Вернувшись в дом семьи Су, она долго не могла уснуть. Наконец, провалившись в дремоту, ей приснился странный и многозначительный сон.
Ей снилась бескрайняя белая равнина, усыпанная мелкими снежинками, похожими на ивовый пух. Небо было серым и тусклым. Она будто лежала на этой ослепительно белой земле, но вместо неба перед глазами расстилался всё тот же снег.
Посреди него лежала маленькая девочка лет пяти–шести. На ней было платьице цвета молодого лунного персика, обрамлённое пушистой белой лисьей меховой отделкой по краям рукавов и подолу. Щёчки её, белые и нежные, покраснели от холода, и на фоне сияющего снега она выглядела особенно трогательно и одиноко.
Картина становилась всё чётче, и девочка казалась всё более знакомой.
Вдруг всё изменилось — и Су Мэньюэ вдруг поняла, что сама носит то самое розовое платье.
Она распахнула глаза. За окном ещё не рассвело, вокруг была её родная комната. Лишь теперь она осознала: это был всего лишь сон.
Дверь внезапно распахнулась, и Линьсинь вошла с тазиком для умывания.
— Госпожа сегодня сама проснулась? Обычно ведь я должна вас будить, а то бы вы до полудня проспали!
Су Мэньюэ сидела, оцепенев, будто всё ещё не выбралась из сна.
Странно видеть зимний снег в разгар лета. А та девочка во сне… интуиция подсказывала, что это была вторая барышня Су. Но потом границы стёрлись — и она уже не могла различить, была ли то другая или сама она.
Сегодня был первый день открытия «Павильона Восьми Сокровищ». Придя в лавку рано утром, она увидела, что Цзоу Вэй и новый приказчик Чжан Саньчжан уже ждут в зале.
— Госпожа Су прибыла!
Су Мэньюэ не стала церемониться. Быстро попросив Линьсинь завязать ей пояс для работы, она принялась за дела.
— Саньчжан, протри и расставь столы и стулья в зале. У входа установи прилавок-стенд и выложи полки бумагой — туда позже положим выпечку.
Чжан Саньчжан был парнем сообразительным и полным энтузиазма. Он энергично закивал. Линьсинь, наблюдая за ним, не удержалась:
— С самого утра такой бодрый! Неужели кофе выпил?
— Ещё бы! — улыбнулся он. — Сегодня же открытие! Надо показать всем, как мы в «Павильоне Восьми Сокровищ» встречаем гостей!
Су Мэньюэ невольно улыбнулась его рвению:
— Отлично. У нас в меню много необычных лакомств — именно такие горячие и приветливые люди, как ты, нужны, чтобы гости не смогли устоять.
Обернувшись к Цзоу Вэю, она достала из кармана записку.
— Вот список того, что будем продавать сегодня. Мой почерк не очень, поэтому прошу вас переписать это на деревянную табличку.
— Понял.
Распорядившись, Су Мэньюэ направилась на кухню. Там, как и ожидалось, Сюй Ци уже трудился.
— Госпожа Су.
— Как успехи?
Осмотрев аккуратную и организованную кухню, она осталась довольна своим помощником.
— Всё, что вы просили, подготовлено. Фрукты и овощи вымыты, очищены от кожуры и нарезаны. А дынный чай, который вы учили варить, уже на плите — через полчаса будет готов.
Су Мэньюэ отодвинула миску с персиками и распорядилась:
— Линьсинь, этим займёшься ты. Делай так, как я вчера вечером объясняла.
— Хорошо, госпожа!
Сейчас как раз сезон сбора персиков, и на рынке их полно. Несколько дней назад она договорилась с одной крестьянкой, чтобы та привезла несколько мешков спелых персиков прямо в «Павильон Восьми Сокровищ».
Здесь уже продавали персиковый сок и различные чаи, но никто ещё не делал персикового фруктового напитка. Вспомнив про белый персиковый улун и другие фруктовые напитки из своего прошлого, она сама захотела такого. Правда, улуна здесь не найти, зато есть белый, зелёный и чёрный чаи — так что персиковый ледяной чай с белым чаем тоже будет неплох.
— Сюй Ци, нарежь тыкву кубиками и поставь на пар.
Сегодня — первый день, и Су Мэньюэ решила приготовить блюда, которые одновременно красивы и просты в исполнении.
Красивые — чтобы привлечь новых клиентов, а простые — чтобы не допустить ошибок в самый ответственный момент и не подорвать боевой дух команды.
Она вспомнила, как однажды ради пикника с друзьями готовила тыквенные пироги. Они были яркими, аппетитными, удобными для разделения и отлично подходили для любого праздника.
Хотя сезон тыквы ещё не наступил, на рынке уже можно было найти первые экземпляры. Она решила испечь тыквенные пироги и заодно — персиковые, ведь технология приготовления почти одинаковая, а значит, можно сэкономить время.
Ловко смешав муку со свиным жиром и добавив сахарную пудру, которую заранее перемолола, она быстро получила два теста.
Это тесто пойдёт на хрустящую основу пирогов. В идеале следовало бы использовать сливочное масло, но здесь его не было. Изготовить его можно, но потребуется слишком много молока — слишком дорого. Поэтому она заранее приготовила очищенный свиной жир без запаха.
Тесто она разделила на шарики, раскатала и уложила в смазанные маслом железные формы, затем проколола поверхность вилкой для вентиляции и отправила в печь.
Печь сделали местные мастера — она позволяла запекать еду, но не давала точного контроля температуры. Поэтому Су Мэньюэ приходилось полагаться на собственный опыт: то и дело вынимала формы, проверяя степень готовности.
Когда тыква сварилась, она велела Сюй Ци добавить немного сахарной пудры и молока, после чего растереть всё в пюре. Для персиковых пирогов она раньше делала начинку из творожного крема, но миндальная паста с молоком тоже прекрасно сочетается с персиком.
Как только обе начинки были готовы, их разлили по уже испечённым коржам и снова отправили в печь. Для персиковых пирогов оставили место сверху — туда позже положат кусочки маринованных персиков.
Приготовив два главных десерта дня, остальное стало делом техники.
Местные сладости обычно делятся на несколько категорий: пирожки, лепёшки, булочки, клецки и хрустящие изделия. Она хотела освоить все, но, как говорится, «жадность до добра не доведёт». Поэтому начала с того, что уже получалось — с хрустящих изделий.
Недавно она делала лотосовые пирожные, и Сюй Ци рассказывал, что они отлично расходились благодаря внешнему виду. Значит, сегодня она приготовит несколько видов цветочных пирожных.
Кроме лотосовых, она решила сделать персиковые, хризантемовые и пионовые пирожные.
Хотя эти пирожные выглядят изысканно, готовить их не так уж сложно — основная трудность в многократном раскатывании и складывании теста.
Персиковые и хризантемовые делались почти так же, как лотосовые, лишь форма менялась. А вот с пионовыми пирожными она немного поэкспериментировала.
Начинку из пасты из фиников завернули в водянисто-масляное тесто, сформировав звезду. Затем ножницами надрезали лепестки и скрестили их, создавая двухъярусный цветок. После жарки получались нежно-розовые цветы, в центр которых она капнула немного ягодного джема — получилось так красиво, что самой Су Мэньюэ было жаль есть.
Линьсинь давно закончила персиковый фруктовый чай, а Цзоу Вэй и Саньчжан, справившись со своими задачами, помогали на кухне. Глядя, как хозяйка жарит цветочные пирожные, они не могли сдержать слюну.
— Госпожа, где вы всему этому научились? Раньше вы любили делать только обычные пирожки и лепёшки, а теперь вдруг так увлеклись этими изысками!
Су Мэньюэ улыбнулась:
— А как же иначе? Сегодня же открытие! Нужно произвести впечатление на гостей красивыми десертами.
Цветочные пирожные, слоистые и хрустящие, остыв немного, стали особенно рассыпчатыми. В это же время из печи вынули тыквенные и персиковые пироги. Су Мэньюэ уложила сверху персики, предварительно замаринованные в мёде и соке кислого мандарина, — и внешний вид сразу стал завершённым.
— Принеси сахарную пудру.
На тыквенные пироги обычно посыпают сахарную пудру — это не только украшает, но и продлевает свежесть. Конечно, настоящую сахарную пудру с антиконденсатом здесь не сделать, но простую — легко: достаточно смешать мелко перемолотый крахмал с сахаром в нужной пропорции. Посыпанные пудрой пироги сразу стали выглядеть аппетитнее.
Аромат сладкой тыквы, смешанный с хрустящей корочкой, и насыщенная сладость персика в сочетании с миндальным привкусом наполнили всю кухню.
Не только яркие цвета, но и сам запах уже обещали вкус. Готовые десерты так и просились в рот, хотя продажи ещё даже не начались.
Сюй Ци с изумлением смотрел на эти необычные лепёшки:
— А как они называются? Я такого раньше не видел.
Су Мэньюэ аккуратно выложила пироги на деревянные блюда и ответила:
— «Пирожки со сладкой начинкой». Тыквенные пирожки со сладкой начинкой и персиково-миндальные пирожки со сладкой начинкой.
Затем она разрезала каждый пирог на порции, выложила на блюда, застеленные пергаментом, и украсила сверху по одной веточке свежей мяты — получилось особенно изысканно.
Разогнув уставшую спину, Су Мэньюэ взглянула на часы — уже после полудня.
Она хлопнула в ладоши и с довольной улыбкой объявила:
— Готовимся к открытию!
Открытие прошло скромно: хлопнула связка хлопушек, у двери поставили корзину с надписью «Удачи в новом начинании» — и «Павильон Восьми Сокровищ» начал принимать гостей.
У входа Су Мэньюэ разместила стенд с выпечкой, вдохновившись витринами современных кондитерских. Вспомнив, как в «Башне Юньси» ей пришлось долго выяснять, что означают названия блюд, она повесила на стену у входа табличку с описанием каждого десерта — это ускоряло заказ и экономило время.
Был послеполуденный час, когда люди обычно отдыхают. Улица, где находился павильон, была довольно оживлённой, и многих прохожих привлекли внутрь.
На верхней полке стенда стояли коробки с цветочными пирожными — по три вида в каждой, специально для подарков. На средней — самые заметные «пирожки со сладкой начинкой», сразу бросавшиеся в глаза прохожим. На нижней Су Мэньюэ велела Сюй Ци поставить деревянный ящик со льдом, завёрнутым в хлопковую ткань: это и охлаждало витрину, и позволяло добавлять лёд в напитки.
Стенд у входа привлекал внимание — яркие жёлтые и розовые десерты вызывали любопытство.
— Что это за персики?
Су Мэньюэ как раз собиралась подойти и представить товар, но Линьсинь опередила её:
— Это эксклюзивные «пирожки со сладкой начинкой» из «Павильона Восьми Сокровищ»! Этот — с персиком и миндалём. Сверху — маринованный персик, внутри — миндальный крем, а снизу — рассыпчатая корочка. Один укус — и все вкусы смешиваются во рту! Незабываемо!
Рядом стоял Саньчжан и подхватил:
— Только что из печи! Свежайшие! Их готовит лично наша хозяйка — такого больше нигде не попробуете!
Линьсинь и Саньчжан так живо рекламировали, что прохожие не удержались — заказали по нескольку порций. Через полчаса в зале уже сидело немало гостей.
Убедившись, что всё идёт гладко, Су Мэньюэ вернулась на кухню учить Сюй Ци готовить новую партию.
Первый день нельзя назвать бурным успехом, но и без клиентов не было. Стенд сыграл свою роль — яркие цвета привлекали взгляд. В зале было всего два этажа, но второй пока использовался как жильё для троих работников, так что весь поток приходился на первый. Когда он заполнился, Су Мэньюэ начала продавать десерты на вынос. К счастью, выпечка отлично подходит для этого — многие с удовольствием брали домой, чтобы угостить семью.
Господин Чэнь, проходя мимо со своим слугой, заметил стенд с десертами и вывеску «Павильон Восьми Сокровищ». Он вспомнил, что это та самая торговка с моста.
Он задумчиво разглядывал угощения, как раз в тот момент, когда из кухни вынесли свежую партию тыквенных пирожков. Су Мэньюэ, нагнувшись, аккуратно расставляла их на подносе.
— Прошу вас…
Господин Чэнь только начал говорить, как Су Мэньюэ выпрямилась и потянулась, разминая поясницу.
Сегодня, в честь открытия, она надела яркое красно-белое платье. Чтобы было удобнее двигаться, Линьсинь собрала её длинные волосы в изящный узел, украсив несколькими шпильками и открыв тонкую белую шею. От работы на ней выступил лёгкий пот, и капельки блестели на изящной ключице. Господин Чэнь невольно задержал на ней взгляд.
— Чем могу помочь, господин? — спросила Су Мэньюэ.
http://bllate.org/book/9983/901660
Готово:
