Хань Чэнцзэ тоже подхватил:
— Если судить по вашим словам, госпожа Сунь — женщина необычайного ума, гордая и непреклонная, пережившая сердечную боль и потому с холодной ясностью взирающая на этот мир. В Чанъани, пожалуй, найдётся не больше пары людей, кто заслужит её внимания.
Оуян И покачала головой:
— Нет. У неё обязательно есть подруга, да ещё и очень близкая.
Все: ??
— Сунь Маньцун ходила в ту закусочную именно затем, чтобы встретиться с ней. Это её лучшая подруга, их дружба глубока… возможно, даже больше дружбы.
— Что?! Погодите-ка… — Шэнь Цзин только что прибыл, и удар оказался слишком сильным — настолько, что он усомнился в собственном слухе.
— Как это «больше дружбы»?
Неужели речь идёт о любви между мужчиной и женщиной?
Но ведь вторая сторона — тоже женщина?
Неужели Сунь Маньцун испытывает чувства к женщинам?
Шэнь Цзин мысленно возмутился: без единого доказательства строить такие дикие предположения! Да это же не лучше гадалки, которая болтает всё, что взбредёт в голову! Кого она пытается обмануть?
Хань Чэнцзэ и Ци Мин тоже выглядели ошарашенными.
Конечно, личная жизнь жертвы убийства требует пристального внимания, но откуда Оуян И взяла, что Сунь Маньцун влюблена в женщину?
Автор говорит:
Давайте горячо приветствовать нового члена следственной группы Бюро толкований законов — младшего следователя Цзина!
Цзин, сопровождающий вскрытие: «Эх… Мне бы просто побыть одному!»
Оуян И не стала отвечать Шэнь Цзину напрямую.
Она достала из мешка с уликами один предмет.
Пара коротких сапог: снаружи — бычья кожа, внутри — свиная. Прочные, красивые, мягкие, отлично облегают ногу и удобны для дальних дорог.
Оуян И спросила Ци Мина:
— У Сунь Маньцун дома должно быть больше одной пары обуви, верно?
Ци Мин задумался:
— Верно, несколько пар. Она часто выступала на частных вечерах и зарабатывала неплохо. Соседи говорили, что хоть она и резка на язык, но очень любит наряды и уход за собой. Когда не ругается, а сидит у окна с книгой в руках — выглядит по-настоящему прекрасно.
Оуян И кивнула. В уме возник образ современной, состоятельной и эстетствующей женщины.
— Но эти сапоги сильно запылены, а пятка изношена до дыр. Очевидно, она носила их в поездке к богатому купцу, чтобы поздравить его с днём рождения. То есть, вернувшись домой, она даже не успела переобуться — сразу снова вышла на улицу.
Ци Мин всё ещё не понимал:
— Может, просто соскучилась по еде в той закусочной? Не обязательно же назначать встречу?
Оуян И вытащила из мешка ещё одну улику — два платка.
— Посмотрите внимательно: чем они отличаются?
Все склонились поближе.
— Обычно девушки носят с собой один платок, зачем два? — пробормотал Шэнь Цзин, а затем вдруг широко распахнул глаза. — Один её собственный, а второй — от возлюбленной!
Остальные: …
В Бюро толкований законов нет глупых людей, но этот новичок явно снижает общий интеллектуальный уровень учреждения.
Гу Фэн посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот:
— Разве не было сказано, что у Сунь Маньцун есть подруга-возлюбленная?
— Это двусторонняя вышивка, — вмешался Хань Чэнцзэ, более осведомлённый. — Один платок обычный, с вышитым в уголке иероглифом «Цун» — это, скорее всего, её собственный. А вот этот, с двусторонней вышивкой — две белые утки с переплетёнными шеями. Значение очевидно…
Обычно платок — предмет личного обихода. До официального признания чувств девушка могла подарить юноше платок как знак симпатии. Если тот принимал дар — это означало взаимность; если отказывался — девушка понимала намёк. Всё оставалось в рамках приличия: ведь это всего лишь платок, и никто не терял лица. Конечно, платки дарят и близким друзьям или родным, но тогда вышивают цветы, узоры или символы удачи. Никогда — «двух уток с переплетёнными шеями»!
Этот мотив используется исключительно влюблёнными парами!
Сунь Маньцун — женщина с высокомерным нравом, не способная на компромиссы. Для неё чёрное — чёрное, а белое — белое.
Такой человек либо любит, либо нет — ничто не заставит её принять подарок против воли, даже самый дорогой. А раз она бережно хранила у себя платок с таким откровенным символом любви — значит, дарительница была её возлюбленной.
Ци Мин восхитился:
— Выходит, вы с самого начала рылись в мешке с уликами, уже зная, на что обратить внимание.
Оуян И:
— Двусторонняя вышивка — редкое искусство, требующее и таланта, и упорного труда. Таких мастериц немного.
Хань Чэнцзэ:
— Я сам схожу в несколько вышивальных мастерских с этим платком и спрошу, кто заказывал подобную работу.
Затем он замялся:
— Узнать это несложно, правда, займёт время. Но… а если узнаю — и она откажется признаваться?
Как мужчина, он не мог заставить женщину признаться в «тайной связи» с другой женщиной.
Это действительно затруднительно.
Хотя нравы в империи и считались свободными, до открытого признания любви между женщинами всё ещё далеко.
Их отношения были тайными — даже служанка Сунь Маньцун никогда не видела эту женщину.
Оуян И развернула платок:
— Смотрите, братец. На платке нет подписи — но это не значит, что в вышивке нет послания. Раз вышили именно «уток с переплетёнными шеями», а не что-то другое, значит, имя дарительницы содержит иероглиф со звуком «цзин» — например, Цзинь, Цзин или Цзин.
Хань Чэнцзэ мгновенно понял:
— Отлично! Теперь я знаю, как действовать!
Шэнь Цзин начал уважать Оуян И. Эта долговечная судья — не простая смертная!
Её навыки вскрытия превосходят даже опытного судмедэксперта, а в спасении раненых она обгоняет старого тюремного врача. И даже простое рыться в мешке с уликами даёт ей ценные зацепки.
Он думал, что её прибытие — просто формальность, чтобы загладить вину, но, похоже, она действительно собирается раскрыть дело. А если раскроет — получит повышение!
Теперь понятно, почему даже самый дерзкий Чжан Сун из Сысин боится её.
«Нет-нет, Шэнь Цзин, соберись! Ты не можешь проявлять слабость перед женщиной!»
Оуян И поручила Ци Мину:
— Братец Ци, тебе тоже придётся потрудиться. Перепроверь все связи Сунь Маньцун. У неё есть тот, кто её глубоко любит, и есть тот, кто её ненавидит. Убийца наверняка не раз ссорился с ней.
Ци Мин:
— Несколько раз?
Шэнь Цзин про себя удивился: «Откуда она всё так точно знает?»
Оуян И:
— Среди улик, которые ты привёз, мне показалась странной эта тряпочка.
Она развернула грязный, смятый комок ткани — и тот превратился в аккуратную полоску с чёткими краями. В отличие от других находок с места преступления, на ней виднелся явный надрез, но не до конца.
Оуян И натянула полоску на лицо Сунь Маньцун, расположив её прямо над глазами.
Изображение стало жутким.
Надрез на ткани идеально совпадал с порезами на лице жертвы!
Убийца завязал ей глаза перед тем, как убить!
— Зачем завязывать глаза, если всё равно собирался убить? — недоумевал Ци Мин.
— Это пока остаётся загадкой. Нужны дополнительные доказательства, — ответила Оуян И, указывая на изуродованное лицо. — Посмотрите внимательнее: что ещё бросается в глаза?
Гу Фэн:
— Рот… кажется, все удары наносились именно по рту!
Хань Чэнцзэ и Ци Мин одновременно заметили это и переглянулись с ужасом в глазах.
Губы почти полностью срезаны, обнажены белые зубы…
Шэнь Цзин с трудом вытянул шею, чтобы посмотреть. «Чёрт возьми, сегодня ночью мне точно приснится кошмар!»
«Ага! Оуян И специально это делает! Это же чистой воды запугивание!»
Он поднял взгляд выше — на глаза и нос жертвы. Там тоже были царапины, но мелкие, словно нанесённые случайно при сильном замахе.
Учитывая характер Сунь Маньцун — высокомерную, остроумную, не знающую пощады в словесных баталиях…
Оуян И произнесла, подражая голосу убийцы:
— Ну что ж, раз ты такая красноречивая, что не могу тебя переспорить — я просто изуродую тебе рот!
Ци Мин резко вдохнул:
— …Это сделал кто-то из близких!
Хань Чэнцзэ почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Это месть!
Теперь всё становилось ясно: убийца заранее готовился и мог беспрепятственно следовать за ней!
Едва он это произнёс, как лицо Оуян И изменилось.
— Плохо! Ей тоже грозит опасность!
Сердца всех сжало от страха — все поняли, что речь о возлюбленной Сунь Маньцун.
Только Шэнь Цзин растерянно спросил:
— Кто? Кому опасность?
Оуян И приподняла бровь:
— Он был унижен Сунь Маньцун в словесной перепалке и затаил злобу. Во время слежки он увидел, как Сунь Маньцун встречается с другой женщиной. У такого мстительного человека не осталось бы сомнений — он не пощадит и её.
Хань Чэнцзэ обеспокоенно добавил:
— Сунь Маньцун — поэтесса первого класса. Людей, которых она без мата унизила своими словами, слишком много. Если проверять всех — уйдёт десять дней или даже полмесяца. Сейчас главное — найти женщину с именем, содержащим «цзин».
Хотя шансов мало, сдаваться нельзя.
Хань Чэнцзэ и Ци Мин немедленно отправились на поиски.
Гу Фэн поехала в Далисы передать письмо Лян Юйсиню.
Оуян И осталась наедине с Шэнь Цзином.
Тот, убедившись в её дедуктивных способностях, загорелся энтузиазмом и настоял на том, чтобы сопровождать её в закусочную.
Откуда-то он раздобыл повозку. Шэнь Цзин хорошо знал Чанъань, и стоило Оуян И назвать вывеску закусочной — он уже мчался по улицам, не нуждаясь в указаниях.
Повозка ехала быстро и плавно — отлично!
С такой повозкой зачем вообще ездить верхом вместе с Гу Фэном?
Каждый раз после верховой езды всё тело ныло, особенно… место. Приходилось дома растирать, и несколько раз Лян Бо заставал его за этим занятием. «Что с тобой?» — спрашивал он. Приходилось врать, что стул в писчей лавке слишком жёсткий…
Добравшись до закусочной, Оуян И предъявила своё удостоверение. Владелец — пожилой мужчина лет пятидесяти — охотно рассказал всё, что помнил о той ночи.
Оуян И уточнила:
— Сунь Маньцун часто приходила сюда поесть вместе с другой девушкой?
Хозяин кивнул:
— Да, у нас есть несколько блюд, которые они заказывали постоянно. Хотите — могу перечислить всё меню. Но…
— Но что?
— Та женщина не похожа на незамужнюю девушку. По прическе и одежде — скорее, замужняя госпожа.
— Что?! У неё семья?
— Хо-хо! Не ожидал от великой поэтессы Сунь таких развлечений! — съязвил Шэнь Цзин.
Оуян И недовольно взглянула на него. Тот осёкся и замолчал.
Оуян И продолжила:
— Знаете её имя?
— Не знаю.
— Где она живёт?
— Не интересовался.
— Давайте иначе: Сунь Маньцун — ваша постоянная клиентка. Вы наверняка разговаривали. Не упоминала ли она что-нибудь о ней? Например, о семье, количестве домочадцев или роде занятий?
— В этой закусочной работаю только я, весь день бегаю туда-сюда…
Это значило: у него не было времени выведывать личную жизнь посетителей.
— Где они обычно сидели?
— Вот там.
Хозяин указал на уголок:
— Они всегда выбирали это место. Иногда сидели по два часа, тихо переговариваясь. Ну, женщины же — шепчутся о своих делах. Как я мог подойти?
Оуян И подошла к углу и села на место Сунь Маньцун. Здесь было уединённо — идеальное место для тайных свиданий.
Она закрыла глаза, представляя их: одна из них замужем, не может открыто проявлять чувства… Но здесь, среди запахов еды, они тайком сжимали руки под столом, обменивались взглядами, полными запретной страсти…
«Хм… Как же это волнующе».
Она открыла глаза — и перед ней возникла огромная физиономия с густыми усами и широким лицом.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Шэнь Цзин, усевшись на место возлюбленной Сунь Маньцун. — Долговечная судья, неужели вас осенило?
Оуян И: …
«Ты всё испортил. Какое теперь озарение?»
Она повернулась к хозяину:
— В тот вечер она не пришла?
— Они давно не появлялись вместе…
Хозяин припомнил точнее:
— Уже как минимум месяц.
Шэнь Цзин тихо добавил:
— Ци Мин говорил, что Сунь Маньцун уезжала к богатому купцу на месяц.
Оуян И:
— А как вела себя Сунь Маньцун в тот вечер?
— Сидела одна. Мне показалось, ей одиноко, и я хотел подойти поговорить… Но увидел, как она тихо плачет, держа в руках платок — и даже не вытирает слёзы, просто сидит и плачет.
Это был, конечно, платок от возлюбленной — символ их чувств.
Хозяин вздохнул:
— Ах, прожил я столько лет, а сыновья одни… Как утешать плачущую девушку — не знаю. Оставил её в покое.
— А Цюй Шу-чэн появился позже?
При упоминании этого имени хозяин нахмурился:
— Эти книжники… слишком шумные! Пьют, спорят, стихи сочиняют. Госпожа Сунь разозлилась на шум — и началась вся эта история.
http://bllate.org/book/9984/901748
Готово:
