Плоть и кровь Сун Е почернели, будто обуглились, и вскоре от него остался лишь скелет из бледно-золотых костей. Не прошло и мгновения, как этот золотой каркас рассыпался в горсть песка. Лёгкий ветерок подхватил его вместе с потрёпанной одеждой и унёс неведомо в какой переулок.
...
В резиденции Циньского князя Линь Цинчжэнь нахмурилась, в её взгляде читалось раздражение:
— Ваше высочество, не стоит ежедневно наведываться, чтобы осведомиться о моём самочувствии. Как бы вы ни настаивали, я всё равно не стану писать брату Чжао. Неужели вам не кажется, что это слишком нелепо?
Циньский князь Се Чэнцзе выглядел совершенно невиновным — будто и вправду не понимал, в чём тут нелепость:
— Генерал Чжао — ученик вашего отца. Разве не вполне естественно, если старшие ученики поддерживают связь? Почему же вы, княгиня, так упрямо сопротивляетесь?
Голос Линь Цинчжэнь оставался спокойным, но на лбу уже проступили жилки:
— Такое поведение серьёзно подрывает мою репутацию. Прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение.
Отказ был чересчур прямолинейным, и Се Чэнцзе явно попал впросак. Он смущённо пробормотал:
— Это ведь вы сами сегодня заговорили об этом, я даже не начинал. Я пришёл исключительно узнать, как ваше здоровье.
Не только Линь Цинчжэнь мысленно фыркнула — даже стоявшая рядом няня Шэнь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Этот князь то с одним сближается, то с другим завязывает дружбу. Все, конечно, делают ему одолжение, учитывая его титул, но если он вдруг решит поднять мятеж, разве найдётся хоть кто-то, кто последует за ним? Если бы он смог чего-то добиться, это было бы просто чудом.
Се Чэнцзе ещё немного побеседовал, но, увидев, что Линь Цинчжэнь действительно теряет терпение и вовсе не собирается быть мягкой и покладистой, сообразил, что лучше не настаивать, и вскоре ушёл.
Едва он скрылся за дверью, няня Шэнь тихо заговорила:
— Княгиня, сердце его князя…
Линь Цинчжэнь устало перебила её:
— Ничего страшного. Он лишь слегка показал свои намерения передо мной, но перед другими и капли не выдаст. Можете не волноваться — ему всё равно ничего не светит.
Няня Шэнь, видя, как плохо выглядит госпожа, мягко утешила её:
— Княгиня…
Линь Цинчжэнь подняла руку, останавливая её:
— Мне не страшно за него. Пусть себе разобьёт голову в кровь. Боюсь лишь одного — как бы он не втянул в это моих детей.
Она тихо добавила:
— Та книга пропала… Восемь лет я не могу спокойно спать. Пока она была у меня, неважно, преуспеет он или нет, она служила мне надёжным талисманом. Но теперь, когда книги нет, она может в любой момент превратиться в мой смертный приговор…
Няня Шэнь, глядя на страдания Линь Цинчжэнь, с болью в сердце произнесла:
— Успокойтесь, княгиня. Может, та книга — всего лишь уловка старого генерала Мо. Прошло ведь столько лет, а всё спокойно.
Линь Цинчжэнь покачала головой:
— Это не уловка. Когда армию Мо вырезали, старый генерал послал Мо Цина прорываться сквозь окружение, чтобы доставить эту книгу именно князю. Значит, он знал мою тайну. Именно поэтому он выбрал князя — он прекрасно понимал: беда с армией Мо случилась из-за меня.
Няня Шэнь погладила её по спине и тихо сказала:
— Прошло столько времени, княгиня. Не мучайте себя этим. Как это может быть вашей виной? Да и книга пропала — возможно, её уже уничтожили или разорвали. Даже если старый генерал и спрятал там вашу тайну, без самой книги никто её не раскроет.
...
— Сяо Юй-гэ, последние два дня ты будто не в себе. Ждёшь кого-то? — Се Хуаньси, которой всё равно было нечем заняться, почти по восемь раз в день заглядывала к Юй Гуйюю.
Юй Гуйюй отвёл взгляд от двери. С тех пор как они расстались той ночью, Сун Е не появлялся уже два дня. Хотя тот и был человеком беспечным, обычно действовал надёжно. Неужели его задержало какое-то дело?
— Просто на улице хорошая погода, захотелось прогуляться, — уклончиво ответил он.
Был уже конец весны, начало лета, и солнце светило ярко. Услышав это, Се Хуаньси даже растерялась:
— Ты хочешь погулять? Почему сразу не сказал? Прогулки полезны для больных! Правда, далеко ходить не стоит — твоя нога ещё не зажила. Давай, я помогу тебе.
Он лишь хотел отшутиться, но Се Хуаньси восприняла его слова всерьёз и подошла, чтобы поддержать его. Юй Гуйюй мгновенно напрягся:
— Этого нельзя!
Се Хуаньси радостно улыбнулась:
— Почему нельзя? Я — госпожа, и могу делать всё, что захочу.
С этими словами она подхватила его под локоть, про себя весело подумав: «Сомнений нет — я просто идеальная хозяйка! Всегда заботлюсь о своих подчинённых, полна человечности. Что такое — поддержать тебя? В будущем ты обязательно прославишься и поможешь мне занять первое место на экзамене!»
Мягкая, словно без костей, ладонь Се Хуаньси легла на его локоть, и Юй Гуйюй почувствовал, как вся рука одеревенела. За эти дни он заметил: у неё вовсе нет дел. Она каждый день интересуется его здоровьем и шлёт дорогие лекарства рекой. Казалось, ей достаточно лишь знать, что он здоров, и больше ей ничего не нужно.
Но чем яснее становилось его сознание, тем сильнее росло замешательство.
Се Хуаньси провела его всего два круга по двору и усадила за каменный столик. На нём был вырезан шахматный узор. Увидев это, Се Хуаньси обрадовалась:
— Сяо Юй-гэ, давай я научу тебя играть в шахматы!
Юй Гуйюй улыбнулся:
— В го? Я умею.
Се Хуаньси тут же принесла шкатулку с фигурами:
— Не в го! Го — это скучно. Я научу тебя в гомоку!
Правила гомоку просты — объяснишь за две фразы. Они только начали первую партию, как вошёл Се Шэн с лицом, полным скуки. Увидев Юй Гуйюя, он почувствовал укол совести: ведь он тайком взял у него ценную вещь, а тот, бедный раб, даже не посмел пожаловаться.
Се Шэн чувствовал себя виноватым и не смел смотреть на Юй Гуйюя, поэтому перевёл взгляд на доску.
Как раз началась вторая партия. Юй Гуйюй только что поставил белую фишку точно в центр. Се Шэн тут же завопил:
— Ошибся, ошибся!
Забыв обо всём, он принялся наставлять:
— «Угол — золото, край — серебро, центр — солома». Первый ход нельзя делать сюда!
Се Хуаньси прочистила горло и строго сказала:
— Молчаливый зритель — настоящий джентльмен. Тот, кто вмешивается, — плохой ребёнок.
Се Шэн считал себя хорошим ребёнком и не хотел, чтобы его так называли. Хоть ему и казалось, что Юй Гуйюй играет совершенно неправильно, он всё же вернул фишку на место.
Хотя он больше не говорил, его присутствие сильно ощущалось: он навис над доской так, что чуть ли не касался её носом. Се Хуаньси, не выдержав, толкнула его:
— Брат, садись рядом со мной, если хочешь смотреть.
Се Шэн счастливо согласился и, усевшись, спросил:
— Сестра, почему у тебя ладони такие горячие? Не заболела ли ты?
Се Хуаньси приложила ладони к щекам и проверила:
— И правда горячие… Но я не болею.
Юй Гуйюй с улыбкой смотрел на неё, но в тот миг, когда она подняла руки к лицу, его взгляд резко стал острым. Не раздумывая, он схватил её за руку и тихо сказал:
— Дай-ка посмотрю.
Её руки были нежными и белыми, пальцы тонкими и изящными. На маленьком ноготке мизинца красовалась крошечная аленькая точка. Она была такой мелкой, что без отличного зрения её невозможно было заметить.
Юй Гуйюй незаметно взял её вторую руку — и на мизинце этой руки тоже была такая же красная точка.
Ладони горячие, точки на ногтях, без боли и ощущений.
В голове Юй Гуйюя загудело. Три года он прожил вместе с Мо Цинем и знал эти симптомы слишком хорошо — это были первые признаки отравления ядом «Ши Гу Цзинь».
Се Хуаньси удивлённо спросила:
— Сяо Юй-гэ, что ты делаешь? Неужели гадаешь мне по руке?
Юй Гуйюй молча взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло сочувствие. Он вдруг вспомнил, какое у неё было бледное лицо, когда она увидела, в каком состоянии погиб Мо Цинь. Подумав немного, он всё же решил не сообщать ей правду — зачем лишний раз тревожить и пугать?
Про себя он быстро прикинул: доза яда, похоже, невелика, значит, срок действия — десять лет. То есть через два года она умрёт от отравления. Получается, кто-то ещё в самом начале дал ей этот смертельный яд.
Юй Гуйюй невольно вспомнил тот день, когда в потайной комнате княгини Циньской он нашёл ту книгу именно по двум крошечным отпечаткам пальцев. В резиденции Циньского князя кто-то расследует тайны княгини. Не этот ли человек отравил Се Хуаньси?
http://bllate.org/book/9980/901450
Готово:
