Чжу Ваньли вдруг развернулся и пошёл обратно, отчего Линь Цису вздрогнул от неожиданности. Тот подумал, что мальчик что-то забыл, и почесал затылок с глуповатой улыбкой:
— Ци Су? Куда ты собрался?
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ переглянулись — они сразу поняли, что задумал сын. Парнишка не выдержал трудностей и хочет сбежать домой. Но такого не будет.
В прошлой жизни отношения между женой и сыном были напряжёнными, поэтому Линь Вэньхэ не мог подливать масла в огонь. Он лишь изобразил строгого отца и, не пытаясь остановить сына, лениво спросил:
— Ци Су, хочешь вернуться домой и пахать землю?
Мальчик застыл на месте, колеблясь. Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ не торопили его. Чжу Ваньли наконец осознал, что сам напугал Ци Су, и, чувствуя неловкость, решил что-то сказать. Он подошёл и взял мальчика за руку:
— Не бойся, Ци Су. Просто хорошо учись и полностью разберись со всеми заданиями — тогда учитель не будет тебя наказывать.
Но, увы, он только усугубил ситуацию. Лицо Линь Цису побледнело ещё сильнее, глаза расширились от недоверия:
— Есть ещё и наказания?
В прошлой жизни царило гуманное воспитание, физические наказания почти исчезли. А теперь, оказавшись в древности, ему предстояло испытать на себе «воспитание палкой».
Чжу Ваньли не мог понять, что сейчас творится в душе Линь Цису. Ведь он сам с детства был крайне дисциплинированным ребёнком, да и родители с трудом оплачивали его учёбу, так что он всегда вовремя выполнял задания и никогда не получал взысканий.
Он немного замешкался, затем кивнул:
— Конечно есть. Ведь в народе говорят: «Из-под палки вырастает послушный сын».
Линь Цису внутренне рухнул. Перед ним стоял выбор: либо кто-то с палкой гонит его учиться, либо он вернётся домой и станет крестьянином на всю жизнь. Что выбрать?
Но Линь Цису был разумным ребёнком — или, скорее, обстоятельства заставляли его быть таковым. Сейчас он мог выбрать только то, что принесёт наибольшую выгоду. Муки учёбы временны: стоит лишь сдать экзамены и стать цзюйжэнем — и жизнь наладится. А вот крестьянский труд — это вечные страдания без надежды на лучшее.
Четверо продолжили путь.
По дороге Чжу Ваньли старался успокоить Линь Цису и неустанно расхваливал учителя Чжоу.
Правда, он всё время повторял одно и то же — что учитель Чжоу очень учёный.
Линь Вэньхэ, слушая, как Чжу Ваньли восхищается учёностью учителя Чжоу, заинтересовался:
— Ваш учитель не собирается сдавать экзамены на цзюйжэня?
Разве не все в древности мечтали занять чиновничью должность? Почему этот учитель Чжоу, будучи богатым человеком, отказывается от карьеры?
Чжу Ваньли покачал головой:
— Учитель говорит, что это не его путь.
Линь Вэньхэ почесал подбородок. Похоже, он ошибся. Оказывается, в древности действительно находились люди, равнодушные к славе и богатству.
Учебное заведение учителя Чжоу называлось «Старая школа», что символизировало дух неустанного стремления к знаниям: «Пока живёшь — учишься».
Чжу Ваньли постучал в дверь. Привратник провёл их внутрь. Учитель Чжоу как раз составлял задания. Привратник вошёл в комнату и доложил о гостях. Вскоре учитель вышел встречать их.
Линь Вэньхэ и остальные вежливо поклонились и положили приготовленные подарки на стол.
Учитель Чжоу выслушал их просьбу и задал Линь Цису несколько вопросов.
На некоторые из них мальчик ответил, другие — нет.
Чжу Ваньли с надеждой смотрел на учителя. Ему очень хотелось, чтобы Ци Су попал в тот же класс, что и он: так они смогут сидеть рядом, вместе разбирать уроки и возвращаться домой одной дорогой.
Однако после проверки учитель Чжоу слегка нахмурился:
— Ты пока не готов к обучению в классе «Цзя». Придётся начинать с класса «И».
Учитель Чжоу не принимал совсем новичков — минимальное требование было знать большинство иероглифов и стремиться к сдаче экзаменов.
Линь Вэньхэ давно слышал от сына, что тот сильно отстаёт от Чжу Ваньли в учёбе, поэтому не удивился:
— Хорошо, пусть учится в классе «И».
Учитель Чжоу выглядел сурово, и Линь Цису едва сдерживал дрожь в ногах.
Учитель Чжоу вышел из кабинета и принёс два листа заданий:
— Вот задания, которые нужно выполнить за зимние каникулы. Занятия начнутся десятого числа. Дома хорошо поработай.
В душе Линь Цису уже мчалась целая армия коней. Ещё даже не начал учиться, а уже задают домашку! Это вообще нормально? Сегодня восьмое число, девятого переезжают, десятого — первое занятие… Когда же он успеет всё сделать?
Учитель Чжоу, однако, не считал свои требования чрезмерными. Он пристально посмотрел на Линь Цису проницательным взглядом.
Тот глубоко вдохнул, подавил в себе панику и вежливо улыбнулся:
— Да, учитель.
Учитель Чжоу отвёл взгляд. Перед тем как принять ученика, он всегда проверял его характер и нравственные качества. Только достойных он брал в ученики, остальных — просто в студенты.
Этот мальчик выглядел лет шести–семи, но уже умел скрывать свои эмоции. Такое самообладание среди сверстников можно было назвать выдающимся.
Как только вышли из школы, лицо Линь Цису сразу вытянулось. Он жалобно посмотрел на родителей.
Су Наньчжэнь не удержалась и щипнула сына за щёчку — он был слишком мил.
Линь Вэньхэ тоже захотел ущипнуть, но увидел, как сын отмахнулся от руки матери, и потому спрятал свою ладонь. Он нарочито сурово сказал:
— Сам согласился, а теперь перед нами куксишься?
Линь Цису закусил губу и бросил на отца обиженный взгляд: «Гадкий папаша! Не умеешь ли ласково поговорить и угостить чем-нибудь вкусненьким, чтобы утешить мою израненную душу?»
Чжу Ваньли, чувствуя себя старшим братом, искренне сочувствовал мальчику:
— Я помогу тебе.
Линь Цису был единственным ребёнком в прошлой жизни. Здесь у него были двоюродные братья и сёстры, но все они казались ему малолетними детьми, с которыми невозможно найти общий язык.
Увидев такую дружелюбность со стороны Чжу Ваньли, он вспомнил одноклассников, которые когда-то списывали за него домашку, и глаза его загорелись. Он вытащил один лист заданий и протянул другу:
— Ты за меня один сделаешь?
Чжу Ваньли так испугался, что чуть не замельтешил руками:
— Я имел в виду, что если что-то не поймёшь — можешь спрашивать меня.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ снова переглянулись. Хотя Чжу Ваньли и старался казаться взрослым, они прекрасно видели: парень добрый и честный, именно такой ученик, какого учителя любят больше всего.
Выполнить чужое задание за него? Этого он точно не сделает. Посмотрите, до чего довёл его Ци Су — даже в такую стужу у бедняги пот выступил на лбу.
Линь Вэньхэ тяжело хлопнул сына по плечу, давая понять, что шутки кончились:
— Если осмелишься заставить кого-то делать за тебя домашку, можешь забыть про учёбу. Мы и так нищие — если ты не будешь учиться, мы с матерью хоть немного сэкономим.
Линь Цису мгновенно спрятал листок. Как он мог забыть, что больше не тот всемогущий Линь из прошлой жизни? Теперь он беден, как церковная мышь, и даже за обучение платят другие.
Он понуро пошёл вперёд. Чжу Ваньли чувствовал вину и не знал, как себя вести. Линь Вэньхэ мягко успокоил его:
— Этого мальчишку мы избаловали. Не принимай близко к сердцу. Его нельзя баловать — как только побалуешь, сразу на крышу полезет.
Чжу Ваньли взглянул на поникшего Линь Цису и подумал: «Неужели отец так плохо отзывается о нём? Считает его настоящим бесом?»
Линь Вэньхэ отвёз Чжу Ваньли домой и собрался уходить.
Но родители Чжуо уже приготовили обед и настоятельно просили остаться:
— Вы обязаны поесть у нас. Как можно уйти голодными?
Линь Вэньхэ не смог отказаться и остался.
За столом Су Наньчжэнь узнала, что «булочную красавицу» зовут Чжуо Шиши, а в быту — просто Шиши. Из-за красоты и имени её и прозвали «булочной красавицей».
Девушка оказалась не такой разговорчивой, какой казалась в торговле. На самом деле она была тихой и сдержанной. После того как представилась, больше ни слова не сказала. Однако по тому, как она общалась с братом, было ясно: между ними крепкая привязанность.
Линь Вэньхэ и господин Чжуо беседовали за едой. Линь Вэньхэ собирался уходить и наотрез отказывался пить.
Они болтали ни о чём, и вдруг Линь Вэньхэ вспомнил:
— Беглого раба поймали?
Господин Чжуо вздохнул:
— Где уж там. Власти лишь установили, что он бежал на запад. Прошло столько времени — наверное, уже далеко скрылся.
Линь Вэньхэ задумался и сказал:
— Брат Чжуо, если веришь мне, позволь гадание сделать. Я довольно точно гадаю.
Господин Чжуо не знал, насколько точны его способности, но как не дать одолжение благодетелю? Он согласился:
— Конечно, погадайте.
Линь Вэньхэ попросил записать восемь иероглифов беглеца.
У господина Чжуо при себе оказалась купчая на раба — там и была нужная дата.
Затем Линь Вэньхэ велел написать водой на столе любой иероглиф.
Господин Чжуо написал иероглиф «ли».
В голове Линь Вэньхэ будто возникли книги, страницы которых сами раскрывались, показывая нужные знания.
Через некоторое время он открыл глаза:
— Иероглиф «ли» состоит из «ван» и «ли». Это указывает на город Лишуй, некогда бывший столицей.
Его объяснения звучали так убедительно, что Чжуо, который сначала лишь вежливо соглашался, теперь начал верить.
Чжу Ваньли не сдержался:
— Папа, мама, Лишуй всего в ста ли отсюда! Давайте съездим. Вдруг правда поймаем его?
Да, всего сто ли — на бычьей повозке туда и обратно за два–три дня. Господин Чжуо и его жена переглянулись:
— Ладно, поедем.
Господин Чжуо положил Линь Вэньхэ в тарелку кусок мяса:
— Брат Линь, если нам удастся поймать этого негодяя, я обязательно преподнесу тебе почётный шёлковый флаг и расскажу всем, какой ты мастер гадания!
Линь Вэньхэ усмехнулся. Если в день открытия его лавки кто-то принесёт такой флаг, это точно привлечёт покупателей:
— Желаю вам скорее поймать беглеца.
**
После обеда семья Линь Вэньхэ распрощалась и уехала на повозке, не дожидаясь Линь Вэньгuya с женой.
Линьская старуха, узнав, что сын так быстро уезжает, немного расстроилась:
— Уедешь — и дом совсем опустеет.
Пятый сын до сих пор пропадал без вести, а теперь ещё и третий уезжает. Этот дом рано или поздно развалится.
Линь Вэньхэ не знал, как утешить мать:
— Мама, мы будем навещать тебя на праздники.
Линьская старуха кивнула:
— Если дела пойдут плохо — возвращайся. Дом прокормит.
Это, пожалуй, были самые тёплые слова, какие он слышал за последнее время.
Только семья остаётся с тобой в беде, безропотно кормит и поит, не бросает в трудную минуту.
Неважно, в этом мире или в том — Линь Вэньхэ признавал: мать любила его. Просто в этой жизни она была слишком бедна и сдержанна, чтобы прямо сказать: «Бери деньги, трать сколько хочешь». Он крепко кивнул:
— Обязательно, мама.
В ту ночь Линьская старуха, преодолевая боль в сердце, вытащила из-под кровати шкатулку с деньгами, отсчитала пятьдесят монет, купила больше двух цзинь мяса и зарезала петуха. Сама пошла на кухню и приготовила несколько мясных блюд.
Линь Вэньгуй с женой Хэ Сюйюнь тащили тележку домой и ещё издалека почуяли аромат мяса.
У ворот их дома собралась куча детей.
В бедных семьях мясо ели раз в году — только на Новый год. А тут уже восьмое число, а у них снова жаркое! Дети так и рвались хоть нюхнуть.
Хоть и не попробуешь, но понюхать — уже радость.
Линь Вэньхэ смотрел на этих ребятишек и чувствовал горечь. Вся деревня носила фамилию Линь — все были потомками одного предка.
Если род — бедный, значит, и вся деревня бедна. Старая деревня Линь даже в уезде не значилась.
— Третий брат!
Линь Вэньгуй вкатил тележку во двор, Хэ Сюйюнь помогала толкать. Оба выглядели угрюмыми, будто случилось что-то неприятное.
И правда, как только завезли повозку во двор, Линь Вэньгуй сразу стал жаловаться:
— После праздников торговля совсем упала.
Линь Вэньхэ этого ожидал. С древних времён говорили: «Богат или беден — домой на праздник». Даже самые нищие семьи старались хотя бы раз за год отведать мяса, чтобы весь год жилось лучше.
Но после праздников все снова затягивали пояса.
Линь Вэньхэ лишь развёл руками — он не мог помочь.
Если бы Линь Вэньгуй не торговал до праздников, ему было бы легче смириться. Но раньше торговля шла отлично, а теперь совсем остыла — он не выдержал.
Услышав, что и третий брат бессилен, Линь Вэньгуй захотел бросить торговлю. Его причина была проста:
— При таком обороте я должен отдавать деньги матери, платить за вход в город — и в итоге почти ничего не остаётся.
Раньше у Линь Вэньхэ были помидоры и разнообразные дары гор, но сейчас у Линь Вэньгuya остался только старый товар. Лесные продукты почти закончились.
После праздников шли снегопады, крестьяне не могли ходить в горы, поэтому пополнить запасы не получалось.
Ассортимент скудел, покупателей становилось меньше, прибыль падала. Он просто не выдержал.
http://bllate.org/book/9982/901599
Готово:
