Поля и впрямь оказались такими же обширными, какими запомнились Су Наньчжэнь из воспоминаний прежней жизни. Конный завод окружал деревянный забор, внутри зеленела сочная трава, а время от времени по нему мчались всадники.
Вокруг завода повсюду бегали подростки, собирающие свиной корм или дикие съедобные травы. Среди них четырнадцатилетний Даниу уже считался почти взрослым.
Су Наньчжэнь, как и прежде, несла за спиной бамбуковую корзину, но вместо свиного корма искала дикоросы.
В прошлой жизни её свекровь и весь её круг богатых знакомых очень ценили такие растения: они считали их полностью натуральными и экологически чистыми.
Вчера, продавая в уездном городе лесные дары, она специально приглядывалась — горожане тоже охотно ели дикоросы.
Сейчас, во время летней жатвы, деревенские жители были заняты уборкой урожая, и цены на дикоросы в городе резко подскочили. Это был отличный момент, чтобы собрать побольше и отправиться на рынок.
Су Наньчжэнь не пришлось долго искать: вскоре она обнаружила много щавеля, портулака, подорожника и одуванчиков.
Раньше эти растения прятались между колосьями пшеницы, но теперь, когда хлеба убрали, они свободно расправили листья и ярко выделялись на фоне пустых полей.
Вскоре её корзина наполовину заполнилась, а другие дети вокруг весело галдели и смеялись.
В этот момент сзади донёсся топот копыт. Все замерли и с любопытством обернулись. По узкой тропинке мимо них проскакали несколько скакунов, за которыми следовали изящные экипажи.
Когда занавески на одном из экипажей приподнялись, Су Наньчжэнь увидела нескольких миловидных девушек.
Лошади и кареты свернули на территорию конного завода. Вскоре девушки вышли из экипажей и помогли выбраться изнутри женщинам в вуалях. Те вели себя с достоинством, их одежда была скромной, но дорогой — сразу было видно, что перед ними благородные госпожи.
Су Наньчжэнь услышала рядом возглас удивления. Она подняла глаза и увидела, как Саньчунь с завистью смотрит на этих женщин:
— Какие красивые платья! И сами такие красивые!
После этого она с грустью посмотрела на свои руки и плотно сжала губы.
Сычуэй, на два года младше Саньчунь, меньше задумывалась:
— Девушки без шляп, наверное, служанки? Но какие всё равно красивые!
Даниу и Эрниу находились в том возрасте, когда начинают обращать внимание на противоположный пол. Увидев этих изящных, улыбающихся девушек, они сильно забились сердцем.
Су Наньчжэнь слегка прочистила горло, напоминая им:
— Им, вероятно, не понравится, что вы так пристально смотрите. Лучше скорее собирайте корм.
Дети словно очнулись и снова склонились над травами. Однако даже их движения стали заметно сдержаннее и аккуратнее — настолько сильно подействовало на них появление благородных девушек.
Су Наньчжэнь снова занялась поиском дикоросов, как вдруг услышала тихий голос:
— Простите, сударыня, вы продадите то, что в вашей корзине?
Она так увлеклась сбором, что не расслышала вопроса, пока Саньчунь не толкнула её в локоть. Тогда она обернулась и увидела, как та многозначительно подмигивает. Су Наньчжэнь последовала её взгляду и заметила рядом стоящую девушку лет четырнадцати–пятнадцати.
— Продаю, — улыбнулась Су Наньчжэнь.
Издалека раздался оклик:
— Цуйчжу!
Цуйчжу ответила и, не теряя времени, вынула из кармана кусочек серебра и бросила его Су Наньчжэнь, после чего высыпала все дикоросы из корзины в свою плетёную корзинку.
От спешки часть травы рассыпалась по земле. Су Наньчжэнь спрятала серебро в кошелёк и помогла собрать рассыпанное.
Цуйчжу поблагодарила её и, набив корзину до краёв, быстро убежала.
Су Наньчжэнь переложила оставшиеся дикоросы обратно в свою корзину. Саньчунь подошла ближе и тихо спросила:
— Третья тётушка, а сколько она тебе дала?
Су Наньчжэнь взглянула на неё, но краем глаза заметила, что многие чужие дети настороженно прислушиваются.
«Никогда не стоит недооценивать человеческую природу и верить, будто все дети добры», — подумала она, вспомнив множество уроков, полученных в своей жизни.
— Всего несколько монеток, — ответила она с невинной улыбкой. — Ведь это всего лишь дикоросы, стоят копейки.
Саньчунь стояла ближе всех и ясно видела белый блестящий кусочек серебра, но, услышав такой ответ, не стала спорить и кивнула, делая вид, что поверила.
После этого Саньчунь перестала собирать корм и стала помогать искать дикоросы.
Пока Су Наньчжэнь резала травы, со стороны конного завода донёсся радостный женский смех:
— Ой, сколько здесь дикоросов! Давайте устроим пикник!
Предложение встретило единодушное одобрение. Вскоре там начали ставить шатры.
Сельские ребятишки никогда не видели ничего подобного. Хотя внутри шатров ничего не было видно, все они не отрывали глаз, будто надеясь сквозь ткань разглядеть, что там готовят.
В воздухе запахло чем-то невероятно аппетитным. Саньчунь принюхалась и, облизнувшись, с завистью прошептала:
— Как вкусно пахнет!
Был как раз обеденный час, и этот аромат пробудил у всех детей сильнейший голод. Лица их сморщились от желания поесть.
Су Наньчжэнь наполнила свою корзину и спросила:
— Вы закончили? Пора домой.
Свиной корм собирать гораздо легче, чем дикоросы, поэтому дети, даже играя, успели быстрее. Услышав вопрос, они дружно закивали:
— Полные! Полные!
Дома Саньчунь и Сычуэй занялись готовкой, а Даниу с Эрниу высыпали корм в свинарник и добавили корзину марьянника в курятник.
Двор дома семьи Линь был строго прямоугольным. Главный корпус состоял из трёх комнат: центральная использовалась для приёма гостей, по бокам жили старшая пара — родители, и старший сын с женой.
Западное крыло тоже насчитывало три комнаты: Даниу и Эрниу делили одну, Саньчунь, Сычуэй и Ци Су — другую, а четвёртый сын с женой и детьми Лю Цзинем и Цзюй Цзинем — третью.
В восточном крыле также было три комнаты: одна для третьего сына с женой и сыном Ци Су, вторая — для пятого сына, третья — кладовая для инвентаря.
Под навесом у входа располагались ещё две комнаты: слева — кухня, справа — кладовка. В юго-западном углу двора — курятник, в юго-восточном — свинарник. Между главным корпусом и восточным крылом стоял туалет, а выгребная яма находилась за домом — удобно для удобрения полей.
Усадьба Линей была небольшой, каждая комната крошечной, но всё пространство использовалось максимально эффективно — ни один клочок земли не пропадал зря.
Су Наньчжэнь, опасаясь, что дикоросы испортятся, разложила их в комнате пятого сына. Там было прохладно и без солнца — травы дольше сохранятся свежими.
Разложив всё, она вернулась в свою комнату и вынула из кошелька серебряный кусочек. Это был обрезок слитка, неправильной формы, весь в зазубринах, но, видимо, часто переходивший из рук в руки — углы сгладились и стали приятными на ощупь.
Жаль, в доме нет весов — иначе можно было бы сразу узнать, сколько он весит. Наверное, около половины ляна?
Она задумалась, но вдруг услышала детский голос:
— Третий дядя!
Су Наньчжэнь тут же спрятала серебро и вышла наружу.
Линь Вэньхэ как раз вовремя вернулся. Он съездил в соседнюю деревню, сам собрал товар, сам взвесил и только сейчас закончил. В соседнем селе, в отличие от их глухой деревушки, часто бывали торговцы, поэтому запасов оказалось мало. За полдня Линь Вэньхэ собрал всего около сорока цзинь.
Он привёз товар домой и собирался после обеда отправиться в следующую деревню.
Затащив тележку во двор, он занёс мешки в комнату Сяоу и увидел там разложенные дикоросы.
Су Наньчжэнь подошла помочь:
— Ну как? Сколько осталось денег?
Сорок цзинь разместились в нескольких мешках, но весили они немного, зато стоили дорого. Вероятно, большая часть денег уже потрачена.
Линь Вэньхэ вытащил кошелёк и потряс его:
— Осталось около ста монет.
Су Наньчжэнь оглянулась на детей, играющих во дворе, и протянула ему серебряный кусочек:
— Сегодня, когда я собирала дикоросы, одна служанка из богатого дома купила у меня всю корзину и дала вот это. Посмотри, сколько это стоит.
Линь Вэньхэ удивился, взвесил серебро в руке и вдруг широко улыбнулся:
— Да ты просто молодец! Моя жена — настоящая находка!
Он радостно добавил:
— Пойду к старосте, одолжу его весы. Надо точно знать, сколько у нас есть, а то в уезде могут обмануть.
Су Наньчжэнь согласилась — это было разумно.
Она занесла лесные дары в дом и вышла как раз навстречу Саньчунь, выходившей из кухни.
— Третья тётушка, я тоже собрала немного дикоросов, — сказала та, подавая корзинку. — Если пойдёшь в уезд продавать, возьми и мои.
Су Наньчжэнь кивнула, приняла корзину, перебрала верхний слой и убрала всё в дом. Она тщательно рассортировала травы по видам и перевязала их пучками соломой — так их будет удобнее продавать.
Через четверть часа Линь Вэньхэ вернулся. Едва войдя во двор, он стал искать глазами жену. Увидев её, он таинственно махнул рукой, и они зашли в комнату.
— Жена, я сходил к старосте и взвесил серебро, — сообщил он, едва закрыв дверь. — Четыре цяня! Получилось четыреста двенадцать монет.
— Староста не спрашивал, откуда оно?
— Спросил. Я сказал, что тебе сегодня повезло — одна благородная госпожа одарила. — Линь Вэньхэ махнул рукой. — Такое хоть и вызывает зависть, но сумма небольшая, серьёзных проблем не будет. Не волнуйся, я попросил его никому не рассказывать.
Су Наньчжэнь с облегчением кивнула. Пусть он и человек вспыльчивый, но ради семьи смог сдержаться — это уже многое значило в их бедности.
— Когда поедешь в уезд продавать лесные дары?
Линь Вэньхэ удивился:
— Я же сегодня всего сорок цзинь собрал. Надо ещё несколько дней подождать. Поездка в уезд стоит недёшево.
Су Наньчжэнь не сдавалась:
— Но дикоросы не подождут! На улице так жарко — они быстро завянут.
Линь Вэньхэ почесал затылок. Действительно, проблема. Раньше, когда жена расспрашивала торговцев, он слышал: дикоросы — сезонный товар, цена на них сильно колеблется. Иногда — копейка за два цзиня, иногда — восемь монет за цзинь. Во время осенней жатвы цены были самыми высокими, но сейчас — кто знает?
Он засомневался:
— А вдруг в уезде сейчас вообще не купят? Вдруг мы даже плату за въезд не окупим и зря потратим целый день?
Су Наньчжэнь тоже не была уверена, но сказала:
— Попробуем. Не можем же мы надеяться только на лесные дары. Дикоросы быстро портятся — лучше продать их сегодня.
Линь Вэньхэ, увидев решимость жены, не стал медлить. Он сложил дикоросы в корзину, накрыл сверху тканью, взял флягу с водой и собрался уходить.
Саньчунь вынесла из дома кукурузные лепёшки и удивилась:
— Третий дядя, обед готов! Куда ты собрался?
Линь Вэньхэ схватил пару лепёшек:
— В уезд поеду. Попробую продать дикоросы.
Не обращая внимания на изумлённые взгляды детей, он вышел за ворота.
Саньчунь обернулась к Су Наньчжэнь:
— Третья тётушка, почему третий дядя не пообедал перед отъездом?
Су Наньчжэнь погладила её по голове:
— Горожане ценят свежесть. Если прийти после обеда, на рынке уже никого не будет.
На самом деле уже было поздновато, но лучше продать сейчас, чем завтра, когда травы завянут и никто их не купит.
Вскоре с полей вернулись взрослые. Помыв руки, все собрались за столом, но Линь Вэньхэ всё не шёл. Хотя телега стояла во дворе, Линьская старуха начала беспокоиться:
— А где третий?
Су Наньчжэнь рассказала, что собрала дикоросы и послала мужа продавать их в уезд.
Старуха чуть не взорвалась от злости:
— Какая же ты эгоистка! Сама собрала, а сына гонишь в город, даже поесть не дал!
Су Наньчжэнь в прошлой жизни не боялась свекрови, а сейчас и подавно не собиралась. Под пристальным взгляд старухи она невозмутимо ответила:
— Что делать… Хотим больше лесных даров закупить, но денег мало. Придумала новый способ заработка. Дикоросы ничего не стоят — идеально подходят для нас.
Кто вообще ведёт дела с двадцатью монетами в качестве капитала? Эта старуха слишком скупая.
Линьская старуха онемела от такого ответа:
— Ладно, делайте что хотите. Посмотрим, удастся ли вам что-нибудь из этого вырастить.
Су Наньчжэнь совершенно не обиделась. Напротив, вспомнила рекламный слоган из прошлой жизни:
— Человеку нужны мечты. Вдруг они сбудутся?
Все на мгновение замерли, потом задумчиво переглянулись. А ведь слова эти действительно звучат неплохо! Откуда Су Наньчжэнь такое знает?
Между тем Линь Вэньхэ доехал до уездного города на бычьей повозке. Обычно путь занимал полчаса пешком, а на повозке — всего четверть часа.
http://bllate.org/book/9982/901584
Готово:
