Теперь он почти мгновенно всё понял — та маленькая госпожа упала в озеро, и как Юй Гуйюй мог упустить такой шанс? Ведь именно она публично заступилась за рабыню принцессы Ихань, спасшую её. Если это не замысел Юй Гуйюя, то Хэ Юй зря прожил всю свою жизнь!
Хэ Юй мрачно усмехнулся и прошептал сам себе:
— Юй Гуйюй… госпожа Лэань… прекрасно.
— Цзинчуань в Мочжоу?.. Я с нетерпением жду. Не зря я прождал полжизни — наконец-то получу ответ.
Он поднял глаза к небу и пробормотал:
— Старейшина Мо, если ты видишь всё это с небес, наверняка сильно тревожишься. Ты отдал жизнь всей своей семьи и сорока тысячам воинов, лишь чтобы защитить сына старого друга… Надеюсь, ты хорошо его спрятал. Очень надеюсь, что он не попадётся мне слишком быстро.
На следующее утро отъезд циньского князя со всей семьёй из столицы выглядел особенно печально.
Все знали: князя выслали из города после того, как он провинился, и император в гневе прогнал его прочь. В таких обстоятельствах у него, разумеется, не осталось друзей — на прощание никто даже не пришёл проводить.
Сам князь стоял в стороне и глубоко вздыхал, будто выпустив весь воздух из лёгких сразу за всю семью. У Се Хуаньси за эти два дня вся грусть уже испарилась: по натуре она была оптимисткой и никогда долго не держала в себе тревоги. Увидев, как её отец скорбно хмурится, словно обиженная женщина, она тут же отскочила подальше — боялась, что его настроение заразит и её.
Се Хуаньси моргнула и решила заглянуть к Юй Гуйюю, чтобы ещё раз напомнить лекарю: пусть внимательно следит за его состоянием в пути и немедленно сообщит ей, если тому станет хуже. Но, сделав всего несколько шагов, она заметила Се Юэси — та стояла у повозки и с насмешливой улыбкой смотрела прямо на неё.
Се Хуаньси слегка удивилась. Ведь последние два-три года Се Юэси будто вдруг осознала свои возможности и перестала лезть вперёд со своими жалкими уловками. Из-за этого Се Хуаньси даже немного расстроилась: она ведь так многое изучила специально для подобных ситуаций, а теперь все эти навыки, кажется, пропадают зря.
И вот сейчас Се Юэси снова выглядит так, будто задумала что-то недоброе. Се Хуаньси даже почувствовала лёгкое возбуждение: Се Юэси никогда не умела скрывать своих намерений, и сейчас явно собиралась устроить заварушку.
— Восьмая сестра, ты меня звала? — подошла Се Хуаньси.
Се Юэси медленно окинула её взглядом с ног до головы, незаметно выдохнула и сказала:
— Я не заслуживаю, чтобы госпожа Лэань называла меня «восьмой сестрой». — Она особенно тяжело произнесла эти слова: «госпожа Лэань».
Се Хуаньси увидела, как та злобно скалит зубы и язвит, но сегодня ни время, ни место не подходили для словесной перепалки, поэтому она просто отмахнулась:
— У тебя есть дело или нет? Если нет — тогда в Цзинчуани и поиграем, хорошо?
Се Юэси презрительно растянула губы в усмешке, и в её глазах вспыхнула злорадная радость, которую в её возрасте ещё невозможно было скрыть:
— Госпожа Лэань, наверное, и представить себе не могла, что однажды окажется в такой ситуации. Как только мы доберёмся до Цзинчуани в Мочжоу, твой высокий статус ничем не будет отличаться от моего.
Ясно — у неё нет никакого дела, просто язык чешется. Се Хуаньси вздохнула и покачала головой с безнадёжным видом. Она всегда считала Се Юэси типичным примером человека, которому ума не занимать, но который упрямо лезет в бой, не имея на то ни сил, ни способностей. Такие никогда не становятся настоящими злодеями — просто глупо не понимают своего места.
На самом деле, её прекрасная матушка всегда относилась к Се Юэси более чем справедливо: ни разу не урезала ей месячные деньги, не ограничивала в еде или одежде — всё выдавалось строго по положению, без малейших обид. Се Хуаньси отлично понимала чувства матери: та не могла быть доброй к Се Юэси, но и причинять ей зло тоже не желала. Просто держала в стороне, не обращая внимания — это был максимум, на что она пошла ради тех пяти лет ошибочно сложившихся отношений.
Жаль только, что Се Юэси упрямо залезла в этот тупик и не желала из него выходить.
Се Хуаньси посмотрела на часы — пора отправляться. У неё не было времени тратить его на пустую болтовню с Се Юэси, поэтому она махнула рукой:
— Ладно-ладно, тогда в Цзинчуани и поговорим.
Се Юэси вскинула брови, явно не наигравшись, и с вызовом бросила:
— А что будет в Цзинчуани? Даже принцесса Ихуа получила отказ от жениха! Если даже она, настоящая принцесса, дошла до такого — где твоё высокомерие, госпожа?
Если бы Се Юэси колола только её, Се Хуаньси бы просто проигнорировала. Но когда та начала язвить насчёт старшей сестры, внутри у неё вспыхнул гнев:
— Со мной можешь говорить что угодно, но как ты смеешь так отзываться о моей старшей сестре? Наслаждайся остатками спокойствия в пути — как только мы доберёмся до Цзинчуани, я уж точно найду время поиграть с тобой. Мне ведь тоже скучно, а тебе, вижу, не терпится. Покажу, насколько высоко я могу подняться!
Все её навыки почти забылись — давно не приходилось их применять. Неужели она и правда стала похожа на мягкую грушу? Неужели её репутация мастера дворцовых интриг досталась ей просто так?
Се Юэси холодно рассмеялась, будто услышала самый смешной анекдот, и в её глазах блеснул странный свет. Несмотря на юный возраст, она не смогла сдержаться и с издёвкой прошипела:
— Доживи сначала до Цзинчуани!
С этими словами она резко повернулась и запрыгнула в карету.
Что это значит? Неужели в пути случится что-то плохое? Се Юэси — всего лишь дочь наложницы, вроде бы ничего особенного не умеет. Но именно потому, что обычная дочь наложницы вдруг заговорила с такой уверенностью и даже похвасталась — Се Хуаньси насторожилась. Она хорошенько всё обдумала и побежала к своему отцу-князю, чтобы ненавязчиво предупредить его: стоит усилить охрану.
Из-за этих хлопот они немного задержались, и конвой уже готовился тронуться.
Се Хуаньси всё ещё не виделась с Юй Гуйюем и не могла спокойно уехать — ведь следующая остановка может оказаться совсем не скоро. Нужно лично убедиться, что с ним всё в порядке.
Она быстро добежала до последней повозки. Её телохранители обычно держались рядом с её каретой, но Юй Гуйюй ещё не до конца оправился после болезни, и она не хотела, чтобы он мучился в седле. Поэтому она устроила его в одну из задних повозок.
Юй Гуйюй как раз помогал грузить вещи. На нём были чёрные одежды, плечи широкие, ноги длинные, а осанка — спокойная и уверенная. Волосы он подстриг пару дней назад — теперь они едва доходили до пояса, и эта стрижка добавила ему стройности и благородства, полностью избавив от прежней расслабленности.
Се Хуаньси сразу подбежала и остановила его:
— Сяо Юй-гэ, тебе не нужно этим заниматься!
Услышав её голос, Юй Гуйюй замер. Он обернулся и широко распахнул глаза:
— Госпожа, вы здесь?
Он действительно не ожидал, что Се Хуаньси прибежит проститься с ним перед отъездом.
Се Хуаньси спешила, и её чёлка растрепалась, а щёчки порозовели от бега. Она выглядела особенно живой и милой. Юй Гуйюй увидел перед собой эту яркую картину и на мгновение растерялся, забыв, что собирался сказать дальше.
Се Хуаньси внимательно осмотрела его. Под одеждой было не видно, плохо ли ему, но в голосе всё равно прозвучало лёгкое упрёка:
— Опять за своё! Знаю ведь, что стоит отвернуться — и ты тут же примешься за работу. Положи это, тебе не нужно таскать тяжести. Сначала выздоравливай!
Юй Гуйюй невольно улыбнулся: его, взрослого мужчину, теперь воспринимают как хрупкую фарфоровую куклу. Хотя в руках и ногах ещё слегка ныло, но даже не то чтобы поднимать вещи — он вполне мог бы сразиться с несколькими мастерами, если бы понадобилось. Гораздо больше его смущало такое открытое внимание со стороны Се Хуаньси.
Он потрогал нос и сказал с улыбкой:
— Но я же не могу просто лежать в повозке и ничего не делать, госпожа. Не стоит так беспокоиться обо мне.
Се Хуаньси внимательно оглядела его лицо. Оно уже не было таким бледным, как несколько дней назад, — видимо, на свежем воздухе он начал поправляться. Но всё равно она не могла успокоиться и продолжала ныть:
— Я знаю, тебе стало лучше, чем когда ты только выбрался из той ямы. Но именно поэтому нужно беречь себя! Что будет, если ты переутомишься и всё пойдёт насмарку?
Юй Гуйюй почувствовал тепло в груди и тихо ответил:
— Ничего не пойдёт насмарку. Я буду осторожен.
Он опустил глаза и встретился с её ясным, заботливым взглядом. Внезапно его пальцы сами собой дёрнулись — ему захотелось погладить её по голове.
Но в тот же миг он осознал, как это неприлично, и рука застыла в воздухе. Он вдруг понял, что совершенно потерял бдительность — забыл, где находится и что делает!
Правая рука словно окаменела. Он сжал кулак и, взглянув на небо, сказал:
— Госпожа, нам пора отправляться. Возвращайтесь в карету — я позабочусь о себе сам.
Се Хуаньси бросила взгляд вперёд — и правда, скоро тронутся. Она обернулась и увидела его застывшую руку. Не раздумывая, она ткнула пальцем в выступающую косточку его запястья и пригрозила, стараясь выглядеть суровой:
— Если по дороге тебе станет хоть чуть-чуть хуже — немедленно пошли за мной! А если узнаю, что ты молчал и терпел боль, накажу по всем правилам!
Она уже убегала, но на бегу обернулась и добавила:
— Даже если ты мой Сяо Юй-гэ, я не стану закрывать на это глаза!
Ты же мой самый ценный клиент! Обещаю, буду с тобой невероятно добра!
Се Хуаньси скрылась из виду, а Юй Гуйюй долго смотрел ей вслед. Разум давно подсказывал ему: Се Хуаньси так добра к нему не просто так. Ведь и он сам остаётся рядом с ней не бескорыстно. Если бы на её месте был кто-то другой, он бы ушёл ещё в самом начале. Но в чём же цель Се Хуаньси? Всё это время она только и делала, что заботилась о нём, не требуя ничего взамен.
И главное — почему именно он? Почему не кто-то другой? В этом мире он всего лишь ничтожная пылинка среди бесчисленного множества людей.
Но даже самый холодный разум не мог заглушить тёплого чувства, поднимающегося в груди. Юй Гуйюй медленно приложил ладонь к сердцу, будто пытаясь унять этот странный трепет.
Никто никогда не относился к нему так — нежно, открыто, бескорыстно, просто искренне желая ему добра.
Се Хуаньси сидела в карете и выглянула в окно. Окинув взглядом усиленную охрану, она скривилась: её отец-князь, видимо, очень дорожит своей жизнью — она лишь намекнула, а он сразу удвоил число стражников.
В этот момент в карету вошла Няньсян и села рядом с ней. Лицо служанки было серьёзным и сосредоточенным:
— Госпожа, я выполнила ваше поручение. Восьмая госпожа последние дни не выходила из своих покоев и ни с кем подозрительным не встречалась. Однако горничные сказали, что с позавчерашнего вечера у неё внезапно улучшилось настроение — будто случилось что-то радостное.
— С позавчерашнего вечера?.. — Се Хуаньси задумчиво потерла подбородок. — А ты проверила, чем она занималась именно в тот вечер и с кем могла встречаться?
Няньсян кивнула, явно гордясь тем, что смогла угодить хозяйке:
— Да, госпожа. Восьмая госпожа после ужина сказала, что плохо себя чувствует, и легла отдыхать. Но перед самым отбоем вдруг встала и попросила подать ей поздний ужин. С того момента горничные заметили, что она вдруг стала очень весёлой — будто случилось нечто невероятное, и всё время смеялась, не в силах закрыть рот.
Няньсян почесала затылок в недоумении:
— Но в тот период она находилась в своих покоях, и никто к ней не входил.
Значит, Се Юэси всё-таки кого-то видела в ту ночь, подумала Се Хуаньси. Возможно, это тот самый таинственный противник, который всё ещё прячется в княжеском доме. Сначала он послал ей пустое кольцо, чтобы проверить её личность, а потом исчез. Но Се Хуаньси уверена — он всё ещё здесь. Только зачем он ждёт? Почему до сих пор не напал?
Однако на этот раз… Се Хуаньси сделала вывод: он, наконец, сделал ход. Неизвестно, что он задумал через Се Юэси, но по её словам ясно одно — скоро всё прояснится.
http://bllate.org/book/9980/901455
Готово:
