Линь Вэньхэ и Линь Вэньгуй торговали лесными дарами меньше полугода, так что не могли предусмотреть всего. Оставалось лишь подбодрить младшего брата:
— Впредь старайся запасаться побольше. Сейчас у тебя нет товара — продавай что-нибудь другое. Я не могу вечно за тобой подчищать. Если совсем не пойдёт дело, возвращайся домой и займись землёй.
Боясь, что третий брат действительно сдастся, он принялся рассказывать ему о собственных трудностях на первых порах. У него тогда даже начального капитала не было — первую сделку он провернул, взяв долговую расписку у односельчан. По сравнению с ним, Линь Вэньгуй был в гораздо лучшем положении.
От этих слов Линь Вэньгуй покраснел до корней волос и больше не осмеливался говорить о том, чтобы бросить всё. Он ушёл в свою комнату придумывать выход.
*
Девятого числа небо было ясным — день считался благоприятным для переезда.
У семьи Линь Вэньхэ вещей оказалось немного: всё уместилось в две повозки, причём одна из них была доверху набита зерном, солёными овощами, картофелем, редькой и пекинской капустой, которые настояла взять с собой Линьская старуха.
Приехав в уездный город, Линь Вэньхэ велел сыну остаться дома и делать уроки, а сам вместе с женой отправился за покупками.
В деревне умывальник и таз для ног были общими, но теперь, переехав в город, им нужно было завести свои собственные.
Там они чистили зубы ивовыми прутьями и так и не привыкли к этому, поэтому теперь следовало приобрести подходящие принадлежности.
Нужно было также докупить кухонные припасы: масло, соль, соевый соус, уксус и разную утварь.
Целый день они бегали по рынкам и лавкам, пока наконец не собрали всё необходимое.
Су Наньчжэнь поправляла новую зубную щётку сына:
— Эта щётка сделана из свиной щетины, довольно мягкая. Будь осторожен, чтобы не вырвать все щетинки. А эта соль для чистки зубов дорогая — не расточительствуй её.
Лицо Линь Цису сияло от любопытства: оказывается, в древности тоже были зубные щётки! Он думал, что все пользовались исключительно ивовыми прутьями. А это уже напоминало щётки из его прошлой жизни.
Разложив сыну все новые вещи, Су Наньчжэнь спросила про уроки:
— Завтра же начнёшь учиться. Ты сделал домашнее задание?
Линь Цису скромно опустил глаза:
— Только одну страницу. Но я не уверен, правильно ли.
Су Наньчжэнь в прошлой жизни изучала гуманитарные науки, но и она не могла разобрать эти классические тексты. Она лишь мягко успокоила сына:
— Правильно или нет — это потом проверим. Главное, что ты хотя бы попытался.
Линь Цису выглядел совершенно убитым горем. Су Наньчжэнь похлопала его по плечу:
— Чтобы поднять тебе настроение, сегодня я сварю курицу.
Глаза мальчика загорелись: курица! С тех пор как он очутился здесь, мяса он ел считанные разы. Такой обед — настоящее счастье!
Су Наньчжэнь потрепала сына по голове и отправилась на кухню готовить.
Линь Цису уже собрался браться за перо, как вдруг сообразил и обернулся к матери, уже выходившей из комнаты:
— Мама, ты умеешь варить курицу?
Не то чтобы он плохо думал о ней — просто его мама уступала даже бабушке: та хоть видела, как повариха готовит, а Су Наньчжэнь и этого не видела никогда.
Су Наньчжэнь смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Ничего страшного. Я попрошу соседку, госпожу Чжуо, помочь мне.
Она закрыла дверь и велела мужу зарезать курицу, а сама пошла к соседям.
К несчастью, она застала их в самый неподходящий момент: господин и госпожа Чжуо как раз лепили пирожки и не могли оторваться.
Су Наньчжэнь вернулась ни с чем.
Во дворе Линь Вэньхэ уже ощипал курицу и наливал воду в котёл. Но вскоре кухня наполнилась дымом, и он, задыхаясь, выбежал наружу, бросив кочергу.
— Жена, я правда не виноват! — жалобно сказал он. — Почему от этих дров такой дым? Я же видел, как племянники легко разжигают огонь… Оказывается, это целое искусство!
Двор заполнился густым дымом, и семья домовладельца начала кашлять без остановки.
Старуха Ян, такая же болтливая, как и Линьская старуха, вышла во двор и заворчала:
— Да вы что, с ума сошли? Из-за вас весь двор в дыму! Вы что, собираетесь поджечь мою кухню?!
Линь Вэньхэ тут же огрызнулся:
— Это не моя вина! Ваша печь плохая — отчего в ней столько дыма?
Старуха Ян презрительно фыркнула:
— Какая ещё плохая? Посмотрим!
Она решительно шагнула в кухню, пару раз хорошенько пошевелила кочергой в топке — и дым стал уходить в трубу, а дрова весело затрещали.
Старуха Ян выпятила грудь, словно победивший петух, и с явным пренебрежением бросила:
— Даже золу из печи не вычистили! Неужели вы дома вообще никогда не топили?
Линь Вэньхэ смущённо улыбнулся. Тогда старуха Ян перевела взгляд на Су Наньчжэнь и с ещё большим презрением произнесла:
— И ты позволяешь своему мужу возиться с огнём?
Су Наньчжэнь перебила её, улыбаясь:
— Скажите, тётушка Ян, а вы умеете варить курицу?
Старуха Ян опешила: неужели эта женщина даже курицу сварить не может?
«Какая же это хозяйка?» — подумала она, глядя на прекрасное лицо Су Наньчжэнь. «Пусть красавица хоть сто раз, а толку-то? Взял себе такую — только служи ей!»
Хотя мысли её были ясны как на ладони, она их не озвучила. Вместо этого, вспомнив про курицу, широко улыбнулась:
— Да в чём тут сложность! Пусть мою невестку научит. Она в этом деле мастерица. В будущем, если что не знаете — обращайтесь к ней. А нам… хватит и одной миски мяса.
Су Наньчжэнь ответила с улыбкой:
— Мы обязательно отблагодарим вас.
Старуха Ян, довольная, что добилась своего, громко позвала из двора. Через мгновение вышла женщина лет тридцати.
— Это моя невестка, Вэньнян. Если понадобится помощь — обращайтесь к ней.
С этими словами старуха Ян поспешила в переднюю часть дома, где торговала товаром.
Су Наньчжэнь обратилась к Вэньнян за советом.
Та растерялась от такого внимания и даже не смела взглянуть на неё, лишь тихо пробормотала:
— Пойдёмте на кухню.
Такая застенчивость заставила Су Наньчжэнь отказаться от мысли просить её обучать мужа. Пришлось самой идти за ней.
Вэньнян помогла разжечь огонь, а когда вода закипела, показала, как правильно ощипать курицу, разделать её и сварить.
Она добавила картофель, немного грибов и даже редко используемые специи — бадьян, перец и корицу. Вкус получился изумительный.
Су Наньчжэнь налила Вэньнян полную миску. Та тихонько поблагодарила и, держа миску обеими руками, вышла из кухни — и чуть не столкнулась с входившим Линь Вэньхэ. От испуга Вэньнян чуть не выронила посуду. Линь Вэньхэ попытался помочь, но она отпрянула на три шага назад и задрожала всем телом.
Их обоих это поведение озадачило.
Су Наньчжэнь первой пришла в себя. Увидев, как дрожит Вэньнян, она мягко похлопала её по плечу:
— Иди домой. Ничего страшного, просто случайно столкнулись.
Постепенно Вэньнян успокоилась, но так и не подняла глаз на Линь Вэньхэ. Она поспешно выбежала из кухни.
Линь Вэньхэ вздохнул:
— Кто бы подумал, что я похож на тигра? До такой степени напугал человека.
Су Наньчжэнь тоже вздохнула:
— Её нельзя винить. В эту эпоху женщинам живётся слишком строго. Впредь тебе лучше избегать встреч с ней наедине. Ни в коем случае не заговаривай с ней первым.
Линь Вэньхэ подумал: «Да уж, эта древность — просто кошмар! Я ведь даже не хотел ничего дурного — просто протянул руку за миской, а она чуть в обморок не упала. А если бы мы встретились втайне? Её репутация была бы уничтожена! Эта эпоха просто сводит с ума!»
Су Наньчжэнь, закончив наставления, больше не думала об этом. Она налила миску курицы и велела мужу отнести соседям:
— Нужно поддерживать добрые отношения.
Линь Вэньхэ кивнул, но тут же вспомнил о правилах приличия между мужчинами и женщинами. Сегодня утром господин Чжуо уехал в Лишуй ловить беглого раба, и в доме остались только госпожа Чжуо, Чжуо Шиши и Чжу Ваньли. Чжу Ваньли должен учиться, значит, дверь откроет либо госпожа Чжуо, либо Чжуо Шиши. Чтобы избежать недоразумений, он решил послать сына.
Мальчик ещё мал — кому бы ни открыли дверь, никто не заподозрит ничего дурного.
Линь Цису, радостно вдыхая аромат картофеля с курицей, выбежал из дома.
Скоро он вернулся, держа в руках миску с яичницей с фаршем:
— Госпожа Чжуо велела передать вам это. Я пытался отказаться, но она настояла.
Су Наньчжэнь улыбнулась: соседи думали точно так же, как и они. Она положила сыну куриное бедро:
— Ешь скорее.
Линь Цису откусил — и рот наполнился насыщенным вкусом мяса. Его лицо засияло от удовольствия.
*
На десятый день Чжу Ваньли пришёл рано утром, чтобы вместе с Линь Цису идти в школу.
У Линь Вэньхэ пока не было дел, и он проводил их.
Дети шли впереди и болтали. Линь Цису с любопытством спросил:
— Может ли один господин Чжоу вести сразу два класса?
Чжу Ваньли терпеливо объяснил:
— Конечно нет. Есть ещё господин Лю. Он не ведёт уроки, а проверяет выполнение заданий и следит за дисциплиной. За плохое поведение или невыполненную работу полагается наказание.
У Линь Цису сердце ёкнуло: значит, ему придётся не только внимательно слушать учителя, но и регулярно делать домашние задания, да ещё и повторять пройденное!
Похоже, эта школа ничем не отличается от подготовительных курсов к экзаменам в его прошлой жизни.
Добравшись до школы, Линь Вэньхэ проводил мальчиков внутрь и ушёл.
Линь Цису направился в класс «И», а Чжу Ваньли — в класс «Цзя».
Занятия начинались в семь утра, но сейчас было только шесть, а дети уже все собрались. Большинство из них тихо сидели за партами и читали.
Линь Цису огляделся и заметил свободное место без книг. Он подошёл и сел.
Его сосед по парте бросил на него мимолётный взгляд и тут же снова уткнулся в книгу.
Улыбка Линь Цису замерла на лице. «Ясно, — подумал он, — это настоящий отличник. Только такие не тратят ни секунды впустую».
В этот момент в класс вошёл мужчина со слегка сутулой спиной, держа в руках «Мэн-цзы». Густые усы придавали ему солидный вид. Линь Цису предположил, что это, вероятно, господин Лю, о котором говорил Чжу Ваньли.
Испугавшись, что его вызовут к доске, Линь Цису поскорее достал книгу и стал делать вид, что усердно читает, как все остальные.
Мужчина медленно приближался. Когда он оказался прямо перед ним, сердце Линь Цису готово было выпрыгнуть из груди: он ведь даже «Беседы и суждения» до конца не выучил! Наверняка получит наказание. «За что мне такие страдания?!» — отчаянно подумал он.
Но вдруг мужчина опустился на стул прямо перед ним.
Линь Цису: «...»
«Так это не учитель, а студент?!»
Не веря своим глазам, он тихонько дёрнул за рукав соседа, не обращая внимания на его усердие:
— Он учитель или ученик?
Чэнь Шиюань на секунду поднял глаза, ответил: «Ученик», — и тут же вернулся к чтению.
Хотя Линь Цису и опозорился, он почувствовал огромное облегчение.
Но радость длилась недолго. В класс вошёл средних лет мужчина в одежде учёного, с квадратной шапочкой на голове. Он выглядел очень внушительно. Стоило ему войти, как даже те несколько учеников, которые до этого шумели, тут же притихли и стали делать вид, что читают.
Мужчина внимательно оглядел класс и быстро вышел.
Линь Цису снова спросил соседа:
— Это господин Лю?
Тот даже не посмотрел на него, лишь коротко бросил:
— Ага.
Линь Цису не обиделся: с книжным червём не стоит спорить — он же ещё не настолько ребёнок.
Прошло ещё полчаса, и наконец появился господин Чжоу с книгой под мышкой. Первым делом он велел Линь Цису представиться.
Тот вышел к доске и кратко рассказал о себе. Одноклассники с интересом смотрели на него — кто с любопытством, кто с оценкой, кто с подозрением.
После представления господин Чжоу велел ему сесть, а затем начал собирать домашние задания.
Подойдя к Линь Цису, учитель внимательно просмотрел его работу и нахмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно было прищемить муху.
— Ученик Линь Цису, твой почерк ужасен! Обязательно тренируйся!
Линь Цису покраснел и кивнул. В прошлой жизни он никогда не писал кистью, а всего три месяца практики явно недостаточно — иероглифы получались разного размера и выглядели уродливо.
Собрав тетради, господин Чжоу начал урок.
Он оказался опытным педагогом, но его методика сильно отличалась от преподавания господина Циня.
Господин Цинь объяснял материал простыми словами, давая детям основы. Господин Чжоу сразу переходил к экзаменационным темам. Один учил, чтобы дети поняли, другой — чтобы сдали экзамены. Цели были совершенно разные.
После первого урока началась перемена.
Линь Цису сам заговорил с соседом. Вскоре он узнал, что того зовут Чэнь Шиюань. Судя по одежде, его семья небедная.
А вот сосед спереди, по имени Янь Цунъюн, был другим: тоже отличник, но явно из бедной семьи — на одежде виднелись заплатки.
http://bllate.org/book/9982/901600
Готово:
