Староста, знай он этого мальчика не с пелёнок и не услышь от внука, что тот только-только освоил грамоту, непременно решил бы: ребёнка подменили. Он ласково гладил его по голове и без устали восхвалял Линьскую старуху и старика Линя:
— Ваш внук — умница и разумница! Обычному ребёнку нужно три месяца, чтобы выучить «Троесловие», а он справился меньше чем за десять дней. У него настоящий дар к учёбе! Не смейте расточать такой драгоценный росток — обязательно пошлите его учиться!
Каждое слово старосты было похвалой, но для Линьской старухи прозвучало как гром среди ясного неба. Учиться? Да разве у них семья такая? И так еле хлеб насущный добывают, а тут ещё учить ребёнка — да они совсем спятили?
Староста вздохнул:
— Я понимаю, как вам трудно живётся. Но ведь в Поднебесной порядок такой: сановники, земледельцы, ремесленники, торговцы. Чтобы род Линь вышел в люди, в нём обязательно должен быть учёный. Даже уездный начальник станет смотреть на вас с уважением.
Линьская старуха натянуто улыбнулась:
— Староста, вы же знаете, как у нас дела обстоят…
Она хлопнула ладонью по тыльной стороне другой руки, её морщинистое лицо скривилось:
— Мы бедны, как церковные мыши. На что нам учить ребёнка?
Голос старосты стал сухим. Он прекрасно знал, как тяжело приходится седьмому сыну в их роду. Он пришёл сюда лишь потому, что не хотел видеть, как талантливый ребёнок будет загублен. Всё же сердце не выдержало, и он снова попытался уговорить:
— Потуже затяните пояса. Если сумеете выучить этого мальчика, возможно, он станет землевладельцем на сотню ли вокруг, богаче даже, чем помещик из соседней деревни.
Мечта, конечно, прекрасная, но для практичной Линьской старухи — совершенно нереальная. Она не осмеливалась рисковать всем ради такого сомнительного будущего.
Старик Линь, однако, заинтересовался и спросил:
— А сколько Шитоу платит за обучение в месяц?
Они слышали, что учёба стоит дорого, но точных цифр не знали.
Во всей деревне только у старосты учился внук Шитоу. Тот улыбнулся:
— Шитоу сейчас платит триста монет в месяц за обучение.
Все ахнули. Шитоу только начинал учиться, а ведь чем выше ступень, тем дороже обучение. Кто же такое потянет?
Линь Цису почувствовал, как надежда гаснет. Он собрался с духом и, используя все уловки, которыми в прошлой жизни умилостивлял бабушку, принялся уговаривать:
— Бабушка, я буду усердно учиться! Как только стану сюйцаем, сразу обеспечу тебе мясо каждый день, ты больше не будешь работать в поле, за тобой будут ухаживать слуги…
Эти слова попали прямо в сердце Линьской старухи — даже сильнее, чем речи старосты. Но она всё равно молчала.
Даже старик Линь отказался от мысли — слишком дорого.
Староста погладил Линь Цису по голове и со вздохом ушёл.
Остальные деревенские тут же окружили мальчика:
— Цису, правда ли, что ты выучил все иероглифы из «Троесловия» всего за десять дней?
Линь Цису кивнул, но внутри у него всё похолодело. Он ведь уже почти что божественный отрок, так почему же бабушка всё ещё отказывается отдавать его учиться?
Деревенские загудели, как улей:
— Ох, Цису — не иначе как звезда Вэньцюй сошла на землю!
— Староста — единственный грамотный человек в деревне, и если он говорит, что у мальчика дар к учёбе, значит, так оно и есть!
Но все смотрели на Линь Цису с сочувствием: как жаль, что такой ребёнок родился именно в этой семье! Будь он у кого-то другого, хоть горшок заложи — обязательно отправили бы учиться. А здесь и шанса-то нет.
Линь Цису был ещё мал, но взгляды людей были слишком прозрачны. Даже без особого ума он понял: надежды почти нет. Его будто окатили ледяной водой. Он никогда не думал, что в этой жизни даже учиться станет для него непреодолимой мечтой. Неужели это наказание за то, что в прошлой жизни он прогуливал занятия и плохо учился?
Пока Линь Цису предавался мрачным мыслям, соседи разошлись, и в доме воцарилась тишина. Никто не произнёс ни слова.
Линьская старуха вздохнула и собралась уходить, но её рукав кто-то потянул. Она опустила глаза — её внук смотрел на неё красными от слёз глазами:
— Бабушка, я буду хорошо учиться! Через три года обязательно принесу тебе титул сюйцая. Пожалуйста, позволь мне учиться!
Шестилетний мальчик, белокурый и миловидный, с заплаканными глазами — даже у самой суровой бабушки сердце бы растаяло. Но их семья… Откуда взять деньги?
Линьская старуха погладила его по голове и, стараясь говорить мягко, сказала:
— Цису, послушай, учёба — это пустая трата времени. Вот наш староста всю жизнь учился, а даже туншэна не получил. Зря потратил кучу денег. Тебе нельзя брать с него пример.
С этими словами она решительно отстранила внука и ушла.
Надежда рухнула. Линь Цису упал на стол и зарыдал. Взрослые переглянулись, им было невыносимо тяжело на душе, и все потихоньку разошлись.
Когда сын немного успокоился, Линь Вэньхэ увёл его в комнату поговорить.
Су Наньчжэнь, обеспокоенная, последовала за ними.
Линь Вэньхэ смочил полотенце и вытер сыну лицо, потом тяжело вздохнул:
— Сынок, ты же видишь, насколько бедна наша семья.
У Линей было тридцать му земли, но только десять принадлежали им самим. Остальные двадцать они арендовали у помещика. Весной сеяли пшеницу, осенью — кукурузу и сладкий картофель. Всего в семье пятнадцать ртов, не считая пятого сына, скрывающегося где-то вдали. Урожая с десяти му едва хватало на пропитание, поэтому они и взяли в аренду ещё двадцать.
По закону налог составлял три доли урожая, но на деле после всех поборов крестьяне отдавали половину. А оставшуюся половину делили пополам с помещиком.
Выходит, с одного му пшеницы (при хорошем урожае — триста цзиней) семье доставалось всего семьдесят пять цзиней. И это — в лучшем случае.
Всей большой семье приходилось изо всех сил трудиться лишь для того, чтобы не умереть с голоду. Учить ребёнка было просто невозможно.
Ранее Линь Вэньхэ подыгрывал сыну, помогая создать образ вундеркинда, лишь чтобы тот понял, насколько трудно получить образование.
Он принялся считать вслух:
— Книги, чернила, бумага, кисти — всё это очень дорого. Даже «Троесловие», всего на несколько страниц, стоит восемьсот монет — это целый месячный паёк для всей семьи! Чтобы выучить одного грамотного человека из простого люда, нужна поддержка всего рода. Это не шутки.
Линь Цису был ещё ребёнком и не мог по-настоящему осознать финансовое положение семьи.
Если раньше он плакал от жалости к себе, то теперь, столкнувшись с реальностью, понял: даже имея дар к учёбе, он не имеет права требовать, чтобы вся семья голодала ради него. Разве он достоин такого?
Линь Вэньхэ посмотрел на жену и дал знак подойти.
Су Наньчжэнь сразу поняла: муж хочет, чтобы она сыграла роль «плохого полицейского». Из-за вмешательства свекрови их отношения с сыном были крайне напряжёнными, и Линь Вэньхэ надеялся, что ребёнок откроется матери.
Су Наньчжэнь погладила сына по голове. Линь Цису поднял глаза, увидел мать и напрягся.
Су Наньчжэнь натянула доброжелательную улыбку:
— Сынок, если ты действительно хочешь учиться, мама с папой что-нибудь придумаем.
Линь Цису почувствовал тепло в груди, но в то же время засомневался:
— А как вы это сделаете?
Су Наньчжэнь уверенно похлопала себя по груди:
— Я ведь профессиональная женщина! Найти работу для меня — пара пустяков. Мы обязательно сможем тебя учить!
Линь Цису замялся, покусал губу, потом решительно топнул ногой:
— Если вы правда дадите мне возможность учиться, я буду стараться изо всех сил! Обещаю… — он начал загибать пальцы, — к пятнадцати годам обязательно получу титул сюйцая!
Су Наньчжэнь рассмеялась — её тронуло такое серьёзное выражение лица. Когда ещё он был таким послушным? Обычно он только фыркал и делал вид, что её слова — пустой звук.
Если он действительно изменился, то деньги, потраченные на его учёбу, будут стоить того.
Она похлопала его по плечу:
— Хорошо, мама верит в тебя. У тебя обязательно получится.
Линь Цису на миг замер. Он не знал, насколько трудно получить титул сюйцая, но отлично понимал свои способности: в прошлой жизни он был отъявленным двоечником. Только что, растрогавшись словами матери, он дал громкое обещание — и сразу пожалел об этом. Но, увидев полное доверие на лице матери, почувствовал лёгкую сладость в сердце. Может, его мама не так уж плоха, как говорила бабушка?
Линь Вэньхэ потрепал сына по голове:
— Ладно, иди поиграй. Мы с мамой подумаем, как поговорить с бабушкой.
Линь Цису послушно вышел.
Су Наньчжэнь и Линь Вэньхэ остались в комнате и долго шептались.
Тёмная ночь окутала землю, на небе мерцали бесчисленные звёзды, словно маленькие глазки, мигающие в полумраке.
Линьская старуха сидела в комнате и пересчитывала деньги. После сегодняшних похвал старосты и деревенских ей стало не по себе, и она высыпала все монеты на кровать.
Она разложила их на кучки: одна — на налоги, другая — на долю помещику, третья — на еду, четвёртая — на семена, пятая — на аренду вола для пахоты, шестая — на предметы первой необходимости, седьмая — на подарки родне и соседям, восьмая — на долги. Остаток составлял менее тысячи монет.
На эти деньги даже одну книгу не купишь.
Старики сидели и смотрели на кучки, глубоко вздыхая. В этот момент постучали в дверь.
Они быстро сгребли монеты в деревянный сундук и задвинули его под кровать. Линьская старуха поправила одежду и пошла открывать.
Увидев третьего сына с женой, она нахмурилась:
— Если вы пришли поговорить об учёбе Цису, можете сразу уходить. Мы не потянем.
Линь Вэньхэ проскользнул внутрь через щель, за ним вошла Су Наньчжэнь.
Линьская старуха всё же не выгнала их, и супруги сели на край кровати рядом со стариками.
— Мама, я знаю, как вам трудно, — начал Линь Вэньхэ, давая родителям понять, что не собирается требовать невозможного. — Я и не думал ставить вас в неловкое положение.
Лицо Линьской старухи немного смягчилось:
— Тогда зачем вы пришли?
Линь Вэньхэ закрыл лицо ладонью, показывая свою боль:
— Папа, мама, Цису хочет учиться. Вы видели, как он сегодня рыдал? Мне сердце разрывается. Если бы он просил купить игрушку или сладостей, мне было бы не так больно. Но он хочет учиться, хочет принести честь нашему роду Линь… А я, его отец, не могу дать ему даже этого. Мне стыдно перед ним.
Су Наньчжэнь подтвердила:
— Мне тоже.
Линьская старуха на миг забыла про ревность к невестке. Внук, хоть и рождённый от нелюбимой снохи, всё равно её кровь. Конечно, ей было больно, но учёба — это же сплошные расходы! Она сердито складывала одежду и ворчала:
— Что тут поделаешь? Такова его судьба — родиться в нашей семье.
Старик Линь тоже уговаривал:
— Да, у нас такие условия. Мама и сама в беде. Чтобы выдать вас троих замуж, мы с ней чуть спину не сломали. А из-за пятого сына мы ещё и в долг залезли — только недавно выплатили. Мы просто не можем позволить себе учить ребёнка, Вэньхэ! Пойми нас! Если Цису так хочет учиться, пусть подружится с Шитоу и пусть тот тайком научит его грамоте. Пусть хоть немного повкусит эту радость.
Линь Вэньхэ чуть не рассмеялся. Отец, похоже, думает, что учёба — это конфетки: попробовал и хватит.
Он прикрыл лицо, сдерживая улыбку, и тяжело вздохнул:
— Папа, мама, я вот что подумал. Может, нам с Наньчжэнь отделиться и самим зарабатывать на учёбу Цису?
Старики остолбенели. Отделиться?
Линьская старуха замахала руками:
— Как это — отделиться? Да нас же все пальцем показывать будут!
В те времена редко делили дом до четвёртого поколения, а у них и трёх ещё не набралось!
Но была и более серьёзная причина: налоги собирались с каждой семьи отдельно, и ежегодный налог за домохозяйство составлял два ляна серебром. У них всего десять му земли, и даже если старик не будет делать поблажек, третьему сыну достанется лишь две му. С такого урожая даже налог не заплатить — это всё равно что отправить их на верную смерть.
Линьская старуха, как ни недолюбливала сноху, никогда не думала о разделе дома.
Услышав объяснения матери, Линь Вэньхэ наконец понял всю сложность ситуации.
Но он не был из тех, кто легко сдаётся. Раз раздел не получится, он предложил компромисс:
— Тогда, может, мы с Су Наньчжэнь займёмся малым бизнесом? Посмотрим, получится ли заработать на учёбу Цису.
Линьская старуха и старик переглянулись — их поразило такое предложение. Бизнес? Да они и понятия не имеют, как этим заниматься!
http://bllate.org/book/9982/901580
Готово:
