— Придётся вас ещё немного задержать, — сказала Оуян И.
— Конечно, сёстры, не торопитесь. Мне совсем не хочется спать, — отозвался Лян Юйсинь и добавил про себя: «Да я и так на взводе!»
— Мне понадобятся кое-что.
— Говорите, сестра Цзюй, — тут же откликнулся он.
— Раскалённые угли и светлый зонт.
— Есть!
Здесь, в лагере Фэнчэньской стражи, всё под рукой. Лян Юйсинь отдал распоряжение — и вскоре юноша принёс таз с ярко пылающими углями.
Гу Фэн удивилась:
— Так быстро?
Лян Юйсинь почесал затылок и весело улыбнулся:
— Одолжили у жителей у подножия горы.
Гу Фэн кивнула на промасленную ткань, которой накрыли труп от дождя:
— А это тоже взяли напрокат? Вернёте потом?
Лян Юйсинь уже собирался сказать «да», но слова застряли у него на губах, и он покачал головой:
— После того как ею накрывали труп… Кому она теперь нужна? Я заплатил — не вернём.
— Тратишься понапрасну, — заметила Гу Фэн.
Оуян И посмотрела на юношу с теплотой и одобрением. Молодой человек, а уже такой внимательный и предусмотрительный.
— Позже Бюро толкований законов возместит все сегодняшние расходы, — сказала она.
— Что вы! Сёстры позволяют мне наблюдать за вашим мастерством при осмотре тел — такого не купишь ни за какие деньги! Где ещё увидишь такое зрелище! — воскликнул Лян Юйсинь.
После этого Оуян И решила не настаивать.
Гу Фэн достала из своего деревянного ящика уксус, лук, перец чили, соль и белые сливы, растёрла всё вместе в кашицу, сформировала лепёшки, подогрела их над огнём, затем приложила к обеим рукам покойной и положила сверху раскалённые лепёшки из белых слив.
Помощница проявляла себя безупречно: движения чёткие, уверенные, всё делалось методично и слаженно.
Лян Юйсинь и Шэнь Цзин вытянули шеи, чтобы получше разглядеть:
— Это что за…
— Подвиньтесь.
Гу Фэн перенесла раскалённые угли в другое место и, держа зонт, спросила Оуян И:
— Здесь подойдёт?
— Чуть ближе.
— Хорошо.
— А здесь?
— Подходит.
Они немного подвигали таз с углями, пока Оуян И, накрывая нужный участок тела зонтом, пояснила:
— В дождливую погоду кровоподтёки почти не видны. Но если греть их через зонт раскалёнными углями, эффект будет такой же, как от солнечного света.
Спустя мгновение лепёшки сняли, и все увидели то, что скрывалось под кожей умершей.
Лян Юйсинь воскликнул:
— Небо! Да сколько же на ней следов побоев!
Шэнь Цзин тоже разъярился:
— Чтоб его черти разорвали!
Жертву явно пытали, хотя сексуального насилия не было!
— По характеру ранений основное оружие — деревянная палка, — сказала Оуян И.
В горы обычно ходят охотники и дровосеки — у них луки, серпы… Кто станет таскать с собой неострую дубину? Разве что для растопки?
Гу Фэн вдруг вспомнила:
— Сунь Маньцун тоже была убита ударом деревянной палки в затылок!
Оуян И кивнула:
— То же место преступления, то же орудие убийства. Кроме того, на теле этой женщины есть как предсмертные, так и посмертные травмы. Убийца явно мстил. Судя по всему, это дело рук одного и того же человека.
Шэнь Цзин остолбенел:
— Вот это да… Значит, действительно серийный убийца!
Это уже не просто убийство — за два месяца три случая! Это крупное дело!
Если бы не Оуян И, никто бы и не догадался связать эти три преступления!
Сунь Маньцун погибла на юге города, а эти двое — на западе. На первый взгляд, никакой связи. Самая ранняя жертва вообще не имела явных ран, её вещи остались нетронутыми — многие поверили бы, что она просто упала и замёрзла.
Но стоит Оуян И провести расследование — и сразу становится ясно: всех троих убил один и тот же человек!
Честно говоря, хорошо, что этим делом занялось Бюро толкований законов. Ни один следователь из Министерства наказаний или Далисы не разобрался бы в этом деле и за десять лет!
Шэнь Цзин потер лицо и раскрыл книгу пропавших без вести:
— Женщины старше сорока лет, уже рожавшие, пропавшие более двух месяцев назад… Эх, подходящих немало…
Чанъань — город с миллионным населением. Каждый год исчезают сотни людей.
Оуян И быстро соображала вслух:
— Покойная была полноватой, с развитыми предплечьями, мозоли на ладонях — явно много трудилась. Отличается от Сунь Маньцун и её спутницы: не из богатых, обычная работница. Суставы на лодыжках опухли — хромала. Ещё сильно выпадали волосы, дёсны почернели… Значит, страдала от хронического отравления, хотя и не в тяжёлой форме…
Подожди… Кто станет целенаправленно отравляться? Разве что люди определённых профессий…
И ведь не обязательно яды вроде мышьяка или аконита. В наше время лекарства часто содержат побочные эффекты — как говорится, «в каждой траве три доли яда»…
— Она постоянно контактировала с лекарственными травами?! — воскликнула Оуян И.
Шэнь Цзин остановился на одной странице книги и радостно вскричал:
— Нашёл! Чжэн Минь, сорок два года, владелица аптеки!
Он продолжил читать:
— Чжэн Минь родила дочь, но та умерла в младенчестве. Она сама ведёт аптеку, любит пробовать травы на вкус и иногда сама ходит в горы за растениями. Часто задерживается на ночь, но никогда дольше трёх дней. На четвёртый день служащие забеспокоились и подали заявление.
Лян Юйсинь восхищённо вздохнул:
— Прямо волшебство! За такое короткое время установить личность погибшей! Сестра Цзюй — просто гений!
Автор говорит:
Хочу договориться с читателями: скоро начнётся платная часть, не могли бы вы оставить больше комментариев? Даже просто «ха-ха-ха» подойдёт! Прошу, дайте хоть какой-нибудь отклик — если вам нравится, напишите пару слов! Спасибо!
— Погодите… Чжэн Минь — владелица? — уточнила Оуян И.
— Да. Десять лет назад развелась с мужем и с тех пор ведёт аптеку самостоятельно. Я слышал о госпоже Чжэн — женщине нелегко вести своё дело, но она настоящая силачка. Сама всё делает, стала крупнейшим торговцем лекарствами на Западном рынке. Когда моя мать болела, я часто ходил туда за снадобьями.
Шэнь Цзин добавил:
— Люди на Западном рынке только и делают, что хвалят госпожу Чжэн. У неё настоящий характер!
— А бывший муж?
— Посмотрим… Ага! Слуги говорят, он постоянно приставал к ней, но в прошлом году умер. Чёрт возьми! — Шэнь Цзин чуть не швырнул книгу на землю. — Этот мерзавец бил жену и даже убил свою дочь! Чжэн Минь сразу же подала в суд!
— По закону, отец, убивший дочь, почти не несёт ответственности, — сказала Оуян И.
— Хорошо хоть, что Чжэн Минь избавилась от этого мусора.
Гу Фэн тихо произнесла:
— Настоящая женщина-воин.
Да уж, сильная. Потеряла ребёнка, решительно развелась, к среднему возрасту осталась ни с чем — но своими руками создала новую жизнь, прорубила себе дорогу и добилась успеха.
Как трудно это далось… Какой подвиг!
И вот — её жизнь оборвалась в самом расцвете.
Оуян И задумчиво сдвинула брови:
— Все три убийства совершены одним человеком. Если убийца мстил за Сунь Маньцун и именно поэтому убил двух других женщин, тогда после её смерти он прекратит. Но если нет…
Тогда беда.
Такой опасный тип может скрываться где угодно среди миллионов людей.
Лян Юйсинь тоже погрузился в сложности дела, нахмурился и вызвался добровольцем:
— Перед отъездом Яньло строго наказал: помогать сестре Цзюй во всём, что касается поиска подозреваемых.
— Яньло не в Чанъани?
— Уехал в Лоян на время.
Оуян И невольно вспомнила мужа и Ли Куана.
Странно… Почему все вдруг едут в Лоян?
Но тут же подумала: Яньло же близок с Ди Жэньцзе, наверняка тоже чиновник. Раз император и императрица взяли с собой в Лоян всю свиту, вполне возможно, что и Яньло среди них.
Оуян И не особенно задумывалась над личностью Яньло.
Мир сложен — разве она сама не скрывает настоящее имя, работая в Бюро толкований законов?
Женщина-судья — само по себе нечто выходящее за рамки обыденного.
Разве важны титулы и слава, когда главное — дать правду живым и покой мёртвым?
Осознав это, она легко приняла и тайну Яньло.
Они — единомышленники, союзники по духу.
Встреча или нет — не так уж важно. Хотя…
Конечно, встретиться было бы лучше. Хи-хи.
Оуян И честно призналась себе в этом желании.
А Лян Юйсинь тем временем был вне себя от восхищения:
Он и не думал связывать два трупа.
Смерть Чжэн Минь выглядела как несчастный случай. На горе Сицзи часто бывают сборщики трав — возможно, она пришла осмотреть места. Возраст у неё уже не тот, силы подводят… Споткнулась — и всё.
Если бы это дело попало в Далисы или управу Чанъани, его бы закрыли как несчастный случай.
Только Бюро толкований законов, с такими проницательными судьями, сумело увидеть истину.
Оуян И уже обсуждала с Гу Фэном:
— Первая жертва — Чжэн Минь. Не подвергалась насилию, но была избита до смерти деревянной палкой, а после смерти — дополнительно истязана.
— Вторая — личность пока не установлена. Подверглась насилию, но руки не были связаны. На предплечьях обнаружены следы сопротивления, множество синяков — как от палки, так и от царапин. Сопротивлялась отчаянно, но безрезультатно. Убийца унижал её до самой смерти.
— Третья — Сунь Маньцун. Убийца действовал продуманно: заранее подготовил палку, тряпки, чтобы жертва не могла кричать и сопротивляться. После убийства даже сумел подстроить улики против другого человека… Что это вам напоминает?
— От неумелого к профессиональному, — ответила Гу Фэн.
Эволюция серийного убийцы!
— Он жестоко убивает их, испытывая желание унизить и сломать…
— Если дело идёт именно так, он не остановится, — сказала Гу Фэн.
У всех лица стали серьёзными. Уже три человека мертвы — будет и четвёртая жертва.
Пока этого зверя не поймают, трагедия повторится!
Он уже оттачивает метод: выбирает цель, следит, обездвиживает, насилует… И даже умеет подкидывать улики!
Его действия становятся всё более изощрёнными и запутанными. Следующее преступление, возможно, окажется ещё труднее раскрыть.
Встаёт новый вопрос: как он выбирает жертв?
Случайно?
Нет, точно нет.
Хотя первую жертву не насиловали, всех троих жестоко избивали. Убийца испытывает к ним ненависть — или, скорее, через них выплёскивает собственную злобу. Всё указывает на сильнейшую эмоциональную разрядку.
«Чтобы ты умерла мучительно» — это не всегда месть. Возможно, в жертвах он видит отражение чего-то в себе.
Он — психопат, но даже у психопата есть своя логика.
Какова же она?
Что объединяет этих женщин?
Каждую ночь он выслеживает их, оглушает, мучает, «наказывает», а потом выбрасывает в лесу, как мусор.
Гу Фэн сжала кулаки:
— Проклятый червяк!
Лян Юйсинь сначала смотрел на неё ошарашенно, но потом глаза его загорелись:
— Сестра Гу, какое меткое слово!
Что может быть грязнее, бесполезнее и ниже червяка в навозной яме? Прекрасное сравнение!
— Ещё один вопрос: зачем они поднимались в гору? — задумчиво проговорила Оуян И.
— Мы вернулись!
Хань Чэнцзэ и другие уже допросили окрестных жителей и принесли найденные улики.
Ци Мин первым доложил:
— Предварительно установлено: гора Сицзи — место первого преступления.
Чэнь Ли добавил:
— Убийца, скорее всего, следовал за жертвой и сразу же закопал тело здесь. Ближайшие дома — в получасе ходьбы, деревья густые… Даже если бы она кричала, никто бы не услышал.
Ли Чжаоси поднял какой-то предмет:
— Посмотрите, что мы нашли.
Маленькая глиняная фигурка, похожая на зверька?
— Должно быть, её, — указал Ци Мин на Чжэн Минь. — Один крестьянин видел, как она поднималась в гору с корзинкой, в которой лежали фрукты, пучок благовоний и эта игрушка. Всё уже сгнило, только фигурка уцелела.
Благовония… В горах нет храмов, значит, она не молилась божествам.
Фрукты и благовония — подношения для поминовения. А глиняная фигурка… Два месяца под дождём и ветром — краска выцвела, одно ухо отломано, но всё ещё можно разглядеть: это маленький кролик, розовый, мягкий, милый.
— Дочь Чжэн Минь умерла в младенчестве… — сказала Оуян И.
Гу Фэн задумалась:
— Она пришла навестить дочь?
Лян Юйсинь подхватил:
— На северном склоне горы много могил.
Значит, Чжэн Минь поднялась не за травами, а на могилу дочери.
Если убийца давно за ней следил, он наверняка знал, где похоронена её дочь.
— А она? — Шэнь Цзин указал на владельца платка с вышитыми утками с переплетёнными шеями. — Зачем она сюда пришла?
На этот счёт пока нет чётких улик.
Гу Фэн рассказала коллегам из Бюро толкований законов о результатах осмотра тела. Все нахмурились.
http://bllate.org/book/9984/901755
Готово:
