После обеда дома Линь Вэньхэ погрузил тележку, доверху набитую дровами, и отправился обратно в уездный город. На следующий день Линь Вэньгуй снова привёз тележку домой.
Двадцать девятого числа первого месяца, спустя двадцать дней отсутствия, наконец вернулся господин Чжуо — и принёс с собой добрую весть: беглого слугу поймали.
Он уже доставил того в уездное управление, и магистрат без малейшего промедления немедленно собрал суд.
Узнав об этом, госпожа Чжуо тут же прибежала известить семью Линь Вэньхэ.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ тоже имели к этому делу некоторое отношение, а раз так — почему бы не сходить посмотреть на суд? И они последовали за госпожой Чжуо и Чжуо Шиши в уездную ямскую управу.
Во дворе управления уже стояли на коленях несколько человек: вызванного из школы Чжу Ваньли, заросшего бородой господина Чжуо и самого беглого слугу, распростёртого на земле.
В ту эпоху, если раб подавал жалобу на хозяина, вне зависимости от причин его немедленно били двадцатью ударами палок — это было неотъемлемым правом господина.
А этот беглец оказался особенно дерзким: он посмел покуситься на жизнь молодого господина! Такое поведение считалось прямым вызовом авторитету и попранием устоев. По закону ему полагалась смертная казнь.
Однако во время допроса слуга упорно признавал лишь одно — что украл у молодого господина имущество и бросил его, но отравлять отказывался. Его объяснение звучало вполне логично: у него не было ни гроша, откуда взять деньги на яд?
Судебный лекарь установил, что корова пала от отравления крысиным ядом.
Но такой яд мог приготовить почти любой странствующий целитель, и следовательно, источник яда установить было невозможно. Дело зашло в тупик.
Магистрат прибегнул к пыткам. Беглец и так был избит до полусмерти ещё в пути господином Чжуо, и после первых же двадцати ударов палок не выдержал — наконец сознался.
По дороге домой семья Чжуо ликовала: месть свершилась!
Господин Чжуо особенно восхищался Линь Вэньхэ и всю дорогу не переставал хвалить его точность в предсказаниях:
— Ты ведь только по восеми иероглифам смог указать место, где искать! Это же невероятно!
Линь Вэньхэ скромно покачал головой:
— Я лишь определил, что человек находится где-то в Лишуе. Но Лишуй — огромное место! То, что вы так быстро его нашли, говорит о ваших неимоверных усилиях, господин Чжуо.
Господин Чжуо вспомнил все тяготы этих двадцати дней и с глубоким вздохом поведал, как всё было. Он отправил сына обратно в школу, а сам пригласил Линь Вэньхэ с женой к себе домой, чтобы отпраздновать расправу над врагом.
Госпожа Чжуо и Чжуо Шиши занялись готовкой на кухне, Су Наньчжэнь пошла помогать, а господин Чжуо тем временем рассказал Линь Вэньхэ подробности поисков.
Прибыв в Лишуй, он дал взятку и узнал, что у беглеца там живёт дальний родственник. Тогда он снял дом неподалёку и день и ночь следил за этим родственником.
И вот однажды заметил, как тот, словно вор, выскользнул из дома. Господин Чжуо последовал за ним и увидел, как родственник встречается именно с беглым слугой. Он немедленно нанял двух крепких парней, схватил преступника и доставил в уезд Пиншань.
Линь Вэньхэ искренне восхитился: хоть господин Чжуо и выглядел грубоватым, в деле оказался удивительно осмотрительным.
Однако у Линь Вэньхэ оставались сомнения.
— Только что на суде беглец утверждал, будто не отравлял корову. Что вы думаете об этом?
Господин Чжуо хлопнул себя по колену:
— Он знал, что вы не сможете установить источник яда, поэтому так и говорил! Видишь, потом ведь сознался?
Линь Вэньхэ возразил:
— На суде, услышав от вас, что корова пала от отравления, он явно удивился. Мне показалось, это не притворство.
Брови господина Чжуо сошлись.
— Послушайте, господин Чжуо, это лишь моё личное мнение, — продолжил Линь Вэньхэ, стараясь говорить спокойно. — Если яд действительно подсыпал беглец, тогда ваша месть свершилась, и вы можете спать спокойно. Но если отравитель — не он, значит, где-то рядом всё ещё прячется настоящий убийца, желающий смерти Ваньли. Речь идёт о жизни ребёнка — нельзя быть небрежным.
Слова эти поразили господина Чжуо как громом. Да ведь если отравитель — не беглец, его сын снова окажется в опасности!
У него в преклонном возрасте всего двое детей. Если Ваньли погибнет, род прервётся.
Господин Чжуо тут же начал перебирать в уме всех возможных подозреваемых, но так и не смог остановиться ни на ком. Он достал из сундука давно припасённое вино и наполнил кубок Линь Вэньхэ до краёв.
— В прошлый раз ты спешил домой, и мы не успели выпить. Сегодня твой дом прямо за стеной — теперь точно можно! Выпьем! Если бы не твоё напоминание, Ваньли в будущем наверняка пострадал бы снова. Благодарю тебя за мудрый совет!
Линь Вэньхэ улыбнулся, сделал глоток и с восторгом похвалил вино. Затем, поставив кубок, тихо вздохнул:
— Боюсь, вы сочтёте меня излишне подозрительным… Просто не хотелось бы, чтобы из-за моих страхов вы упустили настоящую угрозу.
Господин Чжуо громко рассмеялся:
— Что ты! Твои слова — горькая правда, но полезная для сердца!
Сын учился грамоте, и отец, видимо, немного поднабрался книжных выражений — речь его стала звучать почти по-учёному.
Семья Чжуо специально купила несколько хороших блюд, чтобы угостить Линь Вэньхэ с женой. Аромат еды разнёсся даже до соседнего двора.
Как раз в это время Сюй Юнфу и Сюй Баочань вернулись с перевозки зерна и, почуяв запах, радостно вбежали в дом, ожидая угощения. Но увидели лишь стол, уставленный простыми овощами и соленьями.
Лицо Сюй Баочаня сразу вытянулось, и он обвиняюще посмотрел на мать:
— Мать, как ты можешь кормить нас этим каждый день? На что же тогда заработанные деньги? Неужели нельзя купить хотя бы два цзиня свинины?
Старуха Ян бросила на него презрительный взгляд:
— Какое мясо! Наш бизнес полностью отобрали у Чэньской лавки. Заработанных денег едва хватает на пропитание. Откуда взять на мясо?
Старуха Ян была скупой и вдобавок вспыльчивой; дела в её лавке шли куда хуже, чем у Чэньской лавки в конце переулка.
Запах мяса, проникающий из соседнего двора, ещё больше раздражал Сюй Баочаня. Он достал полупустую бутылку вина, оставшуюся с прошлого года, и вместе с отцом стал пить.
Старуха Ян не обращала на них внимания: всё равно вина на год хватало лишь на одну бутылку — пусть пьют, да и кончится.
Отец с сыном чокались один за другим и вскоре основательно опьянели.
Поздней ночью, когда воздух стал прохладным и чистым, Су Наньчжэнь принесла Линь Вэньхэ чашку отрезвляющего отвара. Госпожа Чжуо специально приготовила и прислала им.
После того как Линь Вэньхэ выпил отвар, пульсирующая боль в висках утихла. Он прижался щекой к руке жены, как послушный щенок, — выглядел так мило и беззащитно.
Именно в этот тёплый момент внезапно раздался громкий рёв, нарушивший тишину ночи.
За ним последовал приглушённый плач Вэньнян и мерный, неумолкающий звук ударов, которыми Сюй Баочань хлестал её палкой.
Это было домашнее насилие? Су Наньчжэнь отстранилась от мужа и подошла к окну. При свете луны, освещающем двор наполовину, она увидела, как Вэньнян, словно испуганный цыплёнок, болтается в руках высокого и крепкого Сюй Баочаня, который методично бьёт её скалкой.
Каждый удар звучал, как барабанный бой, выстукивая ритм на её хрупком теле, словно печать смертного приговора, медленно лишающая её жизни.
Су Наньчжэнь терпеть не могла мужчин, которые бьют женщин. Таких следовало бы самих избить до смерти.
Она вышла из комнаты, встала у порога, скрестила руки на груди и с явным презрением фыркнула:
— Только ничтожества срывают зло на женщинах. Какой же ты ничтожный!
Её насмешка застала всех притаившихся врасплох.
Сюй Баочань, услышав её голос, почувствовал, как половина тела сразу одеревенела, и даже опьянение как рукой сняло. Он давно питал к Су Наньчжэнь непристойные мысли, и теперь, подвыпив, смело направился к ней:
— Откуда тебе знать, мужчина я или нет? Хочешь проверить?
Едва он договорил, как что-то пролетело мимо Су Наньчжэнь. Она подняла глаза и увидела, что её только что ласковый муж запустил в Сюй Баочаня пустой чашкой из-под отрезвляющего отвара:
— Подлый негодяй! Смеешь оскорблять мою жену? Да кто ты такой вообще?!
Хотя чашка была небольшой, прямой удар по голове заставил Сюй Баочаня увидеть звёзды, и он рухнул на землю.
Из дома выбежали старуха Ян и Сюй Юнфу, подхватили сына и начали тревожно причитать:
— Баочань, ты как?
— Сынок, только не пугай мать!
Они трясли его, но он не приходил в себя. Тогда старуха Ян в ярости дала невестке пощёчину:
— Чего стоишь?! Беги скорее за тележкой, надо везти к лекарю! А то вдруг оглохнет от удара!
Вэньнян, наконец осознав происходящее, поднялась с земли, но едва успела встать на ноги, как Сюй Баочань, громко и здорово, закричал:
— Линь Вэньхэ! Ты посмел ударить меня?!
Линь Вэньхэ поднял руку, лицо его исказилось злобой, будто он был демоном, пришедшим взыскать долг. Один лишь его взгляд наводил ужас:
— А что такого? Ты оскорбил мою жену! Я подам на тебя в суд за домогательства и посажу за решётку!
Сюй Баочань был трусом и всегда бил только слабых. Услышав угрозу тюрьмы, он сразу сник и принялся стонать:
— Голова болит…
Старуха Ян и Вэньнян с двух сторон подхватили его и унесли в дом.
Сюй Юнфу мрачно вышел наружу. Он был человеком молчаливым, и за всё время их знакомства они лишь обменивались кивками.
— Мы не сдадим вам лавку в аренду. Сегодня же убирайтесь отсюда.
Линь Вэньхэ уже протрезвел. Он просто хотел прикинуться пьяным, чтобы побыть поближе к жене. Услышав слова Сюй Юнфу, он даже рассмеялся:
— Сказал «уходите» — и всё? У нас же есть белый договор! Если вы нарушите условия, придётся заплатить мне десятикратную компенсацию. Давайте деньги — и мы немедленно уедем.
Сюй Юнфу никогда не встречал такого наглеца, но возразить было нечего — условия договора были на стороне Линь Вэньхэ. Он вернулся в дом посоветоваться с женой.
Линь Вэньхэ обернулся к жене и победно улыбнулся:
— Ну как, я молодец? Прямо с одного удара положил его на лопатки!
Су Наньчжэнь с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Ты уже протрезвел?
Линь Вэньхэ тут же обмяк и повис на ней всем телом:
— Голова кружится… Помоги дойти до комнаты.
Хотя она прекрасно понимала, что он притворяется, Су Наньчжэнь не стала его разоблачать. Наоборот, ей показалось, что он только что выглядел очень… эффектно.
Они вернулись в комнату, погрузившись в нежные объятия.
Тем временем Сюй Баочаня мать и жена уложили в постель. Старуха Ян собралась вызвать лекаря, но сын остановил её:
— Не надо. Со мной всё в порядке.
Старуха не поверила:
— Как «всё в порядке»? Он же прямо в голову чашкой ударил!
Сюй Баочань показал ей ушиб:
— Правда, ничего страшного. Крови нет, просто шишка. Через пару дней пройдёт.
Но старуха Ян всё ещё кипела от злости и собралась идти к Линь Вэньхэ требовать оплаты за лечение:
— Так просто не оставим! Пусть вызывает лекаря и платит!
На пороге она столкнулась с вернувшимся Сюй Юнфу, который тут же её остановил:
— Не ходи. Если пойдёшь требовать деньги, он тут же подаст в суд за домогательства. Неважно, выиграешь ты дело или проиграешь — всё равно потратишь кучу денег на взятки. Зачем тебе это?
Как говорится: «С давних времён суд открыт для всех, но без денег и с правдой не пройдёшь».
Они были простыми людьми, никогда не судились, но прекрасно знали, насколько глубока вода в судебных делах.
Старуха Ян не хотела тратить деньги и вынуждена была проглотить обиду.
Сюй Юнфу спросил про договор аренды. Старуха достала белый договор, и, увидев сумму неустойки, Сюй Юнфу окончательно отказался от идеи выселить арендаторов. Он строго предупредил сына:
— Впредь держись подальше от той женщины. Она замужем, не твоё это.
Сюй Баочань, получивший удар и ничего не добившийся, теперь горько жалел о своей глупости. «Надо было держать язык за зубами», — подумал он с досадой и буркнул:
— Понял.
Хотя в душе он уже поклялся отомстить Линь Вэньхэ при первой же возможности.
И эта возможность пришла очень скоро.
Второго числа второго месяца открылась лавка Линь Вэньхэ. За несколько дней до этого он разослал приглашения всем главам ремесленных цехов. Те охотно откликнулись и пришли лично с подарками.
Любопытные горожане собрались у входа, желая узнать, что же продаётся в этой новой лавке.
Обычно в день открытия устраивают скидки, и если повезёт, можно сэкономить. Все с нетерпением ждали начала.
Линь Вэньхэ, как владелец, сам зажёг у входа связку хлопушек, а затем сорвал праздничную ленту.
Когда он снял шёлковую ткань, на вывеске предстали три вычурных золочёных иероглифа, и толпа на мгновение замерла.
— «Цзиньбуань»? Что это такое? Лавка золотых изделий?
— Наверное, нет? «Цзиньбуань» — даже золото не поменяешь. Может, это лавка нефрита?
Люди оживлённо обсуждали, но Линь Вэньхэ вышел вперёд и громко объявил:
— Наша лавка предлагает три основные услуги: первое — поиск пропавших людей, второе — гадание и предсказания, третье — решение самых сложных жизненных вопросов.
Шум в толпе усилился — никто не ожидал, что лавка окажется такой необычной.
Кто-то вдруг вспомнил:
— Гадание? Так это же предсказатель! Неужели гадалка осмелилась открыть лавку?
Ведь если предсказания окажутся неверными, толпа может разнести лавку! Этот владелец явно храбрый человек.
Другой толкнул своего соседа:
— Эй, разве твой сын не пропал много лет назад? Нашёл?
— Где искать? Прошло уже лет пятнадцать.
— Тогда обязательно попробуй! Может, этот владелец действительно поможет найти сына!
http://bllate.org/book/9982/901602
Готово:
