Су Наньчжэнь приподняла бровь:
— Я всё-таки гостья, пришедшая в родной дом. Неужели вы хотите отправить меня обратно с пустым желудком?
Она окинула взглядом стол и добавила:
— За этим столом одни мужчины. Мне неловко будет сидеть среди них. Пожалуй, я поем где-нибудь в другом месте.
Все переглянулись, подумав про себя: «Какая решительная невестка!»
Кто-то посмотрел на Линь Вэньхэ. Тот не только не обиделся, но даже улыбнулся и указал на тарелку с жареным мясом:
— Это блюдо неплохое. Возьми себе побольше.
Сначала Су Ваншань был недоволен поведением дочери — считал его позорным, но, увидев, что зять не только не злится, а наоборот потакает ей, промолчал.
Су Наньчжэнь набрала себе еды и, взяв миску, вернулась на кухню. Она поставила перед Люй Чуньмэй тарелку с мясом:
— Ешь!
Люй Чуньмэй чуть не испугалась до смерти. Она осторожно глянула за дверь кухни — вроде бы тихо. С чувством безысходности и тронутости она пробормотала:
— Ты же сама знаешь, как редко бываешь дома… Зачем так унижать своего мужа?
Она сама не чувствовала себя несчастной, просто переживала за дочь.
— Ешь скорее, — спокойно, но твёрдо сказала Су Наньчжэнь. — Если не будешь есть, я вылью всё это свиньям.
Люй Чуньмэй так испугалась, что сразу взяла палочки и начала есть. Пока ела, размышляла: «Дочь так долго не была дома, а характер её, кажется, ещё больше испортился. Раньше она и в родительском доме была своенравной, постоянно ссорилась с бабушкой. После замужества вместо того чтобы стать мягче, стала ещё резче. А вдруг муж разлюбит её и выгонит из дома? Что тогда делать?»
Когда Люй Чуньмэй доела половину, пир окончился, и гости начали расходиться.
Су Ваншань вместе с Линь Вэньхэ провожали их.
Су Наньчжэнь вышла наружу и увидела, как её отец что-то оживлённо обсуждает с Линь Вэньхэ.
После еды Су Ваншань, напившись до опьянения, завалился спать в комнату, а старуха Люй унесла все подарки, привезённые Су Наньчжэнь, к себе.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ попрощались с Люй Чуньмэй.
Люй Чуньмэй огляделась по сторонам, подозвала дочь в сторону и тихо наставляла:
— Доченька, смягчи свой нрав. Не будь такой резкой.
Су Наньчжэнь посмотрела на эту мягкую, как тесто, несчастную женщину и почувствовала к ней жалость и сочувствие. Она помахала Линь Вэньхэ:
— Скажи нашей маме, что тебе во мне больше всего нравится?
Сама Су Наньчжэнь ещё не успела среагировать, а вот Люй Чуньмэй уже покраснела до корней волос.
«Как можно задавать такие вопросы?! Люди над нами смеяться будут!» — подумала она.
Линь Вэньхэ мгновенно понял замысел жены и потому охотно подыграл:
— Больше всего мне нравится прямолинейность Наньчжэнь. Она всегда говорит то, что думает, и никогда не унижает себя ради других. Настоящему мужчине не нужна жена, которая перед ним заискивает и лебезит. Это не жена, а служанка. Женщина должна быть сильной, самостоятельной, уверенной в себе и уважающей себя — только так она заслужит уважение окружающих.
Говоря это, он смотрел прямо в глаза Люй Чуньмэй.
Та на мгновение опешила, потом почувствовала глубокое волнение: «Значит, моя дочь нашла хорошего человека!»
Но Су Наньчжэнь заметила, что мать, хоть и растрогана, совершенно не связывает сказанное с собой. «Видимо, намёков недостаточно, — решила она. — Придётся говорить прямо».
— Мама, папа тебя не любит не потому, что ты не родила ему сына. Скорее всего, именно из-за твоей чрезмерной покорности. Мужчины — как дети: если их слишком баловать, они становятся капризными. Если ребёнок не слушается — его надо отучать. Только так он научится вести себя правильно.
Раньше Су Наньчжэнь сама бы содрогнулась от таких слов: «Какой же он всё-таки ребёнок, этому сорокалетнему мужчине?!» Но она прекрасно понимала: для матери самое главное — не дочь, а муж. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как «обмануть» мать, чтобы та стала настоящей «цветком хищника».
В прошлой жизни она часто сталкивалась с подобными случаями: даже имея неопровержимые доказательства измены мужа, жёны отказывались разводиться. Что ей оставалось делать? Навязывать им свои взгляды? Принимать решения за них? Нет. Как владелица бизнеса, она знала: желания клиента — превыше всего. Раз клиент не хочет развода, значит, нужно помочь ему вернуть мужа в семью. Такой подход всегда радовал заказчицу и щедро вознаграждался.
Люй Чуньмэй задумалась. Тогда Су Наньчжэнь добавила ещё одну «бомбу»:
— Мама, отсутствие сына — это вовсе не твоя вина. Я знаю одного старого врача. Он сказал, что бесплодие может быть вызвано проблемами со здоровьем у мужчины. Возможно, дело именно в отце.
Эти слова полностью перевернули представления Люй Чуньмэй: «Неужели бесплодие — мужская проблема?»
Су Наньчжэнь, видя, что мать сомневается, привела наглядный пример:
— Представь, что ты сеешь пшеницу. Разве с такого поля можно собрать рис?
Этот пример был прост и понятен. Люй Чуньмэй поверила, хотя и с опаской.
Су Наньчжэнь продолжила:
— Мама, ты ведь слышала поговорку: «Тот, кто прав, спокойно объясняет свою точку зрения. А тот, кто неправ, начинает кричать, чтобы заглушить собственную неуверенность». Разве не так поступает бабушка? Она знает, что проблема в сыне, поэтому специально давит на тебя, чтобы ты была послушной. Они боятся, что ты уйдёшь. Чем мягче твой характер, тем сильнее они тебя унижают. Мама, так больше нельзя! Ты ведь ничего плохого не сделала — почему они имеют право тебя обижать?
Люй Чуньмэй с детства жила в семье, где царило презрение к девочкам. Её родители постоянно эксплуатировали её, и она с рождения чувствовала себя неполноценной. Су Наньчжэнь могла лишь попытаться пробудить в ней дух сопротивления.
Слова дочери так потрясли Люй Чуньмэй, что даже когда та ушла далеко, она всё ещё стояла, ошеломлённая: «Неужели всё именно так?»
Су Наньчжэнь не испытывала ни малейшего угрызения совести, очерняя собственного отца и бабушку.
Линь Вэньхэ оглянулся на оцепеневшую тёщу:
— Думаешь, она услышала?
— Даже если нет — неважно, — равнодушно пожала плечами Су Наньчжэнь. — Мне от этого ни холодно ни жарко.
Прежняя хозяйка этого тела тоже относилась к матери с раздражением и разочарованием. Каждый раз, возвращаясь в родительский дом, она пыталась «тушить пожары», даже приносила лишние продукты, чтобы облегчить жизнь матери. Из-за этого её не любила свекровь — Линьская старуха.
Су Наньчжэнь понимала прежнюю себя, но не собиралась бесконечно «тушить пожары» за Люй Чуньмэй. Гораздо лучше было помочь матери самой стать сильной.
Третьего числа в деревне Линьцунь проходил общий поминальный обряд: все мужчины рода отправлялись к семейному кладбищу, чтобы поклониться предкам.
Пятого числа господин и госпожа Чжуо вместе с Чжу Ваньли и «булочной красавицей» пришли поздравить с Новым годом. Они принесли с собой множество подарков: мешок риса, мешок тонкой муки, две кувшины вина, полтуши свинины, два рулона бумаги для ритуалов, два отреза тонкой хлопковой ткани, две пары мужской обуви, две пары женской обуви и две пары детской обуви.
Когда всё это внесли в дом, Линьская старуха была поражена количеством подарков и не могла вымолвить ни слова от волнения.
Господин Чжуо велел Чжу Ваньли подойти и поклониться Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ:
— Эти люди спасли тебе жизнь. Если бы они не подобрали тебя и не привели домой, ты бы замёрз насмерть.
Чжу Ваньли уже собрался пасть на колени и поклониться им, но Су Наньчжэнь, думая, что он просто сделает глубокий поклон, быстро подхватила мальчика:
— Да что ты! Пол такой холодный, да и здоровье у тебя ещё не окрепло. Не надо болеть снова! Мы просто сделали то, что любой сделал бы на нашем месте. Такого большого поклона мы не заслужили.
Но Чжу Ваньли настаивал и всё же совершил три глубоких поклона. Подняв своё худенькое личико, он сказал:
— Если бы дядя Линь и тётя Су не спасли меня, я давно бы умер. Мои родители не пережили бы такого горя. Ваше доброе сердце спасло всю нашу семью.
Господин и госпожа Чжуо не смогли сдержать слёз.
Когда мальчик закончил, Линь Вэньхэ помог ему встать и, глядя на его исхудавшее лицо, сказал:
— Надо хорошо подкрепляться. Ты слишком слаб.
Чжу Ваньли кивнул.
Линь Вэньхэ заметил, что господин Чжуо хочет что-то сказать, и предложил Ци Су отвести его в свою комнату для разговора.
Ци Су, зная, что тот учёный, с радостью согласился и подошёл к нему:
— Пошли.
Чжу Ваньли последовал за ним из главного зала.
Линьская старуха тут же позвала Ли Ланьхуа и Хэ Сюйюнь на кухню помочь готовить. Гости принесли столько дорогих подарков — нельзя же отпускать их без угощения! Это было бы крайне невежливо.
Детей она тоже выгнала из дома, чтобы не мешали взрослым разговаривать.
Господин Чжуо сначала поздоровался со всеми, а затем заговорил о помещении под лавку:
— Рядом с нашим домом освободилось торговое помещение. Владелец уехал в родной город до Нового года. Я спросил у домовладельца — помещение ещё не сдано в аренду.
Лицо Линь Вэньхэ озарила радость, и он едва сдержал нетерпение:
— Правда?
Это было как раз то, что нужно! Удача явно на его стороне.
Господин Чжуо кивнул, но на лице его появилось замешательство, будто он колебался, стоит ли говорить дальше.
Су Наньчжэнь, заметив его нерешительность, сказала:
— Господин Чжуо, говорите прямо, что вас смущает.
Тот наконец решительно произнёс:
— Помещение отлично расположено, арендная плата — одна связка монет в месяц, цена вполне приемлемая. Но оно примыкает к соседнему, и между ними только стена. Двор, скорее всего, придётся делить пополам.
Услышав это, Су Наньчжэнь сразу рассмеялась. Хотя она предпочитала отдельный двор, но такое большое помещение стоило бы дороже. Всё имеет свои плюсы и минусы.
— Ничего страшного, — сказала она. — Нас всего трое, нам не нужен такой огромный двор. Половина — вполне достаточно.
Госпожа Чжуо, видя, что муж не доходит до сути, толкнула его и, улыбаясь Су Наньчжэнь, пояснила:
— Соседи — сами хозяева дома. Их мужчина каждый вечер напивается до беспамятства. Иногда даже буянит. Выглядит довольно пугающе. Боюсь, как бы...
Она перевела взгляд на Су Наньчжэнь. «Такая красивая женщина... Что, если Линьский брат уедет, а этот пьяница явится к ней?»
Линь Вэньхэ нахмурился, услышав слова «буянит».
Но Су Наньчжэнь спросила:
— Он часто пьёт?
— Не очень, — задумалась госпожа Чжуо. — Кажется, только во время праздников. В нашем переулке все торгуют, а у них лавка зерна. Ему постоянно приходится ездить за закупками, времени пить нет. Пьёт разве что несколько дней под Новый год.
Услышав это, Су Наньчжэнь сразу успокоилась:
— Тогда проблем нет. Во время праздников мы всё равно уезжаем в деревню. Пусть хоть каждый день буянит — нам это не помешает.
Линь Вэньхэ всё ещё сомневался:
— А если у него какие-то неприятности, и он снова напьётся? Может, лучше поискать другой вариант?
Они уже ходили по городу, расспрашивали — никто не сдавал помещения в аренду. Это был редкий шанс.
— Ну, если тебе придётся уехать, я поеду с тобой, — сказала Су Наньчжэнь.
Линь Вэньхэ не выдержал её упрямства и наконец согласился:
— Ладно.
Госпожа Чжуо добавила:
— Если Линьский брат вдруг уедет, сестрёнка может пожить у нас.
Линь Вэньхэ улыбнулся:
— Отлично.
Так они договорились осмотреть помещение восьмого числа.
Дело в том, что домовладелец с семьёй уехал в родной город в уезде Линь на поминальный обряд. Его предки были из Шаньдуна, а сам он — сирота. Боясь, что родственники отберут наследство, он перевёз всё имущество сюда. Каждые несколько лет он возвращается в родные места, чтобы совершить жертвоприношение предкам. В прошлом месяце они уехали и вернутся седьмого числа. Восьмого можно будет осмотреть помещение.
— А чем занимался прежний арендатор? — спросил Линь Вэньхэ.
— Продавал еду, — пояснила госпожа Чжуо. — Но когда уезжал, продал всё, что можно, а что нельзя — раздарил. Ничего не оставил. Вам всё равно придётся покупать новое оборудование.
Линь Вэньхэ не возражал. Он и не собирался торговать едой, так что старые вещи ему были ни к чему.
Правда, помещение придётся отремонтировать, а также заказать столы и инструменты для гадания.
Семья Линь устроила гостям обед, приготовив даже более богатое угощение, чем на Новый год, и вежливо проводила их домой.
Вечером Линь Цису, лёжа в постели, спросил родителей:
— Папа, мама, вы правда собираетесь открывать лавку в уездном городе?
Линь Вэньхэ как раз грел ноги:
— Да.
Линь Цису замялся, глядя на отца с надеждой:
— Можно мне поехать с вами в город? Чжу Ваньли учится в городской школе, он знает гораздо больше меня.
Су Наньчжэнь, складывавшая одежду, замерла:
— Разве господин Цинь плохо учит?
Линь Цису почесал затылок:
— В целом нормально. Но мне кажется, он даёт слишком поверхностные знания. Я хочу сдавать императорские экзамены — одной поверхностной подготовки недостаточно.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ переглянулись.
— Хорошо, — сказала она. — Когда закончим ремонт лавки, возьмём тебя с собой в город.
Лицо Линь Цису озарила счастливая улыбка. Он не забыл уточнить:
— Только в ту же школу, где учится Чжу Ваньли. Он там хорошо учится.
— Договорились, — легко согласился Линь Вэньхэ.
Но Су Наньчжэнь вспомнила:
— Чжу Ваньли начал обучение в четыре года. Ему сейчас десять — он на несколько лет опережает тебя. Даже если вы будете учиться в одной школе, вы вряд ли окажетесь в одном классе.
http://bllate.org/book/9982/901597
Готово:
