Одноклассник Янь Цунъюна, Сюй Юйчунь, был похож на пропаренный пшеничный хлеб — белый и пухлый. Он напоминал маленького хомячка: едва звенел звонок на перемену, как тут же начинал что-то жевать без остановки.
Линь Цису вполголоса беседовал с тремя товарищами, когда кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел одноклассника, сидевшего позади.
— Что случилось?
Тот кивнул назад:
— Квэй-гэ зовёт тебя.
Линь Цису проследил за его взглядом и увидел парня лет тринадцати–четырнадцати, который развалился прямо на столе и смотрел на него вызывающе и дерзко.
Это явный двоечник, сразу понял Линь Цису. Точно такой же, каким был он сам в прошлой жизни.
Чэнь Шиюань и Янь Цунъюн с тревогой смотрели на Линь Цису — они явно переживали, не свяжется ли он с этой компанией.
В школе хорошие ученики и отстающие были словно два разных мира: кроме случаев, когда нужно было списать домашку, они почти не общались.
Линь Цису хотел сдать императорские экзамены, но никак не мог забыть ту беззаботную, всесильную жизнь в прошлом.
Он спокойно подошёл и поздоровался:
— Меня зовут Линь Цису. А тебя как?
Спутники Квэй-гэ возмутились:
— Зови просто «Квэй-гэ»! Какое имя? Разве ты достоин знать его имя?
Линь Цису усмехнулся:
— Я хочу познакомиться с Квэй-гэ поближе и даже стать ему братом. Как же я могу не знать его имени?
Парни переглянулись с таким видом, будто перед ними стоял безумец, решившийся на невозможное. «Квэй-гэ» — это уже честь для тебя, а ты ещё и братом называться вздумал! Надо бы вывести этого выскочку на улицу и как следует проучить, чтобы знал своё место.
Но к их удивлению, Лю Дунквэй лишь усмехнулся и поднял руку, останавливая их:
— Меня зовут Лю Дунквэй. Я младший хозяин банкирского дома Лю Тун.
С этими словами он вытащил из кармана горсть медяков и бросил их прямо в руки Линь Цису.
Тот не ожидал такого поворота и начал собирать рассыпавшиеся монетки. Остальные, увидев это, презрительно скривились: ясное дело, жадина! Глаза так и лезут на медяки!
На самом деле глаза Линь Цису действительно расширились — но не от жадности, а от изумления. Так вот почему у этого Лю Дунквэя столько денег! Его семья владеет банком!
— После занятий идём в Трактир Весеннего Ветра слушать песни! Угощаю всех! — объявил Лю Дунквэй.
Его товарищи радостно закричали, а прилежные ученики впереди с изумлением переглянулись.
А тем временем Линь Цису собрал все монеты и вернул их Лю Дунквэю, вежливо извиняясь:
— Квэй-гэ, я думал, ты хочешь со мной подружиться. Не ожидал, что станешь мне деньги давать. Но правда не надо — мы ещё не до такой степени обеднели, чтобы брать чужие деньги. А вечером мне ещё домашку делать. Так что, простите, не смогу пойти. Отдыхайте хорошо!
С этими словами он, под всеобщим изумлённым взглядом, вернулся на своё место.
После перерождения, став бедняком, Линь Цису много раз задумывался о своих прежних поступках. Он тысячу раз хотел схватить того глупца из прошлой жизни и хорошенько отлупить. Особенно когда встречал таких же глупцов, как сейчас. Его собственные деньги не с неба падали — зачем же быть расточительным?
Правда, он не мог изменить Лю Дунквэя и не собирался вмешиваться. Он лишь напомнил себе: никогда не пользуйся чужой щедростью.
Спутники Квэй-гэ, увидев, что новичок не подчиняется, уже засучили рукава, готовые выволочь его на улицу и проучить.
Но Лю Дунквэй снова поднял руку:
— Не надо.
Он опустил взгляд на монеты в своей ладони, затем перевёл глаза на тощую спину мальчишки впереди и тихо фыркнул:
— Интересно!
Вернувшегося Линь Цису окружили одноклассники и начали разглядывать его с любопытством.
Сюй Юйчунь не удержался и первым протянул ему часть своих закусок, по-дружески подмигнув:
— Цису, ты крут!
Он понизил голос:
— По-моему, Лю Дунквэй — полный дурачок. Все его друзья только ради денег к нему льнут. За глаза все зовут его «тупицей». — Он кивнул на Чэнь Шиюаня. — Вот наш Чэнь-гэ тоже богат, но никогда не выставляет это напоказ, как Лю Дунквэй. Поэтому говорят: богатый без ума — хуже обычного дурака.
Лицо Линь Цису стало зелёным. Если бы не то, что этот болтун явно не знал его из прошлой жизни, он бы подумал, что тот намекает именно на него.
А теперь перенесёмся к Су Наньчжэнь.
Утром муж отправил сына в школу, так что ей не пришлось вставать рано и готовить завтрак — она просто купила пару мясных булочек у соседей.
Проспавшись, она вышла на порог чистить зубы солёной водой и зубной щёткой. Как раз в этот момент мимо проходили муж старухи Ян — Сюй Юнфу и его сын Сюй Баочань.
Ранее они всё время проводили в дороге, собирая зерно, и только сейчас впервые увидели Су Наньчжэнь. Их глаза тут же загорелись.
Когда Су Наньчжэнь только переродилась, она плохо питалась и выглядела бледной и худой. Но теперь, благодаря улучшенному рациону, лицо её немного округлилось, кожа посветлела, а черты и так были приятными — в общем, она произвела впечатление.
Сюй Баочань буквально уставился на неё, не в силах отвести взгляд. Су Наньчжэнь заметила это и недовольно нахмурилась, после чего молча повернулась и ушла в дом.
Сюй Баочань почувствовал сухость во рту, но всё же сохранил рассудок: как бы ни была красива эта женщина, трогать её нельзя — у неё есть муж. Вспомнив о своей любовнице, с которой давно не виделся, он вдруг почувствовал жар в теле и решил, что сегодня, по пути за зерном, обязательно зайдёт к ней, чтобы «охладиться».
Он громко крикнул:
— Вэньнян! Ты куда запропастилась? Быстро неси воду для умывания!
Вэньнян поспешно отозвалась и выбежала из кухни с тазом воды.
Су Наньчжэнь выглянула в окно и увидела, как Сюй Баочань берёт полотенце, а Вэньнян, согнувшись, стоит перед ним, держа таз, чтобы он мог в любой момент окунуть туда руки.
После умывания Сюй Баочань швырнул полотенце обратно в таз, брызги попали Вэньнян на лицо, но она даже не дрогнула.
Су Наньчжэнь чуть не вырвало от отвращения — бедняжка Вэньнян вызывала у неё жалость.
Днём, не зная, чем заняться, Су Наньчжэнь зашла к госпоже Чжуо помочь перебрать овощи. Та заговорила о Вэньнян и рассказала, что та — приёмная невеста семьи Сюй.
— Родина семьи Ян далеко отсюда. Старуха Ян как-то встретила эту девочку в дороге — маленькая, совсем одна, жалко стало. Привезла домой и стала воспитывать. Помню, когда Вэньнян только приехала, ей было всего четыре года.
Дети начинают запоминать события в разном возрасте, и Вэньнян, очевидно, начала поздно — она помнила лишь своё имя, но не знала, где её родной дом и сколько в семье человек.
— У неё нет родного дома, так что мужья делают с ней что хотят, — с сочувствием сказала госпожа Чжуо, но добавила: — Помочь ей я не могу. Это её судьба.
Су Наньчжэнь чувствовала то же самое. Она могла лишь смотреть, как Вэньнян, словно вол, работает без отдыха на всю семью Ян.
Пока лавка ещё ремонтировалась, Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ гуляли по уездному городу.
Город занимал всего три тысячи му, дома стояли вплотную друг к другу.
Самые оживлённые улицы находились в центре. Улица Сюаньхуа, где жили Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ, считалась третьей по посещаемости.
Первая — это улица развлечений: там собирались представители высшего общества — вина, трактиры, бордели, чайные и кондитерские.
Вторая — торговая улица, где продавали продукты и товары первой необходимости.
Иногда Линь Вэньхэ замечал на этих улицах гадалок с прилавками.
Однажды они стали свидетелями, как одного предсказателя, не угадавшего судьбу знатного господина, избили слуги и потащили в управу.
Линь Вэньхэ схватился за грудь, дрожа от страха:
— Жена, ты была права, что запретила мне гадать. Лучше просто помогать людям искать пропавших.
Это было слишком страшно: за ошибку — тюрьма!
Су Наньчжэнь, боясь, что он испугается окончательно, предложила выбрать благоприятный день для открытия.
Линь Вэньхэ прикинул и выбрал второй день второго месяца — День Дракона. К тому времени цемент уже высохнет.
Линь Вэньхэ решил, что до открытия стоит съездить в родную деревню за дровами.
Он не стал брать жену с собой и отправился один.
В деревне он узнал, что младший брат сменил род занятий: вместо торговли стал каменщиком и теперь строил дома.
— Мы втроём сами построили наш дом. Однажды в уездном городе я познакомился с несколькими пожилыми госпожами — их дома протекали, а родные были заняты, поэтому они нанимали мастеров, которых часто обманывали. Я вызвался помочь. Потом ко мне стали обращаться чаще, чем покупать товары. Так я и решил полностью перейти на строительство.
Старший брат жены, Хэ Сюйюнь, был плотником и знал разные ремёсла. Он тоже помогал находить заказы, и за последние две недели дела пошли в гору.
Старики Линь только качали головами:
— Не думали, что Четвёртый окажется таким популярным.
Линь Вэньгуй был ловким на словах и умел угождать пожилым людям. Ведь кому ни плати — всё равно придётся платить, так лучше уж выбрать надёжного мастера.
Линь Вэньхэ искренне порадовался за младшего брата и спросил про помидоры.
Семена помидоров они сохраняли сами. Ещё до Нового года начали выращивать рассаду в теплице, но температура для прорастания требовалась очень высокая, и всхожесть была низкой. Потом, когда ростки всё же появились, он боялся, что без теплицы они погибнут.
Линьская старуха улыбнулась:
— Сначала мы переживали, но потом твой старший брат с невесткой проявили заботу. Как только стало теплее, они пересадили все помидоры в открытый грунт, и теперь растения подросли.
Она потерла лицо:
— Ты ведь говорил, что всхожесть низкая, так что я не стала отводить много земли. В теплице ещё остались саженцы. Я велела старшему сыну с невесткой сегодня съездить на базар и продать их.
Базар, о котором она говорила, находился в получасе ходьбы от деревни Линьцунь и служил местом торговли для нескольких близлежащих деревень. Там продавали качественные и недорогие товары.
Пока они разговаривали, Линь Вэньфу и Ли Ланьхуа вернулись с пустой телегой. Линьская старуха, не дожидаясь, бросила младшего сына и побежала к старшему:
— Ну как? Продали все помидоры?
Линь Вэньфу кивнул и вытащил из-за пазухи тяжёлый кошель.
Старуха обрадовалась, открыла кошель и потрясла его — внутри явно было не меньше семисот–восьмисот монет.
— Сколько брал за куст?
Линь Вэньфу почесал затылок:
— Хотел продавать по одной монете за десять кустов, как ты и просила. Но на базаре увидел, что перец чили продают по одной монете за пять штук. Наши помидоры куда ценнее! Так что я поставил цену — одна монета за куст. Один землевладелец, который раньше покупал у нас семена, жаловался, что они плохо взошли, и выкупил весь мой воз. Даже сказал, что завтра снова приедет за оставшейся рассадой.
Линьская старуха слушала и всё больше радовалась:
— Видишь, земледелие — это целое искусство! Надо следить за температурой в теплице: ни слишком жарко, ни слишком холодно. Остальные, наверное, просто не ухаживали как следует.
Линь Вэньхэ с восхищением посмотрел на старшего брата:
— Ты настоящий мастер!
И добавил:
— Может, подумаешь, как повысить урожайность помидоров?
Линь Вэньфу от удивления раскрыл рот:
— Разве две–три тысячи цзинь с му — это мало?
Линь Вэньхэ не знал, в чём причина снижения урожая вдвое, и уклончиво ответил:
— Можно ещё выше.
Линь Вэньфу, конечно, доверял младшему брату, и кивнул:
— Кстати, твоя лавка уже открылась?
Линь Вэньхэ покачал головой и сказал, что откроется второго числа второго месяца. А сам приехал за дровами.
Линь Вэньфу тут же снова запряг телегу и махнул брату:
— Пошли, помогу набрать дров. Нагрузим полную телегу — всё тебе и отвезу.
Линь Вэньхэ улыбнулся и согласился. Старший брат напомнил:
— В следующий раз, если понадобятся дрова, пусть Четвёртый привезёт. Он теперь каждый день в уездный город ходит на работу — ему по пути.
Линь Вэньхэ всё ещё улыбался:
— После открытия, наверное, будет очень много работы. Хочу пока навещать вас почаще.
Линь Вэньфу, простодушный и добродушный, почесал затылок:
— Да что там навещать… Дом как дом. Земля вся заросла сорняками, и все мы каждый день выдираем их с корнем.
Они пошли по тропе к подножию горы, и по пути прошли мимо грядок с помидорами. Рассада крепко держалась в земле, сердцевина побегов тянулась вверх — значит, прижилась.
— Через три месяца помидоры уже созреют. Снова сможем заработать.
Линь Вэньхэ кивнул.
http://bllate.org/book/9982/901601
Готово:
