Все на мгновение остолбенели: никто не ожидал, что церемония посвящения в ученики окажется столь хлопотной. В то же время каждый про себя прикидывал: те два слитка серебра, что получил Линь Вэньхэ, хоть и выглядели внушительно, но учёба — дело дорогое, и, скорее всего, денег хватит ненадолго.
Таким образом, крестьяне, ещё недавно завидовавшие семье Линей, теперь с сочувствием смотрели на братьев Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй.
Сами же братья думали куда проще: всё было заранее условлено — третий брат ежемесячно отдаёт одну гуань, а остальные деньги пойдут на обучение Ци Су.
Правда, если Линь Вэньфу уже смирился со своей участью, то Линь Вэньгуй больше мечтал перенять у третьего брата его ремесло. Он сам был лентяем и работал хуже старшего брата, зато жаждал разбогатеть на торговле, как Вэньхэ.
Ему и в голову не приходило учить детей грамоте и добродетели — он просто хотел заработать побольше, чтобы жена и дети хорошо ели и носили красивую одежду.
Линьская старуха сперва тоже позарилась на те два слитка, но, услышав слова старосты, невольно вздрогнула: помидоры ведь дают единственный урожай! А вдруг императору они не понравятся? Тогда третьему сыну придётся полагаться только на этот слиток, чтобы оплачивать учёбу Ци Су.
Если она сейчас заберёт серебро себе, то деньги лишь на время окажутся у неё в руках — вскоре их всё равно потратят.
Она прижала руку к груди — сердце заныло. «Эх, зря я тогда согласилась!» — подумала она с горечью. Теперь назад пути нет.
На самом деле, неудивительно, что Линьская старуха не верила в успех помидоров: в глазах деревенских крестьян император ест мясо трижды в день. Помидоры, конечно, штука редкая, но всё же не мясо! Кто поверит, что государю такое понравится?
Линь Вэньхэ, получив напутствие от старосты, искренне поблагодарил его, лично собрал для него корзину помидоров и добавил:
— Внутри есть семена. Если в следующем году захотите посадить — оставьте их.
Староста похлопал его по плечу:
— Хорошо!
Линь Вэньхэ поспешил домой — нужно было готовить подарки для церемонии посвящения сына в ученики.
Дома он передал жене один слиток и рассказал о шести дарах. Су Наньчжэнь сразу сказала:
— Завтра после продажи соуса сходим в город за всем необходимым. Вернёмся — и сразу поведём сына к учителю.
Линь Вэньхэ раньше думал, что достаточно просто отвести ребёнка в школу и заплатить за обучение. Оказалось, что нужно готовить целый набор подарков. Ехать сейчас в уездный город ради этого не имело смысла, поэтому он согласился с женой.
Су Наньчжэнь вдруг вспомнила:
— Кстати, а стоит ли купить сыну книги?
Линь Вэньхэ задумался. В прошлой жизни учебники выдавали в школе, но здесь, в древности, так ли?
— Сын уже самостоятельно выучил «Троесловие», «Тысячесловие» и «Сто фамилий». Дальше, наверное, надо осваивать «Беседы и суждения». Значит, завтра заодно купим и их.
Су Наньчжэнь кивнула. Выходит, завтра предстоит потратить немало.
В этот момент Ци Су вбежал в дом, запыхавшись, и закричал:
— Мама!
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ вышли из комнаты. Мальчик весь в поту бросился к матери и обхватил её за ноги:
— Мама! Шестой Цзинь сказал, что к нам приезжал уездный чиновник! Это правда?
Су Наньчжэнь ласково провела пальцем по его носу. Сын становился всё ближе к ней, и это радовало. Она улыбнулась:
— Да, правда.
Ци Су почесал затылок и уставился на неё:
— А когда я начну учиться?
— Послезавтра купим тебе шесть даров, хорошие чернильные принадлежности и книги.
Чернильные принадлежности самого Линь Вэньхэ были самые дешёвые. Для себя — сойдёт, а вот ребёнку в школе будет стыдно перед одноклассниками.
Линь Вэньхэ объяснил сыну, что такое шесть даров ученика. Ци Су слушал, раскрыв рот, и пробурчал:
— Как же много формальностей!
Линь Вэньхэ похлопал его по плечу:
— Мы с мамой трудимся не покладая рук. Ты должен хорошо учиться. Помни, что обещал нам, если плохо будешь заниматься.
Лицо Ци Су вытянулось, он испуганно уставился на родителей:
— Неужели вы правда хотите, чтобы я стал сюйцаем?
Линь Вэньхэ рассмеялся:
— Что, передумал? Ну что ж, можно и отказаться! Деньги ещё не потрачены — успеем передумать.
Ци Су замахал руками:
— Учиться так учиться! Кто боится! Просто я переживаю, вдруг не сдам экзамены — вам будет стыдно.
Линь Вэньхэ усмехнулся. Этот смышлёный парнишка умел лавировать: сам нарушил обещание, а теперь ищет оправдания! Но Линь Вэньхэ не боялся — если сын откажется учиться, пусть работает в поле. Тогда быстро перестанет лениться!
Он махнул рукой:
— Ничего страшного! Мы с мамой умеем вовремя остановиться. Разок опозориться — не беда, страшно постоянно быть посмешищем.
Ци Су вздрогнул. Он ведь не настоящий шестилетний ребёнок и прекрасно понял угрозу в словах отца. Больше нет у него бабушкиной любви и десятков миллиардов наследства — теперь он всего лишь беспомощный малыш, живущий за счёт родителей. Либо учиться и стать сюйцаем, либо пахать в поле. Третьего пути нет. Как же ему не повезло!
Ци Су считал себя несчастным, но другие дети в семье Линей завидовали ему до слёз.
Третий дядя и тётя встают до зари, ездят на базар, собирают дикоросы и копают дикие овощи — крутятся, как белки в колесе, только чтобы Ци Су мог учиться.
А их родители лишь пашут землю, да и то урожая не хватает даже на пропитание.
Когда Ци Су вышел из дома, он увидел вокруг множество завистливых глаз. Ци Су и Цзюй Цзинь даже обнимали ноги Хэ Сюйюнь, требуя мяса.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ услышали плач и вышли наружу. Обменявшись взглядом, они сразу поняли: четвёртая невестка недовольна, что получила меньше, и тоже хочет подзаработать.
Су Наньчжэнь не стала обижаться — всё-таки семья помогала. Она достала двадцать монет и протянула свекрови:
— Сходи в соседнюю деревню, купи мяса. Сегодня угостим детей чем-нибудь вкусным.
Затем она попросила мужа сходить в поле и собрать корзину помидоров:
— Пусть и дети попробуют.
Хэ Сюйюнь замахала руками:
— Не надо! Помидоры же ещё продавать! Мама не разрешит.
Су Наньчжэнь призадумалась: уездный чиновник заплатил десять лянов за пять–шесть корзин, и для свекрови эти помидоры теперь — курица, несущая золотые яйца. Конечно, не даст есть их самим. Тогда она дала каждому ребёнку по одной монете, а Даню и Эрню поручила Саньчунь передать:
— Сегодня ваш третий дядя заработал деньги. Получите немного удачи! Храните монетки бережно.
Говоря это, она заметила, что Ли Ланьхуа уже вышла за ворота с корзиной.
Хэ Сюйюнь забрала деньги у своих детей:
— Я пока сохраню. А то бабушка узнает — и всё пропадёт.
Дети расстроились, но ничего не сказали.
Остальные ребята, опасаясь, что Линьская старуха узнает о монетках, тут же сговорились потратить их. Решили купить конфет.
Правда, не все хотели именно сладкого. У Мае в руке была одна монетка, и девочка никак не могла решить: купить конфету или заколку для волос? В конце концов, красота победила — она выбрала заколку.
В деревне часто появлялись разносчики. Кроме иголок и ниток, они продавали разные сладости.
Как только раздался крик разносчика, дети старшего сына и Ци Су бросились к выходу. Дети Хэ Сюйюнь тоже потянулись за ними, но Лю Ци оглянулся на мать:
— Мама, я тоже хочу конфет!
Хэ Сюйюнь едва успела спрятать деньги, как снова услышала просьбы. Она разозлилась и чуть не ударила их, но, взглянув на третьего брата с невесткой, поняла: они стоят так, что наверняка слышат. В бешенстве она выкрикнула:
— Ешьте, ешьте! Только и знаете, что жрать!
У детей на глазах выступили слёзы. Хэ Сюйюнь не выдержала, сунула Лю Цзиню одну монету:
— Остальные две оставим на потом. На одну купите несколько конфет и делите между собой.
Дети легко утешались. Схватив монету, они помчались за разносчиком.
Хэ Сюйюнь подошла к третьему брату с невесткой:
— Слушайте, а вы не могли бы поговорить с мамой? Пусть и наши поля засеет помидорами.
Она была не глупа и прекрасно знала урожайность:
— У нас засушливые поля. С акра пшеницы получаем всего одну гуань. А с помидоров — три–четыре гуани! Прибыль в три–четыре раза выше.
Линь Вэньхэ задумался и не дал окончательного ответа:
— Посмотрим. Семена помидоров плохо всходят.
Хэ Сюйюнь удивилась — она и не подумала об этом. И правда, баклажаны тоже всходят плохо.
Если семена не взойдут, поля останутся пустыми. Тогда мама точно её разорвёт.
Во второй половине дня Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ пошли собирать дикоросы. Линь Вэньхэ был задумчив. Су Наньчжэнь не выдержала:
— Ты что-то скрываешь?
Линь Вэньхэ наконец выложил то, что копилось несколько дней:
— Я помню, мама говорила, что урожай помидоров должен быть не меньше пяти тысяч цзинь, а у нас всего две–три тысячи.
Су Наньчжэнь, никогда не занимавшаяся земледелием, не придала значения:
— Так ведь только начинаем! Потом урожайность обязательно повысится.
Линь Вэньхэ покачал головой:
— Нет. Опытный земледелец сразу видит, какой будет урожай. Даже тот человек, которого привёл сегодня чиновник, сказал, что у нас около двух тысяч цзинь.
Су Наньчжэнь никогда не недооценивала древних людей. Их семья совершенно не разбиралась в земледелии и, попав в древность, оказалась даже хуже местных крестьян. Она предположила:
— Может, дело в удобрениях? Или вредители завелись?
Линь Вэньхэ сначала тоже так думал, но теперь отрицал:
— Не может быть вредителей. Я каждый день хожу в поле — листья в полном порядке. Мы с братом очень старались.
Су Наньчжэнь развела руками:
— Значит, метод брата хуже современных.
У Линь Вэньхэ появилась идея:
— Я помню, как мама сажала цветы: отрезала черенок, сажала в маленький горшочек, ждала, пока пустит корни, а потом пересаживала в большой. А если мы так попробуем?
Су Наньчжэнь сразу поняла:
— Ты хочешь посадить семена в отдельные ячейки, дождаться всходов, а потом пересадить в поле?
— Именно! — Линь Вэньхэ не был уверен, сработает ли это. — Построим небольшую теплицу, вырастим рассаду. Когда потеплеет, пересадим в поле, отбраковывая слабые ростки. Так мы сможем собрать урожай летом и повысить урожайность с акра.
Су Наньчжэнь ничего не понимала в земледелии и всегда доверяла мужу в таких вопросах. Она без колебаний согласилась:
— Хорошо, делай, как считаешь нужным.
Побегав два часа по окрестностям, они вернулись домой. Ли Ланьхуа с Саньчунь уже приготовили ужин.
На столе дымились тушёная свинина с картофелем — так аппетитно пахло, что дети крутились вокруг, принюхиваясь. Особенно Мае — девочке на год старше Ци Су, с белым круглым личиком, совсем как у городской. Непонятно, как ей удаётся так выглядеть под надзором Линьской старухи.
Мясо в доме покупали только на праздники. А сейчас вся семья помогала в поле, и Линь Вэньхэ решил позвать родителей на ужин — пусть соберутся все вместе, как в прежние времена. В его прошлой жизни дядя всегда арендовал зал в ресторане на праздники, чтобы семья могла пообщаться.
Линьская старуха засомневалась:
— Просто так пойти? А вдруг кто-то припрётся и что-нибудь украдёт?
Линь Вэньхэ почесал затылок:
— Все красные помидоры уже собраны. Кому красть?
Старуха поняла, что сын совсем простодушен. Хорошо хоть женился на умной женщине. Сейчас она даже радовалась, что Су Наньчжэнь хитра. Она похлопала сына по плечу:
— Все спелые собрали, но зелёных ещё полно! Их можно пожарить — тоже вкусно.
Однажды она случайно сорвала два зелёных помидора, и они с мужем съели их без проблем.
Линь Вэньхэ так и не смог уговорить родителей, но старуха пожалела внуков и разрешила им пойти поесть, а потом вернуться.
После ужина Ли Ланьхуа с детьми отнесла еду родителям. Линь Вэньхэ же с женой и сыном рано легли спать.
Вчера уездный чиновник собрал все помидоры, поэтому сегодня в город ехать не нужно было. Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ отправились за дикоросами.
На третий день они рано утром повезли тележку в уездный город. Приехали первыми — других торговцев ещё не было. Но Линь Вэньхэ увидел знакомое лицо.
Он удивился, увидев управляющего «Шанпиньцзю»:
— Вы сегодня сами за продуктами?
Управляющий обернулся, узнав голос:
— Я не за продуктами. Я тебя искал. Почему вчера не приехал?
http://bllate.org/book/9982/901589
Готово:
