Южный князь отступил, признав поражение.
Люди из Бюро толкований законов разделились и приступили к своим заданиям. Оуян И вместе с Гу Фэн направилась прямо в морг Министерства наказаний.
— К нам пришли люди из рода Сюй, — начала Оуян И по дороге. — Позавчера вечером Сюй Шу-чэн устроил застолье со своими друзьями — все они были учёными. После обильной трапезы и выпивки завязался поэтический спор. В самый разгар веселья с соседнего столика раздался женский окрик: она пожаловалась, что они слишком шумят. Ну а что? Это ведь не публичный дом и не их собственный дом, а обычная харчевня. Какие там «учёные» — сидят, орут, мешают другим спокойно есть. На их месте я бы тоже возмутилась. Разве не сами же они проповедуют: «За едой не говори, во сне не болтай»?
— Спор перерос в стычку, и тогда она предложила им условие: устроить поэтическое состязание.
— Если выиграет она — мужчины немедленно уйдут. Если проиграет — уйдёт она сама. О, этот вызов всколыхнул всю компанию! Состязаться в поэзии с женщиной, да ещё такой белокожей и прекрасной, будто сошедшей с облаков… Любопытство и напряжение боролись в них, но в итоге жажда победы одержала верх. От своих рядов они выдвинули самого сильного — Сюй Шу-чэна.
Сюй Шу-чэн был не простым студентом. С детства он рос в доме высокопоставленного чиновника, его обучали великие наставники, и он считался одним из главных претендентов на попадание в тройку лучших на императорских экзаменах. Противостоять женщине в поэзии для него было всё равно что использовать боевой топор для разделки курицы.
Гу Фэн надолго замолчала, прежде чем спросила:
— Угадай, кто победил?
Оуян И почти не задумываясь ответила:
— Сюй Шу-чэн проиграл.
Гу Фэн чуть не споткнулась и едва не упала. Кто победил — не имело значения. Гораздо важнее было то, почему Оуян И каждый раз угадывает!
Оуян И с материнской добротой посмотрела на неё:
— Ты забыла? Ведь на наших выпускных экзаменах первое место заняла девушка. Если женщинам дать те же возможности для обучения, что и мужчинам, исход поединка далеко не всегда предрешён.
Гу Фэн скривила губы:
— Ну да, конечно!
«Первое место на экзаменах заняла именно ты, Оуян И, — подумала она про себя. — Пожалуйста, продолжай свою демонстрацию „скромного гения“».
— Поединок получился захватывающим. Сюй Шу-чэн потерпел поражение, и больше никто не осмелился бросить вызов. Все разошлись. Однако сам Сюй Шу-чэн не пошёл домой, а потянул друзей в другую харчевню, чтобы продолжить пить. Проигравший петух — пьёт горькое. Поздней ночью, когда компания расходилась, Сюй Шу-чэн был совершенно пьян. Харчевня даже выслала за ним повозку, чтобы доставить домой.
Эта ночь могла стать легендой: прекрасная поэтесса одолела целую группу кандидатов на учёную степень. Но на следующее утро её тело нашли в пустоши. Лицо покрыто кровью, одежда разодрана.
— Сюй Шу-чэна сразу же объявили убийцей. Самым прямым доказательством стали показания его друга, который якобы всё видел.
— Свидетель утверждает, что повозка Сюй Шу-чэна снова встретила погибшую на дороге. Тот насильно затолкал её в экипаж, прогнал возницу и сам повёз её за город.
Пока они говорили, обе уже вошли в морг.
Морг Министерства наказаний был просторным. Обычно после завершения дела тело забирают родные, а безымянные покойники отправляются в общественное кладбище. Здесь работали несколько старых судмедэкспертов, которые хорошо знали «долговечную судью». Один из них тут же любезно провёл их прямо к телу по текущему делу.
В помещении было достаточно светло. Оуян И сразу же взяла протокол вскрытия и углубилась в чтение.
Раньше, когда Оуян И занималась расследованиями, Гу Фэн готовила материалы к судебному заседанию.
Теперь, когда Оуян И расследует дело, Гу Фэн готовит всё необходимое для вскрытия.
Гу Фэн мысленно вздохнула: «Ну вот, теперь я ассистент-следователь».
Она открыла небольшой деревянный ящик, в котором аккуратно лежали инструменты для вскрытия разных размеров, затем посыпала пол белым уксусом, зажгла смесь из цангшу и мыльного корня, положила в рот кусочек имбиря и пробормотала:
— Какова причина смерти?
Перед каждым вскрытием Оуян И закрывала лицо повязкой, после чего приступала к работе:
— Удушение. На нижнем белье обнаружены серовато-белые пятна чешуйчатой формы. Скорее всего, это семенные пятна мужчины. В сочетании с разрывами на теле можно сделать вывод, что жертву изнасиловали.
Гу Фэн уточнила:
— До или после смерти?
Оуян И покачала головой:
— В протоколе записано слишком поверхностно. Придётся начать заново.
Гу Фэн уже всё подготовила и протянула Оуян И кусочек имбиря.
К счастью, прошло всего два дня с момента смерти, сейчас осень, температура невысокая, разложение не успело сильно развиться, и запах в помещении не так уж ужасен. За годы работы с Оуян И Гу Фэн повидала немало трупов, но до сих пор не могла привыкнуть к этому кисловато-тошнотворному аромату. Каждый раз перед вскрытием ей приходилось принимать меры предосторожности.
Сначала она немного успокоилась, но как только сняла покрывало с тела —
— Мамочки! — вырвалось у Гу Фэн.
Дело было не в запахе. То, что предстало её глазам, было просто ужасающе!
Обычно довольно храбрая Гу Фэн на этот раз действительно испугалась и заикаясь произнесла:
— Её лицо… словно тысячу раз изрезали ножом?!
Лик жертвы был изуродован: глубокие и мелкие порезы, кожа отслоена, глаза широко раскрыты — картина настоящего упрёка мёртвому миру.
Это было настоящее зверское убийство!
Из дома Сюй сообщили лишь часть информации, которую услышали от самого Сюй Шу-чэна. Передавая из уст в уста, они упустили этот ужасающий факт. Поэтому Гу Фэн и не была готова к такому зрелищу. Но быстро взяла себя в руки и, сменив страх на скорбь, воскликнула:
— Небо и земля! Я же гражданский секретарь! Почему мне постоянно приходится сталкиваться с подобным?!
В этом мире судья должен уметь всё: проводить вскрытия, ловить преступников, собирать доказательства и выносить приговоры. Он совмещает в себе роли судмедэксперта, полицейского, прокурора и судьи.
Когда они попали сюда, память прежних хозяек тел не досталась им. Всему пришлось учиться заново. Оуян И обладала отличной памятью и любила учиться, поэтому быстро освоила все навыки расследования и даже превзошла своего оригинала.
А вот Гу Фэн, будучи отъявленной двоечницей, продвигалась с трудом.
Оуян И взяла в руки инструменты:
— Всё ради торжества закона. Просто сменила специальность. Знания никогда не бывают лишними.
Гу Фэн про себя фыркнула: «Чёртова отличница».
Оуян И быстро осмотрела тело:
— На лице нет свёрнувшейся крови, нет корочек или желтоватых струпьев, под кожей нет гематом, нет признаков сокращения тканей. Значит, лицо изуродовали после смерти.
— Слава небесам, хоть этой пытки она не пережила при жизни…
Гу Фэн взяла перо и начала заполнять новый протокол вскрытия.
— Глазные яблоки выпячены, вокруг глаз точечные кровоизлияния, на шее чёткие синяки, лицо отёкшее и сине-фиолетовое — всё это соответствует признакам удушения.
Судмедэксперты Министерства наказаний были профессионалами, ошибиться с причиной смерти они не могли.
Оуян И осторожно приподняла губы жертвы:
— Уголки рта повреждены, дёсны кровоточат.
Затем пинцетом она извлекла изо рта тонкую нитку.
Гу Фэн по спине пробежал холодок:
— Убийца заткнул ей рот тканью.
Оуян И помолчала и спросила:
— Она умерла в пустоши. Там поблизости кто-нибудь живёт?
— Не уверена. Но Ци Мин уже отправился на место преступления для осмотра.
— Посмотри на её руки.
Гу Фэн отвернула рукава. На белоснежных запястьях чётко виднелись следы от верёвки.
— Следы кольцеобразные, с выраженным кровоподтёком — значит, нанесены при жизни. Ширина узкая, края размытые, один круг, без узлов и узоров, но видно одно — убийца очень уверенно связал её.
Оуян И отвернула другой рукав — там был точно такой же след. Этого было достаточно, чтобы понять: убийца связал ей руки перед изнасилованием.
Затем Оуян И тщательно осмотрела глаза, рот, зубы, язык, нос, а также области анального и мочевого отверстий, проверяя, не вбиты ли внутрь кости какие-либо предметы. После этого она попросила Гу Фэн перевернуть тело и осмотрела спину, макушку и волосы. Когда она добралась до затылка, её лицо изменилось.
— Вот оно что!
Гу Фэн подошла ближе:
— Что случилось?
Оуян И указала на припухлость:
— На затылке шишка. Как думаешь, отчего?
Гу Фэн неуверенно ответила:
— Убийца ударил её палкой?
— А потом?
Безлюдная ночь. Жертву оглушают ударом, связывают руки, затыкают рот — словно скотину на убой. Она приходит в себя от боли, но не может сопротивляться. Медленно теряет сознание от удушения, беспомощно переживая позор.
Убийца явно знал, что делает. Палка, верёвка, кляп…
Гу Фэн вдруг всё поняла:
— Убийца действовал заранее спланированно!
Оуян И прищурилась:
— Это точно не мог быть Сюй Шу-чэн!
Она не зря пришла сюда!
— Он вышел с друзьями выпить и повеселиться. Встреча с жертвой была случайной. Подумай сама: если бы ты отправилась на вечеринку, чтобы расслабиться, похвастаться и поиграть в кости, стала бы ты брать с собой палку и верёвку на всякий случай?
Гу Фэн покачала головой:
— Конечно, нет!
Оуян И указала на руки жертвы:
— Посмотри, показания свидетеля тоже вызывают сомнения. На руках жертвы нет защитных травм.
Защитные травмы — это повреждения, возникающие при инстинктивной попытке защититься от нападения или контакта с острым предметом.
Оуян И продолжила:
— Согласно показаниям свидетеля, Сюй Шу-чэн насильно затолкал жертву в повозку. Даже если он был пьян, и даже если она тоже выпила, оба всё равно сохраняли некоторое сознание. Представь: тебя силой затаскивают в экипаж — ты обязательно будешь вырываться, сопротивляться. При такой потасовке на руках должны остаться синяки. Но я осмотрела их — кроме следов от верёвки, ничего нет. Что это означает?
— Жертва добровольно села в повозку Сюй Шу-чэна. Между ними не было конфликта!
Свидетель дал ложные показания!
Гу Фэн тут же возразила:
— Но подожди! Допрашивали же и возницу. Он не знал Сюй Шу-чэна, зачем ему давать ложные показания?
— Значит?
Два свидетельских показания полностью противоречили друг другу.
Однако главный судья Чжан Сун принял только ту версию, которая позволяла обвинить Сюй Шу-чэна.
— Это Чжан Сун! Он специально это сделал!
— Всё выглядит крайне подозрительно! — сказала Оуян И, вымывая руки. — Нужно срочно собираться! Пойдём к Чжан Суну!
Оуян И всегда действовала решительно и немедленно, но Гу Фэн остановила её.
— Подруга, куда ты торопишься? Посмотри на время — уже стемнело. В Министерстве наказаний все давно разошлись. Не переживай за Сюй Шу-чэна: он уже признал вину, Чжан Сун ничего с ним не сделает.
— Ты права, — согласилась Оуян И, успокаиваясь.
Пока неизвестно, какие счёты у Чжан Суна с Сюй Шу-чэном, но раз он хочет уничтожить его, лучше всего сделать это законным путём — через смертный приговор. Нет смысла рисковать и делать что-то втихую.
Действительно, уже стемнело. Вернее, сегодня вечером…
Оуян И хлопнула себя по лбу:
— Ой! Я совсем забыла! Сегодня мой муж возвращается домой!
— Ну и что? — удивилась Гу Фэн. — Возвращается — так возвращается. Чего волноваться?
— Я сказала ему, что работаю в книгохранилище! Если вернусь слишком поздно, это будет подозрительно.
— Спешишь домой играть роль?
— Да ладно тебе! Мне просто соскучилось по мужу, разве нельзя? — Оуян И явно шутила, а затем бросила: — Ты здесь всё убери, я убегаю! — и мгновенно исчезла.
— Дура, — улыбнулась ей вслед Гу Фэн. — Играет, как настоящая актриса.
*
Осенью разница между дневной и ночной температурой становилась всё заметнее. Ночная прохлада заставила Оуян И плотнее запахнуть одежду. Открыв дверь дома, она почувствовала запах готовящейся еды — и сердце её наполнилось теплом.
В такие моменты Оуян И особенно благодарила себя за сделанный выбор.
Она никогда не интересовалась любовью. Первые двадцать четыре года жизни она была машиной для решения задач: отличница, образец для подражания, «чужой ребёнок». Потом полностью погрузилась в работу. Если бы не путешествие во времени, она наверняка стала бы «золотой девой» — одинокой, но успешной.
Но здесь, в древности, на неё давили «родительские приказы», особенно после того, как за ней начал ухаживать Ли Куан. Оуян И решила: пусть уж лучше выйти замуж за кого-нибудь, чтобы отвязаться от этого «увядшего цветка» — южного князя.
Ли Куан ведь страдает манией чистоты? Как только она станет замужней женщиной, он наверняка отступит.
Род Оуян происходил из Шанчжоу, не был знатным, но её отец и дед служили составителями исторических хроник. Хотя должность была скромной, на неё могли претендовать только истинные учёные — семья была чистой воды интеллигентской.
Как только распространилась весть о том, что Оуян И выходит замуж, женихи посыпались как из рога изобилия: и представители знатных родов, и молодые чиновники низших рангов.
Родители Оуян были просвещёнными людьми и позволили дочери самой выбрать супруга.
Честно говоря, в тот период Оуян И чувствовала себя настоящей «морской ведьмой» — встречалась подряд с десятками женихов.
И чем дальше, тем отчаяннее становилось.
http://bllate.org/book/9984/901741
Готово:
