Су Мэньюэ бросила один взгляд — и сразу безошибочно определила способ приготовления:
— Сахарные нити, вытянутые из солодового сахара… Видимо, их собрали вместе, чтобы изобразить паутину.
Вэнь Юйюань кивнула и ткнула пальцем в соседнее угощение:
— А это?
— Блинчики из сладкой муки с мелко нарубленными цукатами.
— А это?
— Розовые клёцки. По срезу видно — внутри лепестки.
— А это?
— Сливочные улитки с ананасовым плодом. По сути те же самые улитки, просто другой вкус и цвет.
Вэнь Юйюань театрально воззрилась на Су Мэньюэ:
— Неужели существует хоть одно лакомство, которого ты не знаешь? Откуда ты обо всём на свете осведомлена?
Су Мэньюэ улыбнулась. Всё это легко узнавалось с одного взгляда. Правда, на рынке подобное встречалось редко, но оттого что она многое пробовала, запомнила множество ингредиентов — и различить их было нетрудно.
— Госпожа Вэнь всё ещё думает о еде? Ведь всего несколько дней назад ходили слухи, что у вас кариес.
— Да если бы я пропустила хоть один день без еды, меня бы это убило!
— Ха-ха-ха-ха!
Компания весело болтала, и Су Мэньюэ от этого чувствовала себя немного лучше. Но вдруг, невольно обернувшись, она заметила удаляющуюся фигуру Вэнь Сюйфэна.
Немного позади него следовала Ли Жоуэр.
Что они делают?
Су Мэньюэ нахмурилась, охваченная лёгким недоумением, и вдруг почувствовала любопытство к этой паре.
Она взглянула на Линьсинь, которая увлечённо обсуждала что-то со служанкой Вэнь Юйюань, потом посмотрела на уходящую группу и решила сама отстать от всех и незаметно последовать за Вэнь Сюйфэном, чтобы разузнать, в чём дело.
Но на улице было слишком многолюдно. Она то и дело уворачивалась от прохожих, лишь стараясь не выпускать Вэнь Сюйфэна из поля зрения, но никак не могла приблизиться.
Пройдя особенно тесный участок, где фонари над озером уже редели, а свет становился тусклым, людей тоже стало меньше — лишь несколько редких лотков собирались домой. Су Мэньюэ начала нервничать.
Вэнь Сюйфэн шёл спокойно вдоль берега, но вдруг Су Мэньюэ заметила: Ли Жоуэр исчезла.
Как так?
Она совсем растерялась. Дальше людей почти не было, и ей стало по-настоящему страшно. Ведь она хотела лишь выяснить, есть ли между ними особые отношения. Раз теперь Ли Жоуэр нет рядом, продолжать слежку не имело смысла.
Поразмыслив, Су Мэньюэ быстро выбрала между «идти дальше и быть замеченной» и «идти дальше и заблудиться» — и решительно развернулась, чтобы возвращаться.
Но едва она сделала шаг, как позади раздался зловещий, будто из-под земли, голос:
— Почему перестала следовать?
У Су Мэньюэ волосы на затылке встали дыбом. Она резко обернулась — и от рывка потеряла равновесие, упав прямо в озеро.
В отличие от второй госпожи Су, она не была полной «сухопутной уткой». Напротив, в студенческие годы она ходила на курсы плавания и умела держаться на воде.
Однако древняя одежда, намокнув, сковывала движения, да и ночная вода была ледяной — от испуга она сразу начала тонуть, беспомощно барахтаясь.
Но прежде чем она успела сильно испугаться, кто-то нырнул и схватил её за руку.
Су Мэньюэ резко вынырнула, жадно вдыхая воздух, но вместо него в нос попала вода, и она закашлялась до слёз.
Вэнь Сюйфэн, судя по всему, отлично плавал и был силён. Он, как и днём, подхватил её за талию и повёз к берегу.
Только выбравшись на сушу, Су Мэньюэ рухнула на землю. Плавание в такой одежде истощило все силы, а ночной ветерок заставил её дрожать от холода.
Даже всегда безупречно одетый Вэнь Сюйфэн теперь выглядел немного растрёпанным после купания.
Су Мэньюэ, глядя на его промокшую одежду и вспоминая, что он её спас, хотела сказать «спасибо». Но тут же вспомнила, что именно из-за него она и упала в воду, и в душе возникло лёгкое раздражение. Кашляя, она проворчала:
— Ты чего пугаешь людей посреди ночи?
Вэнь Сюйфэн, услышав, как его обвиняют, чуть не рассмеялся:
— Кто кого пугает? Кто тайком следовал за мной, как призрак?
Су Мэньюэ понимала, что виновата сама. Оглядевшись, она увидела лишь тёмную пустоту вокруг, да стрекот сверчков и птичьи крики усилили страх.
Они помолчали. Вэнь Сюйфэн не хотел задерживаться здесь и, немного отдохнув, собрался уходить. Но, обернувшись, заметил, что Су Мэньюэ сидит, дрожа от холода. Сегодня было жарко, и одежда на ней была тонкой; промокнув, она стала почти прозрачной, обрисовывая белоснежную кожу.
Когда Су Мэньюэ, немного придя в себя, собралась встать и последовать за ним, Вэнь Сюйфэн снял свой верхний халат, отжал его и накинул ей на плечи, плотно завязав пояс.
Хоть одежда и была мокрой, но ткань была плотной, и Су Мэньюэ оказалась полностью прикрыта. Она удивилась — не ожидала от Вэнь Сюйфэна такой заботы.
— Спасибо, — пробормотала она, всё ещё ошеломлённая.
Без верхней одежды Вэнь Сюйфэн казался ещё шире в плечах. Он не приближался, лишь крепко завязал пояс и сразу же развернулся, шагая вперёд.
Эта дорога отличалась от той, по которой они пришли, и Су Мэньюэ её не знала. Она поспешила за ним.
Так они шли друг за другом, сохраняя странное молчаливое согласие — примерно в двух метрах друг от друга, ни слова не говоря. Вдали ещё мерцали огни праздника Цицяо, и отблески фонарей на озере были видны издалека. Но большинство людей собралось там, и вокруг них воцарилась тишина, нарушаемая лишь кваканьем лягушек.
Внезапно Вэнь Сюйфэн почувствовал, что кто-то дёрнул его за край одежды. Обернувшись, он увидел Су Мэньюэ: она стояла, опустив голову, и медленно подняла глаза.
Лунного света было мало, но даже в этом тусклом свете он разглядел, как мокрые пряди прилипли к её вискам, кожа была белоснежной, а губы — ещё бледнее от того, что она их кусала.
Су Мэньюэ чувствовала резкую боль внизу живота. Выпив лекарство, она совершенно забыла, что у неё сейчас менструация. После падения в воду и продувания мокрой одеждой тело не выдержало.
— Вэнь Сюйфэн… у меня болит живот…
Вэнь Сюйфэн явно опешил. Впервые он слышал, как она называет его по имени. И тут вспомнил разговор с Линьсинь — та упоминала, что сегодня у Су Мэньюэ началась менструация и ей нездоровится. Только теперь он понял, в чём дело.
Су Мэньюэ вдруг почувствовала, как её поднимают. Вэнь Сюйфэн аккуратно взял её на руки, прижал к себе покрепче и ускорил шаг, хотя и не терял самообладания.
От боли Су Мэньюэ почти ничего не чувствовала, да и от холода прижималась к источнику тепла. Вэнь Сюйфэн взглянул на неё — она морщилась, прижимая руки к животу, — и, плотно сжав губы, ещё больше ускорился.
Дом Су был далеко, и в таком виде возвращать её туда было неприлично. Поэтому Вэнь Сюйфэн направился в Дом Маркиза.
В доме маркиза почти никого не было. Вэнь Сюйфэн выбрал боковую калитку и быстро устроил Су Мэньюэ в гостевой комнате.
Когда Су Мэньюэ пришла в себя, на ней уже была сухая одежда, и даже постель казалась мягкой и удобной. Увидев, что она проснулась, находившаяся рядом няня тут же послала служанку за хозяином.
— Госпожа, наконец-то очнулись. Выпейте лекарство.
Су Мэньюэ не узнала окружения, но последнее, что помнила, — как Вэнь Сюйфэн увёз её, поэтому чувствовала себя в безопасности и послушно выпила поданное снадобье.
Видимо, она уже немного отдохнула, да и тёплое лекарство принесло облегчение — боль значительно утихла, хотя лёгкий дискомфорт ещё ощущался.
Когда Су Мэньюэ поднялась, появился Вэнь Сюйфэн. Няня с служанкой молча вышли из комнаты.
Увидев, что у неё вернулся румянец, Вэнь Сюйфэн спросил:
— Лучше?
Су Мэньюэ кивнула:
— Гораздо лучше. Спасибо, молодой маркиз.
После всей этой суматохи было уже поздно, и Су Мэньюэ собиралась скорее вернуться, чтобы Линьсинь не волновалась. Но Вэнь Сюйфэн вдруг спросил:
— Так зачем ты за мной следила?
Глядя в его серьёзные глаза, Су Мэньюэ снова почувствовала знакомое чувство вины.
— Да так… просто увидела, как вы уходили с госпожой Ли, и заинтересовалась.
Вэнь Сюйфэн нахмурился. Он прекрасно знал, что за ним следовала Ли Жоуэр. Дома маркиза и канцлера были в дружеских отношениях, и он знал, что Ли Жоуэр питает к нему чувства. Но он всегда считал её такой же, как Вэнь Юйюань — просто младшей сестрой, и не раз избегал её ухаживаний. Сегодня вечером он специально избавился от неё.
— Между мной и госпожой Ли нет никаких отношений. Мы не договаривались встречаться сегодня.
Су Мэньюэ смутилась и не знала, что ответить. Ей вдруг показалось, что она выглядит как ревнивая законная супруга, и стало неловко.
Вэнь Сюйфэн, увидев её смущение, спросил:
— Так госпожа Су думает, что у меня роман с кем-то?
— Нет! — голос Су Мэньюэ дрогнул. Она посмотрела в окно и торопливо добавила: — Уже поздно, мне пора домой.
— Юйюань ещё не вернулась, не так уж поздно, — сказал Вэнь Сюйфэн, поднимаясь. Су Мэньюэ почувствовала себя ещё неловче под его пристальным взглядом и уже хотела что-то сказать, но он просто взял с соседнего стола накидку и протянул ей:
— Я уже велел подать карету. Садитесь.
Когда они вышли из комнаты и подошли к главным воротам, навстречу им вошёл старый маркиз.
Су Мэньюэ замерла. Она никогда раньше не видела старого маркиза Вэня, но по его виду — лет сорок, в расцвете сил — сразу догадалась, что это глава дома. И действительно, не успела она сообразить, как Вэнь Сюйфэн произнёс:
— Отец.
Она поспешила поклониться:
— Господин маркиз.
Старый маркиз Вэнь остолбенел, увидев их вдвоём. В руках у него были угощения, только что купленные в ресторане «Фаньлоу».
Он, конечно, видел Су Мэньюэ, но редко и никогда не разговаривал с ней. В его представлении эта «месячная девочка» всегда относилась к Вэнь Сюйфэну холодно — их связывал лишь помолвочный договор, и настоящей близости между ними не было. Поэтому нынешняя картина его поразила.
— Сегодня же праздник Цицяо. Как вы оказались в моём доме?
Су Мэньюэ и Вэнь Сюйфэн переглянулись. Вэнь Сюйфэн уже собрался отвечать, но Су Мэньюэ тут же толкнула его локтем:
— Просто проходили мимо, случайно встретились с молодым маркизом и заглянули на минутку.
Вэнь Э всё ещё сомневался, но, глядя на их вид, не стал допытываться и лишь поднял пакет в руке:
— Только что купил в «Фаньлоу» любимые каштановые пирожные сына. Госпожа Су, не хотите попробовать?
Су Мэньюэ взглянула на угощение в руках старого маркиза, потом на Вэнь Сюйфэна, который стоял, явно желая что-то сказать, но выглядел крайне неловко. Она с трудом сдержала улыбку:
— Так вот, молодой маркиз любит каштановые пирожные?
Вэнь Сюйфэн спрятал руки за спину:
— Уже поздно. Госпожа Су должна возвращаться.
— Как это поздно? Ведь Юйюань ещё не дома! Подожди…
Не дав ей договорить, Вэнь Сюйфэн потянул Су Мэньюэ к выходу. Вэнь Э, глядя им вслед, нашёл это весьма забавным.
— Почему хочешь есть всё сам?! — кричала Су Мэньюэ, спотыкаясь, но оборачиваясь к старому маркизу: — Спасибо, господин маркиз! Приду в следующий раз!
Вэнь Э рассмеялся в ответ, а слуги тоже улыбались — они никогда не видели своего молодого господина таким смущённым.
Вэнь Сюйфэн подвёл её к карете и сказал:
— Быстрее возвращайтесь.
Су Мэньюэ наконец устояла на ногах и подняла руку, которую он держал, глядя на него с обидой. Вэнь Сюйфэн тут же отпустил её, поправил рукава и встал, как ни в чём не бывало.
Увидев, что он уже вернулся в обычное состояние, Су Мэньюэ решила не подшучивать дальше и серьёзно сказала:
— Всё же спасибо. Молодой маркиз сегодня много раз помог мне.
Вэнь Сюйфэн кивнул, и тут Су Мэньюэ добавила:
— Сегодняшний инцидент был довольно неловким. Надеюсь, молодой маркиз…
— У меня нет привычки распространять чужие секреты.
Су Мэньюэ энергично закивала. Вэнь Сюйфэн дал знак вознице, и она послушно села в карету.
Уже внутри она высунула голову в окно и помахала ему.
Она улыбалась так радостно, а Вэнь Сюйфэн стоял, как обычно, спокойно и уверенно. Через мгновение он развернулся и вошёл во дворец.
Су Мэньюэ уселась обратно в карету и, вспоминая события дня, снова почувствовала лёгкое смущение.
Менструация в эту эпоху — настоящее испытание. У второй госпожи Су здоровье в целом неплохое, но во время месячных она явно слабела. Представив, что каждый месяц придётся проходить через это, Су Мэньюэ стало грустно.
Едва Вэнь Сюйфэн вернулся в дом, к нему подбежала няня:
— Господин, госпожа Су уехала?
http://bllate.org/book/9983/901668
Готово:
