Су Мэньюэ вспомнила прошлогоднее мероприятие ко Дню семи вечерень: в её лавке тогда продавали разноцветные дайфу и сюэймэйнян. Благодаря привлекательному виду и невысокой цене они хорошо раскупались — эти мягкие, нежные и изящные сладости особенно пришлись по вкусу студентам и молодым парам.
Здесь она уже несколько раз видела няньгачи. Поскольку их внешний вид почти не отличался от тех, что она знала в современности, покупать их не стала. А вот таких сладостей, как сюэймэйнян, здесь точно не было.
Этот десерт с тонкой холодной оболочкой родом из Японии, но в эту эпоху — вымышленную империю — существовала ли вообще Япония, оставалось загадкой.
Она подумала: если удастся создать хит-десерт именно к Дню семи вечерень, разве не станет тогда Павильон Восьми Сокровищ ещё более знаменитым?
Решив это, она направилась в молочную лавку «У Цзя Жуло», чтобы заранее заказать немного коровьего молока. Здесь не было сливок, зато был их аналог — мягкий сыр. Она также слышала, что на рынке продают мягкий творожный сыр; раньше несколько раз собиралась его попробовать, но почему-то постоянно забывала.
Только она вошла в лавку и заговорила об этом с бухгалтером за прилавком, как сама госпожа У вышла наружу вместе с маленьким внуком.
— Госпожа Су, опять пришли за молоком? — спросила та.
Павильон Восьми Сокровищ был кондитерской, поэтому коровье молоко всегда требовалось в больших количествах. За это время Су Мэньюэ успела наладить добрые отношения со всеми: и с продавцами льда, и с хозяевами молочных лавок, и даже с торговцами овощей и фруктов.
— Да, но на этот раз мне нужно больше мягкого сыра. Прошу вас, госпожа У, заранее приготовьте — я пришлю людей за ним до Дня семи вечерень.
Госпоже У, конечно, нравился такой постоянный клиент: платила щедро, всегда покупала много. Хотя Су Мэньюэ была благородной девушкой из знатного рода, в её поведении никогда не было надменности или высокомерия. Напротив, несмотря на юный возраст, она проявляла удивительную самостоятельность, чем вызывала уважение.
— Сестричка!.. — малыш У только недавно начал говорить, но уже узнавал Су Мэньюэ — ведь они встречались не раз.
Даже Су Мэньюэ, которая обычно не особенно любила детей, не смогла устоять перед таким милым карапузом и присела, чтобы поиграть с ним.
Госпожа У, наблюдая за этим, улыбнулась:
— Чи-эр с тех пор, как в прошлый раз попробовал те молочные квадратики, что вы ему принесли, каждый день о вас вспоминает! Недавно я даже говорила, что скоро обязательно свожу его в Павильон Восьми Сокровищ, пусть насладится!
Су Мэньюэ рассмеялась, услышав о таком преданном маленьком гурмане. Те «молочные квадратики» были всего лишь простым желе из свежего молока: у неё остались лишние крахмал и молоко, и она на скорую руку приготовила немного. На следующий день, заходя в молочную лавку, она захватила с собой пару штучек для ребёнка — и вот какой получился эффект! Теперь стоило подумать, не возобновить ли продажу этого простого и удобного десерта.
Проходя мимо лавки круп, она купила ещё немного рисовой муки и, вернувшись в Павильон Восьми Сокровищ, сразу направилась на кухню.
Теперь, когда у неё появилось два помощника, на кухне не царила вечная суматоха. Оба работника были родными братьями и дальними родственниками Сюй Ци; трое отлично ладили и сейчас мирно убирались, болтая между делом. Увидев, как Су Мэньюэ решительно вошла внутрь, все трое моментально выпрямились и замерли в ожидании.
Су Мэньюэ, глядя на них, не удержалась от смеха:
— Что это вы вдруг? Я хоть и хозяйка, но не надо так напрягаться при моём появлении.
Сюй Ци смущённо почесал затылок. За время работы с Су Мэньюэ он уже успел понять, что вторая госпожа Су — человек без заносчивости, легко идёт на контакт, а главное — полна изобретательности и обладает выдающимся мастерством.
— Сегодня на базаре я вдруг осознала, что День семи вечерень уже близко. Впредь обо всех подобных праздниках обязательно заранее сообщайте мне — Павильон Восьми Сокровищ обязан использовать такие возможности! — сказала она, высыпая только что купленную муку в миску. — Сегодня я покажу Сюй Ци, как готовить наш главный праздничный десерт. Вы двое внимательно смотрите.
Все дружно закивали. Су Мэньюэ засучила рукава и приступила к работе.
Рисовая мука, молоко, крахмал и сахар перемешивались и отправлялись на пароварку. Пока тесто готовилось, она занялась начинкой.
За последние дни в кухне скопилось немало персиковых заготовок, так что сахарные персики уже были под рукой. Купленный сегодня мягкий сыр смешивался с небольшим количеством солодового сахара и тщательно взбивался, пока не становился воздушным и податливым.
Готовое горячее молочное тесто вымешивалось вручную и с помощью скалки, затем охлаждалось, делилось на небольшие кусочки, которые раскатывались в круглые лепёшки, похожие на пельменное тесто. Их слегка посыпали жареной рисовой мукой и выкладывали в подходящие по размеру мисочки.
На каждую рисовую оболочку клался слой мягкого сыра, сверху — ложка персиковых кубиков, после чего аккуратно собирали края, формируя шарик. Готовый дайфу переворачивали швом вниз — получался белоснежный, пухленький, круглый комочек с розовым персиковым оттенком внутри.
— Как красиво!! — восхищённо воскликнули Сюй Ци и Линьсинь, как всегда искренне восхищаясь её находками.
Новые работники, братья Дунцин и Дунмин, хотя и слышали от Сюй Ци, насколько искусна их хозяйка и как необычны её идеи, всё равно не могли скрыть изумления и недоумения, наблюдая, как из самых обычных продуктов рождаются совершенно новые, невиданные десерты.
Ведь ей едва исполнилось пятнадцать — как такая юная девушка из знатного дома может так хорошо разбираться в кондитерском деле?
Су Мэньюэ улыбнулась:
— Это ещё простейший вариант. В следующий раз сделаю сок из свёклы, окрашу тесто в нежно-розовый цвет и придам форму персика — вот тогда внешний вид будет по-настоящему впечатляющим!
Она отряхнула руки и добавила:
— Запомни, Сюй Ци. Эти десерты обязательно хранить в ледяном ящике. При продаже выставлять только по одному-два экземпляра. Каждые два часа проверять, чтобы они не растаяли, не потеряли форму и оставались прохладными.
Все слушали, будто ученики наставника, и энергично кивали.
— Кроме персиково-сырной начинки, в ближайшие дни я подготовлю ещё варианты: красную фасоль с таро, выберу подходящие сезонные фрукты и сделаю несколько разных вкусов. Технология приготовления та же — меняется только начинка. Так что старайтесь работать быстро: эти дайфу не хранятся долго, и готовить их нужно строго по текущему спросу.
— Есть, госпожа! — хором ответили работники.
Их единодушие явно понравилось Су Мэньюэ. Подумав, она добавила:
— Раз уж праздник, нужно сделать подарочные упаковки. Дунцин, Цзоу Вэй, помогите придумать печать — сходите в мастерскую и закажите штамп. Также закажу деревянные коробки, масляную бумагу и ткань с цветочным узором — оформим красивые подарочные наборы для состоятельных гостей и назначим соответствующую цену.
— Госпожа, — прервала их обсуждение новая служанка Цуйлин, появившись на кухне.
— Что случилось?
— Приехала госпожа из Дома Герцога.
Госпожа Сюнь?
Су Мэньюэ удивилась и слегка смутилась. Ведь до сих пор в Павильоне бывала только её собственная матушка, а теперь заявилась будущая свекровь — та самая, что настояла на помолвке с её племянницей. Встречаться с ней было немного неловко.
Она распустила засученные рукава, поправила причёску и сказала:
— Сейчас выйду.
Су Мэньюэ специально оборудовала на первом этаже несколько маленьких уютных уголков, отделённых ширмами. Выйдя из кухни, она увидела, что госпожа Сюнь сидит в самом дальнем из них и с интересом разглядывает выставленные сладости.
— Госпожа Сюнь, — послушно поклонилась Су Мэньюэ.
Как только та её увидела, лицо её сразу озарила тёплая улыбка:
— Девочка Мэньюэ! Я, кажется, запоздала — не знала, что Павильон Восьми Сокровищ уже так преуспел!
Су Мэньюэ поспешила налить ей чашку чая из сушеных персиков:
— Ваше посещение — большая честь для нас. Лавка открылась совсем недавно, но ваш приход уже сделал её светлее и радостнее.
Госпожа Сюнь оказалась очень общительной. Увидев, что Су Мэньюэ больше не так застенчива, как раньше, она раскрылась и начала задавать множество вопросов: то беспокоилась, не слишком ли та устала, предлагала прислать дополнительных слуг, то говорила, что обязательно закажет много сладостей — и для гостей, и для праздничного стола.
— Кстати, о праздничном столе… В ночь Цицяо в Доме Герцога устраивается пир на высокой башне: расставляются благовонные алтари, фрукты и вино. Приходят дочери почти всех знатных семей. Ты обязательно должна прийти!
Су Мэньюэ кивнула:
— Я ещё не решила, но обязательно поговорю с бабушкой.
— Почти каждый год так бывает, и старшая сестра, конечно, согласится. Просто в прошлом году… — госпожа Сюнь замялась, будто вспомнив что-то, потом улыбнулась: — Ладно, неважно. В этом году ты точно должна быть!
Су Мэньюэ, видя её искреннюю настойчивость, тоже кивнула в знак согласия. Через несколько минут госпожа Сюнь купила целую корзину сладостей и уехала.
Линьсинь с другими слугами тут же подбежали:
— Госпожа, вы снова пойдёте в Дом Герцога в этом году?
— Конечно. Раз пригласили лично, как можно отказаться? — Су Мэньюэ заметила их любопытные лица и рассмеялась: — Ладно, хватит болтать — за работу! Дунцин, если будет свободное время, сходи на рынок и заранее закажи продукты, о которых я говорила. Пусть доставят их в Павильон Восьми Сокровищ до Дня семи вечерень. Сколько именно нужно — сейчас запишу тебе записку.
— Хорошо, хозяйка.
В Павильоне пока было не слишком оживлённо, и с увеличением числа работников нагрузка стала легче. Су Мэньюэ решила приготовить немного угощений и навестить старую госпожу Су.
Вспомнив странное замешательство госпожи Сюнь, она потянула за рукав Линьсинь:
— А как я провела прошлый праздник Цицяо? Тоже ходила в Дом Герцога?
Линьсинь задумалась:
— Кажется, да. Но потом вы почему-то ушли ещё до церемонии поклонения Лунной богине. Я долго вас искала, а когда все уже разъехались по домам, вы вдруг появились и сказали, что просто уснули на камне в саду Дома Герцога.
— Уснули?
Линьсинь кивнула:
— Похоже, накануне вы всю ночь не спали. Когда я утром зашла в ваши покои, постель была идеально застелена, а вы спали, положив голову на стол.
Су Мэньюэ удивилась:
— И что же я делала?
— Не знаю, — покачала головой Линьсинь. — Вы не разрешили мне оставаться и велели идти спать.
Сколько же тайн скрывала эта вторая госпожа Су…
В день праздника Цицяо она проснулась рано утром, быстро собралась и даже не стала особо наряжаться — сразу отправилась в лавку.
К счастью, она заранее распределила все обязанности, и, едва войдя в Павильон, увидела, что всё идёт чётко и слаженно.
Сюй Ци последовал её совету и добавил свекольный сок в тесто для персиково-сырных дайфу. Внешняя оболочка стала нежно-розовой, как настоящий персик, а сверху её слегка посыпали сахарной пудрой — десерт стал ещё аппетитнее.
Кроме того, были приготовлены и другие начинки: таро с красной фасолью, каштан с мягким сыром, зелёный горошек с лотосом. Самым приятным сюрпризом стало то, что на рынке она обнаружила манго (здесь его называли «ананасовым плодом»). Су Мэньюэ немедленно включила его в меню — сочетание «ананасового плода» и мягкого сыра показалось ей идеальным. Она даже обрадовалась, что теперь у неё появился ещё один универсальный ингредиент для множества десертов.
Когда дела в лавке были практически завершены, Су Мэньюэ вернулась домой, чтобы позволить Линьсинь привести её в порядок.
Накануне вечером старая госпожа Су специально велела ей не задерживаться в лавке, а провести праздник как все девушки — прогуляться и повеселиться. Хотя она и хотела использовать праздник для продвижения бизнеса, после стольких дней упорной работы ей действительно хотелось немного отдохнуть.
К тому же она никогда раньше не отмечала Цицяо и очень хотела испытать это на себе.
Здесь было принято надевать новую одежду на праздник Цицяо, и старая госпожа Су заранее приготовила обновки для обеих девушек дома.
Су Мэньюэ с восхищением разглядывала своё отражение в серебристо-фиолетовом платье с вышивкой далёких гор и бамбука — старая госпожа обладала безупречным вкусом. Она давно не носила тёмную одежду из гардероба второй госпожи Су: хотя такие наряды и практичны для работы, они делали её образ слишком мрачным и лишали юношеской живости.
К тому же старая госпожа регулярно дарила ей новые наряды, и Су Мэньюэ, будучи женщиной, конечно же, радовалась этому.
Линьсинь и подавно была в восторге:
— Госпожа так прекрасна! Даже волосы стали гуще и блестят, как чёрный жемчуг! — Она наклонилась и вдохнула аромат. — И пахнут так приятно!
Су Мэньюэ задумчиво смотрела в зеркало. За эти дни она уже почти полностью привыкла к новому лицу и почти забыла свой прежний облик. Вспомнив о современности, она невольно забеспокоилась:
— Интересно, как там всё сейчас?
— А? — Линьсинь, занятая причёской, машинально отозвалась.
— Ничего, — зевнула Су Мэньюэ. — Быстрее, хочу пойти на улицу — посмотреть, как веселятся!
Увидев, что обычно спокойная и нелюбящая шум госпожа Су вдруг сама рвётся на праздник, Линьсинь обрадовалась ещё больше:
— Сейчас же, госпожа!
Перед самым выходом Линьсинь вдруг всплеснула руками:
— Ах! Я совсем забыла! Сегодня же нужно вынести одежду и книги на солнце! Госпожа, нам нужно всё подготовить.
Су Мэньюэ, глядя на два огромных книжных шкафа и шкаф, набитый одеждой, только вздохнула:
— Столько всего!
— Это древний обычай Цицяо — выставлять книги и одежду на солнце. И делать это должна сама госпожа.
http://bllate.org/book/9983/901663
Готово:
