Оуян И с искренним видом произнесла:
— Раскрывать правду для невиновных и восстанавливать справедливость — мой долг. Я сняла подозрения с князя не потому, что питаю к нему какие-то непозволительные чувства. Будь на его месте хоть нищий — раз дело попало ко мне в руки, я приложила бы все силы.
Увидев, как Ли Куан нахмурился, она мысленно ударила себя за язык: сравнила его с нищим! Поспешила исправиться:
— Князь великодушен и широк душой. Если не сочтёте меня слишком ничтожной, давайте станем хорошими друзьями.
«Хорошими» друзьями… Значит, всё-таки делает ему поблажку!
Ли Куан долго думал, потом ответил:
— Хорошо!
Оуян И показалось, будто она услышала лающий «гав!».
Медленно сходя с повозки, Оуян И изо всех сил сдерживала радостное волнение. Когда она уже решила, что разорвала эту роковую связь…
Вдруг мужчина схватил её за край одежды.
Оуян И испуганно обернулась и, приняв заботливый вид подруги, спросила:
— Ваше сиятельство, что случилось?
— Сможем ли мы… встретиться снова?
Оуян И выдавила улыбку:
— Разве друзья задают такие вопросы?
Ли Куан почувствовал: после откровенного разговора отношение Оуян И к нему стало куда естественнее.
Он тоже улыбнулся — как утешённый ребёнок, и его веснушчатые глаза расцвели весной:
— Тогда хорошо. Обязательно зайду к тебе в другой раз.
Сказав это, он больше не цеплялся за Оуян И и решительно ушёл.
Неужели этого безумного главного героя она так просто отшила?
После того как Оуян И вышла замуж, Ли Куан не только не прекратил преследования, но стал считать это испытанием с её стороны и усилил ухаживания, не раз заявляя: «Мне всё равно, что у тебя есть семья».
Поэтому внезапная радость казалась Оуян И почти ненастоящей.
Глядя вслед удаляющейся карете, Гу Фэн толкнула Оуян И локтем:
— Каким заклинанием ты избежала беды?
Оуян И кашлянула:
— Да просто вручила ему «карту хорошего парня».
Гу Фэн на миг опешила, а потом одобрительно подняла большой палец:
— Ты просто молодец! Я же говорила: всё решает подход!
Оуян И сама начала гордиться собой и громко рассмеялась прямо на улице, но тут же поняла, что хохот звучит чересчур вызывающе, и поспешно прикрыла рот ладонью.
Шэнь Цзин примерно понял суть их перепалки и с тех пор осмеливался лишь краем глаза взирать на Оуян И, больше не позволяя себе недооценивать её —
ведь перед ним была женщина, которой даже южный князь был нипочём!
Вскоре компания добралась до конного двора.
В ту ночь Цюй Шу-чэн напился до беспамятства, и слуги из ресторана вызвали экипаж, чтобы отвезти молодого господина домой. По дороге он повстречал Сунь Маньцун, и они, продолжая пить и сочиняя стихи друг другу, отлично провели время.
Той ночью Сунь Маньцун, только что пережившая разрыв, встретила Цюй Шу-чэна — человека высокого дарования, изящного и благородного. Он честно признал своё поражение в поэтическом состязании, проявив открытость и прямоту, поэтому она без опасений согласилась отправиться с ним в уединённое место и петь под аккомпанемент вина.
Потом они так напились, что один заснул внутри кареты, а другой — прислонившись снаружи.
Хозяин конного двора, господин Хуан, оказался куда менее разговорчивым, чем владелец закусочной. С самого входа Оуян И он не переставал жаловаться:
— Умоляю вас, господин чиновник, не доводите нас, простых торговцев, до беды! Раньше сказали, что эта карета причастна к убийству, и конфисковали вместе с лошадьми. Мне стоило немалых денег вернуть их обратно! Если теперь снова заберёте — как мне жить?.
И неудивительно, что господин Хуан так расстроен. В Министерстве наказаний полно мелких мошенников, которые под предлогом расследования беззастенчиво конфискуют имущество. Хороший скакун стоит сотни лянов серебром, и при случае чиновники легко вымогают несколько лянов — обычное дело.
Да и не только в Министерстве наказаний — во всех ведомствах подобное встречается.
Сегодня было ясно: господин Хуан вымещал на Оуян И всю накопившуюся обиду.
— Из-за вас кучера простаивают! — причитал он. — У них и старые, и малые дома, живут за счёт этих экипажей. Если работа остановится — кто их кормить будет? Вы загоняете нас в могилу!
При этом он строго глянул на стоявшего рядом кучера:
— Ты чего тут торчишь? Гости в ресторане не будут ждать! Беги скорее за новым заказом!
Обернувшись к Оуян И, он снова принял жалобный вид:
— Ах, господин чиновник…
Этот господин Хуан явно был старым лисом.
Конный двор принимал всякую публику, и хозяин намеренно жаловался и прикидывался глупцом, лишь бы не ввязываться в дела властей.
С такими людьми даже если и заговоришь — правды не добьёшься.
Раньше Оуян И терпеливо вытягивала из них информацию, но сейчас времени в обрез: вполне возможно, появится вторая жертва.
Оуян И нахмурилась — и Шэнь Цзин сразу всё понял.
— Ещё одно слово — оторву тебе голову! — рявкнул он.
Его рост достигал семи чи, телосложение напоминало чёрного медведя, а голос гремел на три ли вокруг. Даже самый бесстрашный Гу Фэн вздрогнул от неожиданности.
В темнице Министерства наказаний сидело множество самых разных заключённых — от самых наглых бандитов до самых упрямых головорезов, но Шэнь Цзин всегда умел их усмирить. Такому мелкому владельцу конного двора и вовсе не стоило сопротивляться.
Действительно, увидев свирепое лицо Шэнь Цзина и мощные мускулы его рук, господин Хуан тут же сник и послушно приказал подать карету.
Шэнь Цзин фыркнул:
— Презираешь женщин, да ещё и корыстолюбив!..
Гу Фэн потёр уши, будто их вот-вот разорвёт:
— Прошу, Шэнь начальник, в следующий раз, прежде чем применять «львиный рёв», предупреди меня заранее!
Шэнь Цзин хмыкнул:
— Ладно, учту.
Оуян И бросила на него одобрительный взгляд.
Брать с собой такого здоровяка — просто находка! Просто и эффективно!
— Хотя тело и не нашли в карете, всё равно нечисто, — сказал господин Хуан. — Как вернули её, сразу вымыли дочиста.
Гу Фэн первым запрыгнул внутрь и через мгновение выглянул из-за занавески:
— Здесь чисто! Ничего нет!
Оуян И обошла карету несколько раз и покачала головой:
— Снаружи тоже всё чисто.
Шэнь Цзин уставился на господина Хуана и резко схватил его за шиворот!
— Надоело издеваться?! Хочешь, чтобы я тебя прикончил?!
Господин Хуан принялся умолять:
— Ну как же! Кто захочет садиться в карету, где только что сидел мёртвый человек? Да и вообще, два дня она простояла в управе — ваши чиновники ведь всё уже проверили…
— Отпусти его, — сказала Оуян И, присев на корточки. — Посмотри-ка, что здесь!
Господин Хуан всё ещё болтался в руках Шэнь Цзина и косо глянул:
— А, подножка не помыта?
Подножка — широкая и низкая скамеечка, висящая под местом возницы. Действительно, её легко упустить из виду.
Обычно она не нужна: карета не так высока, и возле козел уже вделана ступенька. Но для пожилых, детей или неуклюжих пассажиров кучер иногда выставляет подножку, чтобы те могли опереться ногой.
Шэнь Цзин никак не ожидал, что даже сам хозяин двора забыл об этом месте, а Оуян И его обнаружила.
На подножке лежал тонкий слой высохшей грязи. Оуян И осторожно потерла пальцами, поднесла к носу и сказала:
— Та же самая грязь, что и на берегу реки.
Шэнь Цзин почти сразу уловил ход её мыслей:
— Понял! Сунь Маньцун спала в карете, а убийца затащил её наружу! То есть он наступал на подножку!
Он почесал затылок:
— Но какая от этого польза? Конечно, убийца трогал карету — это же очевидно! Прошло уже несколько дней, вряд ли на подножке сохранились отпечатки его обуви… Хотя… по отпечаткам можно определить рост…
Гу Фэн насмешливо фыркнул:
— Мозги — штука полезная, жаль, что у тебя их нет, Шэнь начальник. Убийца — карлик!
Оуян И тут же спросила:
— Какого роста должен быть человек, чтобы использовать подножку при посадке в карету?
Шэнь Цзин…
Он был ошеломлён скоростью её реакции!
Господин Хуан, всё ещё держась за воротник, дрожащим голосом пробормотал:
— Ну… пять чи, наверное…
Шэнь Цзин вопросительно посмотрел на Оуян И, ожидая указаний.
Она покачала головой.
— Ещё раз соврёшь — придушу! — зарычал Шэнь Цзин, занося кулак.
Господин Хуан поспешно позвал нескольких старых кучеров.
Те, опытные в перевозках самых разных пассажиров, быстро сошлись во мнении и точно назвали цифру: четыре чи восемь цуней.
Оуян И повернулась к Шэнь Цзину:
— Прошу вас, Шэнь начальник, сбегайте к Ци Мину и Чэнь Ли. Передайте им приметы убийцы.
— Обязательно передам!
— Ещё одно. Больше всего я опасаюсь, что судя по методу убийства — слежка, похищение, изнасилование и убийство — действия очень отработаны. Возможно, это серийный убийца, и до этого он уже убивал других женщин. После того как передадите сообщение, зайдите в Министерство наказаний и запросите архивы по пропавшим без вести.
— Хорошо! Сейчас же сделаю!
Шэнь Цзин ответил с необычайной прытью.
Он был в полном восторге: всего за один день столько улик! Не зря её называют «долговечной судьёй» — настоящей звездой судебного ведомства!
Он весь горел энтузиазмом и побежал так быстро, что даже оставил свою карету Оуян И.
Гу Фэн привязал свою лошадь к её экипажу и взял вожжи:
— Почему ты везде таскаешь с собой Шэнь Цзина? Мне кажется, он ведёт себя странно. Не забыла, что именно его пёс чуть не укусил нас? А вдруг он из людей Чжан Суна и шпионит за нами?
Улица была оживлённой, и карета мягко покачивалась. Оуян И, избавившись от Ли Куана и получив новые улики, с наслаждением откинулась на спинку сиденья, как сытая бездельница.
Наконец она медленно ответила:
— Не надо гадать. Шэнь Цзин и Чжан Сун — заодно.
Гу Фэн резко натянул поводья и остановил карету, недоумённо обернувшись:
— Тогда зачем ты водишь его с собой на расследование? Все наши улики он тут же передаёт Чжан Суну!
— Пусть передаёт, — сказала Оуян И, слегка запрокинув голову. В её глазах блеснул холодный огонёк.
С детства она была отличницей, собирала награды как грибы, и уверенность отличника проникла в самую суть её характера. Особенно сейчас, когда она откинула занавеску, и ветер развевал пряди у её ушей — в этой мягкости чувствовалась железная решимость.
От неё исходила угроза!
Гу Фэн мгновенно поняла: Оуян И собирается пустить в ход «ложную улику» и устроить грандиозную ловушку!
Какая там «слабая женщина» — это всего лишь иллюзия, которую Оуян И создала для окружающих.
Умение раскрывать преступления, разгадывать многоходовые интриги и защищать погибших не означает, что она не способна сама расставить ловушки и подставить врага.
Жаль только, что она не родилась мужчиной: тогда бы она получила главную роль, вошла в правительство, и у Чжан Суна не осталось бы ни единого шанса!
В современном мире тот удар Чжан Суна по Цюй Шу-чэну уже квалифицировался бы как покушение на убийство.
А теперь этот злоупотребляющий властью убийца сам пришёл к ней в руки. Не наказать его — просто преступление!
Чжан Сун? Ха! После этого дела в Министерстве наказаний ему места не будет!
Гу Фэн прекрасно знала Оуян И: та никогда не действует без гарантий успеха. Поэтому она успокоилась и, щёлкнув кнутом, повезла подругу домой отдохнуть.
Свергнуть чиновника шестого ранга — дело непростое и требует огромных усилий.
*
Только Оуян И переступила порог дома, как её живот громко заурчал. С утренней трапезы прошло уже пять часов — неудивительно, что она голодна.
Печь не была растоплена, но дверь в жилую комнату была распахнута — похоже, Лян Бо тоже только что вернулся. Оуян И подумала: не буду готовить, лучше схожу с ним куда-нибудь поесть, чтобы утолить голод.
На восточной стороне двора росли овощи и фрукты, на западной — цветы, а посреди стоял колодец. Голодная до боли, она направилась к колодцу, чтобы выпить воды и хоть немного утолить муки голода.
Стоп! Что это она видит?!
Перед ней полностью открылась мускулистая, рельефная спина.
Слышен был плеск воды.
Лян Бо принимал ванну?!
Мышцы рук и спины плавно перетекали одна в другую, словно горные хребты, и капли воды стекали по гладким изгибам.
Фигура не массивная, но сдержанно мощная.
Кожа у него была белоснежной — изящной, но крепкой, даже благородной.
Низ тела прикрывали полутораметровые растения, но обнажённая широкая спина и узкая талия уже заставили Оуян И представить остальное.
Глоток… Лян Бо давно услышал, как она сглотнула слюну.
Он, обладавший острым слухом, мысленно вздохнул: неужели ей нравится только его тело?
Ну конечно, ведь он всего лишь тюремщик. Что ещё может привлечь в таком человеке?
Лян Бо повернулся:
— Ии, если будешь дальше глазеть, у тебя снова разболится голова.
Ой, пропасть! Зачем он напомнил ей об этом?!
«Не смотри на то, что не положено» — и тут же её затылок начал ныть.
Лян Бо схватил полотенце и накинул на плечи. В момент поворота Оуян И мельком увидела то, что скрывалось ниже пояса.
В её голове словно взорвалась фабрика петард.
Бах-бах-бах! Ай-ай-ай, как больно!
Его алый длинный халат прекрасно сочетался с цветом кожи. Лёгкие складки развевались при ходьбе, и он приближался с достоинством аристократа.
Оуян И на миг растерялась.
http://bllate.org/book/9984/901750
Готово:
