Не смотрите, что торговцы в глазах многих — низшие из «девяти низших сословий»: для деревенских сытый обед и глоток воды всегда лучше голода. Дело не в том, что они не хотели заняться торговлей — просто не умели.
В их деревне тоже кто-то пробовал быть разносчиком, но из-за недостатка капитала брал меньше товара и хуже по ассортименту. Конкуренты быстро вытеснили его с рынка, и ему ничего не оставалось, кроме как вернуться домой и снова копаться в земле.
В этом мире ни одно ремесло не даётся легко.
Линьская старуха пошевелила пальцами:
— Расскажи-ка мне, каким делом хочешь заняться?
Линь Вэньхэ уже всё обдумал. Его родители — люди честные и простодушные; просить у них денег на начальный капитал бесполезно. Значит, придётся искать дело без вложений. А в их деревне как раз имелась такая возможность:
— Мы ведь у горы живём? Я подумал собирать лесные дары и возить их в уездный город продавать. Авось заработаю хоть какие-то гроши за свой труд.
Линьская старуха сама никогда не торговала, но в их деревню часто спускались разносчики за лесными продуктами — может, и правда выгорит.
— Мама, у нас нет капитала, пока другого пути, кроме как начать с нуля, не вижу. Как только разберусь, в чём суть прибыльного дела, поищу ещё варианты заработка. Буду двигаться шаг за шагом.
Сначала он будет собирать лесные дары прямо в деревне. Соседи-односельчане, зная его лично, наверняка согласятся отдать товар в долг — не побоятся, что он сбежит.
Линьская старуха прикинула на пальцах и почувствовала слабую надежду:
— Это… реально?
— Ну, даже если не получится, потерь никаких, — развёл руками Линь Вэньхэ решительно. — Мы ведь уже продали весь урожай. Теперь нужно пахать и сажать кукурузу с бататом. Старший брат и Четвёртый — оба работяги, с моим участием или без — одинаково справятся.
Он подлил масла в огонь:
— Если вам совсем невмоготу рисковать, давайте разделим дом.
Разделение дома означало бы, что все потери лягут на него одного. Старуха вспыхнула от злости — будто сын вырвал у неё сердце, — и бросила на него сердитый взгляд:
— О чём ты?! У нас всего несколько му земли! Разделишь — и будешь глотать ветер с севера!
Тем не менее она не спешила с решением:
— Посоветуюсь с твоим отцом. А вы пока идите отдыхать.
Глаза Линь Вэньхэ загорелись: мать не возражала — значит, есть шанс. Что до разделения дома, то на самом деле в этом нет необходимости. Родители всё равно ничего не понимают в торговле, так что сколько он заработает — решать ему одному.
Линь Вэньхэ поднялся и потянул за собой жену:
— Папа, мама, тогда ложитесь пораньше. Мы ведь всё ради Ци Су делаем.
Линьская старуха молча встала и закрыла дверь, потом переглянулась со стариком Линем:
— Старик, как думаешь, получится?
Старик Линь медленно снял с окна свою трубку, вытряхнул пепел, затем аккуратно достал из маленького мешочка на стене щепотку табака и набил трубку. Всякий раз, когда жизнь казалась ему невыносимой, он закуривал — и тревоги медленно рассеивались вместе с дымом.
Дом их был настолько беден, что даже дешёвый табак по три монеты за цзинь больше не могли себе позволить.
Старик Линь глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма:
— Получится или нет — пусть Третий попробует. Всё равно хуже не будет.
Линьская старуха кивнула — она была согласна с мужем. Ведь никто не знает лесные дары лучше их самих. Главное — чтобы товар был хороший, а продать его всегда можно. Действительно, бояться нечего.
На следующий день Линьская старуха объявила перед всей семьёй решение относительно Линь Вэньхэ и его жены:
— Вы хотите заработать деньги на обучение Ци Су — мы вас не станем удерживать. Даю вам полгода. Если за это время заработаете десять гуаней, продолжайте. Не заработаете — возвращайтесь к земле.
Во время межсезонья Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй часто нанимались к землевладельцу на подённые работы — тяжёлый физический труд за двадцать монет в день.
Если Линь Вэньхэ с женой уйдут торговать, братьям придётся остаться дома и ухаживать за полями. Если их доход окажется ниже, чем у подёнщиков, — от такого дела лучше отказаться.
Линь Вэньхэ был уверен в себе и своей жене — ведь у них есть система. Он тут же уточнил:
— А если мы заработаем столько?
Старуха не ожидала такой уверенности и на миг растерялась, но потом ответила:
— Тогда будете ежемесячно сдавать по одной гуане, а остальное пойдёт на учёбу Ци Су.
Остальные члены семьи не возражали.
Су Наньчжэнь — женщина, даже если бы пошла в подёнщицы, заработала бы меньше, чем Линь Вэньфу и Линь Вэньгуй. Месячная сдача в одну гуань — это примерно столько же, сколько двое мужчин зарабатывают на подённых работах.
И Линь Вэньхэ с женой были довольны: одна гуань в месяц покрывала расходы на пропитание всей троицы, а всё остальное оставалось им. По сути, это почти равнялось разделению дома.
К тому же у них ещё целая ватага племянников и племянниц, которые готовы помогать бесплатно — даром таких помощников не бывает.
После обеда Линь Вэньхэ сразу отправился по деревне собирать лесные дары.
Недавно прошли летние уборки, и прежние скупщики, обычно приходившие в деревню, сейчас, вероятно, сами собирали урожай и не появлялись. Кому продавать — всё равно, тем более что Линь Вэньхэ был своим человеком, знакомым с детства.
Обойдя всю деревню, он собрал немало лесных продуктов. Деньги он обещал отдать позже, после продажи. Чтобы не запутаться в расчётах, он расколол дрова на дощечки и на каждой выжигал углём отметки.
Односельчане, увидев, как он «пишет», удивились и подошли поближе:
— Эй, Вэньхэ, ты теперь грамотный?
Линь Вэньхэ, конечно, не стал признаваться, что умеет читать:
— Учусь у Ци Су понемногу. Пока только метки ставлю: ваш дом — третий ряд, четвёртый слева, вот три поперечных чёрточки и четыре продольных. А количество — круг — это десять цзиней, одна чёрточка — один цзинь.
— Неплохо! — одобрили соседи, видя его чёткую систему. — Выглядит вполне солидно.
Линь Вэньхэ скромно покачал головой:
— Ещё многому надо научиться. Как выучу побольше иероглифов, буду писать ваши имена прямо.
Деревенские засмеялись:
— Отлично! Тогда в нашей деревне появится ещё два грамотея.
Линь Вэньхэ добродушно улыбнулся — насмешки его не задели.
Пока Линь Вэньхэ занимался сбором, Су Наньчжэнь тоже не сидела без дела. Она хотела помочь мужу, но в деревне мало домов — одного человека хватит. Поэтому она отправилась в горы вместе с племянниками и племянницами искать лесные дары.
Сначала она боялась идти — вдруг там тигры? Но Саньчунь сразу её успокоила:
— Тётя, не волнуйтесь! Мы только у подножия ходим, тигры в глубине леса сидят — до нас не доберутся.
Сычуэй торопливо шла вперёд, подпрыгивая под тяжестью корзины:
— Тётя, сейчас все заняты уборкой, в горы никто не ходил — наверняка грибов полно! Быстрее!
Су Наньчжэнь убедили и пошла за ними с корзиной.
Деревня Линьцунь входила в уезд Пиншань, где более восьмидесяти процентов территории занимали горы.
Во время летних уборок никто не ходил в горы, и теперь там повсюду росли грибы — целыми зарослями.
Дети радостно вскрикивали, а Су Наньчжэнь тоже увлечённо искала.
В прежней жизни её деревня пережила нападение тигра, унёсшее человеческую жизнь, поэтому она никогда не ходила за лесными дарами сама. Но часто помогала их сушить, так что по памяти могла узнать многие виды.
Здесь росло множество сортов грибов: «три удара», «стадо овец», «крышка котла», «бамбуковый корень», «росистый малыш», «метёлка», «потрогай-зелёный», «ароматный», «тыквенный», «дубовый», «коровий рожок» и прочие.
Обычно они росли большими группами. Пройдя совсем немного, они уже наполовину наполнили корзины.
Дети были в отличном настроении, лица их сияли от радости.
Эта радость от сбора, не требующего ни посева, ни ухода, мгновенно заразила Су Наньчжэнь. Теперь она поняла, почему в прошлой жизни столько людей любили ездить в агроусадьбы — такое удовольствие действительно вызывает привыкание.
Су Наньчжэнь собирала без остановки, пока вдруг под одним деревом не заметила гриб размером с кулак, тёмно-чёрный, с мраморным узором на поверхности.
Запах показался ей знакомым — будто она уже пробовала нечто подобное.
Она задумалась, но тут Саньчунь, занятая поисками рядом, заметила её замешательство и засмеялась:
— Тётя, это «плод без матери». На вкус странный, никто его не берёт.
Су Наньчжэнь удивилась:
— Плод без матери?
Её глаза вдруг загорелись — конечно! Это же трюфель из её прошлой жизни!
Она вспомнила, как впервые согласилась на свидание с молодым человеком, и он угостил её сырой нарезкой трюфелей. Сначала она приняла их за особо приготовленную говядину, но вкус оказался совершенно необычным.
Тогда он основательно подготовился и подробно рассказал ей обо всём: трюфели богаты белком, содержат восемнадцать аминокислот и множество необходимых микроэлементов, обладают высокой питательной ценностью. Она до сих пор помнила, как он сиял, рассказывая об этом.
Тогда она впервые поняла, что этот богатый наследник умеет не только веселиться — в нём есть и свои достоинства.
После замужества в семью Линей она не раз видела, как свекровь пьёт настойку на трюфелях. Та была настоящей аристократкой — всё, что попадало ей в рот, было самого высокого качества. Когда свекровь умерла, её волосы всё ещё были чёрными — возможно, и заслуга этой настойки.
Однако в государстве Лян трюфели не были распространены в пище, и в памяти прежней жизни Су Наньчжэнь не помнила, чтобы их кто-то скупал.
Такой прекрасный продукт, даже если не удастся продать дорого, стоит оставить себе.
Су Наньчжэнь аккуратно положила трюфель в свою корзину и стала искать вокруг — и действительно нашла ещё несколько.
Они прошли ещё немного, полностью погрузившись в сбор, как вдруг из леса донёсся пронзительный визг кабана. Дети в ужасе бросились вниз по склону.
Су Наньчжэнь тоже побежала, но не успела сделать и нескольких шагов, как перед ней возник Фуинь, взмахнув крыльями:
[Быстрее! Впереди несколько человек охотятся на кабана — хозяину нужно помочь!]
Су Наньчжэнь проигнорировала его. Шутка ли — она прекрасно знала свои возможности и не собиралась ввязываться в драку с диким зверем. Ей и так повезло, если не станет обузой.
Она ускорилась, но тут же мимо неё пронеслись несколько человек — кто-то даже крикнул:
— Быстрее! Загоним его в яму!
Су Наньчжэнь почувствовала, что за ней гонится кабан.
Мощь, с которой тот несся, грохот копыт и пронзительный визг ясно говорили: зверь уже почти настиг её.
Су Наньчжэнь едва сдерживала желание выругаться, но времени не было — вся энергия уходила на бег. Она мчалась изо всех сил, ноги мелькали так быстро, будто оставляли след в воздухе. Кабан, казалось, дышал ей в затылок — она почти чувствовала холод его клыков у уха. Впереди показалось большое дерево. Су Наньчжэнь резко рванула в сторону, едва не упав.
Кабан не успел изменить направление и врезался в ствол. Мощное тело лишь качнулось, зверь встряхнул головой и бросился за мужчинами.
Су Наньчжэнь хотела бежать дальше, но ноги будто налились свинцом. Она прислонилась к дереву, тяжело дыша.
Шестеро мужчин сцепились с кабаном и предупредили её:
— Осторожно! Сзади яма, не упади!
Су Наньчжэнь испуганно отпрыгнула в сторону и вынужденно наблюдала за схваткой.
У всех у них были подходящие инструменты, и несколько раз они вонзали ножи в тело кабана, но шкура зверя оказалась слишком толстой — клинки только тупились.
Силы охотников постепенно иссякали, а кабан, напротив, становился всё яростнее — его явно разъярили.
Когда все шестеро одновременно бросились на зверя, тот раскрыл пасть и ринулся на одного из них. Острые клыки блеснули в свете — такой укус наверняка оставил бы инвалидность, если не смерть. Остальные закричали в ужасе и стали колоть кабана, но тот не обращал внимания на удары.
Клыки уже почти коснулись шеи человека, как вдруг в сторону кабана полетел камень. Сила броска была совсем слабой — не сильнее лёгкого шлепка заботливой матери.
Все разъярённо обернулись на женщину: неужели она сошла с ума? Яма была прикрыта лишь тонким настилом из бамбука и сухих листьев — тяжёлый предмет мог её обрушить! Этот камень явно мешал ловле.
Но случилось неожиданное: кабан словно обезумел, будто не ел десять дней, и вместо почти пойманной добычи бросился за камнем.
Зверь провалился в яму с пронзительным визгом, птицы в страхе взлетели с деревьев, а дети, уже убегавшие, остановились и обернулись.
Охотники подошли к краю ямы и заглянули внутрь. Кабан лежал неподвижно.
— Ух ты!
http://bllate.org/book/9982/901581
Готово:
