— Виноват и я сам: слишком быстро сработал — всех перерубил. Живого бы оставить… Но не удержать: у этих фанатиков во рту отравленные капсулы. В общем, усилю охрану, чтобы поездка в Лоян прошла без единого сбоя.
Лян Бо говорил без утайки, и Ди Жэньцзе не мог ему не верить. Однако…
— Не то чтобы я вам не доверял, генерал, но как именно вы намерены обеспечить «без единого сбоя»?
Убийцы такие искусные, прячутся так глубоко… Я на виду, а они в тени…
Ди Жэньцзе спросил:
— У вас есть какой-нибудь план? Не сочтёте ли за труд поделиться им со мной?
— Хорошо, скажу вам, Ди-гун.
Глаза Ди Жэньцзе загорелись, он приготовился внимательно слушать.
— Хотя это и не особо хитрый план. С детства я занимаюсь боевыми искусствами и изучаю расстановку войск. На этот раз, помимо Фэнчэньской стражи, которая лично охраняет государей, в Лоян отправятся также сотни чиновников. Как говорится: «Один муж у ворот — десять тысяч не пройдут». Главное — правильно расставить людей и позиции. Пусть убийцы хоть трижды мастера, всё равно не пробьются к государям.
Ди Жэньцзе: …
— Тогда придётся потрудиться вам и вашим людям. Я заранее распределю экипажи и коней. Если убийцы осмелятся напасть в пути, мы, ближайшие сановники, станем щитом для государей!
Ди Жэньцзе: …………
Вот и весь твой «план»?!
Разве обязательно так откровенно рассказывать о столь жутком деле?!
Он всего лишь судья-циюйши — беззащитный гражданский чиновник, не способный даже курицу задушить! И его собираются использовать как живой щит?
Не следовало задавать этот вопрос!
Хотя… Его плотное телосложение, пожалуй, действительно подходит для такой роли…
Ди Жэньцзе всегда презирал простых воинов — грубых, невежественных и лишённых ума. Но Лян Бо был исключением. Генерал обладал и стратегическим умом, и воинской доблестью. Пусть лицо у него и хмурое, а в бою он безжалостен и жесток — но казнит он лишь изменников и заговорщиков, да ещё и не раз помогал Ди Жэньцзе раскрывать дела. Это же истинное служение правосудию!
Раньше Ди Жэньцзе думал: «Молодой Лян, хоть и молчалив, на самом деле добрый и отзывчивый парень. Скромный, надёжный… Мне повезло иметь такого друга, пусть и моложе меня на много лет».
А теперь выходит: «Я тебя считал лучшим другом, а ты меня — живым щитом?!»
*
Последние дни стояла знойная осенняя жара, и сотрудники Бюро толкований законов часто заканчивали разбирательства дел с пересохшими горлами. Поэтому Оуян И принесла на работу средство от жары — огромную дыню.
Только она вошла в бюро, как услышала, как Гу Фэн и несколько коллег обсуждают последние сплетни.
— Слышали? Прошлой ночью во дворце появились убийцы! Наглость невероятная!
— К счастью, их вовремя заметили и всех уничтожили. Головы отрубили и повесили на городские ворота…
Когда-то государи повелели создать при Министерстве наказаний Бюро толкований законов для совершенствования кодекса и разъяснения норм права. Бюро получило право пересматривать судебные решения по всей стране и ведать важнейшими делами. Хань Чэнцзэ и Ци Мин были учениками прежнего министра Цзя Ми. После смерти учителя трое стали опорой бюро.
Ци Юань с любопытством спросил:
— Кто же такой смелый? Прямо под носом у императора! Зачем вообще головы рубить и выставлять напоказ?
— Да кто ещё, как не тот самый генерал Фэнчэньской стражи, — покачал головой Хань Чэнцзэ. — Даже побеспокоился, чтобы не запачкать ворота: сначала кровь пустил, потом только повесил.
Оуян И вдруг почувствовала, что дыню есть больше не хочется.
Ещё один судья добавил с жаром:
— Говорят, стража специально собрала волосы у каждого, чтобы лица полностью были видны. Выстроили рядами — как связка арбузов…
«Арбузы»… Почему именно арбузы?
По спине Оуян И пробежал холодок, будто её внезапно обдуло кондиционером. Она посмотрела на свою «дыню от жары» и окончательно потеряла аппетит.
— Это приказ государыни?
— Конечно! Государыня лично издала указ: тому, кто опознает убийц или предоставит сведения, назначена щедрая награда!
— Видимо, эти убийцы очень опасны. За всем этим стоит заговор! Большой заговор!
— Чего бояться? Есть же Фэнчэньская стража! Генерал Лян Бо — первый воин Поднебесной, много лет охраняет государей. Пусть хоть сотня убийц явится — он их всех порубит, как дыни!
Фэнчэньская стража — клинок государыни, а генерал Лян Бо — самый острый его лезвие.
Выслушав сплетни, Оуян И пришла в смятение и мысленно поблагодарила себя, что не послушалась глупого совета Гу Фэн «пристать к ногам этого рубаки».
Придворные интриги переменчивы, и малейшая оплошность может стоить жизни.
«Цени жизнь — держись подальше от Лян Бо», — решила она.
Но тут же нахмурилась.
Стоп. В оригинальной книге такого эпизода нет.
«Путь могущественного сановника» — роман политических интриг, «Игра тронов и гаремов» — роман с множеством возлюбленных. Оба действия разворачиваются на фоне восшествия на престол У Чжао. Автор, конечно, путает детали, но в целом следует исторической канве.
Кто вообще способен противостоять избранной Небом великой правительнице У Цзэтянь?
— Ай, И, эта дыня — десерт после обеда? — окликнула её Гу Фэн.
Оуян И мрачно посмотрела на подругу: «Можно ли не упоминать дыни?»
— С кем И-И обедает сегодня? — раздался голос у двери.
Оуян И сразу насторожилась.
Южный князь Ли Куан, оставив свиту за дверью, в шелковой тунике цвета небесного бирюзового камня, с изящным веером в руке, неторопливо вошёл внутрь. Его взгляд, полный соблазна, был устремлён на Оуян И.
В глазах явно читалось:
«Женщина, тебе не уйти от меня».
Оуян И: …«Скоро тебе крышка».
Ли Куан не впервые приходил в Бюро толкований законов, чтобы открыто ухаживать за долговечной судьёй. Хань Чэнцзэ и Ци Мин переглянулись: что делать с этим высокородным князем, которого нельзя ни прогнать, ни проигнорировать?
Ли Куан бросил на них взгляд:
— Вон.
Хоть и опасались, но Хань и Ци не могли бросить младшую сестру по школе:
— Ваше высочество, у нас служебные обязанности, — сказали они и уселись прямо на пол, превратившись в живой фон.
Оуян И поклонилась князю с придворной вежливостью:
— Простите, ваше высочество, сегодня я занята.
Она направилась к выходу, но каждый её шаг преграждал Ли Куан.
— Спешите на свидание с мужчиной?
Он приоткрыл веер, загородив ей путь, с лёгкой издёвкой и серьёзностью в голосе.
Оуян И сглотнула:
— И что, если так?
Гу Фэн тайком подняла большой палец: «Молодец! Так держать!»
В этот момент в зал вбежал чиновник и сообщил Гу Фэн, что её срочно ищут. Та не хотела уходить, но чиновник сказал, что человек очень торопится. Гу Фэн кивнула Хань Чэнцзэ — мол, «присмотрите за Ай» — и поспешила вслед за посланцем.
Улыбка Ли Куана померкла, в глазах мелькнула злоба:
— Так это Цюй Шу-чэн из Лянчжоу? Решила использовать другого мужчину, чтобы подразнить меня, Оуян И? Новый приём?
Он знал: все женщины играют в эту игру — делают вид, будто целомудренны, но на самом деле… Ха, все одинаковы.
Оуян И сначала удивилась, что он знает даже, с кем она должна встретиться, но потом поняла: у южного князя мощная разведывательная сеть. Ей, простому судье, не вырваться из его сетей…
«Проклятая аура главного героя!»
Князь наклонился ближе и угрожающе прошептал:
— Я пришёл сказать тебе: ты больше никогда не увидишь Цюй Шу-чэна.
Оуян И ахнула:
— Что ты сказал?
Увидев её испуг, Ли Куан почувствовал удовлетворение:
— Сейчас он почти что мертвец.
Оуян И: !!!
Это уже слишком! Она ещё даже не его невеста, а у неё уже отобрали свободу встречаться с друзьями! Да ещё и угрожают её приятелю! Терпение лопнуло!
До сих пор Оуян И вела себя кротко, при виде князя лишь кланялась и молчала. Но теперь разозлилась по-настоящему.
— Господин Цюй — сын покойного Цюй Чжи. Его отец был честным чиновником, справедливым судьёй. Мы однажды вместе вели дело. Теперь Цюй Шу-чэн приехал в Чанъань сдавать экзамены, и я, как хозяйка города, просто хочу угостить его и вспомнить старое. В чём здесь преступление?
Её тон стал резким:
— Ваше высочество! Я повторяю: раньше я была глупа и, видимо, дала вам повод для недоразумений. Прошу вас простить меня. Вы стоите так высоко, а я — ничтожный чиновник, мне вас не достать. Вы сами говорили, что хотите отплатить мне за спасение жизни. Раз вы дали слово, то сдержите его. Если вы действительно считаете меня своей благодетельницей, тогда… перестаньте меня преследовать!
Ли Куан впервые столкнулся с женщиной, которая так прямо отказывает ему и говорит так решительно.
Он рассмеялся — зловеще и самоуверенно:
— С тех пор как завершилось моё дело, ты впервые говоришь со мной так много слов. Мне нравится твой голос, И-И. Скажи ещё.
Чем сильнее ругаешь — тем больше радуюсь.
Оуян И чуть не заплакала: «…Боже, кто-нибудь забери этого психа!»
В этот момент Гу Фэн ворвалась обратно:
— Плохо дело!
Её крик заставил всех вздрогнуть.
— Что случилось?
— Цюй Шу-чэна обвинили в убийстве!
— Что?!
— Есть свидетели, отрицать бесполезно. По словам семьи Цюй, преступление произошло позавчера вечером, а на следующий день стражники уже арестовали его. После ареста он сам не захотел терпеть пытки и сразу сознался, поставив подпись! Сейчас сидит в тюрьме Министерства наказаний!
Арестовали и признали вину в тот же день по обвинению в убийстве — смертном преступлении! Кто же так удачливо получил готовое дело?
Если бы действовали чуть быстрее, успели бы к осенней казни!
Сотрудники Бюро переглянулись. Только что Оуян И яростно отчитывала князя, а оказывается, он пришёл предупредить её.
Оуян И: …«От смущения пальцы ног выцарапали целый особняк».
— Кто ведёт это дело? — спросила она, больше всего волнуясь об этом.
— Помощник начальника департамента наказаний Чжан Сун, — ответил не Гу Фэн, а Ли Куан.
Главный герой и есть главный герой — за такое короткое время уже выяснил даже имя следователя.
Но при этих словах все нахмурились.
Помощник начальника департамента наказаний — всего лишь шестого ранга, но имеет право утверждать обвинения по делам Министерства наказаний.
Когда двор рассматривает менее важные дела или крупные региональные преступления, которые нельзя перевозить в столицу, отправляют специальную комиссию из трёх ведомств: Далисы, Министерства наказаний и Цзяньчабу.
Такие чиновники, хоть и низкого ранга, обладают огромной властью и крайне неприятны в общении. А Чжан Сун — самый неприятный из них.
Ци Мин и Хань Чэнцзэ вздохнули:
— Господину Цюй не повезло попасть к Чжан Суну. Это всё равно что заранее ступить в ад. Жаль, жаль.
Гу Фэн посмотрела на Оуян И с немым вопросом. Цюй Чжи был её давним другом, а теперь его сыну грозит беда. По чувствам и по долгу она обязана помочь.
И действительно, Оуян И почти сразу приняла решение:
— Если Цюй Шу-чэн виновен — пусть понесёт наказание. Но если он невиновен?
Ци Мин обеспокоенно сказал:
— Чжан Сун давно считает Бюро толкований законов занозой в глазу. Просто так дело не передаст.
Министерство наказаний состоит из четырёх департаментов: наказаний, прислуги, финансов и таможни. Позже добавился ещё и Бюро толкований законов. Раньше департамент наказаний ведал уголовными делами и толкованием законов, но после создания Бюро часть его полномочий перешла новому ведомству. Естественно, старые чиновники затаили злобу.
Пока был старый министр Цзя Ми, они не смели выступать, но с приходом нового министра конфликты усилились. Открытая и скрытая борьба между департаментами набирает обороты.
Хань Чэнцзэ осторожно спросил:
— Ай, ты точно хочешь вмешиваться в это дело?
«Вмешиваться» — мягко сказано. Это всё равно что вырвать изо рта у коллеги готовое дело, как если бы соседний отдел заключил выгодный контракт, а вы тут же переманили клиента себе. Кто бы согласился?
Но здесь не деньги и не премии — здесь вопрос жизни и смерти. Оуян И не могла думать о том, чтобы обидеть коллег.
— Неужели ты в него влюблена?! — с кислой миной спросил Ли Куан, помахивая веером.
Зачем ты везде спасаешь людей? Разве я для тебя не самый особенный?
Оуян И раздражённо ответила:
— Здесь нет места чувствам. Прошу, ваше высочество, не думайте об этом.
Ли Куан изменился в лице, слегка кашлянул:
— Хочешь, я помогу?
Оуян И прямо сказала:
— Хочу.
Глаза Ли Куана загорелись:
— Что мне делать?
Этот человек то псих, то вдруг серьёзный. Оуян И не осмеливалась на него рассчитывать и честно сказала:
— Позвольте мне сосредоточиться на расследовании.
Фраза была ясна: «Отвали».
Ли Куан: …
Его взгляд потемнел. Через некоторое время он снова спросил:
— Чжан Сун — правая рука Чжоу Сина, с ним не так-то просто справиться. С чего ты начнёшь?
— С осмотра трупа. Мёртвые умеют говорить.
Оуян И подняла подбородок и бросила вызов:
— Ваше высочество, не желаете ли посетить морг?
Ли Куан: …
Он прогадал. Не следовало задавать этот вопрос!
У него же мания чистоты!
Автор говорит:
Ди Жэньцзе: Эх, вижу, ошибся я в людях.
http://bllate.org/book/9984/901740
Готово:
