Но, увы, не успела она и начать — как уже потерпела поражение. Едва Се Хуаньси нахмурилась, её красавица-мать тут же нахмурилась ещё сильнее и лично отправила дочь обратно во дворец, строго приказав до отъезда никуда не выходить и не шалить.
Теперь комок злости застрял у Се Хуаньси в груди и никак не проходил.
Няньсян открыла рот, хотела что-то сказать, но не знала, уместны ли её слова. От хмурого лица до того, что стала теребить уши и чесать голову, она так и не смогла вымолвить ни слова утешения. И вот, когда она уже начала себя презирать, вошёл Юй Гуйюй.
Няньсян мгновенно обрадовалась, будто увидела спасителя:
— Молодой господин Юй пришёл!
Быстрее освобождаю вам место! Госпожа в плохом настроении!
Она усиленно подмигнула Юй Гуйюю и тут же убежала с маленьким кувшином для воды. Се Хуаньси спрыгнула с качелей и повела Юй Гуйюя к каменному столику:
— Сяо Юй-гэ, я два дня не навещала тебя. Надеюсь, никто не пренебрегал твоими нуждами?
— Конечно нет, — ответил Юй Гуйюй. — Все ко мне очень внимательны, госпожа, не беспокойтесь. Вы, верно, переживаете из-за поездки в Мочжоу?
— Я за старшую сестру злюсь! — Глаза и кончик носа Се Хуаньси покраснели, словно у разъярённого, но бессильного львёнка.
Юй Гуйюй, видя её расстроенную мину, мягко улыбнулся и утешил:
— На самом деле отказ дома Фэнов от помолвки — не такая уж беда.
Старшая сестра ведь очень любила молодого господина Фэна. Если её бросили, разве это не самое ужасное? Се Хуаньси не поняла и широко распахнула глаза:
— Почему?
Юй Гуйюй медленно произнёс:
— Отказ от помолвки — лишь временное ранение. Зато теперь ясно, что этот молодой господин Фэн — не достойный человек, а дом Фэнов — не лучший выбор для замужества. — Он на миг замолчал, его взгляд стал задумчивым, будто он вспомнил что-то своё, и голос немного потемнел: — Если бы она вышла замуж и только потом поняла всё, но уже не смогла бы уйти… разве это не было бы куда печальнее?
В университете Се Хуаньси только и делала, что училась, и никогда не была влюблена. Для неё быть брошенной казалось невыносимой болью. Но, услышав слова Юй Гуйюя, она вдруг всё поняла: в оригинальной книге после замужества Се Чжаорун больше не появлялась. Автор не писал, как ей живётся, но судя по поведению дома Фэнов сейчас, Се Хуаньси решила, что старшей сестре, если бы она вышла замуж, пришлось бы немало страдать.
Осознав это, Се Хуаньси сразу же повеселела. Такая переменчивость настроения, словно погода, вызвала у Юй Гуйюя улыбку:
— …Госпожа легко утешается.
— Не смейся, не смейся! — Се Хуаньси почувствовала, что ведёт себя слишком по-детски, и ей стало неловко. Глядя на лицо Юй Гуйюя — такое красивое и полное доброй улыбки, — она вдруг почувствовала лёгкое раскаяние. — Сяо Юй-гэ, я ведь обещала хорошо о тебе заботиться, а теперь из-за меня тебе приходится вместе с нами уезжать в далёкий Мочжоу.
На самом деле ему просто не повезло. Всего через день-два после прибытия Юй Гуйюй уже был официально зачислен в состав княжеской усадьбы. Раз попав в списки, он уже не мог остаться или уйти по собственному желанию — теперь он обязан был следовать за домом Циньских в любых обстоятельствах.
Се Хуаньси считала, что Юй Гуйюю крупно не повезло, но сам Юй Гуйюй чувствовал себя невероятно удачливым. Можно сказать, с тех пор как он сюда прибыл, у него не было ничего более удачного. Ему и самому нужно было найти повод лично съездить в Цзинчуань. Секрет, ради которого княгиня Циньская так осторожничала, явно был не простым и, возможно, имел далеко идущие последствия. Поэтому он обязан был уничтожить этот секрет.
Пока княгиня Циньская в безопасности… — Юй Гуйюй взглянул на Се Хуаньси, — значит, и тот, кого он должен защищать, тоже в безопасности.
Он просто не ожидал, что такой шанс придёт так быстро и с таким благовидным предлогом.
Юй Гуйюй дотронулся до носа и улыбнулся:
— Госпожа, не говорите так. Мочжоу прекрасен, я давно мечтал туда попасть. Просто там не так оживлённо, как в столице, боюсь, вам будет трудновато.
Се Хуаньси прищурилась и улыбнулась:
— Да ну что вы! Это всего лишь переезд в другое место. Главное — чтобы мой мечтательный папочка не бросил свою мечту! Его восстание и захват трона — это стратегия, которую я определила ещё до начала экзамена, и она всегда остаётся наилучшим вариантом. Если же Юй Гуйюй сам поведёт войска в столицу, Се Хуаньси считала, что шансы на успех будут невелики.
Если бы времени было вдоволь, можно было бы действовать постепенно, но у неё самого экзамена оставалось совсем немного.
Увидев, что Се Хуаньси снова повеселела, Юй Гуйюй почувствовал облегчение. Последние дни он терпеливо ждал Сун Е, но тот больше не подавал вестей, да и Се Хуаньси перестала ходить туда. Раньше, в подземелье, его сердце было спокойно и свободно от тревог, но теперь, оказавшись на воле, он чувствовал странную пустоту и растерянность.
Хорошо, что, глядя на озорную улыбку Се Хуаньси, он снова ощущал твёрдую опору под ногами.
Теперь, когда Се Хуаньси повеселела, в сердце Юй Гуйюя всё ещё оставалась тревога за Сун Е. Хотя он знал содержание книги наизусть, без неё в руках всё равно чувствовал беспокойство. Более того, он почти уверен, что с Сун Е случилось что-то неладное. Тот, хоть и бывал порой рассеянным, в делах был надёжным человеком. Даже если бы что-то задержало его, он обязательно нашёл бы способ известить Юй Гуйюя.
Если бы пропал без вести по другому поводу, Юй Гуйюй, может, и не волновался бы так сильно, но речь шла именно об этой книге…
— Сяо Юй-гэ? Ты задумался? Устал? Проводить тебя обратно?
Се Хуаньси заметила, что Юй Гуйюй погрузился в раздумья, наклонилась к нему и заглянула в глаза — большие, чёрные и белые, полные искренней заботы.
Юй Гуйюй встретился с этим взглядом, пальцы непроизвольно сжались, и он уже собирался ответить, как вдруг со двора послышался громкий голос:
— Хуаньхуань! Двоюродный брат пришёл попрощаться с тобой!
Не успело эхо затихнуть, как вошёл элегантный юноша, весь в аристократической грации. Кто же ещё, как не Чи Чжайюй?
Се Хуаньси тут же фыркнула:
— Лучше скажи «попрощаться», а не «проводить». «Проводить» звучит как-то не к добру.
— Ладно, тогда попрощаться, — легко согласился Чи Чжайюй и, бросив взгляд на Юй Гуйюя, вежливо поздоровался: — Молодой господин Юй тоже здесь?
Юй Гуйюй слегка поклонился:
— Молодой маркиз Чи.
Чи Чжайюй одобрительно кивнул и таинственно сказал Се Хуаньси:
— Двоюродный брат принёс тебе кое-что особенное.
Се Хуаньси фыркнула:
— Да ну тебя! Какие у тебя могут быть особенные вещи? Если честно, кроме тех сахарных поросят, что ты подарил много лет назад и которые хоть как-то стоили внимания, всё остальное с каждым годом становится всё хуже и хуже — даже смотреть противно.
Она ожидала, что Чи Чжайюй сейчас язвительно ответит, но тот вдруг замолчал. Однако почти сразу пришёл в себя:
— На этот раз точно сокровище! Ведь нам предстоит долгая разлука, я не стану тебя обманывать.
Се Хуаньси ни капли не поверила. Она отлично знала характер Чи Чжайюя и махнула рукой:
— Ладно-ладно, я сначала провожу Сяо Юй-гэ, а потом поговорим.
С этими словами она подняла Юй Гуйюя.
Юй Гуйюй только что собирался отказаться от предложения Се Хуаньси, но почему-то молча встал и послушно последовал за ней.
Чи Чжайюй на миг замер, а затем улыбнулся ещё шире:
— Кто здесь слуга, а кто госпожа? Ай-ай-ай, разве ты хоть раз назвала меня «братом»?
Се Хуаньси, уходя, показала ему язык:
— Я каждый день зову тебя «двоюродный брат»! Ты что, потерял память?
Но по сравнению с «Сяо Юй-гэ» «двоюродный брат» почему-то казался дальше, подумал Чи Чжайюй, опустив глаза. Ведь в моём имени тоже есть иероглиф «юй»…
……
Когда Се Хуаньси вернулась, Чи Чжайюй с горестным видом воскликнул:
— Ты только представь, что за сокровище ты упустила!
— Какое сокровище?
Чи Чжайюй вытащил из-за пазухи книгу и сокрушённо произнёс:
— Эту небесную книгу я берёг с помощью магии, но пока ты тянула время, её сила исчезла, и теперь она превратилась в обычную книгу.
Се Хуаньси закатила глаза и без энтузиазма взяла её:
— Ещё одна «небесная книга»… Ясно, что у тебя нет для меня ничего стоящего.
Книга выглядела довольно потрёпанной, обложка ничем не примечательна. Се Хуаньси скучно открыла её и лениво прочитала вслух:
— «Разлука в Цзинчуане, Мочжоу. Вечно храню в сердце. Подарок тебе, чтобы наша дружба длилась вечно. Мо Би».
Что это за ерунда?
Чи Чжайюй громко рассмеялся:
— Ты же как раз собираешься в Цзинчуань, Мочжоу! Вчера я убирал книжные полки и в пыльном углу нашёл эту диковинку — книга о нравах и обычаях Мочжоу. Подумал, тебе сейчас как раз нужно, и сразу принёс. Ну как, двоюродный брат заботливый?
Автор говорит:
Удача нашей девятки… просто невероятна!
— Заботливый ты врешь! — Се Хуаньси улыбнулась и сердито глянула на Чи Чжайюя. Она листнула несколько страниц и убедилась, что это обычная, ничем не примечательная путеводная книга. Пролистав пару мест, она решила, что эта книга лишь внешне весёлая, но внутри совершенно пуста.
Она недовольно сморщилась:
— Где ты это подцепил? Похоже на книгу, написанную типичным мужчиной. Хотя… по надписи на титульном листе, это, кажется, подарок. Кто тебе её подарил? Не мужчина ли? Мо Би… Неужели госпожа Мо?
Чи Чжайюй внутренне напрягся. Слова «госпожа Мо» вызвали в нём какое-то смутное раздражение. Он моргнул, незаметно выдохнул и, широко улыбнувшись Се Хуаньси, вырвал у неё книгу и начал лихорадочно листать:
— Ты, наверное, на занятиях по каллиграфии в университете спала? Посмотри: черты решительные, структура плотная, почерк строгий — явно работа мужчины.
Се Хуаньси моргнула и, покачивая головой, сказала:
— Значит, молодой господин Мо. Ну и что? Я всё понимаю.
Чи Чжайюй не знал, смеяться ему или плакать:
— Да что ты несёшь? Какой ещё молодой господин Мо! Я и сам не знаю, откуда у меня эта книга. Книги покупают не только я один. Если не хочешь — не бери, обидел двоюродного брата своим равнодушием.
— Беру, беру! — Се Хуаньси поспешила его утешить. — Прощальный дар от двоюродного брата — как можно отказаться?
Ха! Сам принёс эту дрянь, чтобы подразнить меня, а теперь ещё и утешать тебя надо. Вот уж наглость!
Хотя так и думала, Се Хуаньси аккуратно убрала книгу. Тут же увидела, как Чи Чжайюй откинулся назад и с довольным видом уставился на неё.
Се Хуаньси не выносила его напыщенного вида и сердито бросила:
— Что тебе нужно? Есть дело — докладывай, нет дела — уходи!
Чи Чжайюй тут же рассмеялся, не выдержав серьёзности, и без церемоний стукнул Се Хуаньси по лбу:
— Уже императрицей стала? Как смела так говорить! Верю, что ты умница, но в хитрости и расчётах тебе явно не хватает. Сколько раз тебе повторять — будь поосторожнее! Это не университетская контрольная, тут шутить нельзя. Прошло столько лет с тех пор, как ты сюда попала, а всё ещё говоришь и ведёшь себя как современный человек? Только что сказала — тебе вообще позволено такое?
Се Хуаньси, выслушав его нотацию, тут же огрызнулась:
— Я ведь только перед тобой так говорю, не стану же я это на улице кричать! Да и вообще, я здесь не навсегда, главное — сдать экзамен. А раз уж мне досталась такая высокая роль, то мои слова и поступки — моё личное дело. Хоть как современный человек, хоть как пещерный — мне никто не указ!
Чи Чжайюй рассмеялся:
— Ещё «моё личное дело»! Ваша семья бежит из столицы, как побитые собаки. Где ты там будешь «сказывать»? Подумай лучше, что делать. До сдачи работы осталось меньше пяти лет.
— Ах… — Се Хуаньси раздражённо взъерошила волосы. — Я только что немного успокоилась, а ты опять лезешь со своими тревогами. Конечно, я буду думать, но сейчас, в такой момент, сначала надо добраться до Цзинчуаня и обосноваться там на год, а потом уже решать остальное.
Это было разумно. Чи Чжайюй улыбнулся, но промолчал, лениво прищурившись на стаю птиц, внезапно пролетевших по небу. Помолчав, он вдруг спросил:
— Хуаньхуань, увидимся ли мы снова? Неужели следующая встреча состоится только после окончания экзамена?
— Как это «неужели»? — Се Хуаньси удивлённо посмотрела на него. — Я же стану императрицей, а ты — приближённым советником императора! Мы же столько лет в союзе, наверняка опередим всех остальных. Неужели вернёмся с пустыми руками? Будь увереннее, двоюродный брат!
Чи Чжайюй громко рассмеялся, его смеющиеся глаза остановились на лице Се Хуаньси, и он медленно предложил:
— Ты уезжаешь. Давай на прощание обнимемся.
Сказав это, он сам не заметил, как затаил дыхание — будто немного нервничал.
Се Хуаньси фыркнула, её глаза засияли, чистые и ясные, без тени двусмысленности:
— Чи Чжайюй, с тобой сегодня что-то не так? С чего это вдруг? Я ведь скоро вернусь, зачем обниматься? Между мужчиной и женщиной не должно быть лишней близости!
Чи Чжайюй выдохнул, на миг его глаза потемнели, но тут же он снова широко улыбнулся:
— А сейчас вспомнила про «не должно быть близости»? Разве ты не заявляешь, что ты современный человек?
http://bllate.org/book/9980/901452
Готово:
