Сегодня они вышли торговать позже обычного, и мест у моста Ваньюэ почти не осталось. Однако ещё вчера на этом самом мосту они заявили о себе так громко, что Су Мэньюэ боялась: вчерашние посетители, которым не хватило удовольствия, сегодня могут не найти их и разочароваться. Поэтому она не хотела уходить далеко от моста и выбрала участок набережной как можно ближе к нему.
По берегам реки росли ивы, дававшие прохладную тень; лёгкий ветерок то и дело обдувал лицо, даря ни с чем не сравнимое ощущение покоя.
Чтобы привлечь покупателей, Су Мэньюэ велела Сюй Ци взять веер и обмахивать им чашу с холодным дынным чаем. От этого аромат напитка смешивался с прохладой и разносился всё дальше — вскоре к прилавку подошли первые посетители.
Здесь обычно пили чай или вино, а из освежающих напитков чаще всего варили узвары из шиповника или айвы. Дынный чай появился лишь в эпоху Республики, так что в эти времена его никто не знал. Поэтому крупные иероглифы «дынный чай» на вывеске неминуемо привлекали любопытных.
— Из дыни можно заваривать чай?
Несколько гостей, попробовав напиток, удивились не меньше Линьсинь: цвет был как у обычного чая, но вкус превосходил все известные освежающие узвары. В жаркий зной дынный чай особенно хорошо утолял жажду, и вскоре у прилавка собралась целая очередь.
Разумеется, пластиковых бутылок и бумажных стаканчиков здесь не существовало. Тщательно обыскав окрестности, Су Мэньюэ смогла раздобыть лишь несколько деревянных и бамбуковых чашек.
Каждый раз, продавая чашку, она сначала откалывала немного льда от большого куска, спрятанного в деревянном корыте и укутанного в мешки для сохранения холода.
Кто хотел слаще — получал меньше льда или вообще без него; кто предпочитал менее сладкий — получал больше. Посетителей было так много, что лёд быстро закончился, и тогда Су Мэньюэ велела Сюй Ци принести колодезной воды, чтобы регулировать сладость напитка.
Когда деревянные чаши тоже закончились, они стали зазывать прохожих, и многие горожане сами приносили домашние кувшины, чтобы наполнить их чаем.
Погода сегодня была прекрасной, и множество людей пришло на реку покататься на лодках. По течению вниз раскинулось большое озеро, идеальное для прогулок.
Несколько благородных девушек только что сошли с лодки и, прогуливаясь по оживлённой улице, обсуждали, где бы найти хороший чай, чтобы утолить жажду.
— Что это за новинка? Раньше такого не видели!
Госпожа из семьи Ци указала веером на прохожих с бамбуковыми чашками. Они считались знатоками моды в столице: всё новое появлялось сначала у них. Бамбуковые чашки сами по себе не были редкостью, но странно было видеть, как так много людей одновременно пьют из них одно и то же.
Су Сяовань проследила за её взглядом и тоже заинтересовалась. Девушки решили послать слугу узнать подробности.
Пока слуга ещё не вернулся, Су Сяовань вдруг заметила вывеску среди толпы — смутно, но различимо на ней значилось: «Павильон Восьми Сокровищ». Её будто ужалило.
Ведь совсем недавно старая госпожа за обедом упоминала, что Су Мэньюэ собирается снова открыть «Павильон Восьми Сокровищ», но ни слова не сказала о том, что та намерена торговать прямо на улице!
Издалека лица разглядеть было трудно, но среди трёх фигур у прилавка средняя, несомненно, была той самой ненавистной старшей сестрой.
В столице проживало множество богатых семей, и хотя эти девушки не были дочерьми знатных маркизов или герцогов, всё же происходили из весьма состоятельных домов и имели определённый вес в обществе.
Су Сяовань почувствовала себя крайне неловко: ей совсем не хотелось встречаться с ней сейчас и терять лицо перед подругами.
Но пока она соображала, что делать, подруги уже направились к прилавку, и кто-то даже узнал Су Мэньюэ.
— Это ведь вторая дочь Су?
Девушки подошли ближе и увидели, как Су Мэньюэ проворно обслуживает гостей, улыбаясь и перебегая от одного к другому — совсем не такая, какой они её знали.
Семья Су пользовалась определённой известностью в столице. На балах, скачках и других светских мероприятиях представители рода Су часто появлялись. Особенно славился старший брат Су Мэньюэ — Су Хуаньян, юный генерал, павший в бою. Его подвиг принёс семье ещё большую славу, а Су Мэньюэ — особое внимание и уважение. Поэтому её знали многие.
Однако обычно эта вторая дочь держалась отстранённо, редко общалась с другими девушками и, если уж заговаривала, то с таким холодным достоинством, что со временем мало кто стремился с ней сближаться.
— Госпожа Вань, разве это не ваша старшая сестра?
Несколько девушек, тоже узнавших Су Мэньюэ, осторожно спросили.
— Пусть и незаконнорождённая, но ведь она сестра павшего генерала… Как могла до такого докатиться — торговать на улице?
Госпожа из семьи Цянь всегда не любила высокомерного поведения Су Мэньюэ и теперь явно радовалась её падению.
Среди насмешек и перешёптываний звучали и колкие замечания в адрес самого дома Су, и Су Сяовань едва сдерживала гнев. Но, привыкшая быть кроткой и мягкой, она не могла позволить себе вспылить при всех.
Тем временем в самом «Павильоне Восьми Сокровищ» торговля шла бойко.
Сами дыни стоили недорого, дороже обходился тростниковый сахар. Однако ради будущего «Павильона» Су Мэньюэ закупила его сразу много и даже немного сбила цену. В эту эпоху лёд уже активно производили, и на днях она специально обошла несколько ледников, договорилась с хозяевами и получила выгодные условия. Так что себестоимость дынного чая оказалась невысокой.
К тому же, поскольку сейчас она рекламировала «Павильон», цена на чай была очень доступной. Она рассчитывала торговать до заката, но не прошло и двух часов, как напиток почти закончился.
Сюй Ци и Линьсинь уже привыкли к такому успеху и, продолжая восхищённо хвалить хозяйку, быстро убирали прилавок.
— Ещё продаёте?
Подошла пожилая женщина с чайником. Су Мэньюэ не видела её раньше — вероятно, кто-то из гостей похвалил чай и посоветовал заглянуть.
Линьсинь уже собиралась налить остатки, но Су Мэньюэ остановила её.
— Простите, госпожа, сегодня весь чай распродан. Остаток я оставила для нашей старой госпожи. Если пойдёте через мост Ваньюэ и немного дальше, там как раз находится «Павильон Восьми Сокровищ» — мы будем торговать там.
Только теперь Линьсинь поняла: цель хозяйки никогда не была в сиюминутной выгоде, а в долгосрочной рекламе «Павильона».
Женщина не стала настаивать, лишь вежливо похвалила Су Мэньюэ за заботу о бабушке и ушла.
Сегодня дынный чай удался особенно хорошо. В следующий раз, даже с тем же рецептом, вряд ли получится так вкусно, поэтому Су Мэньюэ нарочно оставила немного, чтобы старая госпожа попробовала.
Тележку с прилавком они убрали в павильон, а Сюй Ци остался там же, временно исполняя обязанности смотрителя и прораба.
Был ещё ранний день, и старая госпожа дремала после обеда. Су Мэньюэ не хотела её будить и велела служанке аккуратно поставить чай в тёплую воду.
Пожилым людям нельзя пить слишком холодное, но даже тёплый дынный чай отлично утоляет жажду и освежает горло.
Едва Су Мэньюэ вышла из западного двора, как увидела Су Сяовань, которая, отбросив обычную мягкость, холодно ждала её у входа. Рядом стояла Юйсян с явно враждебным видом.
Линьсинь инстинктивно загородила хозяйку, но Су Мэньюэ не почувствовала опасности — лишь недоумение.
— Мне нужно с тобой поговорить. Пойдём в павильон Юйтин.
Су Мэньюэ не отказалась. Хотя она знала, что лучше избегать конфликтов с этой законнорождённой сестрой, ей было любопытно: что же случилось между ними в тот день за садом?
— Хорошо, прямо сейчас?
Су Сяовань кивнула и направилась в сад. Су Мэньюэ последовала за ней. Линьсинь хотела пойти вместе, но Юйсян удержала её.
— Только мы двое. Линьсинь и Юйсян не нужны.
Су Мэньюэ молча кивнула. Она не верила, что Су Сяовань осмелится причинить ей вред прямо в родовом доме.
Павильон Юйтин стоял на островке посреди садового озера — именно там они договаривались встретиться в прошлый раз.
Едва войдя в павильон, Су Сяовань глубоко вздохнула, словно сдерживая гнев.
— Зачем ты пошла торговать на улице? Заниматься такой постыдной работой!
Су Мэньюэ чуть не рассмеялась: её вызвали, чтобы задать такой глупый вопрос?
— Торговать на улице — это постыдно? И потом, какое тебе до этого дело?
— Ты — из рода Су! Всё, что ты делаешь, отражается на чести семьи. Не можешь ли ты вести себя прилично и оставаться той высокомерной второй дочерью, какой все тебя знают? Если тебе всё равно и ты не боишься опозориться, то я боюсь! Мне не всё равно!
Су Мэньюэ поняла: значит, Су Сяовань видела её сегодня на рынке. Но ведь даже старая госпожа ничего не сказала, так почему она должна терпеть истерику этой девочки?
Услышав, что та хочет говорить именно об этом, Су Мэньюэ потеряла интерес к беседе.
Она отряхнула платье, будто стряхивая пыль, и повернулась, чтобы уйти:
— Тогда бойся и волнуйся сама. Мои дела тебя не касаются, и ты не имеешь права меня контролировать.
Су Сяовань онемела от возмущения.
Внезапно она резко спросила:
— Почему ты нарушила наше соглашение в тот день?
Су Мэньюэ остановилась и недоумённо обернулась.
Перед ней стояла Су Сяовань, опустив голову.
— Мы же договорились! Почему ты передумала?!
Су Мэньюэ ещё не успела опомниться, как Су Сяовань резко повернулась к ней, и на лице её читалась яростная ненависть.
— Раз нас только двое, не надо больше притворяться.
Увидев, что та отбросила свою обычную кротость, Су Мэньюэ вдруг заинтересовалась:
— А что мне притворяться?
Су Сяовань презрительно фыркнула:
— Если ты и правда потеряла память, откуда тогда помнишь все кулинарные секреты?
Су Мэньюэ онемела. Ну да, ведь она и вправду была наполовину поваром — это её собственные навыки!
— В тот день, когда ты услышала, что жена герцога интересуется тобой, ты сразу же сказала мне, что никогда не выйдешь замуж за молодого маркиза Вэня, и предложила мне самой выполнить помолвку между нашими семьями. Я согласилась! Ведь ты прекрасно знала, как давно я влюблена в молодого маркиза Вэня!
Су Сяовань становилась всё злее. В тот день она была так счастлива!
Она — законнорождённая дочь рода Су, и этот брак должен был принадлежать ей. Но внезапно в доме второй супруги появился Су Хуаньян.
Слава Су Хуаньяна, героя войны, мгновенно возвысила весь род Су. Он с триумфом возвращался домой, его чествовали в императорском дворце, народ ликовал… А потом он героически пал в бою.
Всего за двадцать лет жизни этот второй брат затмил всех в роду Су. После его смерти вся страна скорбела. Чтобы почтить память юного генерала и тысяч павших с ним воинов, император пожаловал семье титул «Дом десяти тысяч домохозяйств», а Су Мэньюэ, простой незаконнорождённой дочери, чуть не присвоили титул принцессы.
Именно поэтому даже Су Мэньюэ, будучи всего лишь незаконнорождённой, пользовалась большей симпатией у знатных матрон, чем она, Су Сяовань, законнорождённая наследница.
Как она могла это вынести?
— Так скажи же, почему ты вдруг передумала и решила забрать себе этот брак?
Су Мэньюэ смотрела, как Су Сяовань краснеет от злости, и никак не могла переварить услышанное.
— То есть сначала я не хотела выходить замуж за Вэнь Сюйфэна, а потом передумала?
Су Сяовань закатила глаза от раздражения:
— Сейчас я задаю вопросы! Зачем ты мне всё повторяешь?
— В тот день, когда я упала в озеро, я сказала тебе, что хочу выйти замуж за Вэнь Сюйфэна и не хочу уступать тебе этот брак?
— Я спрашиваю тебя!
Значит, в итоге вторая дочь всё-таки любит этого Вэнь Сюйфэна?
Су Мэньюэ слегка прищурилась. Это даже упрощало дело. Она и так не знала, как отказаться от помолвки, а теперь, услышав, что Су Мэньюэ, возможно, влюблена в своего жениха, поняла: если сердце девушки принадлежит именно ему, то всё сложится само собой.
Видя, как Су Сяовань выходит из себя и совершенно теряет свой привычный образ кроткой и вежливой барышни, Су Мэньюэ даже подумала, что в таком состоянии та кажется ей менее противной. Но если вторая дочь действительно любит своего жениха, она, конечно, поможет им пожениться.
— Я правда ничего не помню. Не знаю, почему передумала. Но…
Су Мэньюэ взглянула на озеро и вспомнила, как в первый день оказалась в центре ложных обвинений.
— Что же на самом деле произошло в тот день, когда я упала в озеро?
http://bllate.org/book/9983/901658
Готово:
