Оуян И снова спросила у хозяина закусочной о внешности женщины, сопровождавшей Сунь Маньцун. Он подробно описал всё, и она тщательно записала.
— Позже из Министерства наказаний пришлют художника-портретиста. Не сочтёте за труд повторить описание этой женщины ещё раз?
Хозяин закивал:
— В любое время обращайтесь! Моя закусочная работает до позднего вечера.
Затем он вздохнул:
— Ах, да… Даос Сунь был хорошим человеком. Никогда не позволял себе грубости, хоть и был давним клиентом. Всегда вежлив, платил щедро — а то и сверх меры. Такая славная девушка… Умерла так страшно. Прошу вас, обязательно найдите убийцу и восстановите справедливость!
Время быстро шло. Выйдя из закусочной, Шэнь Цзин пробормотал:
— Значит, они поссорились? Сунь-девушка пришла на старое место?
Его вопрос повис в воздухе, но тут же подоспел Гу Фэн с письмом из Далисы. Как только трое встретились, Оуян И взглянула на удобную повозку, которую привёл Шэнь Цзин, и вдруг сказала:
— Пошли, заедем в конный двор!
Гу Фэн без лишних слов снова вскочила на коня, а Оуян И ловко запрыгнула в экипаж.
Шэнь Цзин опустил занавеску и поднял кнут:
— Долговечная судья, держитесь покрепче!
Они уже успели изрядно побегать и даже обед проспали. В этот самый момент хозяин закусочной снял крышку с котла, и аромат тушёного мяса понёсся во все стороны. Но будто бы они его не чувствовали.
Странно… Эти две женщины, что ли, совсем не знают усталости?
Разве нельзя было просто поесть здесь, раз уж оказались рядом, прежде чем мчаться дальше? Такой спешки ради того лишь, чтобы побыстрее раскрыть дело?
Шэнь Цзин задумался.
Раньше он всегда считал женщин по своей натуре слабыми. Его бабушка, мать, тёти и прочие родственницы — все были такими: при малейшей беде только и делали, что плакали и растерянно жались друг к другу, полагаясь в решении серьёзных вопросов исключительно на отца или на него самого.
С детства он привык думать, что женщины обязаны опираться на мужчин, ведь именно мужчины — опора семьи. Он всегда восхищался только могучими, сильными мужчинами.
Но сегодня Оуян И полностью перевернула его представления…
Быть может, действительно стоит последовать за ней? Кто знает, вдруг это и правда путь к карьерному росту и богатству…
Впереди послышался стук множества копыт. Оуян И приподняла занавеску.
— Какая неожиданность! Мы снова встречаемся.
Неизвестно откуда возникла роскошная карета южного князя, а вместе с ней — десяток конных стражников.
Оуян И и Гу Фэн: …
Они уже привыкли к тому, что его светлость появляется внезапно и без предупреждения. Но Шэнь Цзин такого великолепия ещё не видывал и сильно испугался.
«Да где тут „неожиданность“? Это же не главная улица Чжуцюэ, а глухой переулок! Ясно же, что он нарочно здесь засаду устроил, чтобы меня перехватить».
Гу Фэн спешилась, Оуян И тоже вынуждена была выйти из своей повозки. Обе склонили головы и скрестили руки перед грудью в почтительном поклоне.
— Действительно удивительное совпадение, — невозмутимо произнесла Оуян И. — Мы как раз занимаемся расследованием и проезжали мимо.
— Раньше я предлагал тебе карету — ты отказалась, — с презрением бросил Ли Куан, брезгливо взглянув на тощенькую лошадку Шэнь Цзина.
Карета южного князя была запряжена четырьмя высокими, блестящими конями благородной породы.
Кони гордо фыркали прямо в морду бедной кляче, которая в страхе пятится назад.
Это напоминало, как владелец «Rolls-Royce» сигналил водителю «Wuling», будто демонстрируя своё превосходство. Глупо и бессмысленно.
— Садись ко мне. Куда едешь — я довезу, — повелительно заявил «владелец Rolls-Royce».
— Это… Ваше Высочество, я всего лишь чиновник низкого ранга…
Оуян И колебалась, но вдруг заметила, как глаза Ли Куана опасно сузились, а уголки губ изогнулись в холодной усмешке. Вокруг него начал собираться тот самый безумный, тиранский аурой заряженный образ.
Казалось, сейчас он скажет: «Женщина, не стоит отказываться от поднесённого вина — потом придётся пить уксус!»
— Приказ Его Высочества — не обсуждается. В таком случае, с вашего позволения, я с удовольствием приму ваше великодушное предложение, — немедленно сменила тон Оуян И и покорно забралась в карету.
Сегодня южный князь вёл себя странно. Гу Фэн хотела последовать за ней, но стража преградила ей путь.
У Гу Фэн сердце ёкнуло.
Откуда это чувство надвигающейся беды?
Оуян И впервые оказалась внутри кареты южного князя и мысленно признала: не зря он главный герой — по сравнению с повозкой Шэнь Цзина это просто райское наслаждение.
Изящный внешний вид, просторный салон, мягкие подушки из соболиного меха, маленький столик с благовониями и, главное — множество вкуснейших угощений!
Тут были и красиво оформленные печенья, и тушёный гусь, и ароматные закуски…
Оуян И, погружённая в размышления о деле, раньше не чувствовала голода, но теперь, когда её отвлекли и перед носом замаячили лакомства, желудок предательски заурчал:
— Ур-р-р…
Изо рта Ли Куана вырвался резкий запах алкоголя.
— Почему? — спросил он.
«Почему урчит живот? Ну, потому что это естественная физиологическая реакция!» — подумала Оуян И.
«Ладно, Ваше Высочество, вы ведь никогда не голодали».
— Ты предпочитаешь эту развалюху моей карете! — Ли Куан навис над ней, почти касаясь лица, и горячее дыхание с запахом вина обдало её лицо.
— Ваше Высочество, вы неправильно поняли. Я села в повозку коллеги исключительно из рабочей необходимости, — ответила Оуян И.
«Что вы цепляетесь к простой служебной телеге?»
— Ты намеренно меня унижаешь! — вдруг схватил он её за талию и прижал к стенке кареты.
— Ваше Высочество, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! — попыталась вырваться Оуян И, но рука Ли Куана была железной — он буквально пригвоздил её к месту.
— Оу! Ян! И! — прорычал он. — Ты ещё не насмеялась надо мной вдоволь?!
«Оуян И: … Да пошла ты, сестра твоя».
«Неужели чрезмерное самомнение и бурное воображение — обязательные черты всех тиранов?»
Теперь она поняла: Ли Куан использует опьянение как повод для признания… Нет, не признания — для истерики!
«Собака».
Причина, по которой она не хотела сближаться с ним, была проста: она ни за что не собиралась повторять судьбу прежнего тела, ставшего игрушкой в руках мужчин.
— Ваше Высочество, вы ждали меня здесь, чтобы сказать что-то важное? — спросила она.
В голове мелькнуло желание, как у героев многих историй, бросить: «Говори скорее, времени нет!», но храбрости не хватило.
— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу! — воскликнул Ли Куан.
— Почему делаешь вид, будто не понимаешь?!
— Почему так со мной поступаешь?!
Ли Куан вдруг вспыхнул гневом.
И снова три реплики подряд.
«Какие клише из дешёвых романов».
Оуян И искренне не понимала, откуда берётся его ярость. Ведь он — главный герой, вокруг него столько женщин! Зачем цепляться именно к ней, простому NPC?
Ли Куан пристально смотрел на неё, лицо потемнело, и в следующий миг он резко навалился всем весом.
Оуян И испугалась: «Чёрт… Неужели он собирается насильно?! Прямо на улице?!»
Но особо паниковать не стала. С тех пор как узнала, что попала в мир феодального общества и привлекла внимание безумного тирана, она готовилась к такому повороту. Теперь бояться — слишком поздно и нелепо.
Просто… немного неожиданно. В книге ведь писали, что Ли Куан и его «рыбки» всегда были в добровольных отношениях?
Почему же с ней он так груб?
В оригинале говорилось лишь, что Ли Куан любит «экспериментировать», но подробностей не давали. Значит…
«Эксперименты» включают в себя «карусель в карете»?
Какое отвратительное хобби! Автор, ты вообще думал, когда это писал?!
Она уже умирала однажды, так что многое в жизни перестало казаться важным.
Просто… Ей тридцать лет, и первое свидание пройдёт вот так? Мечты о том, как она с мужем уединится за занавеской, так и останутся мечтами, зато её насильно овладеет какой-то псих на оживлённой дороге?
Действительно жалко.
Попытаться сопротивляться?
Нет, Гу Фэн же снаружи. Если этот сумасшедший решит устранить свидетеля…
Стиснув зубы, Оуян И глубоко вздохнула и решила:
«Ладно, пожалуй, сдамся…»
Она уже морально и физически смирилась с происходящим, но Ли Куан вдруг остановился.
Перед ним было то самое прекрасное лицо, которое столько раз снилось ему во сне.
И вдруг его охватила глубокая печаль.
— Ты так спокойна, — сказал он. — Пугающе спокойна.
Оуян И: …
Она просто вспоминала передачу «Как женщине вести себя при нападении? Запомни эти правила — они спасут тебе жизнь!»
Там говорилось: при большой разнице в физической силе так называемые «приёмы самообороны» на практике почти бесполезны и могут лишь разозлить преступника, усугубив ситуацию.
Главное правило — сохранить жизнь любой ценой.
— Ты… действительно ничего ко мне не чувствуешь? — спросил Ли Куан.
«Морской царь» оказался очень чутким в таких вопросах.
Её холодность вызвала у него три части стыда и семь частей гнева.
Глаза его покраснели, он ударил кулаком по столику, и вся еда рассыпалась по полу. Совершенно в духе тирана из романа он прорычал:
— Не верю! Ни одна женщина ещё не отвергала меня!
В его голосе звучал не только гнев, но и боль — он злился в первую очередь на самого себя.
«Ага, наконец-то понял, что не все женщины гонятся за властью и богатством?»
«Ха-ха, мужчины…»
Оуян И освободилась от его хватки и села. Внутри она насмехалась, но на лице изобразила смущение и начала говорить что-то вроде: «Чувства нельзя заставить возникнуть…», при этом взгляд её невольно скользнул по упавшему на ковёр тушёному гусю.
Тушёный гусь из ресторана «Фэйюнь» — знаменитость Чанъани! Каждый день его готовят в ограниченном количестве, и даже за большие деньги не всегда достанешь.
Какой позор — такую еду выбрасывать!
Оуян И потёрла поясницу, которую чуть не сломали, и спросила:
— Ваше Высочество, если больше нет поручений, могу я выйти?
Молчит? Не отвечает?
Значит, можно уходить?
Прощай, тушёный гусь из «Фэйюнь»…
— Зачем тогда ты спасла меня? Разве не лучше было дать мне умереть? — вдруг заговорил Ли Куан, когда она уже подняла занавеску.
— Все вокруг обвиняли и проклинали меня. Говорили: «Убил отца и брата — небеса тебя поразят!»
— Я оказался в безвыходном положении, потерял всякую надежду и чуть не сорвался со скалы. И в тот миг, когда я уже сдался, ты крепко схватила мою руку и сказала, что веришь в меня.
— Ты ободрила меня: «Не слушай, что говорят другие. Твоя судьба — в твоих руках!»
— Оуян И! Если ты не любишь меня, зачем так усердно искала правду, чтобы оправдать меня?!
В последней фразе в его голосе прозвучали почти слёзы.
Оуян И, уже наполовину вылезшая из кареты: …
«Верю, что ты не „убил отца и брата“, — потому что так написано в книге автора.
„Твоя судьба — в твоих руках!“ — услышала в кино.
А ободрение… Прости, это профессиональная привычка.
На работе первым делом стабилизируешь эмоции клиента, потом решаешь проблему. Будучи судьёй гражданского отдела средней инстанции с правом единоличного рассмотрения дел, она видела множество истцов, теряющих контроль прямо в зале суда.
На первом курсе обучения старый председатель суда учил их: „Умение успокаивать эмоционально нестабильных участников процесса — ключевой навык отличного судьи“. За это она три года подряд получала награду „Лучший по примирению».
У Оуян И было миллион комментариев, но все они остались внутри.
Когда погибли отец и брат Ли Куана, ему было всего тринадцать. С тех пор он живёт под гнётом этих слухов. Обвинения, клевета — всё это окружало его постоянно. Никто из рода Ли не защищал его, все радовались его падению.
Годы напролёт эти ядовитые нападки разъедали душу юноши — отсюда и его безумный характер.
Он обратился в Бюро толкований законов…
В оригинальной книге Ван Цзыцян так и не смог раскрыть правду о смерти отца и брата князя, а лишь направил его по пути безумия, из-за чего Ли Куан окончательно порвал с родом Ли и перешёл на сторону рода У.
Но в этой жизни он встретил Оуян И.
Правда всплыла на поверхность, и юноша наконец очистил своё имя от скверны…
Оуян И собралась с мыслями:
— Э-э… Послушайте…
Едва она открыла рот, как Ли Куан резко наклонился вперёд:
— Опять придумываешь отговорку, чтобы обмануть меня?!
Брови его взметнулись, глаза налились кровью, а уголки губ изогнулись в жестокой усмешке.
Классический образ безумного тирана.
Оуян И сглотнула и проглотила начатую фразу. Она приняла серьёзный вид:
— Ваше Высочество, страдания рождаются от стремления к неверным вещам. Вы — орёл, парящий в небесах, а я — простая травинка у дороги. Мы идём разными путями.
«Травинка… Да, именно такая — несгораемая, упрямая травинка».
Она отвергла не только власть и богатство, но и выбрала в мужья бедного тюремщика.
Низший чин, к которому он даже не удостаивал бросить взгляд.
В его глазах тюремщик — не человек, а лишь предлог, за которым она прячется.
И этот предлог не стоил того, чтобы убивать.
Каждый раз, когда докладывали тайные стражи об их семейной жизни, он лишь презрительно усмехался:
«Она не любит его. Иначе зачем скрывать от него свой чин судьи?»
— Ты не любишь ни его, ни меня, верно? — вдруг понял он. Голос его стал тише, почти умоляющим. — Я вижу, ты избегаешь знати. Для тебя моя власть и богатство — ничто. Ты спасла меня лишь из жалости, верно?
«Цок, да он что, плачет?»
http://bllate.org/book/9984/901749
Готово:
