Су Сяовань онемела. Резко обернувшись, она отстранилась от пристального взгляда Су Мэньюэ:
— Ты сама меня в озеро столкнула и ещё спрашиваешь, что случилось?
Видя, как та уклоняется, Су Мэньюэ уже почти всё поняла. Во всяком случае, Су Сяовань точно не могла её толкнуть. Что именно произошло — Су Сяовань, скорее всего, сразу признаваться не станет.
— Раз так, тебе и знать не нужно, почему я нарушила наше соглашение.
— Ты!
Су Мэньюэ усмехнулась:
— Как ко мне относится госпожа из Дома Герцога, ты сама видела. Я выйду замуж за Вэнь Сюйфэна. Надеюсь, сестрица подыщет себе другого жениха.
Су Сяовань, разозлившись от её самодовольного вида, снова принялась нападать словами, обвиняя её в том, что та лишена грации настоящей благородной девицы и постоянно позорит семью Су. Су Мэньюэ лишь безразлично махнула рукой и ушла.
Какая-то скучная добродетельная наследница знатного рода… Ей самой быть такой не хотелось, да и высокомерной второй девушке семьи Су, вероятно, тоже было не по нраву.
Однако теперь, зная, что Вэнь Сюйфэн — избранник сердца второй девушки Су, она непременно должна будет аккуратно уладить эту помолвку. Хотя она и не помнила, почему когда-то согласилась с Су Сяовань отказаться от этого брака, но раз потом передумала — значит, были на то свои причины.
Главное — по сравнению с Сюнь Юаньчжэнем ей всё же казалось, что Вэнь Сюйфэн гораздо лучше подходит второй девушке Су.
С точки зрения современного человека, Вэнь Сюйфэн выглядел куда надёжнее и стабильнее, да и происхождение у него выше. А этот Сюнь Юаньчжэнь… Вряд ли на него можно положиться в жизни.
На следующий день Су Мэньюэ рано поднялась и приготовила лотосовые пирожные. Часть она собиралась отдать Сюй Ци для продажи на уличной тележке, а остальное — отправить Вэнь Юйюань.
За эти дни она уже довольно хорошо разобралась в скудных связях второй девушки Су: если у той и была хоть одна знакомая, с которой можно было бы подружиться, это уже чудо. Вэнь Юйюань недавно приехала в столицу, но сразу же сошлась с Су Мэньюэ. По их беседам было ясно, что вторая девушка Су не возражает против такого общения.
К тому же Вэнь Юйюань — двоюродная сестра Вэнь Сюйфэна. Если однажды она выйдет замуж за молодого маркиза, они станут невестками в одном доме. Заранее наладить отношения — значит и дружбу укрепить, и будущую родню расположить к себе. Два дела в одном.
Вспомнив, как при первой встрече та с тоской смотрела на лотосовые пирожные, она подумала: любительницу сладкого уж точно порадовать можно.
Хотя сама она никогда не пробовала пирожные второй девушки Су, но на улицах их полно. Лотосовые пирожные — традиционное китайское лакомство. В прошлой жизни она несколько раз готовила их сама. Не сложно, просто легко испортить.
Мука, вода, масло — замесить до появления плёнки, затем разделить тесто на две части: большую и меньшую. В одну добавить пасту из батата, в другую — сок зелёных овощей, чтобы окрасить обе части теста.
Отдельно смешать свиное сало с мукой до состояния снежной крошки, затем собрать в шар и разделить на маленькие кусочки — получится масляный корж. Именно он обеспечит слоистость и хрустящую рассыпчатость готовых изделий.
Большие куски окрашенного теста снова разделить на порции, раскатать в тонкие лепёшки, завернуть в них масляные коржи, сложить и дать немного отдохнуть. Затем снова раскатать, сложить втрое и снова дать отдохнуть. Повторить эту процедуру три-четыре раза — и слоёное тесто будет готово.
В прошлой жизни лотосовые пирожные обычно делали с кокосовой начинкой, добавляя желток и сливочное масло. От одного запаха такой начинки во время жарки текли слюнки.
Но здесь не было ни кокосовой стружки, ни сливочного масла. Пришлось использовать то, что есть: желтки и белую пасту лотоса.
Она не знала, как поведёт себя паста лотоса при жарке — вдруг растечётся? Поэтому сначала завернула начинку из желтка и пасты лотоса в зелёное тесто, а затем обернула получившийся шарик розово-фиолетовым тестом. В конце сделала надрезы ножом до тех пор, пока не показались зелёные слои и чуть-чуть жёлтая начинка.
Разогрела масло, опустила заготовки в кипящее масло с помощью шумовки. Когда пирожные начали слегка надуваться, осторожно приподняла лепестки палочками. Вскоре в горячем масле раскрылись цветы: розовые лепестки, зелёная сердцевина и жёлтые тычинки.
Дав Сюй Ци указания по торговле, она отправила несколько пирожных в покои старой госпожи, часть уложила в пищевой контейнер и собралась в путь — в Дом Маркиза.
Линьсинь, увидев, как её госпожа вдруг решила наладить отношения с домом Вэнь, была вне себя от радости. Всю дорогу она болтала без умолку: рассказывала о прежних связях между семьями, уверяла, что её госпожа и Дом Маркиза предопределены друг другу, и рано или поздно та обязательно станет хозяйкой этого дома.
Су Мэньюэ шла, попутно доедая половинку лотосового пирожного, и мысленно хвалила себя: на этот раз ничего не испортила. Наверняка сегодня у тележки «Павильона Восьми Сокровищ» будет хороший доход.
— Госпожа ведь почти росла вместе с молодым маркизом Вэнь, — продолжала Линьсинь. — Просто вы оба такие холодные, ни один другого не может согреть. Теперь, когда госпожа сама решила наладить общение, ваши отношения с молодым маркизом Вэнь наверняка станут теплее.
Су Мэньюэ улыбнулась. Они уже подошли к воротам Дома Маркиза. Она отправила последний кусочек пирожного в рот — хрустящий, сладкий, рассыпчатый — и крошки упали на её юбку.
Она стряхнула крошки и вытерла руки:
— Да уж, два ледышки… Если создадим семью, в доме точно будет ледник.
Едва она это произнесла, как ворота внезапно распахнулись.
Су Мэньюэ даже не успела проглотить последний кусочек, как увидела выходящего из ворот Вэнь Сюйфэна.
Тот, очевидно, не ожидал увидеть Су Мэньюэ у своих ворот, и на его лице на мгновение промелькнуло трудно скрываемое недоумение.
Су Мэньюэ почувствовала лёгкую неловкость.
Вэнь Сюйфэн был одет в белоснежную длинную тунику с вышитыми узорами, пояс плотно обхватывал талию, на голове — нефритовая диадема. Весь его наряд был безупречно изыскан, будто он собирался на важную встречу.
Слуги за его спиной, узнав девушку из семьи Су, почтительно поклонились. Су Мэньюэ инстинктивно ответила тем же.
— Приветствую маркиза.
Сегодня на ней было простое платье цвета суданской розы, в волосах — лишь скромная белая нефритовая заколка с цветочным узором, длинные волосы свободно ниспадали за спину. Она выглядела послушной и скромной.
Ворота Дома Маркиза возвышались на несколько ступеней. Вэнь Сюйфэн смотрел на неё сверху вниз. Хотя она не поднимала глаз, ей всё равно было немного не по себе от его взгляда.
— С какой целью госпожа Су пожаловала в Дом Маркиза?
Вторая девушка Су всегда была холодна в общении и никогда особо не сближалась с домом Вэнь, тем более никогда не приходила одна.
Су Мэньюэ подняла глаза и, сделав шаг в сторону, указала на контейнер в руках Линьсинь:
— Недавно я договорилась с госпожой Юйюань прислать ей немного сладостей.
Он знал, что его сестра обожает сладкое, и слышал, что Су Мэньюэ отлично готовит. После небольшой паузы он сказал:
— Юйюань сейчас больна — простудилась и лежит в постели.
Су Мэньюэ удивилась: совсем недавно та выглядела полной сил.
— Тогда…
— Ничего страшного.
Голос Вэнь Сюйфэна был слегка приглушённый, а может, просто лишён эмоций — даже в обычной беседе он звучал холодно и отстранённо.
Слуга рядом вежливо произнёс:
— Прошу вас, госпожа Су.
Су Мэньюэ поняла намёк и вошла. Вэнь Сюйфэн даже не изменил своего намерения выйти и прошёл мимо неё.
Раньше она не испытывала к нему особых чувств, но теперь, зная, что он — будущий муж второй девушки Су, решила, что стоит проявить инициативу.
— Господин Вэнь! — окликнула она, останавливая его шаг.
Он обернулся.
— Я приготовила немного лотосовых пирожных. Если не откажетесь, попробуйте.
Вэнь Сюйфэн взглянул на неё. Его красивое лицо не выдавало никаких эмоций.
— Благодарю за доброту, но не стоит.
С этими словами он решительно ушёл.
Су Мэньюэ проводила его взглядом и мысленно вздохнула.
Если мериться холодностью, Вэнь Сюйфэн явно не уступает второй девушке Су.
Пусть семья Су и считалась знатной в столице, но до Дома Маркиза им далеко. Однако, несмотря на величие, в доме Вэнь царила скромность: двор был чист и опрятен, без излишней роскоши.
Слуга провёл Су Мэньюэ в комнату Вэнь Юйюань. Уже у двери она услышала кашель.
Как только дверь открылась, она увидела, как Вэнь Юйюань лежит в постели и кашляет.
— Госпожа Мэньюэ? Вы пришли!
Вэнь Юйюань обрадовалась, и Су Мэньюэ улыбнулась, увидев её сияющие глаза.
— Хотела принести вам лотосовые пирожные, а оказалось, вы заболели.
Вэнь Юйюань надула губы:
— Наверное, съела слишком много жареной баранины. Во рту появились язвочки, горло чешется и болит. Врач сказал, что это жар в организме, да ещё и простудилась на ветру. Придётся помучиться несколько дней.
Су Мэньюэ рассмеялась:
— Вот и расплата за обжорство. Мои пирожные тоже жареные — боюсь, вам сейчас нельзя.
— Как так нельзя!
Вэнь Юйюань протянула руку за контейнером, но тут же закашлялась. Су Мэньюэ, конечно, не дала ей есть, сказав оставить на завтра, когда станет легче.
Затем она велела Линьсинь последовать за служанкой Вэнь и взять апельсин, срезать с него верхушку, добавить полчайной ложки соли и поставить на пару.
Этот народный рецепт отлично помогает при кашле от внутреннего жара. Такой кашель — не серьёзная болезнь, через несколько дней пройдёт сам.
Вэнь Юйюань с интересом спросила:
— Госпожа Мэньюэ, откуда вы знаете такие средства?
— Слышала раньше. Сама однажды кашляла от простуды — съела запечённый апельсин, и стало гораздо легче. Но это лишь временное облегчение. Вам всё равно нужно принимать лекарства.
Вэнь Юйюань сказала:
— Тётушка как-то говорила, что госпожа Мэньюэ не только прекрасна, но и очень талантлива. Даже потеряв память, вы всё так же многое умеете.
Су Мэньюэ заинтересовалась: как же второй девушке Су видели другие?
— А как вы сами представляли себе прежнюю госпожу Мэньюэ?
Вэнь Юйюань задумалась. Она ведь приехала в столицу всего несколько месяцев назад и общалась лишь с теми, кто дружил с Домом Маркиза или Домом Герцога.
— Вы отлично готовите. Правда, мало разговариваете и редко улыбаетесь, но всегда были ко мне добры.
Это совпадало с её собственным представлением. Вероятно, вторая девушка Су особенно тепло относилась к Вэнь Юйюань потому, что те, кто любит готовить, инстинктивно защищают тех, кто любит вкусно поесть.
— Только… — Вэнь Юйюань колебалась. — Какое-то время мне казалось, что вы чем-то озабочены. Не случилось ли чего?
— Озабочена?
Вэнь Юйюань кивнула:
— Часто задумывались. Иногда, когда я с вами разговаривала, вы будто уходили мыслями далеко-далеко.
Су Мэньюэ предположила, что, возможно, тогда вторая девушка Су столкнулась с какой-то проблемой, возможно, связанной с тем, почему она вдруг решила выйти замуж за Вэнь Сюйфэна.
В древности замужество решало всю жизнь женщины. У второй девушки Су, хоть она и была самостоятельной, всё же было девичье сердце. Родители умерли, старшего брата нет, единственная родственница — тётя Чжоу — далеко. Всё приходилось решать самой, отсюда и тяжесть на душе.
— А… каковы наши отношения с молодым маркизом Вэнь?
— Братец Фэн? — Вэнь Юйюань покачала головой. — Я ведь всего несколько месяцев в столице. Не видела, чтобы вы часто общались. Но тётушка говорила, что братец Фэн в будущем женится на вас!
Су Мэньюэ почувствовала лёгкое смущение.
Ведь она — не настоящая Су Мэньюэ. Она словно вышла замуж вместо неё, и от этого было немного неловко.
Они ещё немного поболтали, в основном о еде. От Вэнь Юйюань Су Мэньюэ узнала много нового о кулинарных талантах второй девушки Су.
Оказывается, Су Мэньюэ не только сладости умела делать, но и вообще отлично готовила. Просто из-за статуса благородной девицы ей не разрешали часто ходить на кухню. После смерти отца в доме Су никто уже не осмеливался её ограничивать, разве что Су Хуанлань иногда мягко увещевал, но и он не решался вмешиваться всерьёз.
За это время, торгуя на улице, она несколько раз сталкивалась с людьми, узнававшими её. Никто прямо не унижал её, но все спрашивали, зачем дочь знатного рода торгует на улице. Большинство она не знала, поэтому отвечала, что готовится снова открыть «Павильон Восьми Сокровищ» и изучает вкусы покупателей.
Люди знали, что Су Мэньюэ по натуре холодна, поэтому в лицо ничего не говорили. Что говорили за глаза — она не знала.
Но, вероятно, и сама вторая девушка Су не обращала внимания на подобные пересуды.
За это время она усвоила главное правило выживания: пока действия одобрены старой госпожой, она не выходит за рамки приличий. А старая госпожа после смерти сына, будь то из жалости или из любви к памяти сына, всё равно её прикрывала.
http://bllate.org/book/9983/901659
Готово:
