Оказалось, что господин Чэнь, купив муку, не стал сразу выставлять её на продажу в лавке, а разослал в дар уважаемым семьям уездного города. Среди них, разумеется, оказался и сам уездный судья.
Когда судья впервые услышал, будто муку молол бог, он подумал, что Чэнь просто придумывает небылицы. Однако, попробовав булочки, испечённые из этой муки, он действительно заметил, что они получились белее обычных, и потому подарок возвращать не стал.
Но теперь, услышав ту же историю от самого Линь Вэньхэ, судья почувствовал ещё большее удивление.
Муку можно подделать — но как подделать единственный в своём роде сорт семян?
Судья, всё ещё сомневаясь, махнул рукой, отпуская стражников:
— Сколько ты засеял?
— Доложу вашей милости, — ответил Линь Вэньхэ, — десять му.
— Целых десять?! — Судья, хоть и любил сочинять стихи, не был тем бездушным чиновником, что не знает народных бед. Он прекрасно понимал, как тяжело живётся простым людям, но не имел способа помочь им и лишь коротал время за стихами. Услышав, что Линь Вэньхэ сразу засеял десять му помидоров, он невольно опешил. — Ты что, не боялся, что ничего не взойдёт? Или плоды не завяжутся?
Линь Вэньхэ уверенно ответил:
— Не боялся. Бог не обманывает.
В его глазах светилась такая чистая, непоколебимая вера, что судье больше нечего было сказать.
— Завтра не спешите собирать помидоры. Я лично приеду осмотреть поле. Если урожайность окажется такой, как вы говорите, я немедленно доложу об этом императорскому двору. Вы совершите великое дело для Поднебесной. Награда вам обеспечена.
Линь Вэньхэ тут же поблагодарил судью.
Выйдя из уездной канцелярии, он повторил слова судьи своей жене Су Наньчжэнь, и та была вне себя от радости.
Дома Линь Вэньхэ отправился в поле и сообщил добрую весть родителям. Все обрадовались.
Линьская старуха тут же засыпала сына вопросами:
— А когда именно приедет судья?
Линь Вэньхэ покачал головой: судья лишь сказал, что приедет.
Старуха, однако, не расстроилась:
— Завтра позову Даниу с Эрниу помочь мне присмотреть за полем. Я вернусь домой и приберусь как следует. Раз уж сам судья едет к нам, нельзя допустить, чтобы нас сочли невежливыми. Надо надеть лучшую одежду.
Линь Вэньхэ улыбнулся и согласился.
Старик Линь приподнял веки:
— А томатная паста, которую мы сегодня сделали… Ты её всё равно будешь продавать?
— Конечно, буду продавать, — кивнул Линь Вэньхэ. — Когда судья придёт, вас с дедушкой-старостой примут как положено. Но эти помидоры нельзя пускать впустую.
Когда дело касается денег, всё остальное должно отступить на второй план — даже визит судьи. Линьская старуха энергично закивала:
— Верно подметил! Да, судья приедет — это почётно, но от почёта сыт не будешь. Смело отправляйся!
Поговорив ещё немного, Линь Вэньхэ вернулся домой отдыхать.
На следующий день Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ отправились на утренний рынок продавать томатную пасту. Только они расставили товар, как вокруг тут же собралась толпа. Многие были вчерашними покупателями — они пришли вернуть глиняные горшки.
Су Наньчжэнь каждому вернула деньги. Некоторые, распробовав пасту, тут же купили ещё одну банку.
Так как вокруг собралось много людей, любопытные прохожие тоже подошли поближе. Услышав восторженные отзывы, они заинтересовались и тоже купили по банке.
Более пятисот банок быстро разошлись. Не желая задерживаться на улицах, пара поспешила домой — ведь нужно было готовиться к приезду судьи.
Дома они спросили у Саньчунь, приехал ли уже судья, и, услышав, что нет, облегчённо перевели дух.
Перекусив наскоро, они отправились в поле.
Днём здесь было просторно и открыто, да и помидоры пока едва достигали колен, поэтому воры не рисковали сюда соваться. Линьские сидели в поле и пропалывали сорняки.
Линь Вэньхэ нашёл мать и сообщил, что вся паста распродана. Линьская старуха обрадовалась несказанно.
Они вместе вырывали сорняки и болтали:
— Мама, помидоры уже приносят доход. Завтра же повезу Ци Су в школу соседней деревни учиться.
Линьская старуха подняла глаза и оглядела сына:
— Уже накопил десять гуаней?
Линь Вэньхэ почесал затылок:
— Пока нет. Но как только продадим весь урожай с поля — будет.
Старуха ничего не возразила. Это было обещано заранее, и раз уж третий сын зарабатывает деньги, она не могла ему мешать.
— Ладно, вези.
Они продолжали болтать, то и дело перебрасываясь словами. Вдруг Линьская старуха, подняв голову, чтобы передохнуть, заметила на тропинке у края поля целую группу людей. Её лицо озарила радостная улыбка:
— Неужто судья приехал?
Линь Вэньхэ кивнул:
— Похоже на то.
Он встал, поправил одежду и вместе с матерью направился к краю поля.
Подойдя ближе, они увидели, что приехали вовсе не судья, а закупщик из Трактира Весеннего Ветра. Он обошёл помидорное поле, внимательно всё осмотрел, но так и не узнал, что это за растение, и повернулся к Линь Вэньхэ:
— Почем продаёшь? Мы всё выкупим.
Линь Вэньхэ слегка опешил и покачал головой:
— Они ещё не созрели.
Закупщик махнул рукой:
— Ничего страшного. Пока не созреют — подождём. Дам тебе по пять дианей за му. Доволен?
По его мнению, с хорошей му можно получить урожай на две диани, а он предлагал целых пять — щедрость неслыханная. Он ожидал, что крестьянин будет благодарен до слёз.
Однако Линь Вэньхэ не только отказался, но и дерзко запросил:
— Двадцать дианей за му.
От такого наглеца остолбенели не только закупщик и его подручные, но и все деревенские зеваки из Линьцуня.
«Что за чудо-фрукт такой, что двадцать дианей за му? Да он, наверное, с ума сошёл!»
Закупщик переменился в лице:
— Эй, парень! Пять дианей за му — это тебе подарок! Бери, пока дают! Ты хоть знаешь, кому принадлежит наш трактир?
Линь Вэньхэ и вправду не знал и вежливо спросил:
— Прошу прощения, а кто ваш хозяин?
Увидев, что тон молодого человека стал почтительным, закупщик самодовольно ухмыльнулся:
— Готовься падать в обморок! Наш хозяин — семейство Ли! Даже сам судья не посмеет ему перечить. А ты кто такой вообще?
Линь Вэньхэ задумался на мгновение, затем смягчил голос:
— Эти помидоры уже заказал судья. Теперь решение не за мной.
Если бы он сказал это сразу, закупщик, возможно, и поверил бы. Но после того как тот только что запросил двадцать дианей, такие слова выглядели явной ложью. Закупщик рассвирепел:
— Хорошо! Погоди у меня! Посмотрим, кто после этого осмелится купить твои помидоры! Пусть они у тебя сгниют прямо на корню!
Он ещё не договорил, как за спиной раздался спокойный, чуть насмешливый голос:
— О? Расскажи-ка, как именно ты собираешься это сделать?
Все обернулись и увидели, что позади стоит около десятка стражников, а рядом с ними — мужчина в простой одежде, с раскрытым складным веером в руке и с холодной улыбкой на лице.
Закупщик, встретившись взглядом с незнакомцем, споткнулся и рухнул на землю:
— Су... судья-государь!
Все присутствующие замерли в изумлении, а потом один за другим стали кланяться на коленях.
Начальник стражи Вэй Сифэн шагнул вперёд, схватил закупщика за воротник и грозно спросил:
— Ты ещё не ответил на вопрос господина!
Закупщик, человек сообразительный, тут же заискивающе улыбнулся:
— Ваша милость! Это недоразумение! Я просто хотел его попугать!
Толстый, самоуверенный мужчина с такой фальшивой улыбкой вызвал у Вэй Сифэна отвращение. Он швырнул его на землю и отвернулся с брезгливостью:
— Убирайся! Если ещё раз увижу такое поведение — судья тебя не пощадит!
Закупщик, спотыкаясь, вместе со своими людьми бросился прочь.
Судья посмотрел на Линь Вэньхэ:
— Если впредь кто-то станет тебя притеснять, смело приходи в уездную канцелярию. Я за тебя заступлюсь.
Линь Вэньхэ склонил голову в благодарственном поклоне. Как бы то ни было, такие слова судьи показывали его отношение к делу.
Судья, заложив руки за спину, оглядел поле: среди сочной зелени свисали красные и зелёные плоды, величиной с хурму.
— Это и есть те самые помидоры, о которых ты вчера рассказывал?
Линь Вэньхэ кивнул, сорвал ближайший плод, сполоснул его водой из фляги и протянул судье.
Хотя некоторые судьи считают ниже своего достоинства есть пищу простолюдинов, этот был человеком свободолюбивым и без церемоний принял плод.
Раньше, конечно, он жил скромно, но с тех пор как сдал экзамены и занял должность, его окружали льстецы и угощали всякими деликатесами. Однако такого фрукта он никогда не пробовал.
Кисло-сладкий вкус, сочная мякоть с лёгкой зернистостью — всё это так и манило откусить ещё. Так он и поступил, съев помидор за два-три укуса. Лёгкий ветерок обдул лицо, и судья вздохнул:
— Жаль, что летом их не вырастить. Было бы очень освежающе.
Он спросил:
— А какой урожай с му? Посчитал?
Линь Вэньхэ только несколько дней собирал помидоры и точных цифр не знал:
— По прикидкам — около двух тысяч цзинь с му.
Судья привёз с собой опытного земледельца. Старик немного покопался в поле и доложил:
— Не меньше двух тысяч цзинь.
Судья обрадовался и обратился к робеющей Линьской старухе и её семье:
— Помогите собрать пятьсот цзинь. Я хочу преподнести их императору.
Глаза Линьской старухи распахнулись от изумления, руки задрожали, голос сорвался:
— Преподнести... императору?!
Боже правый! Овощи, выращенные их семьёй, попадут в императорский дворец! Это высшая честь и беспрецедентное благословение!
Линьская старуха потянула за собой мужа и сыновей и все вместе упали на колени, выражая благодарность.
Судья мягко поднял их:
— Это я должен благодарить вас. Если бы не ваша добродетельная семья, если бы не ваша невестка, которая рисковала жизнью ради спасения других, боги не даровали бы вам таких драгоценных семян.
Как бы ни относилась раньше Линьская старуха к своей невестке Су Наньчжэнь, сейчас, услышав слова судьи, она решила, что эта сноха — настоящая находка.
Сложив ладони, она начала восхвалять:
— Да-да! Моя третья невестка красива, добра, умна и в работе первая!
Она не умолкала несколько минут подряд. Не только Линьские, но и деревенские зеваки позади начали сомневаться: уж не преувеличивает ли она? Неужели Су Наньчжэнь и вправду так хороша?
Судья сначала внимательно слушал, но вскоре заметил странные взгляды деревенских и заподозрил неладное. Линь Вэньхэ, опасаясь лишних вопросов, толкнул мать в бок:
— Мама, судья ждёт. Давайте лучше собирать помидоры.
Линьская старуха наконец замолчала:
— Да-да! Собираем помидоры!
Она раздала корзины всем домашним, и начался сбор урожая.
Даже стражники судьи помогали. Тот же стоял у края поля и с лёгкой улыбкой наблюдал за работой.
В это время подоспел староста. После завтрака он отвёз внука в соседнюю деревню в школу, где учитель задержал его на разговор. Вернувшись, он от деревенских узнал о приезде судьи и поспешил на поле.
Судья, взглянув на одежду старосты, сразу понял, что перед ним образованный человек, и задал два вопроса: один — о мельнице бога, другой — о дарованных семенах.
Староста ответил честно и подробно.
Судья, получив ответы, ещё больше убедился в правдивости истории и больше ничего не спрашивал.
Вскоре шесть корзин оказались полны. Их вынесли к краю поля и погрузили на повозку судьи.
Судья вынул из кармана два серебряных слитка по пять лян каждый и вручил Линь Вэньхэ:
— Я обязательно доложу обо всём наверх. Будет ли награда от императора — неизвестно. Эти деньги — от меня лично. За ваш труд.
Линьская старуха и остальные тут же заявили, что брать деньги не надо, пусть едят на здоровье. Но судья махнул рукой:
— Вам нелегко выращивать урожай. Возьмите.
Линь Вэньхэ склонил голову в поклоне и проводил взглядом уезжающую повозку.
Когда она скрылась из виду, староста похлопал Линь Вэньхэ по плечу, и на лице его читалась искренняя гордость:
— Молодец!
Получив десять лян серебром, Линь Вэньхэ сразу решил оформить сына в школу и спросил у старосты:
— Дедушка, я хочу отдать Ци Су в школу соседней деревни. Сколько там берут за обучение? И какие подарки нужны учителю на праздники?
Староста слегка удивился. Обычно крестьяне, получив неожиданную прибыль, сразу думают о доме, женитьбе или пиру. А этот, обычно боящийся жены Линь Вэньхэ, оказался таким дальновидным!
Погладив бороду, он одобрительно кивнул:
— Молодец! Раз уж вы однофамильцы, и Ци Су одарён, вдруг он станет сюцаем — и мне тогда честь достанется. Слушай внимательно: месячное жалованье учителю — триста монет. Учитель Цинь любит каллиграфию, поэтому на праздники дари ему две хорошие бутылки вина и две пачки качественной бумаги. — Он помолчал и добавил: — Но не забудь подготовить шесть даров для церемонии посвящения.
Шесть даров для церемонии посвящения — это шесть видов подарков, которые ученик преподносит учителю при вступлении в ученичество: сельдерей, семена лотоса, красные бобы, финики, лонганы и полоски вяленого мяса.
Каждый дар имеет своё значение: сельдерей символизирует усердие в учёбе; семена лотоса — горькие, как терпение учителя; красные бобы — удачу; финики — скорое достижение успеха; лонганы — завершённость дела; а вяленое мясо выражает искреннее уважение ученика к наставнику.
http://bllate.org/book/9982/901588
Готово:
