— В чём извиняться? — беззаботно махнула рукой Се Хуаньси. — Я, напротив, благодарю небеса: именно тогда я упала в озеро и вытащила тебя! Радости моей нет предела.
Сколько лет она перебирала рабов — ни один не пришёлся ей по душе. Только Хань Юй был хоть куда: во всём подходящий, но… Се Хуаньси никак не могла представить себе картину, как однажды станет его законной супругой.
А вот теперь… — она весело взглянула на Юя Гуйюя, — если уж выбирать, то с ним согласиться было бы куда легче. Не только потому, что он превосходит Хань Юя и умом, и красотой, но и потому, что сама Се Хуаньси искренне им восхищалась.
Юй Гуйюй слушал её слова и чувствовал, как в душе растёт замешательство. Он опустил глаза, скрывая эмоции, и бессознательно начал теребить край одежды.
Каждое её слово звучало так искренне, будто она вовсе не лгала. Но разве такое возможно в этом мире? Чтобы совершенно чужой человек, без всякой причины, проявлял к тебе такую доброту?
Юй Гуйюй всё ещё не верил, но понимал, что спрашивать бесполезно. Поэтому лишь тихо сказал:
— Ты ведь говорила, что хочешь взять меня к себе на службу.
Се Хуаньси, услышав это, тут же заулыбалась во весь рот и, подскочив поближе, широко распахнула глаза:
— Значит, ты согласен?!
Юй Гуйюй увидел, как её глаза засияли, а радость буквально хлынула через край — будто перед ним очутилось забавное маленькое животное. Он невольно улыбнулся:
— Согласен. Примишь ли ты меня теперь?
— Конечно приму! — хлопнула она себя по бедру. — Ты…
Внезапно Юй Гуйюй поднял длинный указательный палец и мягко приложил его к её губам. Се Хуаньси недоумённо уставилась на него.
Юй Гуйюй чуть наклонился вперёд и беззвучно прошептал: «На крыше кто-то есть».
«Чёрт возьми! Опять эта женщина в белом с повязкой? Что я ей сделал? Неужели не отстанет никогда?» — мысленно выругалась Се Хуаньси, уже готовая вспылить, но тут же увидела, как Юй Гуйюй снова беззвучно произнёс: «Я поднимусь и проверю».
— Да ты с ума сошёл? — тут же прошипела она. — Ты только начал заживать! Если сейчас двинешься, всё пойдёт насмарку! Лежи спокойно, я позову стражу.
Юй Гуйюй остановил её жестом и покачал головой:
— Не зови солдат. Это напугает шпиона. Я поднимусь тихо, всё будет в порядке.
Се Хуаньси не смогла его переубедить и растерянно посмотрела на крышу:
— А что мне делать?
Юй Гуйюй опустил на неё взгляд и, словно вспомнив что-то давнее, лёгкой улыбкой тронул губы. В этот миг в его глазах мелькнула тень прежнего юношеского задора:
— Если хочешь помочь — просто продолжай говорить внизу, как обычно.
«И всё?» — обрадовалась Се Хуаньси. Ей-то уж точно не составит труда болтать без умолку! Она даже могла устроить целый моноспектакль.
— Без проблем! — похлопала она себя по груди с видом надёжного тылового бойца. — Главное, будь осторожен!
Юй Гуйюй бесшумно исчез. Се Хуаньси проглотила комок в горле, подняла глаза к небу и нарочито громко произнесла:
— Эх, сегодня луна такая круглая!
Она принялась искать луну, но так и не нашла её. Раздосадованная, добавила:
— Ну, зато звёзды очень яркие!
Юй Гуйюй, услышав внизу звонкий, немного капризный голос девушки, не смог сдержать улыбки. Он никогда раньше не встречал такой живой и милой девчонки. Но, подумав о том, что их ждёт впереди, улыбка медленно сошла с его лица.
Тем временем Юй Гуйюй уже бесшумно взлетел на крышу. Боль в конечностях нарастала, но он не подал виду. Левой ладонью он резко ударил в спину незнакомцу, тот увернулся — но это была лишь уловка. В ту же секунду правая рука Юя Гуйюя, словно молния, схватила противника за горло.
Однако, увидев лицо шпиона, он замер.
— …Это ты, Сун Е? — неуверенно спросил он.
Сун Е внимательно оглядел Юя Гуйюя с ног до головы, и в его голосе прорвалась сдерживаемая дрожь:
— Маленький Юй! Маленький Юй! Это правда ты?! Ты ведь не умер?!
Бледная, но сильная рука Юя Гуйюя слегка приподнялась:
— Потише. Это я. Сяо Е, как ты здесь оказался?
Сун Е с трудом взял себя в руки и тихо ответил:
— Ты поручил мне присматривать за госпожой Лэань. Разве я мог подвести? Каждый день приходил дважды. И, слава небесам, госпожа Лэань выросла здоровой и благополучной… — он на миг замолчал, потом усмехнулся: — Хотя и получилась весьма занятной особой.
Когда-то Юй Гуйюй передал Се Хуаньси на попечение Сун Е, рассчитывая выбраться из рабской тюрьмы через несколько месяцев. Но прошло восемь лет, а Сун Е всё ещё верно исполнял своё обещание.
— Сяо Е, тебе пришлось нелегко, — тихо сказал Юй Гуйюй. — Этот долг я обязательно верну.
Сун Е смотрел на него: красота Юя стала ещё более совершенной, но в ней уже не было прежней живости. Он не знал, через что прошёл друг за эти годы.
— Какой долг?! — воскликнул Сун Е. — Ты попал в рабскую тюрьму… из-за меня!
«Опять все винят себя в моих бедах», — с горечью подумал Юй Гуйюй и покачал головой:
— Это моё собственное решение. Ты ни при чём. Ладно, не будем об этом. Скажи мне: где та книга, которую я просил тебя хранить?
Сердце Сун Е дрогнуло. Он помнил, как серьёзно Юй Гуйюй относился к этой книге, и тогда старался найти её изо всех сил. Но после того как Хэ Юй объявил, что Юй Гуйюй умер от истощения, и он сам видел, как тело уносили, поиск книги потерял смысл. Сун Е полностью посвятил себя защите Се Хуаньси.
Теперь, услышав вопрос, он вдруг вспомнил о книге.
— Э-э… — прочистил он горло и решительно сказал: — Я всегда был рассеянным. Книгу я куда-то убрал и не помню куда. Дай мне немного времени — найду и обязательно верну!
На самом деле Сун Е был уверен, что сможет отыскать её. Ведь когда-то он продал эту книгу одному глуповатому молодому господину. И с тех пор, почти каждый раз, когда он приходил к Се Хуаньси, этот господин оказывался рядом.
Сун Е быстро простился с Юем Гуйюем и вскоре уже стоял на крыше дома Чи Чжайюя. Ранее, на крыше у Се Хуаньси, он не скрывал своего присутствия, но знал, что Чи Чжайюй — мастер боевых искусств, поэтому теперь двигался с особой осторожностью. Медленно приподняв черепицу, он заглянул внутрь.
Чи Чжайюй принимал гостя в своей библиотеке. Напротив него сидел суровый мужчина средних лет и молча пил чай.
— Учитель, — легко улыбнулся Чи Чжайюй, — чем сейчас занимаетесь? Откуда у вас сегодня время ко мне заглянуть?
Мужчина коротко ответил:
— Как обычно. Леплю сахарных человечков, продаю на базаре. Еле сводим концы с концами.
Чи Чжайюй на миг замер, будто вспомнив что-то важное, и лицо его стало серьёзным:
— Учитель… яд, которым она отравлена… правда неизлечим?
Мужчина удивлённо взглянул на него:
— Господин, герцог нанял меня учить вас искусству ядов и врачевания. Вы всегда были лучшим учеником. Вам известно: яд «Ши Гу Цзинь» не имеет противоядия.
— К тому же… — добавил он строго, — это ведь вы сами её отравили. Теперь раскаиваетесь? Мужчина должен быть твёрдым в решениях, а не метаться, как женщина!
Сун Е, лежавший на крыше, был ошеломлён. Он думал, что знает Чи Чжайюя почти как родного, но не имел ни малейшего понятия, кто эта «она» и что за яд такой — «Ши Гу Цзинь». Пока он пытался осмыслить услышанное, мужчина вдруг резко поднял голову и посмотрел прямо на него.
Сун Е не успел ничего сообразить — их взгляды встретились. В голове мелькнула ослепительная вспышка. «Не может быть!» — пронеслось у него. На лице мужчины красовался шрам — это был его учитель из Тяньдуаня, Хэ Юй!
От этого взгляда по телу Сун Е пробежала дрожь — инстинктивный страх перед опасностью. На миг разум опустел, но затем он мгновенно вскочил и пустился в бегство.
Хэ Юй отвёл глаза, на лице мелькнула тень раздражения, но тут же всё вернулось в обычное русло. Он спокойно спросил Чи Чжайюя:
— В вашем доме появилось что-то ценное? Почему за ним следит вор?
Обычный вор не стал бы соваться в резиденцию маркиза Аньнаня, да и сокровищ особо ценных здесь не водилось. Чи Чжайюй недоумевал, но Хэ Юй уже поднялся:
— Отдыхайте, господин. Я сам разберусь с этим проходимцем. И помните: не стоит колебаться в своих решениях.
…
Сун Е пробежал несколько ли, прежде чем осознал: «Почему я убежал? Из-за чувства вины за кражу книги? Нет… Я побежал, увидев учителя Хэ. Но ведь у членов Тяньдуаня часто бывают прикрытия…» Он досадливо мотнул головой: «Какой же я всё-таки несдержанный!»
— Зачем ты бежишь, увидев меня? — раздался холодный голос за спиной.
Сун Е вздрогнул и обернулся. В пяти шагах стоял Хэ Юй и пристально смотрел на него.
— Учитель… — тихо пробормотал Сун Е.
Хэ Юй покачал головой:
— Глупец. Почему именно сегодня? Почему именно на крыше дома Чи Чжайюя? Я многое повидал в жизни, много крови на руках… Хотел в старости избегать лишнего. А ты сам напрашиваешься на смерть. Недостойный ученик.
Только теперь Сун Е понял, почему сразу бросился бежать: в глазах Хэ Юя он увидел не узнавание, а голую жажду убийства. И сейчас она вновь полыхала в них без тени сомнения.
В минуту опасности мысли прояснились. Сун Е вдруг вспомнил и, дрожащим голосом, спросил:
— Учитель… та «она», о которой говорил Чи Чжайюй… это госпожа Лэань?
Хэ Юй равнодушно ответил:
— Перед смертью не задавай лишних вопросов.
Сун Е медленно отступил. Он не понимал, за что его хотят убить — за то, что видел встречу? Или за услышанное? Страх охватил его не только из-за собственной гибели (ведь он знал: против Хэ Юя ему не выстоять), но и из-за страшной догадки: а вдруг отравленной окажется Се Хуаньси?
Чи Чжайюй и Се Хуаньси росли вместе, их связывали тёплые чувства — это было очевидно. Если Чи Чжайюй действительно отравил её… Когда это произошло? Почему он, Сун Е, ничего не заметил? Что за яд такой — «Ши Гу Цзинь»? Когда он проявится? Сможет ли он предупредить Се Хуаньси? И главное — как он теперь выполнит обещание Юю Гуйюю?
Хэ Юй больше не тратил слов. Он резко бросился вперёд и нанёс удар. Сун Е еле успел парировать, но понял: дело плохо. Он специализировался на медицине, а не в бою, и сразу оказался в проигрыше. Вскоре мощный удар Хэ Юя обрушился ему в грудь. Сун Е рухнул на землю, изо рта хлынула кровь.
Собрав последние силы, сквозь боль в груди он уставился на Хэ Юя:
— Что это за яд… «Ши Гу Цзинь»? Я учился у вас… никогда не слышал о таком…
Хэ Юй подошёл ближе, достал из-за пазухи маленький бумажный пакетик, усмехнулся и, опустившись на корточки, аккуратно высыпал всё содержимое в рот Сун Е:
— Вот он, «Ши Гу Цзинь». Мой собственный рецепт. Ты получил большую дозу — скоро почувствуешь действие. Тогда узнаешь, что это за яд.
Сун Е закашлялся, и с каждым толчком изо рта вырывалась кровь. Всё тело сковало, боль пронзала каждую кость, будто внутри точили ножи. Взгляд потемнел, и даже лицо Хэ Юя стало расплывчатым.
В сознании мелькали обрывки мыслей: «Я умираю… Сейчас я умру… Все мои сбережения теперь ни к чему… Как же больно… А если отравленной окажется она… как она выдержит это мучение…»
Перед тем как погрузиться во тьму, Сун Е с отчаянием подумал: «Если бы я знал, что умру сегодня, сказал бы Маленькому Юю, где книга… Ведь кроме меня никто не знает… что она у Чи Чжайюя… Что делать… Что делать…»
http://bllate.org/book/9980/901449
Готово:
