Сказав это, Сюнь Юаньчжэнь слегка поклонился и ушёл. Остальные, поняв, что от Су Мэньюэ ничего не добьются, последовали за наследником Дома Герцога и покинули это место ссор.
Су Мэньюэ с удивлением отметила, что Сюнь Юаньчжэнь оказался куда сообразительнее, чем она ожидала. Она думала, он непременно насмешит её, как это сделал бы Су Хуаньшань. Ведь, по словам Линьсинь, её отношения с Сюнь Юаньбаем были примерно такими же: ещё в детстве они постоянно ссорились и дрались. Раз Су Хуаньшань так её ненавидел, Сюнь Юаньбай вряд ли мог относиться к ней с доброжелательностью.
Линьсинь смотрела вслед уходящей компании и с облегчением вздохнула:
— Эти люди всегда сплетничают о госпоже. Сегодня-то хоть получили по заслугам!
Су Мэньюэ вымыла руки и взяла глиняную статуэтку кошки. Чем дольше она её рассматривала, тем больше ей нравилась.
— Какая глупость, — произнесла она. — Неудивительно, что ваша госпожа никогда не общается с этой компанией.
— Госпожа Су.
Внезапно перед ней появился слуга и протянул мягкое влажное белое полотенце.
Су Мэньюэ удивилась, но тут же заметила Вэнь Сюйфэна вдали.
— Мой молодой маркиз видел, что на вас попала грязь, и велел передать вам полотенце, — пояснил слуга.
— Грязь? — Су Мэньюэ осмотрела руки и одежду — всё было чисто.
Вэнь Сюйфэн подошёл ближе и указал пальцем на правую сторону своей челюсти. Тогда Су Мэньюэ поняла и провела полотенцем по тому месту. На белой ткани действительно осталось пятно грязи.
Вэнь Сюйфэн наблюдал за её реакцией и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Госпожа Мэньюэ стала куда острее на язык, чем прежде.
Су Мэньюэ, заметив, что он сегодня не так холоден, как в прошлый раз, парировала:
— Я и не слышала, что молодой маркиз Вэнь питает пристрастие к подслушиванию чужих разговоров.
Вэнь Сюйфэн не обиделся и не ушёл. Он взял из её рук статуэтку длинношёрстной кошки и внимательно её осмотрел:
— Эта фигурка весьма искусна. Госпожа Мэньюэ любит кошек?
Она кивнула:
— Кошки такие милые и послушные, совсем не как собаки — те всё время лают.
— Не так уж они и послушны, — возразил Вэнь Сюйфэн, продолжая разглядывать статуэтку. — Бывает, и царапаются.
Су Мэньюэ невольно задержала взгляд на его сосредоточенном, красивом лице и на мгновение растерялась. Она не могла понять: говорит ли он действительно о кошке или намекает на что-то другое.
Вэнь Сюйфэн вёл себя странно: то холодный и отстранённый, то будто бы позволяющий себе фамильярность. Иногда ей казалось, что между ними нет особой дистанции, а иногда — что он её недолюбливает. Этот человек был непредсказуем, и она никак не могла уловить его истинных намерений.
Когда он замолчал, Су Мэньюэ уже собиралась что-то сказать, чтобы разрядить неловкую паузу, как вдруг услышала зов:
— Фэн-гэ! Госпожа Мэньюэ!
К ним спешили Вэнь Юйюань и Хуа Наньъянь, за ними следовала служанка с кучей вещей.
Су Мэньюэ, увидев их груз, не удержалась:
— Госпожа Вэнь, вы что, весь рынок скупили?
— Весь рынок? Какой рынок? — удивилась Вэнь Юйюань. — Сегодня на улицах такая суматоха! Мы только что пришли с восточной части города!
Слуги Вэнь Сюйфэна тут же подскочили, чтобы взять покупки у госпожи Вэнь. Даже обычно сдержанная Хуа Наньъянь выглядела сегодня оживлённее:
— Госпожа Су, вы ведь пойдёте сегодня на банкет в Дом Герцога?
Су Мэньюэ кивнула и спросила:
— А вы тоже будете там?
— Конечно! Все знатные девицы города приглашены! — воскликнула Вэнь Юйюань. — Говорят, тётушка каждый год устраивает нечто потрясающее. Получить приглашение от Дома Герцога — большая честь для любой семьи. Наверняка будет очень интересно!
Она недавно приехала в столицу и лишь слышала о подобных торжествах, но никогда не участвовала в них лично, поэтому особенно ждала этого вечера.
У герцога не было дочерей, но его супруга, госпожа Сюнь, обожала шумные сборища. Её двое сыновей, напротив, выросли серьёзными и сдержанными. Старший сын, Сюнь Юаньбай, ещё юношей пошёл в армию и служил стране. Младший в детстве был живым и шаловливым, но со временем стал таким же рассудительным, как и сам герцог. От этого госпожа Сюнь чувствовала себя одиноко и потому часто устраивала пиры. Праздник Цицяо, когда знатные дома устраивают роскошные банкеты, она, разумеется, не могла пропустить.
С наступлением ночи улицы озарились фонарями и запестрели людьми. Дом Герцога сверкал роскошью: повсюду горели огни, слуги сновали туда-сюда. Высокая башня во дворе была украшена праздничными символами Цицяо.
Глядя на эту пышность, Су Мэньюэ мысленно отметила: богатство и власть важны в любую эпоху.
— Доченька Мэньюэ! Пришла — и слава богу! Иди скорее сюда!
Су Мэньюэ специально перед выходом вернулась домой, чтобы привести себя в порядок: на лбу у неё красовалась цветочная тиньтуа, причёска была уложена в изящный «летящий» узел, украшенный мелкими драгоценными подвесками.
Госпожа Сюнь, увидев Су Мэньюэ, словно сошедшую с небес, была в восторге и сразу пригласила её занять место за столом.
Присутствующие дамы тоже были нарядны, поэтому внешний вид Су Мэньюэ не выглядел вызывающе. Однако она почти не разговаривала с другими гостьями и сидела тихо, словно недосягаемый цветок на вершине горы.
Но за внешним спокойствием скрывалась боль. Она незаметно терла живот.
Почему именно сейчас пришли месячные? Почему не вчера и не завтра?
Су Мэньюэ заметила это ещё днём, но тогда дискомфорта не было. С помощью Линьсинь она подготовилась, используя средства, принятые в этом времени. Хотя ходить было неудобно, в целом она справлялась. Но как только она села за стол, в животе началась ноющая боль, которая быстро стала невыносимой. Она велела Линьсинь сходить на кухню Дома Маркиза и попросить горячего отвара. Однако служанка, как оказалось, крайне ненадёжна: прошло уже немало времени, а она всё не возвращалась.
Су Мэньюэ поняла, что банкет начнётся не сразу, госпожи Сюнь тоже не было рядом, а все остальные девицы вели оживлённые беседы, с которыми она была совершенно незнакома. Она решила сама поискать Линьсинь.
Она бывала в Доме Маркиза всего раз, поэтому не знала, где находится кухня поместья. Однако слуги относились к ней с почтением и охотно предлагали проводить. Но из-за неудобного приспособления под одеждой она двигалась неловко и не хотела, чтобы кто-то это заметил. Отказавшись от помощи, она отправилась одна — ведь она не была безнадёжной в плане ориентации.
Хотя уже стемнело, в поместье горели фонари, и повсюду сновали люди. По пути к кухне ей нужно было пройти через небольшую бамбуковую рощу, рядом с которой тянулся крытый переход. Там было полно занятых служанок, и Су Мэньюэ решила не мешать им, свернув на узкую тропинку.
— Вторая госпожа Су.
Услышав обращение, Су Мэньюэ машинально обернулась. Перед ней стояли две молодые женщины. Одну она узнала — это была та самая девушка из семьи Ци, что днём была с Су Сяовань. Вторая была одета ещё роскошнее и явно происходила из знатного рода.
Госпожа из семьи Ци удивилась, увидев Су Мэньюэ здесь. Только что она рассказывала Ли Жоуэр о дневном инциденте с ней, а теперь вот — сама героиня события проходит мимо.
Су Мэньюэ сразу поняла, что гости не с добрыми намерениями. Да и сил на перепалку у неё не было — живот скрутило болью. Она лишь кивнула и попыталась пройти мимо.
— Эй! — госпожа из семьи Ци резко протянула руку и загородила ей путь, на лице заиграла злорадная улыбка. — Уже и прячешься? А ведь днём на рынке ты совсем не такая скромная была!
Её спутница молчала, лишь холодно глядя на Су Мэньюэ.
— Что вам нужно? Если ничего — я пойду, — коротко ответила Су Мэньюэ.
Обычно она бы обязательно ответила колкостью, но сейчас каждая волна боли вытягивала из неё последние силы.
Она взглянула на девушку, преградившую путь, и, уклонившись от её руки, сделала шаг вперёд. Но та не собиралась отпускать её так просто и снова встала наперерез, даже толкнув плечом. Су Мэньюэ пошатнулась и чуть не упала.
Госпожа из семьи Ци усмехнулась:
— Когда же Су научатся элементарному этикету? На улице ведёшь себя как базарная торговка, а теперь даже перед дочерью канцлера не кланяешься. Это что за манеры в вашем доме?
Су Мэньюэ поняла, что, пока не смирится, от них не отделаться. Хотя внутри всё кипело от злости, физическая боль делала её бессильной. Она глубоко вдохнула и, обращаясь к дочери канцлера, поклонилась:
— Госпожа Ли, мне нездоровится. Можно мне уйти?
Ли Жоуэр, привыкшая к безупречному этикету знатных домов, с презрением посмотрела на столь бесцеремонное поведение. А узнав недавно о помолвке Су Мэньюэ с Вэнь Сюйфэном, она ещё больше возненавидела её и нахмурилась.
Госпожа из семьи Ци уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Су Мэньюэ даже не дождалась её ответа — развернулась и пошла прочь. Та рассчитывала унизить Су Мэньюэ при Ли Жоуэр, но та ни секунды не желала с ними задерживаться. От этого госпоже из семьи Ци стало ещё злее, и она побежала следом, схватив Су Мэньюэ за руку.
— Стой!
— Ах…
Госпожа из семьи Ци даже не сильно дёрнула, но днём ещё бодрая Су Мэньюэ вдруг рухнула на землю. Ли Жоуэр изумилась.
Боль в животе стала такой сильной, что ноги Су Мэньюэ подкосились. Она упала прямо на каменистую дорожку, и ладони, которыми упёрлась в землю, тоже заболели.
— Что вы творите?! — раздался строгий голос.
Издалека быстро приближался Сюнь Юаньчжэнь. Он взглянул на двух девушек, потом на Су Мэньюэ, корчившуюся от боли на земле, и без промедления помог ей подняться.
Едва его руки коснулись её тела сквозь тонкую ткань, он почувствовал, как хрупкое тело дрожит.
— Вам плохо? — спросил он.
Су Мэньюэ с удивлением посмотрела на него, но сейчас ей было не до размышлений.
— Помогите мне встать, — прошептала она.
Подняв голову, Сюнь Юаньчжэнь увидел, как по её лбу струится испарина, а губы побелели от боли и были стиснуты. Он осторожно поднял её и повернулся к другим девушкам с явным недовольством:
— Сегодня прекрасный вечер. Почему вы не за столом, а здесь задержались?
Госпожа из семьи Ци уже собралась объясниться, но Сюнь Юаньчжэнь продолжил:
— Прошу вас пройти к гостям. Сюнь не проводит.
С этими словами он взял Су Мэньюэ под руку и увёл её.
— Эта Су Мэньюэ… Разве Сюнь-эр-гун не терпел её раньше? Почему сегодня так вежлив? — возмущённо воскликнула госпожа из семьи Ци, глядя им вслед.
Она уже готова была раскритиковать Су Мэньюэ, но, обернувшись, увидела, что лицо Ли Жоуэр исказила ещё более злобная ненависть, и испугалась.
Ли Жоуэр всегда презирала Су Мэньюэ — дочь без родословной, не имеющую права даже мечтать о браке с домом канцлера. Зато Дом Герцога она посещала часто, а Вэнь Сюйфэн давно был объектом её тайной страсти.
При мысли об этом сердце Ли Жоуэр наполнилось яростью, и она с ещё большей злобой уставилась на удаляющуюся спину Су Мэньюэ.
Су Мэньюэ села в беседке у заднего холма. Сюнь Юаньчжэнь велел принести горячий чай. Она сделала несколько глотков и, массируя живот, почувствовала, что боль немного утихла.
— Вам лучше? — спросил Сюнь Юаньчжэнь, заметив, что она выглядит спокойнее.
Су Мэньюэ кивнула:
— Спасибо. Без вашей помощи мне было бы трудно.
Видя, что настроение у неё не испорчено, он спросил:
— Что случилось с теми двумя?
— Да ничего особенного. Просто не любят меня. Вы же сами видели днём на рынке, как ко мне относятся другие. Вы ведь там были.
Упоминание дневного происшествия смутило Сюнь Юаньчжэня. Когда её насмешками осыпали, упоминая госпожу Сюнь, он, по долгу вежливости, должен был вступиться. Но не успел — Су Мэньюэ сама дала достойный отпор.
Су Мэньюэ думала, что Сюнь Юаньчжэнь будет ненавидеть её, как Су Хуаньшань, но теперь поняла: он не так предвзят, как другие. Вспомнив слова Линьсинь об их прежних отношениях, она вдруг почувствовала любопытство. К тому же, если она выйдет замуж за молодого маркиза, ей придётся часто общаться с семьёй Сюнь. Поэтому она сказала:
— Полагаю, вы слышали, что после падения в воду я потеряла память. Всё, что связано с вами, я тоже не помню. Прошлое для меня — туман. В будущем надеюсь на ваше снисхождение. Если я чего-то не знаю или поступлю неправильно — пожалуйста, поправьте меня.
http://bllate.org/book/9983/901665
Готово:
