Се Хуаньси сердито на него взглянула — выглядела при этом необычайно мило и капризно. С важным видом она упрямо заявила:
— Неважно, неважно! Современность или древность — решу по своему настроению.
Чи Чжайюй фыркнул и, взмахнув рукавом, сделал вид, что обиделся:
— Не хочешь — не обнимай. Я ухожу.
С этими словами он действительно развернулся и зашагал прочь с изящной, почти театральной походкой.
Няньсян всё это время тихонько подслушивала. Увидев, что Чи Чжайюй действительно уходит, она тут же забеспокоилась и подбежала к госпоже:
— Госпожа, молодой маркиз Чи правда ушёл! Вы не пойдёте за ним?
Се Хуаньси была совершенно спокойна. Она с Чи Чжайюем постоянно ругалась и миролюбствовала — чего ради бежать за ним? Пальчиком она лёгонько ткнула Няньсян в лоб:
— Ну что ты! Зачем гоняться? Ладно, хватит поливать цветы — давай лучше собирать багаж.
…
— Мамочка! Самая прекрасная, добрая, благородная и нежная мамочка на всём белом свете! Завтра мы уже отправляемся в путь, так позволь мне сегодня вечерком немного погулять, а?
К ночи Се Хуаньси стало нестерпимо скучно, и она побежала уговаривать Линь Цинчжэнь.
Линь Цинчжэнь осталась непреклонной:
— Нет. Тебе скоро шестнадцать — взрослая девушка уже. Всё время бегать по улицам — разве это прилично? Завтра отъезд, а ты даже последний вечер дома спокойно провести не можешь?
Се Хуаньси принялась тереться щёчкой о плечо матери, как маленькая кошка, и без конца ныла, прося разрешения. Няня Шэнь, стоявшая рядом, еле сдерживала смех: «При такой атаке госпожа точно не устоит». Про себя она даже начала закладываться: «Не пройдёт и трёх благовонных палочек, как госпожа сдастся».
Так и случилось: всего через одну палочку Линь Цинчжэнь смягчилась. В её глазах читалась явная нежность, хотя она всё ещё старалась сохранить строгость:
— Только на один час. И возьми с собой Хань Юя и Няньсян.
Се Хуаньси тут же радостно вскричала:
— Мамочка, ты самая лучшая!
И, не дожидаясь ответа, весело выбежала из комнаты. Линь Цинчжэнь с укоризной посмотрела ей вслед и покачала головой:
— Няня, Девятка родилась и сразу же нас покинула. Вернулась только в пять лет… Теперь выросла, а я всё равно не могу спокойно отпускать её.
Няня Шэнь ласково успокаивала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Наша госпожа такая обаятельная — небеса наверняка не допустят, чтобы ей пришлось страдать. Уж больно она всем нравится, да и судьба у неё счастливая. Вам, госпожа, стоит лишь понаблюдать за тем, как всё само устроится.
…
Се Хуаньси решила не брать с собой Юй Гуйюя: завтра ему предстоят долгие переезды, а сегодня лишняя ходьба может вызвать боль в ноге. Вместо него она отправилась на улицу только с Хань Юем и Няньсян.
В этом книжном мире девушки из знати не были так строго ограничены, как в реальной истории — прогулки по городу считались вполне обычным делом, особенно для госпожи. После свадьбы наследного принца она почти не выходила на улицу и теперь чувствовала себя запертой в клетке.
Они прошли совсем недалеко, когда лицо Няньсян вдруг побледнело. Она тихо сказала Се Хуаньси:
— Госпожа, мне нехорошо… живот болит.
Се Хуаньси сразу всё поняла и шепнула в ответ:
— Ничего страшного, иди. Через некоторое время встретимся у таверны «Юншоулоу».
Няньсян кивнула и убежала. Се Хуаньси с Хань Юем продолжили прогулку. Вскоре им навстречу вышел полный, добродушного вида мужчина средних лет, но вместо того чтобы пройти мимо, он свернул за ними и громко закричал:
— Гадаю! Гадаю!
Его голос был оглушительным, просто режущим уши, и он упрямо следовал за ней. Се Хуаньси разозлилась и хотела уже ругаться, но увидев поворот, быстро свернула в переулок, надеясь от него отделаться. Однако белый толстяк не отставал и по-прежнему орал во весь голос:
— Гадаю! Гадаю!
Се Хуаньси сделала ещё два поворота и наконец остановилась. Развернувшись, она прямо спросила:
— Вы ведь специально за мной гоняетесь, чтобы погадать?
Толстяк вытер пот со лба и с облегчением выдохнул:
— Ах, наконец-то дошло!
Хань Юй нахмурился — этот человек явно вызывал подозрения. Он шагнул вперёд, и в его взгляде мелькнула угроза. Лицо толстяка стало ещё белее, и он завопил:
— Что ты хочешь?! Я… я не злодей!
Его испуганный вид был до смешного забавен — словно огромный перепуганный котёнок. Се Хуаньси не удержалась и рассмеялась. Она похлопала Хань Юя по плечу:
— Всё в порядке, не волнуйся.
Подойдя ближе, она внимательно осмотрела толстяка и доброжелательно сказала:
— Дядюшка, мою судьбу гадать не надо — она и так прекрасна. Лучше погадайте кому-нибудь другому.
Ей, конечно, не нужно было гадать. Достаточно было съесть пару пилюль удачи — разве можно не знать, хороша ли твоя судьба?
Однако толстяк покачал головой и серьёзно, без обиняков заявил:
— Нет, тебе обязательно нужно погадать.
Прежде чем Се Хуаньси успела ответить, он указал на Хань Юя:
— И пусть он отойдёт подальше.
Даже Се Хуаньси почувствовала нарастающую напряжённость вокруг Хань Юя, но всё равно не верила, что перед ней злодей. Разве плохие люди могут быть такими глуповато-милыми?
Она улыбнулась и уже собралась уйти, не обращая больше внимания на этого человека. Но толстяк снова настойчиво пристал к ней, глядя на неё с выражением отчаяния, и стал тыкать пальцем в красный отпечаток на своём пухлом животе:
— Тебе обязательно нужно погадать! Обязательно!
Се Хуаньси, раздражённая, решила просто дать ему пару серебряных монет и покончить с этим. Но, обернувшись, она вдруг заметила знакомый красный отпечаток.
Где же она его видела?
Се Хуаньси задумалась, внимательно всматривалась — и вдруг вспыхнула:
— Этот знак… очень похож на логотип той туристической компании по погружению в книги, где я проходила экзамен!
Увидев на лице Се Хуаньси наконец то самое выражение внезапного озарения, толстяк облегчённо выдохнул:
— Быстрее, отошли своего стража.
Се Хуаньси очнулась и повернулась к Хань Юю:
— Хань Юй, отойди пока в сторону.
Хань Юй не был уверен:
— Госпожа, этот человек выглядит подозрительно.
Се Хуаньси бросила ему успокаивающий взгляд:
— Не переживай, с ним всё в порядке.
Приказ госпожи — не обсуждается. Хань Юй неохотно отступил.
Когда он ушёл, Се Хуаньси ещё раз внимательно осмотрела толстяка. Она не узнала его, и в её глазах появилось искреннее недоумение:
— Кто вы?
Толстяк радостно рассмеялся:
— Сяо Се, разве не узнаёшь? Это же я — учитель Ли!
Раньше учитель Ли был худощавым, как мопс, а теперь раздался, словно британский короткошёрстный кот. Се Хуаньси была поражена и с восторгом воскликнула:
— Учитель Ли, вы так располнели—
— Не смей говорить, что я поправился!
Ладно, Се Хуаньси тут же прикусила язык и спросила другое:
— Как вы здесь оказались?
Заметив её взгляд, учитель Ли смущённо потрогал свой живот:
— Да вот приехал проверять экзамены. В каждой книге нужен мобильный наблюдатель — чтобы вести записи и потом выставлять вам итоговые оценки.
«Что?! Ещё и наблюдатели?!»
Се Хуаньси была поражена:
— Так наши экзамены настолько официальные? И вам даже нужно лично приезжать наблюдать?
Учитель Ли гордо взглянул на неё — при упоминании своей работы он не мог удержаться от похвалы:
— Конечно! Наша компания работает абсолютно легально: честно, справедливо и открыто. Мы подробно изучаем каждого участника и выставляем комплексную оценку.
Он с досадой похлопал по своему животу:
— Думаешь, я сам хочу быть таким толстым? Только что вернулся из книги про межзвёздную кулинарию… там… э-э-э… немного переборщил с едой. После вас отправляюсь в книгу про даосов и бессмертных — там, надеюсь, похудею.
Его работа наблюдателя была похожа на NPC из циклических романов. Се Хуаньси не смогла сдержать улыбку:
— Вам, учитель, нелегко приходится.
— Да что там трудного — я же наблюдаю со стороны, как Бог! Не стоит благодарностей, — учитель Ли огляделся, осторожно достал бланк, пробежал глазами и с облегчением улыбнулся: — Твой экзамен непростой, но и не самый сложный. Ты уже стала госпожой — отличный темп.
Се Хуаньси слегка покраснела. На самом деле этот прогресс был достигнут ещё восемь лет назад — менее чем за неделю она продвинулась до 60–70 %. Сейчас же она будто застряла на месте.
Но, в конце концов, всё это заслуга тех двух пилюль удачи. Се Хуаньси задумалась: стоит ли рассказывать учителю? Не сочтут ли это жульничеством и не снизят ли баллы? Подумав, она решила, что сейчас уже ничего не изменить, и промолчала.
Учитель Ли, улыбаясь, приготовил ручку для записи и спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы? По условиям задания тебе нужно выбрать одного раба — то есть клиента. Есть кандидат?
Се Хуаньси быстро ответила:
— Есть, я уже выбрала.
Учитель Ли отметил галочку в таблице и небрежно спросил:
— Отлично. Как его зовут? Это персонаж из оригинальной книги или просто местный житель без имени?
— Просто местный, без имени. Его зовут Юй Гуйюй, — бодро представила Се Хуаньси.
Кончик ручки учителя замер. Он опустил голову, и Се Хуаньси не заметила, как его лицо на миг исказилось тревогой.
Он поднял глаза и, моргнув, спросил:
— Ты точно решила? Уже окончательно выбрала?
Он повторил дважды, и в его голосе прозвучала неожиданная настойчивость. Се Хуаньси удивлённо кивнула, её взгляд оставался чистым и наивным:
— Да.
— Ох… — тихо вздохнул учитель Ли и снова склонился над бланком. Он долго что-то писал, плотно сжав губы, и на его лице читалась явная досада.
Закончив записи, он собрался с духом и задал следующий вопрос:
— Сяо Се, а как ты относишься к другим участникам экзамена? Есть союзники или определённые соперники?
Се Хуаньси честно ответила:
— Соперников пока не знаю, но союзник есть. Чи Чжайюй — наши задания сильно пересекаются. Учитель, правда ли, что его результаты на письменном экзамене такие уж впечатляющие?
Каждый раз, когда Чи Чжайюй вёл себя так, будто он «первый под небом», Се Хуаньси ему не верила. Неужели он и вправду так хорош?
Кончик ручки учителя замер ещё дольше, чем в прошлый раз. Записав ответ, он сказал:
— Это информация извне экзамена. Я не могу этого раскрывать. Если после завершения вы всё ещё будете крепкими союзниками, станете хорошими друзьями. Тогда… сможешь спросить у него сама.
Он сделал ещё несколько записей, затем похлопал Се Хуаньси по плечу. Его взгляд казался многозначительным:
— Сяо Се, старайся.
Се Хуаньси, однако, не уловила скрытого смысла и восприняла слова учителя как простое поощрение. Она воодушевилась, будто получила заряд энергии:
— Не волнуйтесь, учитель! Обязательно постараюсь!
Учитель Ли улыбнулся и задал ещё несколько вопросов, на которые Се Хуаньси послушно ответила. В конце он убрал бланк и начал стандартное завершение разговора, как это делают все педагоги:
— Сяо Се, у тебя отличные академические показатели и ты серьёзно относишься к обучению. Я всегда в тебя верил. На данный момент всё идёт хорошо, задание выполняется в срок. Но у меня к тебе одно предостережение.
Он стал серьёзным:
— Мы не раз подчёркивали на занятиях, в учебниках и открытых лекциях: в нашей профессии нужно быть в десять раз осторожнее других. Высокий профессионализм ещё не гарантирует успешной практики. Если усердие и методы не соответствуют уровню знаний, это будет настоящей жалостью для такого талантливого студента, как ты. Конечно, роль, которую ты получила, не сильно помогает развивать именно эту слабую сторону. Но всё равно старайся учиться и наблюдать больше.
Се Хуаньси принимала любую критику или похвалу с благодарностью и смирением:
— Поняла, учитель. Буду стараться дальше.
Учитель Ли мягко улыбнулся:
— В любом случае, ты — мой лучший студент. Даже если экзамен не удастся — это не страшно. В жизни не бывает, чтобы все экзамены проходили гладко, особенно такие. Главное — приложи максимум усилий. Получится — отлично, не получится — тоже нормально. Это ваш первый длительный экзамен, и я не хочу, чтобы кто-то из вас оказался связан неудачей в первой книге. Поняла?
http://bllate.org/book/9980/901453
Готово:
