Заплатив пошлину за въезд в город, он сразу направился на рынок.
К этому времени большинство прилавков уже закрылись, лишь изредка мимо проходили покупатели.
Линь Вэньхэ сбрызнул овощи водой, чтобы они выглядели свежее и сочнее, и, заметив прохожего, громко закричал:
— Свежие дикорастущие травы! Берите!
Так он торговал полчаса и продал всего два пучка — по пять монет за штуку.
Ранее он выяснил: утром на рынке дикие травы стоят шесть монет за цзинь. Он снизил цену на одну монету — те, кто разбирается в ценах, обычно сразу покупают.
Но сегодня на рынке почти никого не было. Увидев, что соседние прилавки начинают сворачивать товар, он тоже собрался домой.
Выйдя с рынка, Линь Вэньхэ отправился в несколько самых известных трактиров уездного города.
На кухнях таких заведений всегда есть специальные закупщики, которые каждое утро выбирают самые свежие продукты. Обычно они берут больше, чем нужно, на всякий случай.
Линь Вэньхэ обошёл несколько мест подряд — нигде не захотели покупать. В самом знаменитом из них, «Трактир Весеннего Ветра», даже не дали ему подойти: увидев его заплатанную одежду, слуги сразу прогнали прочь.
Обычному человеку такое, возможно, показалось бы обыденным, но Линь Вэньхэ никогда раньше не терпел подобного унижения. Стоя у входа в «Трактир Весеннего Ветра», он буквально пылал от ярости.
Наверху, в окне, двое мужчин средних лет в шелковых одеждах наблюдали за происходящим.
Один из них был сам хозяин заведения — Ли Цинфэн. Семья Ли считалась одной из самых богатых в уезде Пиншань. Ли Цинфэн не преуспел в учёбе и любил водиться с сомнительной компанией. Отец, опасаясь, что сын совсем сбьётся с пути, отправил его заниматься торговлей. Талантов особых у него не было, разве что умел притворяться знатоком изящных искусств. Взяв управление трактиром в свои руки, он велел поварам приготовить несколько блюд из диких трав — и дела заведения сразу пошли в гору.
Теперь же он тыкал пальцем в Линь Вэньхэ и насмешливо произнёс:
— Какой-то оборванец в грязной тряпке осмелился явиться ко входу моего «Трактира Весеннего Ветра»! Видишь, ещё и злится! Кто дал ему такую наглость?
Его собеседник, старший брат Ли Биншэн, обычно проводил дни за чтением книг. Он неторопливо раскрыл веер и, бросив взгляд вниз, легко сказал:
— Да он просто обычный торговец овощами. Зачем ты с ним связываешься? Не боишься ли опозорить своё положение?
Ли Цинфэн, чувствуя себя уязвлённым, стал оправдываться:
— Я же думаю о клиентах! А вдруг такой оборвыш испортит им аппетит или даже столкнётся с кем-нибудь?
Ли Биншэн ничего не ответил. Его взгляд снова упал вниз — как раз в тот момент, когда Линь Вэньхэ, сжав и разжав кулаки, наконец взял свою корзину и направился через улицу — в «Шанпиньцзю», старейший трактир города.
Изначально Линь Вэньхэ не питал особых надежд, но управляющий этого заведения окликнул его и спросил о цене на дикие травы.
После стольких отказов и с наступающими сумерками, опасаясь остаться с нераспроданным товаром, Линь Вэньхэ решительно сбавил цену до четырёх монет.
Управляющий слегка удивился, но всё равно стал торговаться:
— Я возьму всё. Дай честную цену.
Линь Вэньхэ скинул ещё одну монету — до трёх за цзинь.
Управляющий неохотно согласился. Когда тот расплатился, Линь Вэньхэ даже округлил сумму в меньшую сторону.
Это окончательно расположило управляющего к нему, но он всё же спросил с недоумением:
— Ты ведь не новичок в торговле. Почему так поздно вышел на рынок?
Линь Вэньхэ соврал:
— Утром задержался по делам.
Затем он осторожно поинтересовался:
— А завтра будете брать? Если да, я приду рано утром, по той же цене.
Управляющий удивился: видимо, этот парень знает рыночные цены, но всё равно готов продавать дёшево. Наверное, хочет постоянного покупателя. Сам управляющий пока не вводил в меню блюда из диких трав, но «Трактир Весеннего Ветра» недавно добавил такие — и они стали особенно популярны среди учёных, которые даже писали о них стихи. Решил попробовать и он.
Однако обещать сразу не стал:
— Приходи завтра после рынка. Если дела пойдут хорошо, заключим договор.
А если плохо — забудем.
Линь Вэньхэ всё понял.
Управляющий, видя, что парень порядочный, доброжелательно предупредил:
— В следующий раз, если хочешь продать что-то трактиру, подходи к задней двери.
Линь Вэньхэ на мгновение замер, а потом до него дошло: он нарушил негласное правило. Хотя он и принял свою новую жизнь, он ещё не смирился с тем презрением, которое она несла — с этим унижением, бессилием, ощущением, что он теперь никто, кому даже переднюю дверь не положено переступать.
Он поблагодарил управляющего и, словно во сне, побрёл к городским воротам.
Обратно домой он не стал ехать на бычьей повозке, а пошёл пешком. По дороге многое обдумал. Но к тому времени, как подошёл к дому, все тягостные мысли были тщательно спрятаны — он не хотел, чтобы жена заметила его состояние. Она бы расстроилась.
Когда Линь Вэньхэ вернулся, уже стемнело. Он был измучен, жаждал пить, а ноги болели так, будто перестали быть его собственными.
Раньше он никогда не ходил такие расстояния. Сегодня с утра собирал лесные дары, а потом без передышки торговал. Неужели в прошлой жизни ему слишком хорошо жилось, и Небеса решили наказать, дав ему такое существование?
Ворча про себя, он вошёл в дом с весёлым лицом.
Су Наньчжэнь, увидев мужа, сразу побежала на кухню греть ему ужин. Линь Цису тоже подскочил, засыпая вопросами.
Старуха Линь сидела во дворе и спросила:
— Все травы продал?
Было слишком темно, чтобы различить выражение её лица — в деревне экономили на масле для ламп. Голос звучал нейтрально, поэтому Линь Вэньхэ не придал значения:
— Да, всё распродал.
Старуха хотела что-то сказать, но сын не дал ей договорить — вместо этого он обратился к детям:
— Завтра утром пойдёте со мной собирать дикие травы. Потом третий дядя разделит с вами деньги.
Дети были ошеломлены: им дадут деньги?! Пусть даже по одной монете — это же настоящие деньги! Они никогда в жизни их не держали в руках!
Они тут же повернулись к бабушке, но в темноте не разглядели её лица и начали звать.
Старуха Линь удивилась:
— Так ты заработал на этих травах?
Линь Вэньхэ, конечно, не стал говорить правду:
— Нет, травы почти ничего не стоят. Просто все мои деньги сейчас вложены в лесные дары, других доходов нет — вот и занялся этой бесплатной работой.
В его словах сквозило лёгкое упрёк, почти как у его жены ранее. Старуха разозлилась ещё больше и, ворча, ушла в дом.
Остальные тоже разошлись по своим комнатам — завтра снова рано вставать.
Су Наньчжэнь принесла разогретую еду. Линь Вэньхэ в темноте поел, умылся на кухне и тоже лёг спать.
В комнате лунный свет проникал через окно. Линь Вэньхэ снял кошель и положил его на стол. Су Наньчжэнь не стала пересчитывать:
— Сколько выручил за травы?
— Сто шестьдесят монет. Утром травы стоят по шесть монет за цзинь. Жаль, я опоздал — продал только половину. Это даже выгоднее, чем лесные дары. Решил: утром буду продавать травы, а днём — собирать дары. Два дела сразу.
Су Наньчжэнь утешила его:
— Ничего страшного. Ты ведь пришёл так поздно, а всё равно всё продал — это уже отлично.
Линь Вэньхэ улыбнулся:
— Давай ложиться. Завтра вставать до рассвета — надо успеть на утренний рынок.
Су Наньчжэнь кивнула.
Вдруг из угла раздался тихий голос Линь Цису:
— Папа, мама… я завтра пойду с вами.
Супруги обернулись. Маленький мальчик, оказывается, не спал. Он перевернулся, чтобы лунный свет осветил его лицо:
— Я уже научился всему, что умеет Шитоу. Хочу помогать вам зарабатывать.
Су Наньчжэнь погладила его по голове, нежно и тепло:
— Конечно.
Линь Цису слегка напрягся от прикосновения, но быстро расслабился и, повернувшись к стене, улёгся спать.
Су Наньчжэнь, наблюдая за его неуклюжей попыткой казаться взрослым, еле сдержала улыбку: мальчик впервые сам вызвался работать — видимо, действительно растёт.
На следующий день ещё до рассвета дети вскочили с постелей, быстро позавтракали и с корзинами в руках побежали к конному заводу.
Когда они пришли, на востоке только начало светлеть. При первых лучах солнца все принялись искать дикие травы. Вскоре корзины наполнились.
Линь Вэньхэ, торопясь на утренний рынок, взял свою корзину и пошёл в город, а остальные продолжили собирать.
Когда корзины всех наполнились, Су Наньчжэнь велела Данюю и Эрнию пойти с ней в город.
Они пришли как раз вовремя: Линь Вэньхэ уже продал все травы и ждал их у городских ворот. Он подтолкнул тележку и велел троим подождать, а сам вошёл внутрь.
Линь Вэньхэ быстро добрался до рынка и почти мгновенно распродал весь товар с тележки.
По пути обратно он специально завернул во двор «Шанпиньцзю». Управляющий вышел к нему и предложил:
— Будешь привозить по пятьдесят цзиней каждый день? Цена — половина утренней.
Линь Вэньхэ согласился.
У городских ворот трое уже изголодались до того, что животы прилипли к спинам, когда наконец Линь Вэньхэ выкатил тележку.
Отойдя в тихое место, он дал каждому ребёнку по мясной булочке.
Даниу и Эрнюй пробовали мясо разве что на праздники. Почувствовав аромат, они невольно облизнулись, но не посмели взять.
Линь Вэньхэ поднёс булочки ближе:
— Ешьте. Я специально для вас купил.
Дети растут — нельзя их голодом морить, иначе не вытянутся в росте.
Даниу, будучи старше, уже понимал, что к чему. Увидев, что у дяди больше нет булочек, он оторвал половину своей и протянул:
— Третий дядя, ты тоже ешь.
Линь Вэньхэ улыбнулся и принял угощение — не хотел обижать ребёнка.
Эрнюй последовал примеру брата и отдал половину своей булочки тётке.
Четверо съели по половинке булочки и отправились домой.
Дома Линь Вэньхэ раздал каждому ребёнку по три кусочка сахара: тем, кто ходил собирать травы — по три, остальным — по одному.
А ещё он дал каждому из участников сбора по три монеты.
Конечно, прибыль была куда выше, но чтобы не выдавать истинный доход, он не стал рассказывать детям правду.
Дети впервые в жизни держали деньги в руках — их лица сияли от счастья. Но радость длилась недолго: едва взрослые ушли, старуха Линь забрала все монеты, заявив, что «будет хранить за них».
Некоторые поверили, другие — нет, но никто не посмел возразить. Однако сахар остался, и на следующий день дети снова рвались в бой с прежним энтузиазмом.
Следующие несколько дней Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ вместе с детьми собирали дикие травы у конного завода.
Цена на травы упала с шести монет за цзинь до двух цзиней за монету, а число сборщиков у завода росло с каждым днём. Вскоре они стали приносить даже меньше, чем стоила пошлина за вход в город, и пришлось оставить это занятие, сосредоточившись на сборе лесных даров.
За это время Линь Вэньхэ дважды продал собранные дары и накопил уже три тысячи пятьсот монет.
Он немедленно отправился в соседнюю деревню и арендовал десять му земли. Когда старуха Линь узнала об этом, чуть не лишилась чувств.
Линь Вэньхэ понимал, что сильно разозлил мать, и поспешил подойти, чтобы погладить её по спине.
Старуха тыкала в него пальцем:
— Ты же говорил, что будешь торговать! Зачем теперь землю снимаешь? Ты внес залог, а когда придёт время платить налоги, у тебя не будет зерна! Что тогда отдашь?
Линь Вэньхэ невозмутимо ответил:
— Мама, смотри шире! Я ведь уже заработал две тысячи монет — разве ты не веришь, что смогу заработать ещё?
Старуха не была глупа:
— Половину ты заработал благодаря жене, которая убила кабана, а другую — на сборе трав. Ни того, ни другого больше не будет, а лесные дары почти не продаются. Ты других обмануть можешь, но не пытайся водить за нос свою мать!
Линь Вэньхэ почесал нос: эта старуха оказалась куда проницательнее его матери из прошлой жизни — и куда упрямее.
Не найдя, что ответить, он просто спросил:
— Так что делать будем? Семена ещё не посеяны — может, хоть немного пожелаешь мне удачи? Вдруг урожай будет богатым? Тогда я точно разбогатею!
Видя, что сын упрямо стоит на своём, старуха Линь схватилась за грудь и начала стонать от боли.
Старик Линь, обеспокоенный состоянием жены, подбежал и стал гладить её по спине:
— Ты как, родная?
Он строго посмотрел на младшего сына:
— Помолчи уж! Посмотри, до чего ты мать довёл!
Линь Вэньхэ сжал губы, но ничего не сказал.
Когда старуха немного пришла в себя, Линь Вэньхэ, ничуть не испугавшись, добавил:
— Мама, я уже арендовал землю. А вдруг эти семена окажутся особенными? Если я посажу их в соседней деревне, их могут украсть — и я всё потеряю! Может, лучше посадить у нас, на семейном поле? Я даже шалаш построю рядом — буду сторожить.
Старуха Линь и её сын смотрели друг на друга: один — решительно, другая — в ярости. В конце концов старуха сдалась:
— Ладно.
http://bllate.org/book/9982/901585
Готово:
