Просто Цай Шулин слишком уж ревностно оберегал свой образ «благородного мужа»: дорожил репутацией, ценил доброе имя и не желал без нужды его портить — боялся, что люди заговорят: мол, едва похоронили законную супругу, как уже набирает в дом наложниц.
— Да вы что несёте! — лицо Цай Наньляна позеленело. Он схватил наложницу за руку и потащил её обратно в дом. — Сколько раз тебе повторять: я обещал сделать тебя своей женой! Хватит устраивать сцены — неужели не боишься, что весь свет нас осмеёт?
Наложница уцепилась за ширму и ни за что не хотела уходить, крича во всё горло:
— Ты хочешь дать твоему любимому сыну статус законнорождённого! Жена тебе и впрямь…
Так вот оно что — эта девушка родом из Сычуани! Как же она так далеко приехала, чтобы стать чужой наложницей?
Сычуаньская девушка, продолжая вырываться из рук Цай Наньляна, принялась ругаться:
— Я с детства мечтала выйти замуж за грамотного человека! Посмотрела на твою глупую рожу и подумала: ладно, хоть наложницей быть спокойно. А ты такой человек — ничего у тебя нет, а всего хочешь! Просто бесит… Как это слово говорится?
— Знаешь человека по лицу, но не знаешь его сердца, — подсказала Гу Фэн, с явным удовольствием наблюдая за происходящим.
— Вот именно! Человек с лицом, но сердцем зверя!
Цай Наньлян: …
Глаза Су Хуань покраснели от слёз, и она с тревогой произнесла:
— Честь женщины — дело святое, вторая госпожа, не надо оклеветать невинных…
— Да я никогда не враждовала с главной госпожой! Я ещё не успела переступить порог этого дома, как главная госпожа уже перестала жить вместе с хозяином. Мы с ней раз в десять дней виделись, разве могла я с ней поссориться?
Сычуаньская девушка одним махом раскрыла всю семейную подоплёку и добавила:
— В этом году на Праздник Весны я даже прислала главной госпоже свои домашние колбаски, и она постоянно хвалила их за вкус! Если бы мы были в ссоре, так это всё из-за тебя, подлая тварь, которая за моей спиной наговаривала! Вы все врёте! Что, раз человек ушёл, можно теперь распускать язык?!
Сычуаньская девушка превратилась в острую перчинку и, собрав все силы, вырвалась из рук мужа.
Су Хуань уже готова была запричитать, но Гу Фэн нетерпеливо перебила:
— Чёрт, больше всего терпеть не могу этих белых лилий! Да ещё сразу две!
Оуян И кашлянула:
— Э-э… Это называется «цветы распустились попарно».
Гу Фэн: …Чёртов отличник.
Цай Наньлян и Су Хуань: …
Острая перчинка: …Хоть и не поняла, но почему-то почувствовала, что это именно то, что она хотела сказать!
Оуян И холодно произнесла:
— Хватит притворяться, Су Хуань. Ты наговорила сплошной лжи.
— Дон-дон, — постучала Гу Фэн по ножке стола.
Шэнь Цзин настороженно спросил:
— …А в чём проблема со столом?
Гу Фэн ответила:
— Разве не видишь? На полу следы от перемещения.
Оуян И добавила:
— Этот стол раньше стоял здесь, но недавно его передвинули.
Её взгляд скользнул по комнате, и она продолжила:
— Ещё туалетный столик: расчёска новая. А где старая? По словам Су Хуань, Лю Цзинь унесла с собой все золотые и серебряные украшения. Может, и расчёску прихватила? Если нет, то куда она делась? Ты ведь служанка — почему самовольно трогаешь вещи хозяйки?
Су Хуань попыталась возразить:
— Я не—
Лицо Оуян И стало суровым:
— Речь идёт об убийстве. Предоставление ложных показаний — это тюрьма. Ты готова сесть?
Су Хуань задрожала:
— Я…
Гу Фэн фыркнула:
— Если Лю Цзинь решила навсегда покинуть этот дом, почему она не взяла с собой своё любимое платье? Вот оно — на тебе. Не торопись отрицать. Мы расспросили швеек, которые с ней дружили: они сказали, что Лю Цзинь чаще всего носила именно это платье, а маленькие маргаритки на подоле она сама вышила.
Зрачки Су Хуань резко сузились. Она на миг опешила, но быстро пришла в себя и закричала:
— Вы клевещете на меня!
Обращаясь к Цай Наньляну, она жалобно завыла:
— Как я могла посметь трогать вещи госпожи? Это платье она давно обещала мне подарить. Госпожа всегда относилась ко мне как к родной сестре, вы же сами это знаете, хозяин!
— Ищет поддержки, — покачала головой Оуян И. — Ты запаниковала.
Разоблачённая Су Хуань больше не стала притворяться. Смахнув воображаемые слёзы, она перевела взгляд на всех с вызовом:
— Госпожа-следователь, при расследовании нужны доказательства! Даже если… даже если мне нравится хозяин, разве это преступление?!
Оуян И невозмутимо ответила:
— Наконец-то призналась в тайной связи. Нужны доказательства? Так бы сразу и сказала. Мелочь.
Су Хуань почувствовала, как земля уходит из-под ног, и побледнела.
Острой перчинке было не до страха — она затаила дыхание, восхищённо глядя на Оуян И.
Её тёмное лицо выражало искреннее восхищение и надежду.
Столько раз она сражалась с этой Су Хуань и ни разу не победила!
А эта женщина-следователь всего несколькими фразами свалила её?!
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и падали на Оуян И, стоявшую в тени дерева. Её кожа была белоснежной, глаза — яркими и проницательными.
Откуда взялась такая красавица? Умна, красива и умеет говорить так, что каждое слово, хоть и не льстивое, звучит чрезвычайно приятно. Легко, будто без усилий, загоняет собеседника в угол.
Острой перчинке стало легко и свободно на душе!
— Мы выяснили, что после исчезновения Лю Цзинь её новые работы всё ещё появлялись на продаже. Кто их выносил? Люди из вышивальной мастерской узнали тебя.
— А её украшения? Возможно, она их не унесла, а ты спрятала или продала?
— Главная госпожа пропала всего полмесяца назад, но это не значит, что она не вернётся. Ты осмелилась трогать её вещи, потому что знала: скорее всего, с ней случилось несчастье, и она никогда не вернётся!
Оуян И задавала вопрос за вопросом, и Су Хуань совсем растерялась.
Цай Наньлян пристально уставился на неё, и лицо Су Хуань окаменело.
Так была разгадана загадка: почему никто не сообщил властям о пропаже Лю Цзинь спустя полмесяца.
Оуян И стала ещё серьёзнее:
— Ты знала, что Лю Цзинь не сбежала с любовником, верно? В тот день она вышла из дома, как обычно, но больше не вернулась. Ты ждала день за днём и постепенно поняла: с ней, вероятно, случилось беда.
— Ты рассказала одну историю Цай Шулину, а Сунь Маньцунь — другую. Будучи личной служанкой Лю Цзинь, ты казалась преданной хозяйке, поэтому они оба тебе поверили и решили, что Лю Цзинь их предала.
— Зачем столько хитрости? Чтобы занять место своей госпожи в этом доме?
Су Хуань не могла вымолвить ни слова под этим напором.
Острая перчинка в ярости зарычала:
— Подлая тварь! Главная госпожа была такой доброй, а ты, ничтожество, мечтаешь занять её место?!
Су Хуань, поняв, что всё раскрыто, полностью сбросила маску и начала орать, как рыночная торговка:
— Свинья! Если бы не твой толстый сын, тебе и говорить-то здесь не пришлось бы!
— Как смеешь называть меня свиньёй!
Цай Наньлян внутренне наслаждался тем, что две женщины из-за него устраивают сцену, но внешне сохранял благородный вид и притворно пытался их разнять — то подтягивал Су Хуань, то удерживал наложницу.
Острая перчинка не унималась:
— Не трогай меня! Я не ради себя — я за главную госпожу! Она была к тебе так добра, а ты, неблагодарная змея! Мне за неё обидно!
С этими словами она пнула Су Хуань ногой.
Су Хуань вдруг вскочила и своими длинными ногтями, которые годами отращивала, оставила несколько царапин на лице острой перчинки.
Битва разгорелась не на шутку, но Оуян И спокойно сказала:
— Пойдёмте во двор.
Двор примыкал к дому Цая, но имел отдельные воротца.
Лю Цзинь обычно выходила через эти воротца.
— Что это такое? — указал Шэнь Цзин на несколько круглых вмятин на земле, будто от тяжёлого цилиндрического предмета.
— Лестница? — Гу Фэн проследила взглядом вдоль стены.
Убийца взбирался по лестнице через стену?
Уже установлено: убийца невысокого роста.
В доме Сунь Маньцунь совершено ограбление, и все признаки указывают, что вор — сам убийца.
Гу Фэн заметила:
— Интересно, нашёл ли убийца то, что искал?
Оуян И ответила:
— Спросим у Су Хуань.
Когда они вернулись, битва уже закончилась.
Су Хуань лежала под ногами острой перчинки, растрёпанная, с растрёпанными волосами, словно демоница из ада, с пустым взглядом.
Гу Фэн спросила:
— Через день-два после исчезновения твоей госпожи кто-нибудь приходил?
Су Хуань фыркнула:
— Я ничего не знаю!
Оуян И, не обращая внимания на её упрямство, присела рядом:
— Ты была личной служанкой Лю Цзинь, знала, где она хранила золото и серебро. Значит, должна была заметить, чего не хватает в доме?
Су Хуань молчала, делая вид, что мертва.
Оуян И встала и обратилась к Цай Наньляну:
— Видите? В доме воровали, а она вам не сказала. Если возьмёте такую женщину в жёны, вашему дому грозит опасность.
Цай Наньлян одобрительно кивнул, и Су Хуань испугалась:
— Было! И что с того! Эта свинья ночью не спала и пыталась напугать меня, повесив свою голову на ширму! Я не попалась на её уловку!
Острая перчинка возмутилась:
— Врёшь! Ночью я с ребёнком, мне ли до таких глупостей!
— А кто ещё?! Неужели призрак госпожи?! — Су Хуань истерически захихикала. — Я не верю в духов! Не пугайте меня.
Не веря в духов, она осмелилась так предать и оскорбить покойную.
Оуян И спокойно пояснила:
— За стеной мы обнаружили следы от лестницы. Ночью во двор приходил не второй госпоже, а убийца.
Су Хуань почернело в глазах: …!!!
Цай Наньлян и острая перчинка тоже остолбенели.
Гу Фэн насмешливо бросила:
— Теперь боишься?!
— У-у-убийца? Зачем он сюда приходил? — Су Хуань начала заикаться.
— Убийца знал Лю Цзинь. У неё было то, что ему нужно, возможно, именно из-за этого он её и убил. Ночью он пришёл сюда, но, видимо, не увидел тебя — иначе обязательно бы спросил.
Ах! Зачем ей это рассказывать?! Невозможно представить, что случилось бы, если бы она не притворилась спящей!
Она сопровождала Цай Наньляна в палату судебных экспертов Министерства наказаний для опознания тела — ужасная картина до сих пор стоит перед глазами, три дня не могла есть от тошноты!
Ещё чуть-чуть — и она сама стала бы такой?!
Оуян И не собиралась щадить её чувства и резко приказала:
— Быстро говори, чего не хватает во дворе?
— Книжный шкаф весь перерыли, все письма госпожи исчезли…
Книжный шкаф.
Опять книжный шкаф.
Оуян И и Гу Фэн переглянулись — обе поняли: здесь ключ.
В доме предыдущей жертвы, Сунь Маньцунь, украли тоже письма и бумаги.
Что убийца ищет в их рукописях?
Су Хуань оправдывалась:
— Я подумала, эта свинья ищет доказательства измены главной госпожи!
Острая перчинка придавила её ногой и прошипела:
— Скажи ещё раз — я тебя прикончу!
Су Хуань завизжала от боли.
Цай Наньлян наконец не выдержал, поднял Су Хуань и, приняв важный вид главы семьи, сказал наложнице:
— Хватит! Наказала — и ладно. Теперь ты жена, она — наложница. Будь великодушна. Я хочу, чтобы вы мирно жили вместе…
— Вместе ты и впрямь! Я ухожу! — Острая перчинка, судя по всему, не шутила.
— Что ты имеешь в виду?
— Родители каждый год посылают людей спрашивать, когда я вернусь домой. Брат скоро женится и говорит, что ещё не видел племянника — просит привезти его показать.
— Жена следует за мужем! Здесь твой дом!
Наложница была упряма. Видя, что не может её удержать, Цай Наньлян в панике крикнул:
— Чи Муму! Стой!
Гу Фэн улыбнулась:
— Значит, тебя зовут Муму? Красивое имя.
Чи Муму улыбнулась Гу Фэн:
— Да, папа дал мне это имя. И, кстати, я на самом деле не Чи, а Янь.
Фамилия Янь встречается редко. Оуян И вспомнила из первоисточника: в Шу был род Янь, местные феодалы, которых при императоре Тайцзуне династии Тан пригласили на службу.
Янь Дада при императрице У Цзэтянь стал правителем провинции Цзяньнань, а его сын Янь Ци был храбрым полководцем, восходящей звездой эпохи У Чжоу. Позже род Янь заключил политический союз с главным героем Ван Цзыцяном, и семья Янь стала правителями Шуцзюня, процветая более ста лет…
— Твой отец — Янь Дада? — спросила Оуян И.
Янь Муму смущённо опустила глаза, впервые проявив стеснительность:
— Да, мой отец — Янь Дада, правитель Ичжоу. У меня есть младший брат по имени Янь Ци. Я боялась, что меня узнают, поэтому выдумала себе фамилию.
Она вздохнула:
— В те годы, когда я уезжала из дома, все были против. Я была непослушной — думала, что мужчины Чанъани хоть и не такие сильные, как в Шу, зато грамотные и вежливые. Я прошла тысячи ли, чтобы найти такого мужчину. Я нашла. Я не жалею. Теперь я уезжаю домой с ребёнком и рада: Чанъань не разочаровал меня, ведь здесь я познакомилась с главной госпожой и с вами.
Затем её голос стал весёлым:
— Сёстры, если приедете в Шу, обязательно заходите ко мне!
На её лице сияла искренняя добрая улыбка, в которой чувствовалась особая вольность, присущая героиням уся.
Оуян И ответила:
— Тогда… до новых встреч.
Гу Фэн, подражая героиням уся, сложила руки в поклон:
— Береги себя. Счастливого пути.
http://bllate.org/book/9984/901760
Готово:
