностью к демонстрации»: умышленно убивают у ворот бюро, бросают трупы на улицах, чтобы вызвать переполох.
В новейшей истории таких случаев немало: некоторые даже отправляли письма в полицию, чтобы вызвать на вызов.
Однако данный убийца явно не относится к их числу — иначе не стал бы хоронить тела Чжэн Минь и Лю Цзинь на горе Сицзи.
Тем не менее слухи о деле разнеслись по всему Чанъаню. О нём говорили не только торговцы и носильщики, но и чиновники. Откуда убийца знаком с представителями чиновничьей среды и умеет манипулировать общественным мнением?
Прошло несколько дней. Все погибшие принадлежали к разным кругам, но каждая была выдающейся личностью в своём деле, «лучшей из лучших». Таких людей знали многие, и проверка их связей превратилась в чрезвычайно сложную задачу.
Опросы и сбор показаний звучат просто, но на деле требуют огромных усилий: нужно поочерёдно беседовать со множеством людей, выясняя их передвижения, странное поведение, конфликты, привычки и предпочтения…
Оуян И нашла время написать письмо Яньло. Кроме благодарности, она подробно изложила ход расследования.
С тех пор как в прошлый раз она поручила Лян Юйсиню пригласить Яньло на встречу за вином, в её душе поселилось не только чувство рискованного волнения, но и глубокая тревога.
Она замужем, хотя Яньло об этом не знает. Но она сама прекрасно осознаёт: если её сердце вдруг дрогнет, она станет настоящей изменщицей.
Не из-за ли этого чувства вины она теперь особенно скучает по мужу?
Со стороны казалось, что их брак идеален — они никогда не ссорились. Но ей самой всегда казалось, что между ними чего-то не хватает.
Духовной близости?
Оуян И несколько раз бралась за перо и откладывала его в сторону. В конце концов, она всё же отправила письмо.
Ответ Яньло пришёл очень быстро. Он выразил уверенность, что долговечная судья обязательно раскроет дело, и написал, что в последнее время действительно очень занят — их встреча за вином должна подождать.
Его слова немного успокоили Оуян И: по крайней мере, в ближайшее время им не придётся встречаться.
*
Расследование в Бюро толкований законов шло полным ходом, но в лоянском дворце царила тревожная тишина.
Стража Фэнчэнь усилила охрану, и новых покушений не последовало.
Последняя операция «приманка для врага» принесла мало пользы, и Лян Бо решил отказаться от идеи поймать всех убийц сразу. Теперь он действовал осторожно и методично, тайно собирая информацию. За эти дни ему удалось кое-что выяснить.
Ди Жэньцзе читал книгу, когда Лян Бо вошёл, поднял полы одежды и сел прямо на циновку. Он взял со стола чашку чая и одним глотком выпил всё содержимое.
Пфууу—
Лян Бо проглотил половину, а вторую выплюнул — вся влага попала на бумаги Ди Жэньцзе, испортив большую часть записей.
Ди Жэньцзе: …
Лян Бо нахмурился:
— Что это за отвар? Горький до невозможности!
Ди Жэньцзе спокойно ответил:
— Это отвар горькой тыквы. Пью ночью, чтобы не заснуть за чтением.
И правда бодрит. Лян Бо несколько дней носился, как угорелый, в голове путались сотни нитей расследования, и он никак не мог решить, с чего начать. Но после этого глотка мысли вдруг прояснились.
— Ди-гун, у нас есть след убийц.
Лицо Ди Жэньцзе сразу стало серьёзным. Он отложил кисть:
— Говори скорее.
Лян Бо пристально посмотрел на него:
— У меня нет стопроцентной уверенности, только предположение.
Он вынул из рукава свёрток и развернул — на бумаге чётко проступал силуэт чёрной летучей мыши.
— Ди-гун, помните этот знак?
— Во время покушения во дворце на рукояти клинка убийцы был выгравирован именно такой узор. Похоже, чёрная летучая мышь — их символ?
— Верно. Наши люди начали с оружия убийц и тайно расспросили чёрный рынок. Эти убийцы известны как «Чёрные Летучие Мыши».
— Значит, это организованная группа.
— Кроме того, мне удалось обнаружить другую партию оружия на чёрном рынке. Оно в конечном итоге попало в дом рода Вэй.
Под «чёрным рынком» здесь имеется в виду не конкретное место, а сеть людей, занимающихся нелегальной торговлей: продажей оружия, заказными убийствами и всеми прочими тёмными делами за деньги.
Ди Жэньцзе на мгновение замер.
В этом мире какой род Вэй осмелится тайно закупать оружие и считать Императрицу своим врагом?
Только род Вэй, к которому принадлежит наложница наследного принца.
Ди Жэньцзе пристально смотрел на изображение чёрной летучей мыши, его лицо стало жёстким:
— Они слишком далеко зашли.
Глаза Лян Бо сузились:
— Императрица сохраняет материнские чувства к наследному принцу, но к его наложнице относится строго. Однако не ожидал, что род Вэй пойдёт на такие траты.
— Разве они не боятся смерти? Престол и власть всё равно станут их уделом… — возмутился Ди Жэньцзе. — Небесный Император ещё жив! Как они могут быть столь дерзки? Создание отряда убийц — это прямое государственное преступление!
Лян Бо уставился в пустоту.
Ди Жэньцзе продолжал:
— Знает ли об этом наследный принц? По своей натуре он добр и мягок — вероятно, ничего не знает о деяниях Вэй и её отца.
Лян Бо покачал головой:
— Я уже внедрил своих людей в чёрный рынок, но пока слишком рано ждать новых сведений.
Помолчав, он добавил:
— А впрочем, имеет ли значение, знает он или нет?
Независимо от того, в курсе ли наследный принц о делах рода Вэй, он и так уже связан с ними одной судьбой.
Лян Бо продолжил:
— Но больше всего меня беспокоит не это.
Ди Жэньцзе сразу понял, но всё же колебался:
— Неужели смерть Фань Лубина тоже…
Лян Бо кивнул, лицо его стало мрачным.
Смутное время. Если окажется, что внезапная смерть учёного Хунвэньского института тоже связана с родом Вэй и наследным принцем…
Дыхание Ди Жэньцзе перехватило, разум мгновенно прояснился.
Отвара горькой тыквы больше не требовалось — холодная жестокость борьбы за власть пробирала до костей.
*
Ещё через несколько дней по делу о женских трупах на горе Сицзи наконец появился реальный прорыв!
Оуян И, рыская в горе протоколов допросов, обнаружила связь между тремя погибшими!
Две из них — Чжэн Минь и Сунь Маньцун — обе жертвовали средства благотворительному приюту «Цыюй Юань».
В показаниях служанки Су Хуань тоже упоминалось, что Лю Цзинь часто отдавала деньги, заработанные вышивкой с двойной стороной.
Это была единственная пока найденная точка соприкосновения между всеми тремя.
Никто и не ожидал, что их объединяет участие в благотворительности…
Оуян И и Гу Фэн немедленно отправились в приют «Цыюй Юань».
Приют находился за городом, и когда они вернулись, уже стемнело.
В Бюро толкований законов горел свет во всех окнах. Хань Чэнцзэ собрал всех сотрудников.
Пришёл и Шэнь Цзин, съёжившись в углу и держа в руках блокнот, готовый в любой момент записывать.
Пока ждали начала совещания, сотрудники Бюро завели разговор.
— Что за приют такой?
— Чжэн Минь же торговала лекарственными травами, общалась в основном с купцами — все мужчины. Кроме деловых вопросов, они почти не разговаривали. Но иногда заходила речь и о другом — вот люди и запомнили.
Чэнь Ли вытащил из папки листок и положил на стол. На нём чётким, аккуратным почерком, с явным старанием, было выведено:
«Сим получено от великодушного благодетеля Люй Вэя две серебряные ляня на помощь нуждающимся. Да воздастся ему за добрые дела!»
Внизу стояла личная печать Чжэн Минь.
Чэнь Ли пояснил:
— Это квитанция о пожертвовании в приют «Цыюй Юань».
Ци Мин добавил:
— У меня такие же квитанции от Сунь Маньцун и Лю Цзинь. Но суммы у них меньше, чем у этого господина.
http://bllate.org/book/9984/901761
Готово:
