Су Мэньюэ выглянула на улицу — солнца не было и в помине — и лениво махнула Линьсинь:
— Позови кого-нибудь, пусть погреется на солнышке. А я уж точно не стану.
С этими словами она юркнула прочь, будто рыбка скользнула сквозь пальцы.
— Ах, госпожа! — крикнула ей вслед Линьсинь.
Су Мэньюэ выскочила за ворота особняка Су и уже собиралась переступить порог усадьбы, как её окликнули:
— Вторая сестра.
Она обернулась и увидела слугу, присланного старшим братом Су Хуанланем: тот протягивал ей изящный шёлковый мешочек.
Су Мэньюэ приняла подарок с недоумением. К этому брату у неё не было особой симпатии: ведь едва она появилась в доме, он чуть не приказал её наказать.
— Благодарю, — сухо ответила она.
Су Хуанлань, ничуть не удивлённый её холодностью, продолжил:
— Сегодня праздник Цицяо. Носи при себе красные плоды и цяго. Если кто поклонится тебе — отвечай тем же.
Су Мэньюэ кивнула. Тогда Су Хуанлань добавил:
— Сегодня в Доме Герцога пир. Не задерживайся.
Он развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Линьсинь, наблюдавшая за этим, недоумённо пробормотала:
— Молодой господин редко показывается, но всё же лучше того злобного третьего молодого господина. По крайней мере, хоть немного заботится о госпоже.
Су Мэньюэ раскрыла мешочек: внутри лежали фрукты причудливой формы и те самые цяго, что она видела на рынке. Завязав его, она передала мешочек Линьсинь:
— Да где уж тут забота обо мне. Просто боится, что я нарушу этикет и опозорю дом Су.
Едва выйдя на улицу, Су Мэньюэ по-настоящему ощутила праздничное настроение. Местные жители относились к Цицяо куда серьёзнее, чем она ожидала: повсюду толпились люди в новой одежде. На рынке прибавилось лавок, а народу стало вдвое больше обычного — так что даже трудно было протолкнуться.
Её наряд тоже привлекал внимание. Множество девушек в праздничных нарядах и тщательно нанесённой косметикой с любопытством разглядывали каждый прилавок.
Некоторые ходили группками, другие — под присмотром старших братьев, которые щедро расплачивались за всё, что им хотелось купить.
— Госпожа, посмотрите! — воскликнула Линьсинь, держа в руках изящную заколку со свисающими кисточками. — Такая заколка прекрасно подойдёт вам!
Из-за шума Су Мэньюэ не расслышала дальнейшего бормотания служанки, но заметила на прилавке другую заколку — с тонкой гравировкой и жемчужинами. Она взяла её и приложила к волосам Линьсинь:
— Вот эта тебе подходит. Купим.
Линьсинь была поражена. Её госпожа всегда обращалась с ней хорошо, но чтобы специально выбирать для неё украшение — такого ещё не бывало. Девушка тут же растрогалась до слёз.
Су Мэньюэ улыбнулась. Линьсинь стала первым её другом в этом мире, так что естественно заботиться о ней. Видимо, прежняя Су Мэньюэ хоть и не была жестока, но уж точно не проявляла такой заботы — иначе бы один лишь подарок не растрогал служанку до слёз.
— Мохэло! Мохэло! — раздавались голоса вокруг.
Су Мэньюэ обернулась: у прилавка с глиняными фигурками собралась толпа, а рядом детишки играли с глиной.
— Что это такое? — спросила она у Линьсинь.
Та улыбнулась:
— Это мохэло — маленькие глиняные статуэтки. Их все очень ценят! Хотя в Доме Герцога, наверное, таких полно — наверняка заготовили к пиру!
Су Мэньюэ никогда не видела подобного, но по реакции толпы поняла: это примерно то же самое, что современные коллекционные фигурки. Фигурки действительно были искусно сделаны — разные позы, разные персонажи, на некоторых даже надеты крошечные вышитые одежды. Выглядело очень мило.
Не раздумывая, она протиснулась в толпу и увидела табличку: «Конкурс мохэло». На маленьком стульчике стояла готовая фигурка, а перед ней — детишки с глиной в руках, сосредоточенно лепили, стараясь повторить образец.
— Что здесь происходит? — спросила она у прохожего.
Тот, решив, что она впервые видит подобное, весело объяснил:
— Конкурс мохэло! Кто быстрее и точнее слепит фигурку — получает эту вон ту, готовую.
Су Мэньюэ оглядела призы: фигурки были изящны, одеты в вышитые рубашечки, очень милы.
Но больше всего её привлекла фигурка длинношёрстного кота.
Кот был живописен, величав и изящен — и, главное, почти точь-в-точь походил на кота из дома её бабушки! Особенно пятнышко на лбу — даже расположение совпадало.
— Линьсинь, — протянула Су Мэньюэ правую руку.
Линьсинь сразу поняла, чего хочет госпожа, и замялась:
— Не стоит, госпожа! Испачкаете платье!
Су Мэньюэ махнула рукой:
— Буду осторожна. Испачкаю — постираем. Бабушка же подарила несколько комплектов, вечером переоденусь.
Линьсинь всё ещё колебалась. Обычно такие игры — для детей. Девушки боялись испачкать наряды и только смотрели со стороны. А её госпожа была одета слишком богато, чтобы участвовать в таком.
Но Су Мэньюэ, устав ждать, выхватила кошелёк и записалась на следующий раунд конкурса — лепить кота.
Цена была немалой, но она плохо представляла стоимость местных денег, ориентируясь лишь по ценам на еду. Хотя у второй дочери Су и не было явной поддержки, родители и братья оставили ей немалое состояние — так что тратить не боялась.
И вот, когда начался следующий раунд, она засучила рукава и, среди детей, увлечённо занялась лепкой.
Поэтому, когда Сюнь Юаньчжэнь, Су Сяовань и их компания увидели Су Мэньюэ в толпе, все широко раскрыли глаза.
В современном мире она не занималась гончарным делом, но училась у кондитера лепить из теста.
Потому, хоть и не смогла повторить фигурку идеально, получилось довольно близко — процентов на шестьдесят-семьдесят. Главное — пальцы у неё были проворны, и против детей она не опасалась.
За исключением, конечно, дочери самого продавца.
— Госпожа, быстрее! — сначала Линьсинь уговаривала Су Мэньюэ отказаться, но потом, видя, что та не сдаётся, решила подстраховать наряд и просто наблюдать. Однако по мере развития соревнования и сама увлеклась, особенно когда одна девочка начала догонять её госпожу.
— Чья это дочь? Руки так и мелькают!
— Быстро-то быстро, но посмотри на ту служанку — она же целыми днями в глине возится, ей это привычно.
— Эта госпожа, видать, из знатного дома — откуда ей знать, как работать руками?
Линьсинь, услышав это, обиделась. Её госпожа умна и ловка, умеет и вести себя в обществе, и готовить — совсем не такая, как другие знатные девицы.
И, разгорячись, она забыла о предостережениях, аккуратно подоткнула рукава госпоже и во весь голос закричала:
— Госпожа, быстрее! Первое место будет вашим!
Вокруг царило оживление и шум, а в стороне за этим наблюдали другие.
— Похоже, после падения в воду вторая дочь Су сильно изменилась, — с насмешкой произнесла госпожа из семьи Ци, стоявшая вместе с Сюнь Юаньчжэнем и другими. Все они были знакомы между собой и знали характер Су Мэньюэ. Многие помнили, что она всегда была странной, и в доме Су её не особо жаловали. Без поддержки Су Хуаньяна эта дочь наложницы, происходящая из низкого рода, вряд ли бы добилась чего-то большего, кроме гордого одиночества.
— Хотя привычка заниматься чёрной работой, кажется, не изменилась, — добавила другая девушка.
Девушки захихикали. Су Хуаньшань тоже почувствовал стыд за семью. Су Сяовань закатила глаза, но знала: раньше её сводная сестра хотя бы немного считалась с приличиями, а теперь даже разговаривать с ней не желает.
Сюнь Юаньчжэнь смотрел издалека. Су Мэньюэ была полностью погружена в лепку. Хотя руки её были в грязи, лицо оставалось чистым и белым, а взгляд — сосредоточенным. Она будто не замечала ни их компании, ни шумной толпы вокруг.
Словно в руках у неё была не глина, а нефрит, а вокруг не рынок, а тихий кабинет — создавалось впечатление некой отрешённости от мира.
— Победа! — раздался ликующий возглас толпы.
Су Мэньюэ прилепила последний ус и подняла фигурку:
— Проверьте, пожалуйста!
Продавец был доволен: благодаря этой госпоже к его прилавку собралась целая толпа. Он внимательно осмотрел кота — тот не был точной копией, но передавал суть и дух оригинала. Продавец одобрительно кивнул:
— Поздравляю, эта фигурка ваша.
Линьсинь радостно подпрыгнула и гордо взяла награду. Су Мэньюэ вытерла руки — фигурка была изящной, гладкой, даже шерсть проработана детально, а под ней лежало крошечное одеяльце. В современном мире, возможно, есть и более совершенные вещи, но в эту эпоху подобное — редкость.
— Следующий раунд начинается! — объявил продавец.
К прилавку подтянулось ещё больше людей. Девушки, прежде боявшиеся испачкать платья, теперь, видя пример Су Мэньюэ, тоже стали подходить, и толпа снова оживилась.
Продавец поднёс ей воду для умывания и с улыбкой спросил:
— Госпожа, не желаете ещё разок?
После одного такого «разка» у неё уже болела спина, так что она вежливо отказалась.
— Госпожа Су, — раздался голос.
Сюнь Юаньчжэнь и его компания подошли ближе. Су Мэньюэ увидела незнакомых лиц, но узнала Су Хуаньшаня и Су Сяовань — значит, ничего хорошего не предвещалось.
Одна из девушек велела служанке вручить Линьсинь несколько красных плодов. Линьсинь тут же поняла, что к чему, и открыла мешочек с ответным подарком.
Госпожа из семьи Ци улыбнулась:
— Давно не виделись. Как здоровье, вторая госпожа?
Су Мэньюэ, хоть и не знала её, вежливо кивнула:
— Неплохо, благодарю за заботу.
Другая девушка съязвила:
— Да уж, здоровье должно быть отличным, раз позволяет играть в грязи.
Девушки захихикали. Су Хуаньшань тут же осудил:
— Такие грубые занятия пусть остаются для простолюдинов. Ты — дочь дома Су, не позорь наш род!
Су Мэньюэ мысленно закатила глаза. Су Сяовань и Су Хуаньшань — настоящие брат с сестрой, оба словно надзиратели, следящие за каждым её шагом.
— Я слышала… — начала одна из девушек, бросив взгляд на Сюнь Юаньчжэня, который не спешил вмешиваться, — что госпожа Дома Герцога хочет выдать вторую госпожу замуж за маркиза. Теперь понятно, что она, вероятно, мало знает о характере невесты.
При этих словах лицо Су Сяовань окаменело. Су Мэньюэ едва сдержала смех: Су Сяовань постоянно общается с этими «подругами», но, видимо, настоящей дружбы нет — иначе бы они не стали при ней упоминать Вэнь Сюйфэна, которого та любит.
— Полагаю, госпожа Дома Герцога и представить не могла, что в таком знатном доме, где воспитали такую благовоспитанную девушку, как Сяовань, может родиться дикарка, — парировала Су Мэньюэ.
Сюнь Юаньчжэнь уже собирался что-то сказать, чтобы прекратить этот разговор, но тут раздался всплеск — ведро с грязной водой, которым Су Мэньюэ только что умывалась, опрокинулось на землю. Грязная вода брызнула на подолы девушек, и те визгливо отпрыгнули.
Су Мэньюэ взяла полотенце и, улыбаясь, извинилась:
— Простите, рука соскользнула.
— Ты нарочно! — возмутились девушки.
Все они были одеты в дорогие наряды, и испачкать их — настоящее унижение.
Су Мэньюэ извинялась, но в глазах её плясали насмешливые искорки:
— Раз уж вы так хорошо меня знаете — ведь я же только что играла в грязи, — разве не логично, что я могу и воду пролить?
Девушки хотели ответить, но Су Мэньюэ взмахнула полотенцем, и брызги полетели в их сторону. Те снова завизжали и отпрянули.
Сюнь Юаньчжэнь прервал:
— Хватит.
Он посмотрел на растрёпанных девушек, на холодную Су Сяовань, на презрительного Су Хуаньшаня — и почувствовал странную тяжесть в груди.
— Мы не будем мешать госпоже Су наслаждаться праздником. Прощайте.
http://bllate.org/book/9983/901664
Готово:
