Су Наньчжэнь тоже захотела попробовать и, взяв пустую миску, сделала глоток.
— И я отведаю.
Лицо Линьской старухи потемнело: какая ещё женщина пьёт вино!
Хэ Сюйюнь тоже захотелось попробовать, но, не успев даже рта раскрыть, уловила взгляд свекрови и тут же проглотила слова обратно.
Старуха уже собиралась сказать, что ей не надо наливать, но Линь Вэньхэ тут же вставил:
— Конечно! Это вино — настоящее средство для красоты и здоровья. Самое то для женщин.
Теперь не только Хэ Сюйюнь разгорелось любопытство, но и Ли Ланьхуа с интересом посмотрела в их сторону.
Линьская старуха решила, что третий сын просто прикрывает свою жену, и сердито фыркнула:
— Всё врёшь! Какое ещё «вино для женщин»! За всю свою долгую жизнь я ни разу не слышала, чтобы вино варили специально для женщин.
В прошлой жизни Линь Вэньхэ немало помучился, оказываясь между матерью и женой, но со временем усвоил одно правило: с кем бы ни говорил — всегда будь ласков на словах. Услышав упрёк матери, он тут же изобразил искреннее сочувствие:
— Мама, вы просто не пробовали, потому что папа не дал вам вкусить хорошей жизни. Если бы вы побывали в винной лавке в уездном городе, то знали бы: там много вин, сваренных именно для женщин. Говорят, они питают инь и укрепляют ци. Это вино сладкое, с добавлением целебных трав — наверняка полезно для здоровья. Выпейте побольше!
Старик Линь как раз смаковал напиток, но, услышав эти слова, чуть не поперхнулся и едва не выплюнул вино. К счастью, вовремя вспомнил, что такого доброго вина не сыскать каждый день, и сдержался.
Линьской старухе стало не по себе от любопытства, да и сын специально для неё налил — так что она промолчала, не желая портить настроение.
Хэ Сюйюнь, видя, что свекровь больше не возражает, быстро подала пустую миску и попросила третьего сына налить ей. Ли Ланьхуа бросила взгляд на свекровь, убедилась, что та не против, и осторожно налила себе полмиски.
Все взрослые получили по миске и начали пить.
Линь Вэньхэ с надеждой посмотрел на старшего и четвёртого братьев:
— Ну как?
Линь Вэньфу был человеком честным и порядочным; в деревне его уважали, и соседи всегда звали его на помощь. Поэтому пил он чаще, чем младший брат.
— Вкус крепкий, лучше любого, что я пробовал раньше. Сладковатое, не жгучее.
Едва он договорил, как Линь Вэньгуй нетерпеливо перебил:
— Да! Ароматное, гладко стекает по горлу. Третий брат, какие травы ты добавил?
Линь Вэньхэ лишь улыбнулся и сделал глоток сам. На вкус вино было чуть мягче, чем то, что он помнил из прошлой жизни.
Эта кадка плода без матери была сварена в пропорции один к двадцати.
Старик Линь вытер рот рукавом:
— Вкус неплох.
Но Су Наньчжэнь возразила:
— Вино слишком слабое. В следующий раз лучше взять крепкий спирт. И трав нужно добавить побольше — сейчас их почти не чувствуется.
Линь Вэньхэ кивнул и открыл другую кадку для дегустации. В этом варианте плод без матери использовался в пропорции один к десяти.
На этот раз вкус был насыщеннее.
Третья кадка была сварена в пропорции один к пяти.
Плод без матери обладал очень специфическим ароматом: одни ощущали в нём смесь грибов и чеснока, другие — запах мускуса, сырой земли и глубокого леса, а третьи находили его неотразимо соблазнительным.
При варке важно точно соблюдать пропорции: если переборщить — получится чесночный дух, а если недоложить — вкус будет бледным.
Дети, глядя на взрослых, тоже захотели попробовать. Линь Цису тайком налил каждому по капельке — ровно на дно миски. Для ребят, никогда не пробовавших вина, это было настоящим сюрпризом.
Однако первое знакомство с алкоголем оказалось не из приятных. Несколько детей, почувствовав жгучесть, тут же выплюнули вино на землю.
Линьская старуха прикрикнула:
— Расточительство!
Линь Вэньхэ рассмеялся:
— Вино — яд для кишок. Когда вырастете, пейте поменьше.
Дети, которым не понравилось, скривились:
— Мы и не будем пить! Слишком жгучее!
Линь Вэньхэ предложил устроить голосование. Все, кто попробовал — взрослые и дети — приняли участие. Единогласно решили, что второй вариант вкуснее.
Су Наньчжэнь всё ещё считала, что аромат трюфеля недостаточно выражен:
— Во втором варианте добавь побольше трав. Сделай пропорцию один к восьми.
Линь Вэньхэ кивнул и запомнил:
— Хорошо. Весной будем варить больше. Летом это вино особенно вкусно со льдом.
На второй день нового года замужние дочери навещали родителей.
Линь Вэньхуэй пришла в дом отца с тремя детьми, но мужа, как и в прошлый раз, не привела.
Когда её спросили почему, она объяснила, что он остался помогать с ритуалами в роду. Все промолчали.
После обеда Су Наньчжэнь взяла подарки, приготовленные свекровью с утра, и, не взяв сына, отправилась вместе с Линь Вэньхэ в родительский дом.
Старшая и вторая невестки ушли ещё утром, а Су Наньчжэнь задержалась до самого вечера. Во-первых, её родной дом был недалеко — всего в пяти ли на восток от деревни. Во-вторых, ей не хотелось приходить рано: там сразу заставят работать, а есть придётся на кухне, в углу. Зачем торопиться?
Если бы не чувство долга перед прежней хозяйкой этого тела, она бы и вовсе не пошла.
В прошлой жизни она не была сиротой с рождения. Когда ей исполнилось три года, отец разбогател, завёл молодую любовницу и потребовал развода. Мать в отчаянии покончила с собой. Мачеха её терпеть не могла, а отец, считая дочь обузой, отправил в приют.
Позже, повзрослев, она всеми силами разрушила его компанию. Он остался с горой долгов, любовница тут же бросила его, а сын, испорченный родителями, стал для него мукой. Отец, узнав, что она вышла замуж за богача, не раз приходил просить помощи — но она всякий раз выгоняла его.
Она была человеком с сильной жаждой мести.
Линь Вэньхэ, глядя на жену, готовую, как ему показалось, ввязаться в драку, весь сжался от страха и шёл рядом, опасаясь, что она вспылит и устроит скандал.
Подойдя к деревне Су, они издали увидели несколько похоронных процессий в белых одеждах, направлявшихся к входу в деревню.
Во главе шёл мальчик лет пяти, в траурных одеждах, с красными от слёз глазами.
В воспоминаниях прежней хозяйки тела он был знаком — Су Тун, её двоюродный брат в пятом колене. В семье у него никого не осталось, родители были больны и держались только за счёт продажи земли.
Теперь мальчик остался сиротой, а его дядя был отъявленным негодяем. Будущее ребёнка выглядело мрачно — даже прокормиться будет трудно.
Су Наньчжэнь вспомнила своё детство и тихо вздохнула.
— Пойдём. Не надо расстраиваться, — напомнил Линь Вэньхэ, взглянув на небо.
Су Наньчжэнь собралась с мыслями и направилась к родительскому дому.
Ещё не переступив порога, она услышала из двора грубые выкрики:
— Быстрее! Почему так медленно?! Да ты вообще ни на что не годишься! Зачем тебя только взяли в жёны!
Войдя во двор, Су Наньчжэнь увидела у входа в главный зал худую старуху с треугольными глазами, высокими скулами и постоянно двигающимися губами — вся её внешность воплощала злобу и скупость.
Увидев пару, старуха ещё выше подняла брови и язвительно протянула:
— О, всё-таки вспомнила, где родной дом! Говорила же: выданная замуж дочь — что пролитая вода. Одна обуза!
Старуха с детства не любила эту внучку: не только потому, что девочка была «обузой», но и из-за её упрямого характера — та постоянно шла против неё. При сватовстве бабка хотела назначить высокое приданое и выдать её подальше, но жених узнал об этом заранее и пустил слух, что старуха скупая и злая, и любой, кто женится в их семью, будет несчастен. А ведь в то время её старший внук как раз искал невесту — такой слух мог погубить репутацию всего рода Су.
Староста, видя, что дело принимает скверный оборот, сам решил выдать девушку за третьего сына семьи Линь. Те были бедны, и подарки, которые они приносили на праздники, были самые скудные во всей деревне — от этого старуха постоянно краснела от стыда. А в прошлом году на праздник середины осени они вообще не пришли! Ясное дело — «обуза», которая тянет не в ту сторону.
Су Наньчжэнь закатила глаза, лицо её потемнело, уголки губ изогнулись в злой усмешке, и она бросила в ответ:
— Значит, ты тоже обуза!
От этих слов шум в главном зале мгновенно стих. Старуха с изумлённым видом уставилась на Су Наньчжэнь, будто увидела привидение. Осознав, что её только что оскорбили, она схватила метлу и замахнулась.
Линь Вэньхэ встал перед женой и крепко схватил метлу:
— Бабушка, вы сами сказали: выданная замуж дочь — что пролитая вода. Наньчжэнь теперь моя жена, она — человек рода Линь, а не рода Су. У вас больше нет права её бить!
Старуха лишилась своего оружия, лицо её покраснело от злости. Из зала вышли все обедавшие, и каждый начал упрекать Линь Вэньхэ за неуважение к старшим.
Большинство этих людей Линь Вэньхэ не знал, но одного он узнал — это был его тесть.
Тесть был старшим в семье, у него был младший брат.
Сидя в зале, он спокойно ел, пока его жена терпела оскорбления от матери, и делал вид, что ничего не слышит. Ясно, что он не из лучших.
Линь Вэньхэ оценивающе взглянул на Су Ваншаня, и тот в ответ изучал его.
Они встречались только раз — на свадьбе. Тогда Су Ваншань запомнил зятя как тихого, робкого человека без особых перспектив и не видел смысла с ним общаться.
Но сейчас он чувствовал: в зяте появилась уверенность. А уверенность не берётся из ниоткуда — она опирается на что-то: на ум, на талант, на богатство… Что же у него появилось?
Су Ваншань улыбнулся и пригласил Линь Вэньхэ в дом:
— Моя мать вспыльчива. Старые люди — такие. Не обижайся на неё, ты ведь младше.
Линь Вэньхэ взял жену за руку и вошёл внутрь. Увидев, что за столом сидят одни мужчины, он слегка удивился.
Су Наньчжэнь не захотела садиться с ними и повернулась к мужу:
— Я проведаю маму. Потом найду тебя.
Она пришла лишь затем, чтобы увидеть мать прежней хозяйки тела. По воспоминаниям, та была несчастной женщиной: родила только дочь, из-за чего муж и свекровь её презирали. Муж редко бывал дома, предпочитая водиться с сомнительными друзьями, и оставлял жену на произвол судьбы.
Каждый визит дочери в родной дом показывал: спина матери с каждым разом сгибалась всё ниже.
Без сына у женщины нет опоры. Эта ноша согнула её в дугу, но она не имела сил сопротивляться.
На кухне стояла женщина в простой одежде из грубой ткани, с растрёпанными волосами. Она приоткрыла крышку котла и прищурилась, заглядывая внутрь.
Дым заполнил всё помещение, окутав её фигуру.
— Мама?
Женщина обернулась. Дым хлынул наружу через открытую дверь, и Су Наньчжэнь наконец разглядела её лицо. Оно было измождённым и изборождённым морщинами. Хотя она была моложе старухи на двадцать лет, выглядела как ровесница.
Су Ваншань, привыкший к ярким красавицам, конечно, не мог терпеть такую «жёлтую, увядшую» жену.
Люй Чуньмэй, увидев дочь, радостно воскликнула:
— Доченька, ты вернулась!
Она бросила черпак и подбежала, сжимая руки дочери. Слёзы потекли по её щекам.
Су Наньчжэнь с тех пор, как переродилась, ни разу не спускалась на кухню: во-первых, не умела готовить, а во-вторых, не любила дым и жир. Её руки, хоть и не были ухожены, оставались гладкими и мягкими, тогда как руки Люй Чуньмэй были покрыты трещинами, опухшими от холода и обветренными зимними морозами.
— Мама, что с твоими руками?
Су Наньчжэнь не знала, как себя вести с этой женщиной и как ей помочь.
Люй Чуньмэй махнула рукой:
— Ничего страшного, со мной всё в порядке.
Её фигуру окутал чей-то силуэт. Су Наньчжэнь обернулась и увидела в дверях старуху, с трудом сдерживающую ярость:
— Гости ждут еду! Быстрее накрывай! Неужели не видела столько лет!
Она хотела добавить: «Одна обуза, а ты радуешься, как будто нашла клад!», но, вспомнив, как внучка только что назвала её «обузой», сдержалась.
Люй Чуньмэй тут же отпустила руку дочери и начала разливать еду.
Су Наньчжэнь помогла ей.
Когда они вернулись на кухню, Су Наньчжэнь нахмурилась, глядя на хрупкую фигуру матери:
— Мама, ты уже поела?
Люй Чуньмэй поправила выбившийся локон за ухо и беззаботно улыбнулась:
— Конечно, поела.
Су Наньчжэнь не поверила. Оглядевшись, она не увидела остатков еды и взяла пустую миску, направившись в главный зал.
Подойдя к Линь Вэньхэ, она положила в миску понемногу каждого блюда. Все за столом подняли на неё глаза.
Старуха вышла из себя:
— Ты что делаешь?!
http://bllate.org/book/9982/901596
Готово:
