— Ладно, продолжай экзамен. Мне ещё нужно обойти остальных участников.
Се Хуаньси уже собиралась помахать на прощание, как учитель Ли вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Осталась ещё одна обязательная фраза!
— Помни: не позволяй себе чувств.
……
Дворец на окраине столицы.
Едва наследный принц Се Яо переступил порог, как увидел стройную женщину в белоснежном одеянии за письменным столом. Его взгляд мгновенно смягчился, и он тихо окликнул:
— Янь-эр.
Хуайянь, её рука белая, как нефрит, выводила что-то кистью. Она была так поглощена письмом, что даже не заметила его появления. Только услышав голос, она подняла глаза — и лицо её сразу стало суровым.
Она тут же встала и шагнула к нему, чтобы поклониться:
— Ваше Высочество…
Но Се Яо схватил её за руку. В бровях его промелькнула боль, и он мягко произнёс:
— Янь-эр, тебе не нужно кланяться мне. Когда ты со мной так чуждаешься, мне становится невыносимо грустно.
Хуайянь покачала головой и слабо улыбнулась. Взгляд её был полон безысходности:
— Ваше Высочество, я знаю, что вы ко мне благоволите. Но вам не стоит тратить на меня столько времени. Вы и так уже много сделали для дела семьи Мо.
Се Яо нахмурился:
— Янь-эр, не отгораживайся от меня. Дело семьи Мо — это моё дело. Мы были обручены с детства, росли вместе. Я всегда… Я всегда считал тебя своей невестой и мечтал дать тебе законное положение…
— Ваше Высочество, той девушки, с которой вы были обручены — дочери генерала Мо Янь, — больше нет в этом мире. Перед вами сейчас лишь Хуайянь, — перебила она, голос её звучал ровно и бесстрастно. — К тому же вы уже потратили ради меня столько лет. Мне невыносимо тяжело от этого. Теперь, когда вы женаты, я хоть немного успокоилась и могу полностью посвятить себя восстановлению справедливости для семьи Мо.
Се Яо мягко ответил:
— Янь-эр, я уже говорил: дело семьи Мо — это моё дело. Я буду помогать тебе до тех пор, пока не наступит день, когда правда восторжествует.
Хуайянь тяжело вздохнула:
— Ваше Высочество, вы ради меня пошли против Циньского князя. Я благодарна вам от всего сердца. Не ожидала… что вы дойдёте до такого.
В её голосе звучали недоумение и сомнение. Се Яо почувствовал боль в груди. Он поднял руку, будто хотел прикоснуться к её плечу, но, испугавшись показаться навязчивым, опустил её и улыбнулся:
— Янь-эр, не говори так. Для тебя я готов на всё. Просто… я переживаю за безопасность твоего осведомителя в резиденции Циньского князя. Откуда он знает столько тайн? Как ему удаётся узнавать, с кем встречается князь и когда?
— Не знаю, как ему удаётся получать такие подробности. Возможно, у него свои каналы, — серьёзно ответила Хуайянь. — Но все эти сведения верны. Каждый факт — железобетонный. Циньский князь не сможет ничего опровергнуть.
Се Яо кивнул:
— Твой информатор действительно удивителен. Ещё восемь лет назад он сообщил тебе, что княгиня Циньская причастна к делу семьи Мо. Я сразу же направил людей из Тяньдуаня проверить это. Мы следили за ней все эти годы, но так и не нашли ничего.
Теперь же твой осведомитель просит перевести семью князя в Цзинчуань, Мочжоу. Мы это сделали. Что дальше? Нужна ли тебе ещё моя помощь?
На лице Хуайянь промелькнуло недоумение:
— Тяньдуань расследовал всё это время и ничего не нашёл?
Се Яо вздохнул, в глазах его читалась боль:
— Янь-эр, ты ведь знаешь: я создал Тяньдуань только ради тебя. Раньше я скрывал это, чтобы ты не совершила чего-то безрассудного. Я никогда не хотел тебя обмануть. Прошу, не пытайся попасть в подземелье Тяньдуаня. Там тебе не место. Просто запомни: я — твой, и Тяньдуань тоже твой. Я не стану тебя обманывать.
Хуайянь закрыла глаза и устало потерла виски:
— Но почему за все эти годы мы так и не смогли найти ту книгу?
Автор примечает:
Не позволяй себе чувств.
Се Яо мягко сказал:
— Янь-эр, потерпи ещё немного. Твой осведомитель следит за княгиней Циньской. Наверняка она спрятала книгу где-то. Эта тётушка — не простушка, действует аккуратно. Дай мне немного времени — мы обязательно найдём её.
Он серьёзно добавил:
— Скажи мне только одно: что мне делать после того, как семья князя переедет в Цзинчуань, Мочжоу?
Хуайянь покачала головой:
— Ваше Высочество, вы уже сделали для меня больше, чем я могла ожидать. Больше не хочу вас беспокоить. Есть лишь одна просьба.
— Говори, — сказал Се Яо. — Что бы ты ни попросила, я выполню.
Голос Хуайянь задрожал. Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Отправьте меня в Цзинчуань, Мочжоу! Это моя родина, место, о котором я мечтала всю жизнь. Если всё пойдёт хорошо, возможно, я сама раскрою, кто подстроил падение семьи Мо.
Её голос стал ледяным:
— Я превратилась в это уродство и цепляюсь за жизнь лишь ради одного — узнать правду. Иначе давно бы последовала за сорока тысячами всадников армии Мо в загробный мир.
Лицо Се Яо исказилось от тревоги. Забыв обо всех условностях, он резко зажал ей рот ладонью:
— Янь-эр! Не смей так говорить! Не хочу слышать от тебя этих слов о жизни и смерти!
— И не думай ехать в Цзинчуань, Мочжоу, — его голос смягчился. — Боюсь, тебе будет там опасно. Лучше я пошлю туда своих людей. Они надёжны, можешь не сомневаться. Твой осведомитель ведь упоминал, что генерал Мо Цин, возможно, ещё жив? Может быть, он где-то скрывается в Цзинчуане. Мои люди найдут и его тоже.
Хуайянь горько усмехнулась:
— Ваше Высочество, даже если вы запретите мне ехать, я сама, с моим боевым мастерством, доберусь куда угодно. Я всё равно поеду. Разница лишь в том, сообщу ли я вам об этом или нет.
Она посмотрела на него без малейших эмоций, лишь с лёгкой усталостью:
— Ваше Высочество, я искренне не понимаю, что во мне хорошего. Красота и талант — всё в прошлом. Сейчас я изуродована и почти слепа. Чем я заслужила вашу привязанность?
Она помолчала и тихо добавила:
— Вы — наследный принц. Не тратьте на меня своё время. Приказ об уничтожении армии Мо отдал лично ваш отец. Если он узнает, что вы тайно помогаете мне, ваше положение окажется под угрозой.
Се Яо прошептал:
— Я люблю тебя. С первого взгляда, ещё в детстве. Разве внешность может изменить мои чувства? Моё сердце навсегда привязано к тебе. Мне всё равно на трон.
— Но мне — нет, — тихо сказала Хуайянь. — Если я не смогу очистить имя семьи Мо, я хотя бы надеюсь, что вы взойдёте на престол и восстановите справедливость. Но если вы потеряете статус наследника и не станете императором… тогда у меня вообще не останется надежды.
Се Яо пристально посмотрел ей в лицо и твёрдо пообещал:
— Янь-эр, поверь мне. Клянусь: дело семьи Мо будет доведено до конца. Я скорее откажусь от трона, но добьюсь, чтобы правда вышла наружу.
— Неужели тебе не страшно, что эта клятва сбудется?
— Нет, — спокойно ответил Се Яо.
Хуайянь кивнула, лицо её оставалось бесстрастным:
— Ваше Высочество, слова «спасибо» сейчас кажутся слишком бледными. Я — лишь призрак, давно решившийся на смерть. Но за вашу доброту я не знаю, как отблагодарить. Если однажды справедливость восторжествует и вы не отвергнете меня, я готова служить вам до конца дней.
Се Яо улыбнулся — радость осветила всё его лицо. Он осторожно обнял её и прошептал:
— Янь-эр, раньше я не сумел тебя защитить. Обещаю: теперь я всё компенсирую и больше не позволю тебе страдать.
Хуайянь стояла в его объятиях, но на лице её не было ни тени волнения. Только холод и безысходность.
……
В подземелье Тяньдуаня Хэ Юй молча сидел в комнате Сун Е. Уже несколько дней он обыскивал это помещение вдоль и поперёк, но так и не нашёл ни единой зацепки. Он никак не мог понять, зачем Сун Е оказался на крыше дома Чи Чжайюя.
Хэ Юй был абсолютно уверен: Сун Е не мог оказаться там случайно. Слишком уж странное совпадение — член Тяньдуаня ночью лазает по чужим крышам, да ещё и именно по той, где живёт Чи Чжайюй.
Раньше он был уверен, что обыск комнаты Сун Е быстро прояснит всё. Но, к своему удивлению, не обнаружил ни малейшего следа. Теперь он сожалел, что убил Сун Е слишком быстро. Лучше было бы допросить его. Всё из-за его собственной самоуверенности.
Ведь по его мнению, Сун Е не был человеком, способным скрыть все улики без единого следа.
Конечно, Хэ Юй и представить не мог, что всё действительно было просто случайностью.
Просидев ещё немного в комнате Сун Е, Хэ Юй почувствовал внутреннее беспокойство. Он внезапно встал, вышел и, извиваясь среди коридоров Тяньдуаня, добрался до тёмного угла. Там он молча активировал механизм на стене. Пол в углу медленно разошёлся, открывая тайный ход. Хэ Юй нерешительно посмотрел вниз и, наконец, скользнул внутрь.
Спустившись, он сразу почувствовал странную тишину — будто здесь вообще никто не живёт.
Хэ Юй достал из углубления в конце тоннеля маленький деревянный ящичек. Внутри лежал красочный ядовитый жук. Увидев хозяина, насекомое забавно завертелось и поползло по его ладони. Но Хэ Юй холодно усмехнулся и безжалостно швырнул жука на землю, раздавив его ногой до состояния кровавой кашицы.
Он давно договорился с Мо Цином: если тот передумает и захочет говорить, пусть выпустит этого жука. Тогда Хэ Юй сам придёт и освободит его. Но Мо Цин оказался упрямцем и так и не сдался.
Глаза Хэ Юя отлично видели в темноте. Он огляделся и вдруг насторожился — здесь не было ни единого скелета.
Он знал, что здесь находились только двое: Юй Гуйюй и Мо Цин. По расчётам, Мо Цину ещё лет семь до того, как яд полностью разрушит его тело. А раз скелетов нет, значит, возможны два варианта:
Первый — оба сбежали. Второй — Мо Цин умер раньше срока, превратившись в золотистый песок, а Юй Гуйюй сбежал один.
Хэ Юй подошёл к маленькому холмику посреди помещения и начал разгребать землю. Погребение было глубоким. Наконец, он потер пальцами землю и, как и ожидал, увидел среди неё золотистые крупинки.
Хэ Юй резко зажмурился — теперь всё было ясно. Он выпустил тигра на волю. Он думал, что Юй Гуйюй, спустившись сюда, был уже беспомощен и долго не протянет, даже если Мо Цин его не убьёт. Но не ожидал, что Мо Цин спасёт Юй Гуйюя, сам преждевременно отравится, а Юй Гуйюй похоронит его прах прямо здесь.
Только так всё и могло случиться.
Глаза Хэ Юя потемнели. Он сделал пару шагов и вдруг замер, заметив на полу отпечаток ноги. Стопа была маленькой — явно не мужской.
Сколько всего происходило здесь без его ведома?!
В глазах Хэ Юя уже пылал гнев. Он тщательно всё осмотрел и наконец обнаружил грязный тоннель, от которого пахло сыростью озера. Этот проход… явно был прорыт людьми.
……
Когда Хэ Юй вынырнул на поверхность озера, он огляделся и, узнав знакомые места, чуть не взорвался от ярости. Он впился пальцами в ствол старого дерева так, что они врезались в древесину. Глаза его налились кровью — он был вне себя от злобы.
Юй Гуйюй сбежал. Он унёс с собой единственный ответ на вопрос, который мучил Хэ Юя всю жизнь.
Хэ Юй вдруг вспомнил о скандале в день свадьбы наследного принца. Тогда все об этом судачили, но он лишь мельком слышал об этом и не придал значения.
http://bllate.org/book/9980/901454
Готово:
